Ngày hôm đó, trời còn chưa sáng hẳn, Trịnh An vừa mở cửa hàng rào chuồng ngựa ra, một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ phía đông doanh trại nghiền tới.
Warl ngồi dậy từ trong chăn, qua cửa sổ nhìn thấy một đội binh lính vội vã xông vào sân, viên quan dẫn đầu hắn quen biết——
Tổng quản trường đua ngựa Vương Đức Thành, hơn bốn mươi tuổi, mang khuôn mặt quanh năm nợ nần không trả.
Vương Đức Thành theo thông lệ thường đi đến chuồng ngựa kiểm tra tình trạng ngựa, rất nhanh hắn đã phát hiện ra điều bất thường.
Hắn quay đầu nói: "Lão Trịnh! Ngựa của ông đâu? Ba con ngựa đỏ táo trong chuồng ngựa đâu?"
Trịnh An ngẩn người hồi lâu, khàn giọng nói: "Tối qua vẫn còn ở đây mà... sao..."
"Sao lại biến mất rồi hả?" Mặt Vương Đức Thành đỏ bừng, ngón tay chọc vào ngực Trịnh An.
Trịnh An sắc mặt trắng bệch, há miệng, không nói ra một chữ.
Sau đó, ánh mắt Vương Đức Thành vượt qua vai Trịnh An, găm chặt vào người Wal vừa bước ra từ phòng trong.
"Ngươi!" Vương Đức Thành lao tới như tên bắn, túm lấy cổ áo Wall, "Nhất định là ngươi! Trong ứng ngoài hợp! Ta đã sớm nghi ngờ ngươi rồi!"
Lưng Wal căng cứng, hắn theo bản năng muốn giãy ra, nhưng bốn binh lính phía sau Vương Đức Thành đã ấn chặt vai hắn.
"Ta không trộm!" Wal hét lớn, "Mấy con ngựa đó tối qua ta còn cho ăn! Đang yên đang lành trong chuồng!"
"Vậy ngươi nói cho ta biết chúng đi đâu?" Vương Đức Thành một cước đá hắn ngã xuống.
Vương Đức Thành cầm roi ngựa quất một roi đầu tiên lên lưng Val, xuyên qua lớp áo mỏng manh, nổ tung một cách nóng rát. Roi thứ hai đánh vào vai, roi thứ ba đánh trúng bên hông. Vall nghiến răng, không nói một lời nào.
Xung quanh bắt đầu có người vây xem — người Tống, thổ nhân, trong ba lớp ngoài.
Ba roi quất xuống có người hô: "Vương đầu! Đừng đánh nữa!"
Một văn thư trẻ tuổi mặc áo ngắn màu xanh chen vào, nắm lấy cổ tay Vương Đức Thành: "Vương đầu, mấy hôm trước trong đám thổ nhân vu khống trộm không ít đồ, khiến ngài chịu trách phạt, ngài trong lòng có giận chúng tôi biết!"
Nhưng người này là một kẻ nuôi ngựa, thật sự trộm ngựa thì chạy sớm rồi, làm sao còn ở đây chịu roi? Ngài bớt giận đi, tìm ngựa về trước đã quan trọng hơn, không tìm được thì trừ tiền công của hắn là được."
Vương Đức Thành thở hổn hển, roi rủ xuống, nhưng mắt hắn vẫn dán chặt vào Val, ánh mắt đó như cái đinh tẩm độc:
"Được. Trong vòng ba ngày, ngựa tìm về thì thôi đi. Không tìm lại được - Lão Trịnh, nhà các ngươi dù có phá sản cũng phải đền! Một con ngựa năm mươi lượng, ba con một trăm năm chục lượng bạc, tự ngươi cân nhắc!"
Hắn phất tay áo bỏ đi.
Văn thư kia đỡ Warl dậy, xin lỗi nói: “Xin lỗi nha, mấy ngày trước hắn xác thực bị trách phạt, cho nên hỏa khí tương đối lớn. Nhưng ngựa mất vẫn phải giải quyết, các ngươi mau đi tìm một chút đi.”
Sau đó văn thư liền rời đi, vội vàng đi an ủi Vương Đức Thành.
Trong sân yên tĩnh trở lại, đám đông vây xem dần tan đi, chỉ còn Trịnh An ngồi xổm dưới đất, từng chút một đấm vào đầu gối mình, miệng lẩm bẩm:
"Một trăm năm mươi lượng... cả đời này ta đến chết cũng không tích góp nổi một trăm lăm mươi lạng..."
Tiểu Long từ trong nhà lao ra, nhào đến bên cạnh Val, nhìn thấy vết thương trên lưng hắn đang lộn đầy máu nói: “Var đại ca, ngươi không sao chứ?”
Lưng hắn đau như bị lửa thiêu, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào.
Wall đẩy tay Tiểu Long ra, tự mình đi về phòng, lấy từ dưới gầm giường ra một cuộn bánh khô và một túi nước, rồi lại lấy thanh đao cũ của Trịnh An từ sau cánh cửa.
Tiểu Long nói: "Ngươi đi đâu vậy?"
"Tìm ngựa." Hắn nói.
"Trên lưng ngươi còn vết thương!"
