Đột nhiên Liệt nhận lấy quân báo mở ra, nụ cười trên mặt đông cứng lại: "Tay oa đại bại. Trương Hoằng Phạm, Sử Bật tử trận, vui mừng vì bị bắt giữ. Ba ngàn chiến hạm, mười lăm vạn đại quân bị tiêu diệt, cũng là kẻ mù quáng dẫn 5 vạn quân quay về phòng thủ Quỳnh Châu."
Bỗng nhiên mạnh, vị hùng chủ gần bảy mươi tuổi quét ngang Đông Á này chỉ cảm thấy mình hoảng hốt, suýt nữa ngã nhào.
Tùy tùng bên cạnh vội vàng đỡ lấy hắn.
Hắn lấy lại sức, nắm chặt tờ giấy thành một cục, ném mạnh vào chậu than trước lều. Trang giấy cuộn tròn trong ngọn lửa, đen kịt, tro tàn bị luồng khí nâng lên bay tán loạn trong gió lạnh mùa đông, tựa trận tuyết thu nhỏ không ai ngắm nhìn.
Tiếng than củi lách tách trong sự tĩnh lặng đặc biệt chói tai, đôi tay từng ghì chặt dây cương toàn bộ lục địa Âu Á đang khẽ run rẩy.
"Về Đại Đô." Hắn nói, "Đi ngay bây giờ."
Triều hội ở Đại Đô mở suốt cả ngày. Trong điện đứng đầy người, nhưng không ai dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt phẫn nộ trên ngự tọa.
Giọng nói đột nhiên vang lên từ trên cao, mang theo sự khàn đặc trưng của thảo nguyên: "Chinh phạt Đại Việt, chinh phạt Nhật Bản, trưng dụng dư nghiệt nhà Tống, ba lần đại bại! Đại Nguyên ta thì sao? Thừa ngày thường lâu rồi, không biết đánh trận nữa à?!"
Hắn đột ngột đứng dậy, ống tay áo quét sạch chén trà trên bàn: "Tri lại! Trẫm muốn tái chinh Nam Dương! Điều thuyền từ Tuyền Châu, Quảng Châu và Cao Ly, rút đinh từ Giang Nam, trong vòng một năm - không, nửa năm, trẫm phải chế tạo thêm ba ngàn chiến thuyền!"
Trong điện một mảnh tĩnh mịch. Bỗng nhiên Liệt quét mắt nhìn khắp triều văn võ, ánh mắt như một con mãnh thú bị dồn vào đường cùng, cuối cùng dừng lại trên người người đứng đầu trong hàng ngũ văn thần.
Người đó là Trung thư Hữu tướng và Lễ Hoắc Tôn mới nhậm chức. Sau khi A Hợp Mã bị ám sát, Hốt Tất Liệt bổ nhiệm hắn tiếp quản tướng vị, trông cậy vào vị thần xuất thân quý tộc Mông Cổ nhưng tôn sùng Nho thuật này có thể ổn định tài chính và cục diện triều đình đã tan hoang.
Hòa Lễ Hoắc Tôn đứng đầu ban tổ, bộ râu xám khẽ run rẩy trong ánh sáng yếu ớt của điện.
Hắn bước ra khỏi hàng quỳ xuống, giọng không cao nhưng vững như một mảnh đất bị củng cố hết lần này đến lần khác: "Bệ hạ bớt giận. Thần có mấy câu, mạo muội xin bệ hạ nghe thử. Mấy năm nay triều ta liên tiếp chinh chiến, ngoài trên biển ra, còn bình định hai lần cuộc nổi loạn ở phương Bắc, hao tổn to lớn nhưng lại không có thành quả. Nay trong nước đã oán thán khắp nơi, dân oán nổi lên bốn phía. Đánh tiếp nữa thì Đại Nguyên của ta sẽ không chống đỡ nổi đâu."
Bỗng nhiên Liệt nhíu mày nói: “Vậy ngươi nói xem, bao lâu sau có thể tái chinh Nam Dương, quét sạch dư nghiệt nhà Tống!”
Hòa Lễ Hoắc Tôn đứng thẳng người dậy, ánh mắt bình tĩnh: "Năm năm."
