Những người bản địa ở lại trong trại lần lượt cầm vũ khí, nghiêm trận chờ đợi xung quanh hàng rào của trại.
Thiết giáp trong ánh bình minh tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, trường mâu như rừng, khiên như tường. Phía trước phương trận, một trăm khẩu pháo kéo đã được dỡ xuống, nòng pháo chỉ thẳng về phía doanh trại đài.
Trên nòng pháo vẫn còn đọng những giọt sương ngưng kết từ buổi sớm, phản chiếu ánh sáng vụn vặt dưới ánh mặt trời.
Phía sau, mười khinh khí cầu đang từ từ bay lên. Mỗi chiếc giỏ treo ngồi một người lái xe và một tay ném đạn. Trong giỏ dưới chân họ toàn là bom cháy.
Những người bản địa trong tường trại đã sớm nổ tung. Người đàn ông nắm chặt vũ khí ngồi xổm ở góc tường nhìn chằm chằm vào hàng ngũ thiết giáp không thấy điểm cuối bên ngoài, người phụ nữ ôm đứa trẻ co rúm trong lều cỏ không dám ra ngoài.
Mấy người trẻ tuổi nhìn ra ngoài một cái, rồi hai chân mềm nhũn như giẫm trên bùn.
Trần Độ xoay người xuống ngựa, các vệ sĩ khiêng tới một cái bàn, lại đặt hai cái ghế ở hai bên bàn. Trên bàn bày lên dưa hấu và rượu vang.
Trần Độ ngồi đối diện doanh trại, Tô Cảnh và Trương Đạt đứng hai bên trái phải.
Bên cạnh hắn bày một chiếc máy bắn đá, đã nạp xong đạn — một cái đầu người còn vương vết máu khô, dùng dây thừng buộc vào túi da của máy ném đá.
Trần Độ gật đầu với người lính điều khiển máy bắn đá. Người lính kéo cò súng, vung tay bật mạnh lên, chiếc túi da buông ra giữa không trung.
Cái đầu người đó vạch ra một đường vòng cung cao, vượt qua tường trại, "bộp" một tiếng rơi xuống bãi đất trống giữa doanh trại. Cút hai vòng mới dừng lại.
Dưới ánh đuốc chiếu rọi, vẻ mặt Coll đông cứng lại trước khi chết, mắt mở hé, miệng hơi há ra, như thể vẫn đang hét lên điều gì đó.
Phía sau tường trại truyền đến một tràng kinh hô nối tiếp nhau.
Sau đó, Trần Độ nói với pháo thủ bên cạnh: “Đánh tung cửa cho ta.”
Pháo thủ nạp đạn pháo theo tiếng, châm ngòi. Một tiếng trầm đục chấn động khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.
Chính giữa cổng trại nổ tung một đám vụn gỗ và bụi đất, hai cánh cửa lớn ghép từ gỗ thô như bị một nắm đấm vô hình đánh trúng mặt, gãy làm đôi từ chính giữa. Nửa cánh cổng đổ rạp xuống đất. Một nửa còn lại treo chéo trên trục cửa, lung lay sắp đổ.
Sau khi khói lửa tan đi, phía sau tường trại không còn tiếng ồn ào nữa. Những bóng người vừa rồi còn đang hoảng loạn chạy trốn kia, toàn bộ đứng sững tại chỗ, giống như bị đóng băng vậy.
Trần Độ giơ tay lên, một phiên dịch được đưa đến trước trận.
Hắn hắng giọng, dùng ngôn ngữ của thổ dân hét về phía tường trại: "Người bên trong nghe đây! Hai ngàn người đi tấn công đoàn xe hôm qua đã bị tiêu diệt sạch sẽ! Không còn một cái! Cái đầu này chính là chứng kiến."
Phiên dịch dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: "Để thủ lĩnh của các ngươi là Wal ra đàm phán! Nếu trong vòng một nén nhang mà không ra, quân Tống sẽ san bằng doanh trại này! Chúng ta chính thức khai chiến, không chết không thôi!"
Phía sau tường trại yên tĩnh khoảng mười mấy hơi thở.
Wall dẫn theo mười chiến sĩ đi ra.
Hắn đi đến trước cổng trại hai mươi bước rồi đứng lại, nhìn ra bên ngoài đội hình thiết giáp không thấy điểm cuối.
Nhớ tới cuộc trò chuyện với Trần Độ ngày đó
Đèn dầu trong lều cỏ trường đua ngựa nhảy lên một cái, lay động hai bóng người.
Chén trà Trần Độ đẩy tới vẫn còn bốc hơi nóng. Val không nhận, tay hắn đặt trên đầu gối, đầu ngón tay hơi co lại, như một con báo có thể nhảy dựng lên bất cứ lúc nào.
Trần Độ không thúc giục hắn. Hắn tự bưng chén trà uống thêm một ngụm, ngẩng đầu nhìn Val. Giữa hai người chỉ cách nhau một cái bàn và một ngọn đèn dầu.
Val đã bị tước vũ khí, bên cạnh Trần Độ còn có Tô Cảnh và một vệ sĩ khác đứng đó, Trịnh Tiểu Long thì ngồi trên giường bên.
Wal nói: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"
Trần Độ nghịch chén trà, dường như có chút thờ ơ nói: “Ta đến để cứu mạng ngươi.”
Wall cười lạnh: "Thật sao? Không nhìn ra!"
Trần Độ mỉm cười lấy điện thoại ra, cho hắn xem một đoạn băng ghi hình - hình ảnh bộ lạc Val được quay từ trên không.
Waldon lập tức đứng dậy nói: "Các ngươi tìm thấy rồi!"
