Trần Độ gật đầu nói: "Đúng vậy, trên biển cũng chỉ khoảng mười ngày, một đường thuận buồm xuôi gió. Đi bộ cơ bản không có khó khăn gì, chủ yếu là lên bờ giao thiệp có thể gặp rắc rối."
Hơn nữa, nguy hiểm lần này chủ yếu đến từ trên trời, nơi đây có một loại đại bàng khổng lồ, có thể sẽ tập kích nhân loại."
Lưu Phong cười nói: “Chim còn có thể lớn bao nhiêu chứ?”
Trần Độ nói: “Đây là mãnh cầm lớn nhất thế gian, ngàn vạn lần không thể lơ là.”
Thấy đoàn người gật đầu không có vấn đề gì, Trần Độ liền nói: “Vậy thì chia nhau chuẩn bị đi!”
Mọi người tản ra, thủy thủ đi về phía những con tàu của mình để kiểm tra dây buồm và dây thừng.
Các thuyền trưởng tụ tập bên cạnh Trương Đạt để nhận hải đồ mới nhất, những người khác thì vận chuyển vật tư tiếp tế và nước ngọt lên tàu.
Trước khi xuất phát, Trần Độ tạm thời giao Tuyền Nhi cho vợ chồng Lâm Thuần chăm sóc, nàng hiện tại đã có thể bò loạn khắp nơi rồi, mang theo thuyền có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.
Đồng thời nhờ Lâm Thuần thiết lập chi nhánh thương hiệu Lâm gia cùng ngân hàng tại Nam Hoang.
Cuối tháng 10, trên mặt biển bên ngoài Bạch Cảng, mười chiếc thuyền chuẩn bị dừng lại xếp thành một hàng dọc.
Cá buồm lần lượt được nâng lên, hạm đội không hướng đông mà đi thẳng về phía nam - tiến vào rìa bắc Tây Phong Đới, sau đó quay mũi thuyền hướng về đông.
Trần Độ và Lâm Hi đứng ở đuôi thuyền Tuyền Châu, nhìn đường bờ biển phía sau dần thu nhỏ lại thành một sợi chỉ xám dài mảnh, rồi chìm xuống dưới vạch trời.
Màu sắc mặt biển từ xanh nhạt chuyển sang màu xanh mực, gió từ hướng tây nam không ngừng thổi tới, ổn định mà mạnh mẽ. Thân thuyền hơi nghiêng, mũi thuyền chẻ đôi đầu sóng, kéo theo từng vệt trắng xóa.
Trần Độ để đội tàu chạy suốt dọc theo rìa phía bắc Tây Phong Đới, như vậy tốc độ gió và sóng biển đều không quá lớn, lại có thể toàn lực tiến lên. Đội tàu lao đi với tốc lực cực hạn mười hiệp.
Đội tàu giữ vững tốc độ này, ngày đêm không nghỉ đi về phía tây. Tàu chỉ huy của Trương Đạt cứ cách một canh giờ lại đánh cờ để xác nhận vị trí các con tàu.
Đến ngày thứ bảy, Trần Độ hạ lệnh điều chỉnh hướng đi, hơi lệch về phía bắc. Thân thuyền từ thuận gió chuyển sang bên thuận buồm xuôi gió, tốc độ giảm xuống khoảng tám khúc, nhưng sóng biển đã nhỏ hơn nhiều, thân tàu nhấp nhô không còn dữ dội như trước nữa.
Dải gió tây có thể coi là đường cao tốc trên biển, mười mấy ngày sau, đoàn tàu đã đến bờ Tây Tân Tây Lan.
Sáng sớm, tiếng người canh gác truyền xuống từ đỉnh cột buồm: "Lũ đất đã tới!"
Trần Độ bước lên mũi thuyền giơ ống nhòm, một đường nét màu xanh lục sẫm đang từ từ nhô lên ở đường chân trời, đường sống núi dốc đứng và rõ ràng.
Ở vị trí gần đỉnh núi có những tầng mây trắng quấn quanh, ánh nắng ban mai lọt qua khe mây, đổ xuống mặt biển từng cột sáng dài nghiêng.
Đó chính là Tân Tây Lan. Người Mao Lợi gọi đó là "Thê hương Trường Bạch".
"Giảm tốc," Trần Độ hạ ống nhòm xuống, "men theo đường bờ biển đi về phía bắc, tìm một bến cảng có thể tránh gió."
Đội tàu dọc theo bờ Tây đi về phía bắc. Đoạn này phần lớn là vách đá dựng đứng và nham thạch núi lửa đen, gió tây thổi tới sóng biển đập vào vách núi, làm dấy lên làn sương trắng xóa.
Mãi đến khi vòng qua đầu bắc cùng của bán đảo Bắc Địa, hướng bờ biển mới chuyển sang đông nam. Mặt biển ở đây trở nên rộng rãi, sóng gió cũng nhỏ đi rất nhiều.
Phía trước là một vịnh biển, sau khi Trần Độ đo đạc qua vĩ độ và bản đồ đối chiếu, đây là vị Loan Lãng A Nô, trong tiếng Mao Lợi có nghĩa là ngư trường, nhưng sâu nước khá nông không thích hợp để neo đậu.
Trần Độ từng đến đây vào thời hiện đại, lúc này mở loa ra cũng cho thấy nơi này không thích hợp để neo đậu, vì vậy tiếp tục đi về phía nam, chuẩn bị vòng qua quần đảo Moturo Luan để tiếp nữa tiến xuống phía Nam.