"Năm năm?" Giọng nói của Hốt Tất Liệt hơi cao lên, "Ngũ năm... Trẫm đợi lâu như vậy sao?"
"Bệ hạ," Hòa Lễ Hoắc Tôn không hề lùi bước, "Ít nhất năm năm! Nếu không người ngã xuống trước e rằng chính là Đại Nguyên của ta!"
Thực ra tất cả mọi người đều biết, 5 năm đã là lời lẽ trấn an lúc nào cũng mãnh liệt.
Khôi phục sản xuất, tích lũy tiền bạc, an ủi bách tính, bình định nội loạn, tái chế chiến thuyền, huấn luyện thủy sư - tất cả những điều này ít nhất cũng phải bảy tám năm.
Trong điện lại là một hồi im lặng dài dằng dặc. Bỗng nhiên nhìn hắn, ánh mắt trong vài hơi thở lướt qua một tia sáng nhỏ bé khó nhận ra, nhưng ngay sau đó lại chìm xuống.
Hắn tựa lưng vào ngự tọa, nhắm mắt lại. Khi hắn mở ra lần nữa, ngọn lửa thiêu đốt trong đôi mắt kia đã tắt đi quá nửa, chỉ còn lại tàn tro bị gió đè lên, không thể bắn lên tia lửa mới được nữa.
"Giải tán đi." Hắn nói.
Khi quần thần lần lượt rời khỏi, người trên ngự tọa vẫn ngồi ở đó.
Tiếng cửa điện khép lại vang vọng rất lâu trong đại điện trống trải.
Hòa Lễ Hoắc Tôn là người cuối cùng lui ra ngoài, hắn hơi dừng lại trước ngưỡng cửa một chút, quay đầu nhìn thoáng qua lão nhân đang ngồi trên ngự tọa, ngắm nhìn ánh sáng xám xịt bên ngoài điện, rồi thu hồi ánh mắt, bước qua ngưỡng môn, nhẹ nhàng đóng cửa điện.
Trận chiến này, triều Nguyên bị trọng thương. Mãn thì Bá Di tuy đã lập quốc nhưng với phong cách thường ngày của quân đội nhà Nguyên... về cơ bản cũng trở thành phế tích, không có mười năm mới hồi phục được.
Cho nên, Đại Tống gần như không trả giá thương vong gì, đã mơ hồ trở thành minh chủ Nam Dương.
Sườn Tân Gia, chợ tương lai lại mở cửa.
Cảng Thiếc Mã Tích sau khi chiến sự lắng xuống, giống như một con cự thú vừa mới tỉnh lại, đang chậm rãi và kiên định vươn vai giãn gân cốt.
Trần Độ vốn tưởng rằng ngày tháng sẽ trở lại nhàn rỗi - xưởng luyện dầu, nhà máy rượu Chưng cất đã khởi công trở về.
Dù sao nguyên liệu của xưởng luyện dầu phụ thuộc vào dầu mỏ tự lưu ở Đông Nam Á, còn rượu Lãng Mục thì dựa vào mía sản xuất từ Đông nam Á. Mỗi ngày anh ta đi tuần tra một vòng công xưởng, cuộc sống bình lặng như nước tĩnh ở Nam Hải.
Tuy nhiên không lâu sau, hắn đã nhận ra có điều bất thường. Dòng người trên bến tàu rõ ràng trở nên dày đặc hơn.
Những gương mặt đó không còn là những khuôn mặt cũ theo hắn vượt biển nam hạ nữa, mà mang theo phong sương và người Hoa xa lạ đang thấp thỏm——
Có người dắt díu cả nhà, có người gánh hàng, cũng có phụ nữ trẻ em chen chúc ở cửa khoang thuyền nhìn ngó xung quanh, còn có mấy thanh niên tráng kiện đang cười hì hì tháo từng thùng hành lý lớn từ trên thuyền xuống.
Họ thao giọng Phúc Kiến, giọng Quảng Đông, thậm chí còn có cả tiếng Ngô, chen chúc trên cầu tàu như một nồi cháo lẩu vừa mới nấu.
Trần Độ liền đi dạo tới nghị sự sảnh dưới chân núi Long Nha. Văn Thiên Tường đang bưng một chén trà ngồi ở sau án, trước mặt trải một chồng sách mới thật dày, đầu bút còn đang không nhanh không chậm chấm trong đĩa mực.