Wall nhảy lên ngựa nói: "Không sao đâu. Con ở nhà chăm sóc tốt cho cha Trịnh. Ta mang ngựa về cho các con, vì hai người, cũng vì sự trong sạch của chính ta!"
Hắn cưỡi lên một con ngựa xám chưa bị trộm, ra khỏi doanh trại, chạy về phía đông bắc. Vết thương trên lưng bị xóc nảy đến tê dại từng đợt, hắn nghiến răng chạy như điên.
Hắn từng ở trên trường săn hơn mười năm, nhắm mắt cũng có thể vẽ ra dòng sông trong phạm vi trăm dặm hướng đi và nguồn nước phân bố.
Ngựa chạy mất, bản năng sẽ đi về phía nguồn nước. Hai ngày sau, cuối cùng hắn cũng tìm thấy ba con ngựa đỏ táo bên bờ đầm nước kia.
Chúng đang thong thả gặm cỏ non, dây cương kéo lê trên bùn đất. Warl nhảy xuống ngựa, đi tới sờ cổ một con trong số đó - con ngựa khịt mũi một cái, cọ cọ vào vai hắn.
Khi hắn dắt ngựa quay về, trong đầu chỉ có một ý niệm: Ta nhất định phải đi rồi.
Không phải vì bị đánh, mà là vì hắn đột nhiên nghĩ thông suốt một chuyện - lần này hắn tìm được ngựa, nhưng lần sau thì sao? Lần sau, hắn còn có thể mỗi lần đều dùng kinh nghiệm săn bắn cứu về không?
Nghi ngờ, thù hận sẽ không ngừng tích lũy.
Hắn liếc nhìn làn khói bếp trong doanh trại người Tống ở phía xa, trong lòng đã có quyết định.
Khi trở về doanh trại thì đã là hoàng hôn. Trên quảng trường trung tâm doanh địa vẫn còn tụ tập không ít người, Vương Đức Thành đang đứng đó chỉ vào mũi Trịnh An gào lên: "Ba ngày rồi mà vẫn chưa tìm thấy ngựa, chuẩn bị bồi thường đi!"
Trịnh An lưng còng, không nói một lời. Tiểu Long đứng bên cạnh hắn, nắm chặt tay áo của cha mình.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa từ lối vào quảng trường truyền đến. Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại - Val cưỡi trên con ngựa xám, ba con tuấn mã màu đỏ thẫm theo sau hắn, nối đuôi nhau tiến vào, chỉnh tề bước vào trong quảng Trường.
Trên quảng trường trước là một mảnh tĩnh mịch, sau đó đám đông náo loạn.
Val xoay người xuống ngựa, đưa dây cương của ba con ngựa cho một binh lính bên cạnh, sau đó đi đến trước mặt Vương Đức Thành, đứng thẳng người. Vết thương sau lưng hắn vẫn còn rỉ máu, nhuộm vạt áo sau của hắn thành màu đỏ sẫm.
"Ngựa đã tìm về rồi." Walr nói, mỗi một chữ đều rõ ràng.
Vương Đức Thành nhìn ba con ngựa đang nhảy nhót, lại nhìn quần áo đầy vết máu trên lưng Wall, môi mấp máy vài cái, một câu cứng rắn cũng không buông ra được. Cuối cùng hắn dẫn quân lính dắt ngựa rời đi.
Trong đám đông bắt đầu có người xì xào bàn tán - thổ nhân thì thầm to nhỏ, người Tống cũng không nhịn được mà đưa mắt ra hiệu cho nhau.
Wall gầm lên bằng tiếng Thổ: "Người sẵn lòng đi theo ta, hội hợp trước khi mặt trời lặn ngày mai đến hồ Phỉ Thúy!"
Sau đó hắn đi đến trước mặt Trịnh An, xuống ngựa đưa cho hắn một gói đồ: "Trong này là một khối vàng đầu chó lớn, coi như báo đáp ơn cứu mạng của ngài, cộng thêm mua con ngựa này."
Sau đó hắn quỳ xuống dập đầu với Trịnh An một cái, lên ngựa rời đi.
Bên hồ Phỉ Thuý, Valt đã tập hợp hơn một ngàn cư dân bản địa, họ đến từ các bộ lạc khác nhau, sau khi được người Tống cứu giúp lại cảm thấy mình lạc lõng. Vì vậy họ tập trung thành các Bộ lạc mới tại đây.
Sau đó, do hành động trả thù của người Tống, để tìm kiếm sự che chở, một bộ phận thổ dân trốn vào nội địa, phần lớn thì đầu quân cho các bộ lạc ở Valker.
Những người sống sót nguyên bản rải rác khắp nơi, như sắt vụn bị nam châm hút chặt, lần lượt tụ lại.
Rất nhanh, giống như quả cầu tuyết lăn, số lượng từ hơn một ngàn người đạt tới hơn vạn người.
Nhưng người đông, cũng mang đến một vấn đề, tuy rằng phần lớn mọi người đều không quen ở cùng người Tống, chỉ là muốn quay lại những thổ dân bình thường đang sống.
Nhưng trong đó cũng lẫn lộn một lượng lớn phái cấp tiến, chính là những thổ dân từng tập kích và giết chết người Tống.
Wal rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.