Thông qua những manh mối thu được từ miệng những người bản địa khác sẵn sàng phối hợp, cộng thêm việc tìm kiếm lượng lớn khinh khí cầu và ống nhòm trên không trung, rất nhanh Trần Độ đã khóa chặt vị trí. Sau đó hắn điều khiển máy bay không người lái quay lại đoạn hình ảnh này.
Trần Độ mỉm cười nói: “Ta trước tiên nói tình thế hiện tại ngươi đối mặt đi! Đại Tống chúng ta hiện có hơn mười vạn người. Qua vài ngày, lại sẽ có hai mươi vạn đến, hơn nữa hàng năm đều như vậy.
Còn về khoảng cách chiến lực giữa quân đội, ta nghĩ ngươi từng sống trong chúng ta cũng đã rõ. Ngươi nghĩ đánh tiếp sẽ thế nào?"
Trần Độ ngẩng đầu, nhìn đồng tử của Val, "Tộc nhân của ngươi không còn một ai! Đều phải chết!"
Wall sắc mặt lạnh lùng nói: "Đánh không lại các ngươi, chúng ta có thể trốn. Gobi mênh mông, các người không bắt được chúng tôi đâu. Chúng tôi sẽ tập kích trang trại của các anh, thiêu rụi hoa màu của mình."
Trần Độ gật đầu: "Ngươi nói đúng. Ngươi có thể dẫn người chui vào núi, trong sa mạc, chúng ta rất khó triệt để tiêu diệt các ngươi. Chiến tranh có lẽ sẽ kéo dài hai ba mươi năm. Vấn đề là - ngươi làm như vậy, đối với ngươi, với tộc nhân của ngươi thì có lợi ích gì?"
Trong lịch sử, việc thực dân Anh chinh phục Úc cũng chính là cuộc chiến thổ dân nguyên bản đã kéo dài hàng chục năm. Dân bản địa Ma Cao gần như bị diệt vong, còn các thực địa Anh cũng phải trả cái giá kinh tế khổng lồ.
Wal ngẩng đầu lên, ánh lửa nhảy múa trong mắt hắn: "Ít nhất, không cần bị người ta đuổi theo gọi là khỉ!"
Trần Độ nói: "Trịnh An, Trịnh Tiểu Long có coi ngươi là khỉ không?"
Mặt Val căng cứng như một tấm sắt. Hắn không trả lời, nhưng cổ họng hắn khẽ lăn động một cái.
Trần Độ tiếp lời: "Đại Tống ta khi còn ở Trung Nguyên, từ bắc đến nam có mấy chục tộc quần, tướng mạo khác nhau, ngôn ngữ không thông. Nhưng chúng ta chưa bao giờ cảm thấy tộc nào bẩm sinh thấp hèn. Bây giờ có người kỳ thị các ngươi, là vì các người vẫn còn quá lạc hậu."
Ngón tay của Warl siết chặt hơn, khớp xương trắng bệch nói: "Nhưng ta dựa vào đâu mà tin tưởng các ngươi? Đã nắm chắc phần thắng trong tay, vậy thì đến giết đi."
Trần Độ nói: “Ta nguyện ý đàm phán với ngươi, có hai nguyên nhân. Thứ nhất, Hoa Hạ ta là quốc gia văn minh lễ nghi, giết hại người vô tội là tổn hại âm đức. Hai là, hòa bình có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho chúng ta.”
Đầu tiên là dân số, hiện tại địa dân ít nhất còn mấy vạn. Bộ lạc Vall này là lớn nhất, gần như bao gồm tất cả các khu vực hoạt động của người Tống hiện nay.
Nhưng vùng đất nội địa hạn hán ở Úc còn rải rác rất nhiều cư dân bản địa. Đây là nguồn nhân lực quý giá. Cộng thêm thông tin mà thổ dân nắm giữ, bao gồm nguồn nước, đồng cỏ, đường sá, thực vật... đều vô cùng quý báu.
Sau đó, chính là sự phá hoại do chiến tranh mang lại. Dân bản địa rất khó đe dọa đến tính mạng của người Tống, nhưng những quấy nhiễu liên tục và chi phí mà người nước Tống phải bỏ ra cũng cực kỳ đắt đỏ.
Trong lịch sử, năm 1830, để thanh trừ thổ dân đảo Tasmaria, các thực dân Úc đã phát động vận động tuyến đen, tốn ba vạn bảng Anh (tương đương một nửa thu nhập hàng năm ở Ma Cao thời đó), kết quả lại bắt được hai thổ địa dân.
Trong cuộc chiến tranh thổ dân kéo dài trăm năm, những gia súc bị giết chết trong sự quấy nhiễu của thổ địa dân và lương thực bị thiêu rụi càng khó đếm xuể.
Có thể nói đánh tiếp, người Tống tất thắng, nhưng thực ra cả hai bên đều chẳng thu được lợi lộc gì.
Mà nếu bộ lạc của Val có thể quy thuận, thì có lẽ sẽ thiết lập một dải đệm giữa những cư dân nguyên bản khác và khu vực hoạt động của nhà Tống, cùng với việc giành được một lượng lớn... ờ... Đảng Dẫn đường.
Những điều này, Warl đương nhiên cũng hiểu rõ, sở dĩ hắn hỏi, cũng là để xác định người trước mắt này có đáng để hắn đi giao tiếp hay không.
Thế là Warl tung ra trở ngại căn bản đó: "Cho dù ngươi và ta nguyện ý hòa bình, thì những người dưới trướng chúng ta, ngươi có thể quản được không? Sự oán hận và nghi ngờ giữa họ, đâu phải chỉ một câu nói là dừng lại!"
Trần Độ nói: “Thực ra phương pháp giải quyết vấn đề rất đơn giản — các ngươi trở thành người Tống!”