Bóng người dày đặc xuyên qua doanh trại, có người xếp hàng nhận cháo, người đang khiêng gỗ, kẻ thì ngồi xổm ở góc tường phơi nắng.
Những người này đến từ các bộ lạc khác nhau - Wal có thể nhìn ra từ vân mặt và trang sức của họ, nhưng lúc này họ đều mặc quần áo vải thô do người Tống phát, từng người một đều trông như vừa khỏi bệnh nặng.
Về sau, hắn mới biết được nguyên do sự việc từ Trịnh Tiểu Long - để phòng ngừa ôn dịch lan rộng, trước đó thời Tống tổ chức nhân thủ đến các bộ lạc chôn cất thi thể. Tiện thể mang những người còn sống trở về.
Để ngăn chặn bệnh tật của những người sống sót này lây sang thành phố, họ đã chọn loại trường đua ngựa tương đối xa xôi này để tập trung an trí họ.
Sau khi Val khỏi bệnh, do bộ lạc ban đầu đã sụp đổ, nhà Tống không thể tiếp tục thanh toán lương thực theo lời hứa trước đó nữa.
Để sống sót, cũng vì báo ơn, Wal bắt đầu giúp Trịnh An làm việc.
Hắn bắt đầu từ việc quét dọn chuồng ngựa trước. Ngựa của người Tống cao lớn hơn bất kỳ loài động vật nào hắn từng thấy, bờm bóng loáng, móng đạp trên mặt đất phát ra tiếng vang trầm đục.
Mấy ngày đầu hắn không dám lại gần, chỉ dám ném cỏ khô từ xa.
Trịnh An cười hắn: "Sợ cái gì, nó còn sợ hơn ngươi."
Sau đó, Trịnh An dần giao cho hắn một số việc đơn giản - chải lông, đổi nước, dắt ngựa ra ngoài dạo chơi.
Một ngày nọ Trịnh An dắt một con ngựa già tới, chỉ vào lưng ngựa nói với Wal: "Thử xem."
Wal ngẩn người nửa ngày nói: "Ta không biết."
Trịnh An cười nói: "Ta đỡ ngươi."
Đó là lần đầu tiên Wal cưỡi lên lưng ngựa. Hắn kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, lòng bàn tay đầy mồ hôi, khi con ngựa già kia bước đi, hắn suýt chút nữa trượt từ bên trái xuống.
Trịnh An kéo dây cương từng bước đi tới, Tiểu Long theo sau vừa cười vừa hét: "Anh Wal, cánh tay anh đừng cứng đờ như vậy! Giống như người gỗ vậy!"
Không lâu sau, hắn đã học được cách cưỡi ngựa.
Sau đó, anh bắt đầu thử thích nghi với môi trường sống mới này.
Mãi đến ngày đó, hắn cùng Trịnh An đến Kim Loan Thành mua sắm đồ dùng sinh hoạt, loáng thoáng nghe thấy đứa trẻ người Tống bên đường gọi mình: Con khỉ.
Còn có những ánh mắt khác thường mà người Tống xung quanh ném tới.
Sau đó hắn mới biết con khỉ là gì - một loài động vật trông giống người nhưng toàn thân mọc lông, không biết nói chuyện, chỉ biết kêu chi.
Hắn cũng nhận ra, mình và người Tống trông không giống nhau lắm. Có lẽ đây chính là lý do họ gọi hắn là khỉ.
Trong lòng hắn nổi lên một tia khác thường, hắn cảm thấy mình dường như không thuộc về nơi này.
Một thời gian sau, trong doanh trại bắt đầu có người bản địa rời đi đứt quãng, có lẽ cũng là vì nguyên nhân tương tự.
Có lẽ là khí chất lãnh tụ bẩm sinh. Đám người ở lại bắt đầu từ từ hội tụ về bên cạnh Wal.
Ban đầu chỉ có người nhân cơ hội lấy nước mà xúm lại; sau đó ngày càng nhiều người sau khi tan làm vào buổi tối, từng tốp ba năm ngồi xổm bên ngoài chuồng ngựa, nói chuyện với hắn.
"Var, ngươi nói chúng ta cứ tiếp tục thế này có được không? Mảnh đất này rõ ràng là của chúng tôi, sao bây giờ ta lại cảm thấy chúng ấy mới là người ngoài?"
Wal ngồi trên tảng đá, hai chân đung đưa nói: "Vội cái gì. Mọi người nghĩ xem, trước khi người Tống đến, chúng ta có phải là một bữa no nê không? Bây giờ ngày nào cũng ăn no, chẳng tốt hơn săn bắn trước kia nhiều sao?"
Nói ra những lời này, có người gật đầu, người bĩu môi, còn có kẻ thì thầm: "Nhưng mảnh đất này rõ ràng là của chúng ta mà... Dựa vào đâu mà đám người Tống kia sống tốt hơn chúng tôi?"
Tâm thái này thực ra rất phổ biến, nước ta hiện đại mở nhà máy ở châu Phi, rõ ràng đã tạo cơ hội làm việc cho người địa phương, nhưng họ lại yêu cầu mình nhận lương giống hệt nhân viên nước chúng ta phái đến.
Nào ngờ, không có nhà máy của nước ta, họ vẫn đang đào bới dưới đất. Đây chính là khoảng cách so sánh.
