Đầu tiên là sau bụi cỏ lộ ra nửa khuôn mặt của đứa trẻ, sau đó là một đôi tay lão nhân gạt cành cây ra, tiếp theo càng nhiều người từ sâu trong bụi cây đi ra.
Nữ nhân ôm trẻ sơ sinh, lão nhân chống gậy, thiếu niên dắt theo đệ muội nhỏ hơn mình vài tuổi.
Họ tụ tập từ khắp nơi, men theo con đường nhỏ ở đầu thôn chậm rãi hội tụ về khu dân cư.
Tất cả mọi người đều yên lặng bước vào căn nhà gỗ của mình, thỉnh thoảng có người tò mò nhìn về phía Trần Độ và những kẻ ngoại lai ăn mặc kỳ lạ như họ.
Những người này, chính là nhìn chằm chằm vào những con mắt mà Trần Độ bọn hắn lên bờ.
Mã Nhị Lang lẩm bẩm một câu: "Họ ở ngay bên cạnh... Chúng ta vậy mà không phát hiện ra một ai."
Thủ lĩnh xác định tộc nhân đều đã trở về, sau đó trực tiếp dẫn Trần Độ và những người khác đi về phía căn nhà dài lớn nhất ở trung tâm thôn xóm.
Căn nhà đó khác hẳn với những ngôi nhà gỗ xung quanh. Sân nhà cao hơn hai bên nhiều, diện tích cũng lớn hơn, mái nhà dốc đứng hơn bao phủ bởi cỏ tranh dày đặc, mép được cắt tỉa gọn gàng.
Trên cột gỗ trước cửa khắc đầy những hoa văn phù điêu dày đặc, mặt người, đầu chim, cá bơi và đường cong xoắn ốc đan xen quấn quýt, mỗi vết khắc đều mang theo lớp bột mịn màng đã được vuốt ve suốt nhiều năm tháng.
Phía trên khung cửa đặt ngang một thanh xà ngang to lớn, trên đó khắc những dòng ký hiệu vừa giống như chữ viết lại vừa như hoa văn.
Xem ra nơi này hẳn là trung tâm chính trị của bộ lạc này, đại khái là các địa phương như nghị sự sảnh.
Thủ lĩnh đứng nghiêng người ở cửa, bàn tay duỗi thẳng ra, chỉ vào trong cửa: "Xin" ý tứ.
Trương Đạt đi đến cửa ra vào thì dừng một bước, khẽ gật đầu với thủ lĩnh, sau đó cúi đầu vượt qua ngưỡng cửa cao, đi vào trong nhà dài. Trần Độ cũng đi theo vào.
Trong phòng rộng rãi hơn bên ngoài nhiều. Nơi cao nhất của mái nhà khoảng hai trượng, tường hai bên nghiêng vào trong, dựa vào tường chất mấy dãy rương đan bằng dây leo và từng bó cỏ khô.
Ở giữa là một mặt đất trống trải, trải thảm cỏ quyết khô và những chiếc chiếu làm bằng tre nhỏ.
Trên mặt đất chính giữa khảm một cái ao lửa nửa vùi, tàn tro vẫn còn bốc khói mỏng. Ánh sáng xuyên qua vài khe hở trên mái nhà, tạo thành mấy cột ánh sáng nghiêng ngả trong không gian tối tăm.
Thủ lĩnh ngồi xuống một bên bếp lửa, khoanh chân ngồi trên một chiếc đài gỗ hơi cao hơn mặt đất, phía sau là tường, bên cạnh đặt trường mâu và một cái rương đan bằng dây leo của hắn.
Hắn giơ tay ra hiệu cho Trương Đạt ngồi đối diện mình, rồi chỉ vào vị trí bên cạnh để Trần Độ và Lâm Hi ngồi xuống.
Vài nhịp thở sau, một người phụ nữ trung niên bưng một chiếc đĩa gỗ từ cửa hông đi vào. Bà ta ngồi xổm xuống, đặt khay gỗ lên mặt đất giữa đám đông, rồi lùi lại vài bước, khuỵu gối ngồi trở về góc phòng.
Trong khay gỗ đặt vài miếng thịt nướng, mấy củ khoai lang to bằng nắm tay và một bát canh thanh. Thịt cắt một miếng lớn gọn gàng, bề mặt nướng ra màu cháy đen, mép dầu bóng loáng.
Da khoai lang vì nướng mà nứt ra, lộ ra cái bón màu vàng kim bên trong, bốc lên làn hơi trắng mịn.
Canh được nấu bằng loại lá xanh nhạt nào đó, bề mặt nổi vài sợi thịt vụn. Chắc là lá khoai lang.
Trần Độ nhìn đĩa thức ăn đó, lại ngước mắt nhìn thủ lĩnh một chút. Đối phương không ra tay - hắn đang đợi khách ăn trước.
Lâm Hi ngồi bên trái Trần Độ, cô nhìn đĩa thịt kia một cái, rồi thấp giọng nói: "Chắc là đang đợi chúng ta ra tay trước."
Nàng đưa tay cầm lấy một củ khoai lang, cắn một miếng, nhai hai cái, sau đó gật đầu, dùng ánh mắt ra hiệu Trần Độ và Trương Đạt có thể ăn.