Đúng lúc này, bên mạn thuyền vang lên một tràng kinh hô hạ thấp.
"Nhìn đằng kia - trên bờ là thứ gì vậy?"
Trần Độ nhìn theo hướng ngón tay mọi người chỉ, chỉ thấy trên bãi đất bằng phẳng bên cạnh cửa sông, một đám chim khổng lồ đang cúi đầu tìm kiếm thức ăn.
Chúng có kích thước khổng lồ đến mức vượt xa tưởng tượng, cổ ngẩng cao, đứng ở khu vực nước nông cúi người mổ cỏ nước, đầu cách mặt đất gần 4 mét, chiều cao vai cũng hơn 2 mét.
Thân hình chúng to hơn nhiều so với đà điểu và ngô liềm, kích thước gấp đôi con cá. Đôi chân như hai cột gỗ thô to, mỗi bước chân giẫm xuống đều để lại những hố sâu trên nền đất bùn.
Trần Độ cũng đầy hứng thú nói với Lâm Hi: “Đây chính là chim sợ hãi! Ta cũng chưa từng thấy.”
Nói xong, Trần Độ còn lấy điện thoại ra chụp ảnh và video - nếu để các nhà sinh vật học cổ hiện đại nhìn thấy, chắc chắn sẽ điên cuồng.
Dù sao thì mấy trăm năm sau khi người Mao Lợi lên bờ, chúng đã nhanh chóng tuyệt chủng. Lúc này người Nga Lợi đổ bộ đến đây cũng chỉ vài chục năm, nên số lượng của chúng vẫn vô cùng khổng lồ.
Do lúc này đội tàu cách bờ biển rất gần, mọi người đều nhìn thấy rất rõ ràng. Các thủy thủ đoàn lần lượt lên boong tàu xem.
Mọi người nhao nhao thảo luận: "Sao lại có chim lớn thế này? Ta cứ tưởng Ngụy Đà Điểu (Nha Đản) là đủ lớn rồi, cái này phải lớn gấp đôi chứ!"
Trên boong tàu một mảnh náo nhiệt, sự chú ý của tất cả mọi người đều bị những quái vật khổng lồ trên bờ hút chặt. Không ai chú trọng trên không trung cao, có một điểm nhỏ đang chậm rãi xoay tròn.
Nó bay cực cao, gần như hòa làm một với tầng mây xa xăm, trên bầu trời xanh biếc chỉ là bóng tối nhỏ bé không đáng kể.
Cho đến khi bóng tối kia bắt đầu hạ xuống, thân hình nó cũng ngày càng to lớn.
Một thủy thủ tình cờ ngẩng đầu, chỉ thẳng lên trời nói: "Đại bàng thật lớn!"
Những người khác cũng ngẩng đầu theo. Đó quả thực là một con ưng, nhưng không giống với những con chim ưng mà tất cả mọi người từng thấy - nó sải cánh hơn ba mét, đôi cánh dang rộng như một đám mây đen di động, lông vũ dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng màu nâu sẫm.
Cho đến khi móng vuốt của nó vươn ra từ bụng, thô to mà cong lại, sắc bén như móc sắt.
Có người đột nhiên đổi giọng: "Không đúng - hình như nhắm vào chúng ta!"
Tuy nhiên, đã không kịp nữa rồi, đại bàng đã kết thúc lao xuống, và vươn móng vuốt sắc bén tiến vào trạng thái tấn công.
Trên boong tàu lập tức nổ tung. Mọi người tứ tán bỏ chạy, có kẻ lao về phía giá vũ khí bên mạn thuyền, một kẻ ôm đầu ngồi xổm xuống, trong lúc hỗn loạn đã bị đâm ngã trên bo boai tàu.
Lưu Phong bị đám đông chen chúc ở giữa, thân hình hắn gầy gò, nhất thời bị chặn đường, còn chưa kịp nghiêng người né tránh, hai móng vuốt của cự ưng đã hạ xuống.
Hắn thậm chí còn chưa kịp kêu lên.
Cự ưng mượn tốc độ lao xuống, ngửa đầu bắt đầu vỗ cánh kéo lên, Lưu Phong bị nó nắm lấy rời khỏi mặt đất, hai chân buông thõng vô lực trong không trung.
Ngay khoảnh khắc nó sắp bay qua nóc khoang thuyền, Tô Cảnh đã lao đến trước giá vũ khí, cầm lấy một cây trường thương, không có thời gian ngắm bắn, hoàn toàn dựa vào trực giác được mài giũa từ chiến trường nhiều năm.
Tô Cảnh vặn eo vung tay, trường thương rời tay mà ra, vẽ một đường thẳng gấp gáp trên không trung, xuyên thủng ngực bụng của đại bàng.
Cự ưng phát ra một tiếng hí ngắn, cánh nghiêng ngả rơi từ giữa không trung xuống, kéo theo Lưu Phong cùng đập vào boong tàu, phát một âm thanh trầm đục. Ưng còn đang co giật, móng vuốt đã buông ra.
Khi bác sĩ thuyền Trần Thủ An lao tới, Lưu Phong đã thở ra nhiều hơi hơn. Vết rách trên lưng áo hắn to bằng bàn tay, máu từ hai vết thương trước sau cùng trào ra, khe hở của tấm ván gỗ trên boong tàu nhanh chóng bị phủ thành màu đỏ sẫm.