Trần Độ có thể dùng cái giá cực nhỏ để đổi lấy trân châu từ bộ lạc Sa Ngư Loan, là vì những người bản địa đó đang so sánh với cuộc sống trước đây của mình.
Mà lúc này, thổ dân của Melben lại vừa vặn ngược lại, bỏ qua cuộc sống vốn có của mình, ngược xuôi còn biến đối tượng so sánh thành người Tống.
Bọn họ vì chọn đối tượng so sánh sai lầm nên đã nhận được kết luận sai. Tuy nói, đây quả thực là lẽ thường tình của con người.
Wal không tiếp lời đó. Hắn có thể cảm nhận được những người bên cạnh đều đang nhìn mình, đều đợi hắn lấy ra một câu trả lời.
Tuy nhiên trong tay hắn thực ra cũng không có câu trả lời, hắn chỉ là trong lòng mang theo nỗi biết ơn đối với cha con Trịnh gia, cố gắng đè nén cơn giận của tất cả mọi người xuống.
Nhưng ngày càng nhiều dân bản địa không muốn đè bẹp nữa.
Những người rời khỏi doanh trại ngày càng nhiều. Ban đầu chỉ có hơn mười người, sau đó biến thành mấy chục, hàng trăm người.
Họ quay lại khu săn bắn đã hoang phế, ở đó trở lại cuộc sống săn mồi ban đầu.
Nhưng trên bãi săn không có đồ sắt và lương thực. Từ tiết kiệm sang xa hoa dễ, từ xa xỉ chuyển sang tiết lại khó. Đã quen dùng đồ rèn, chính họ cũng chê đồ đá của mình.
Nhưng đồ sắt trong tay người Tống lúc này cũng có hạn, rất khó lấy ra bán dư thừa cho cư dân bản địa. Huống chi thổ dân vốn không có bao nhiêu thứ có thể trao đổi.
Hơn nữa, săn bắn vốn dĩ là phương thức sản xuất cực kỳ hiệu quả thấp kém, nếu không con người cũng sẽ không đi theo con đường nông nghiệp và chăn nuôi.
Dân bản địa thường không săn được con mồi.
Huống chi, lúc này do ôn dịch, trong mười người bọn hắn chỉ có một người sống sót, cấu trúc xã hội vốn có đã bị phá hủy, hiệu suất càng thấp hơn.
Đói khát khiến người ta bắt đầu liều mạng.
Vì vậy bắt đầu có một bộ phận nhỏ thổ dân trộm đồ sắt, gia súc và lương thực của người Tống. Khi trộm cắp bị chủ nhân phát hiện, một số trộm cướp liền biến thành cướp trắng trợn.
Khi trong cướp bóc không cẩn thận gây ra án mạng, bất kể là bên nào, thù hận đều sẽ bắt đầu xoắn ốc tăng lên.
Khi Warl nghe được những tin tức này, đang chải lông cho một con ngựa đen mới đến.
Một thanh niên thổ dân vừa chạy về báo tin đang ghé sát tai hắn thì thầm: "Anh Wal, hôm qua đã đốt kho lương của người Tống rồi."
Tay Warl khựng lại. Chiếc bàn chải treo lơ lửng giữa không trung, con ngựa đen mất kiên nhẫn vẫy vẫy cái đuôi.
"Đốt rồi? Đốt làm gì?"
"Lúc bọn họ đi trộm lương thực thì bị người tuần tra phát hiện, động thủ. Có kẻ vì muốn thoát thân mà ném đuốc vào kho lương."
Sự trả thù của người Tống đến rất nhanh.
Kỵ binh nhà Tống bắt được mấy tên thổ dân gây rối, xử tử ngay trước mặt mọi người, đầu người treo bên ngoài uy hiếp những thổ nhân khác.
Còn một số người Tống đã chết, bị tổn thất không còn trông cậy vào quan phủ nữa. Bởi vì quan môn đang cố gắng kiểm soát tình hình càng thêm xấu đi, nên sự trả thù rất kiềm chế.
Vì vậy, một số người Tống tự tạo thành dân đoàn, lấy thợ săn và lão binh giải ngũ làm nòng cốt.
Họ cầm vũ khí lên, bắt đầu vào núi tìm kiếm những doanh trại thổ dân khả nghi. Trên lá cờ của dân đoàn viết hai chữ "Thanh Dã".
Ban đầu, họ còn có vài phần lý trí. Nhưng rất nhanh, thương vong tiếp tục nảy sinh trong thù hận, máu tươi và sự thanh dã bắt đầu làm mờ mắt họ.
Ngay cả những thôn làng bản địa hoàn toàn vô tội, khi gặp phải họ cũng sẽ bị tàn sát. Điều này ngược lại còn khơi dậy thêm thù hận của dân bản thổ, bắt đầu trả thù ngược chiều.
Mà tâm trạng đối địch của hai bên lại lan rộng đến những thổ dân muốn ở lại bên người Tống để sống.
Ánh mắt người Tống nhìn họ ngày càng trở nên cảnh giác và đối địch. Một số thổ dân cũng bắt đầu trở thành nội ứng của những thổ nhân bên ngoài.
Trong không khí bắt đầu tràn ngập mùi thuốc súng, chỉ thiếu một tia lửa là sẽ gây ra một vụ nổ.