Trên mặt hắn hiếm khi treo nụ cười, đường vân nơi khóe mắt giãn ra, giống như một cây cổ thụ bỗng nảy mầm mới.
“Văn tướng!” Trần Độ đẩy cửa đi vào, ngồi xuống đối diện, cười nói, “Những người trên bến tàu kia, đều là chuyện gì xảy ra?”
Văn Thiên Tường đặt bút xuống, bưng chén trà nhấp một ngụm, nén nụ cười không ngừng nơi khóe miệng: “Ồ——đây đều là người Tống đầu quân từ Trung Nguyên.”
Hắn lật chồng danh sách trước mặt, chỉ vào những chữ mực dày đặc: "Khi xuất phát từ Nam Hoang. Ta đã nghĩ, nếu trận này thắng mà đoạt lại được Đạm Mã Tích. Thì lỗ hổng dân số của chúng ta sẽ quá lớn. Còn có quân sĩ, quan viên, bách tính của ta, Nguyên Quân chịu thất bại, nhỡ đâu trút giận lên họ thì——"
"Vậy thì sao?"
Văn Thiên Tường đặt chén trà xuống đắc ý nói, “Cho nên khi xuất phát, ta liền viết một phong thư gia đình, thống nhất nhận lấy. Một là báo bình an cho người nhà, hai là để họ khuyên bảo gia tộc mình trốn ra đầu quân cho chúng ta.”
"Trong thư không có nhược điểm chứ? Nếu bị Nguyên quân lục soát, ngược lại sẽ hỏng việc. Hại hại đám bách tính này thì không hay."
Văn Thiên Tường vuốt râu: “Yên tâm, trong thư đều chỉ viết bằng giọng người Hoa kiếm sống ở Nam Dương. Nói rằng bên này Đại Tống đã đứng vững gót chân, mỗi người đến đều có thể chia 50 mẫu ruộng. Dù rơi vào tay nguyên nhân, cũng chẳng qua là gia tín của dân thường mà thôi.”
"Đó là hai mươi vạn phong thư đó, ngươi gửi đi bằng cách nào?"
"Chợ tương lai của chúng ta có rất nhiều thương nhân Trung Nguyên, đánh tan thư theo nơi nhận thư, một thương người mang vài trăm phong, rồi cũng mang về."
Trần Độ giơ ngón cái lên nói: “Được! Ngài thật đúng là có cách.”
Văn Thiên Tường nói: "Không chỉ vậy, ngươi còn nhớ tù binh chúng ta bắt được không?"
Trần Độ nói: “Nhớ kỹ, sĩ quan Mông Cổ bị giam lại phạt làm lao dịch. Người Hán, ta đã làm công tác tư tưởng, ai muốn ở lại thì phái đi cày cấy đảo Bân Thản, sẵn lòng đi phí phát tiết.”
Đây là cách giải phóng quân đội của ta trong thời kỳ chiến tranh.
Văn Thiên Tường mỉm cười nói: “Lúc đó ta còn phản đối. Nhưng hiện tại trong bọn hắn không ít người, dắt díu cả nhà trở về! Hai tháng này, trước sau tràn tới gần mười vạn người. Ta đoán chừng, năm nay có thể có bốn năm mươi vạn nhân! Sau đó sẽ đến bao nhiêu thì không biết.”
Trần Độ trầm mặc vài giây, sau đó chậm rãi che trán cười khổ nói: “Đây thật sự là... phiền não ngọt ngào. Chúng ta vận lực không đủ a! Nhiều người như vậy phải nghĩ biện pháp vận chuyển đến Nam Hoang mới được.”
Văn Thiên Tường nói: "Đây quả thực là một vấn đề. Đạm Mã Tích cộng thêm mấy hòn đảo xung quanh, tối đa chỉ có thể an trí 50 vạn người. Vài ngày nữa phu nhân Lâm gia sẽ dẫn theo toàn tộc Lâm Gia đến, xem bọn họ có giúp được gì không."
Trần Độ nói: “Lâm phu nhân?”
Văn Thiên Tường cười nói: "Chính là mẹ vợ của ngươi đó!"