Trương Đạt lúc này mới cầm lấy một củ khoai lang khác bẻ ra, liếc nhìn cái bón lót màu vàng kim bên trong, rồi cắn một miếng.
Hắn nhai vài cái, động tác khựng lại - khoai lang ngọt hơn hắn tưởng tượng, chất liệu dày đặc, không có cảm giác sợi, vừa vào miệng liền tan.
Hắn nuốt xuống rồi nói nhỏ một câu: "Thứ này... thật sự ngọt."
Trần Độ cũng nếm thử một miếng - a, hương vị đã lâu không gặp, khoai lang nướng.
Mùi hương ngọt này hắn thèm khát sáu năm rồi, từ khi xuyên không tới đây chưa từng ăn qua.
Hắn vốn tưởng đến Nam Mỹ mới tìm được thứ này, không ngờ người Mao Lợi, tức là người Polysia cũng có loại cây trồng này. Bọn họ hẳn là đã từng đến châu Mỹ khi đi biển.
Lâm Hi uống xong bát canh, lấy giấy và bút bi từ túi vải mang theo ra, trải một tờ giấy mới trước mặt rồi vẽ một bức tranh.
Ý đại khái là đa tạ khoản đãi, sau đó nàng gọi một binh lính vào, nói với hắn: “Ngươi đi bảo Tô tướng quân, lấy một ít thức ăn và dụng cụ nấu nướng xuống. Còn có gia súc cũng cầm hai con.”
Binh lính đáp lời bước nhanh đi.
Lâm Hi dùng ngón tay chỉ vào thủ lĩnh, lại chỉ thẳng vào tai mình, sau đó vẽ vài bức tranh.
Ý là: "Ta muốn học ngôn ngữ của các ngươi, các người cũng có thể học chúng ta, như vậy mới có khả năng đối thoại trực tiếp, không cần vẽ tranh nữa."
Thủ lĩnh im lặng vài nhịp. Sau đó ông ta nghiêng đầu, nói một từ về phía cửa nhà dài.
"Sina."
Một lát sau, một người phụ nữ trẻ từ trong ánh sáng ngoài cửa bước vào. Nàng khoảng hơn hai mươi tuổi, đường nét cằm nhu hòa, nhưng đôi mắt lại sáng ngời đầy thần thái.
Trên má xăm vài đường cong màu xanh mảnh dài, từ gò má kéo dài đến quai hàm. Mặc một chiếc áo choàng đan xen tinh xảo, mép dệt hoa văn màu đỏ, bên hông đeo một cái vỏ sò nhỏ.
Nàng đi đến bên cạnh thủ lĩnh ngồi xuống, khoảng cách với thủ tọa bộ lạc rất gần, tư thái tự nhiên, rõ ràng quan hệ cực kỳ thân thiết.
Nhìn tuổi tác, hẳn là con gái của thủ lĩnh. Hi Na hẳn phải là tên của nàng.
Thủ lĩnh nói với nàng vài câu, sau đó hắn lại chỉ về phía Lâm Hi.
Hi Na hành lễ với Lâm Hi, hơi cúi người và một bàn tay vươn lên đối phương.
Lâm Hi cũng đáp lễ như thường.
Không lâu sau, vài binh sĩ khiêng nồi niêu xoong chảo và nguyên liệu đi qua thôn xóm. Người trong thôn lần lượt dừng công việc trong tay, nhìn những dụng cụ nấu nướng và gia súc chưa từng thấy được vận chuyển tới.
Còn dắt theo hai con cừu, cùng với những con lợn được đựng trong lồng: hai gà, hai ngỗng, và hai chú lợn nhỏ.
Lâm Hi dẫn mọi người đi ra, ra hiệu cho dê, gà, ngỗng, lợn đều là quà.
Sau đó Lâm Hi bảo binh lính dựng nồi bên ngoài nhà, nàng tự tay xào đơn giản một nồi đậu nha xào thịt hun khói, một chảo đậu phụ hầm canh rau mai khô.
Những đứa trẻ vây quanh đầu tiên là lũ trẻ. Chúng ngồi xổm phía sau hàng rào, ánh mắt dán chặt vào cái nồi đang bốc hơi nóng kia, hít mũi, cố gắng phân biệt mùi hương xa lạ trong không khí rốt cuộc là gì.
Các đại nhân cũng đứng thành một hàng ở vòng ngoài, không lại gần nhưng cũng không rời đi.
Lão nhân trước đó vẫn luôn ngồi trong góc, khi nhìn thấy gà và lợn trong lồng trúc thì đột nhiên đứng dậy, bước nhanh đến bên cạnh lồng rồi ngồi xổm xuống, ánh mắt chăm chú nhìn con gà đang mổ.
Hắn kích động quay đầu nói với người trẻ tuổi bên cạnh: "Ta hồi nhỏ từng thấy những thứ này! Gọi là gà và lợn, chúng đều rất hữu dụng!"
Người Polysia cũng chính là người Moli, thực ra có gà và lợn. Những thứ này đều được mang từ quê hương của họ - Phúc Kiến.
Nhưng do nhiều nguyên nhân, cuối cùng chỉ có chó sống ở Tân Tây Lan.
Không lâu sau, canh đã chín. Lâm Hi dùng bát gốm đưa canh cho tù trưởng và những người vây xem.