Chúc Hòa Quang không biết lời Tạ Vi Chi nói hôm đó có ý gì, nhưng rất nhanh, nàng nghe được tin Chúc Hoài Cẩn bệnh nặng.
Bệnh của Chúc Hoài Cẩn đến đột ngột, buổi chầu vừa tan, hắn từ trên long ỷ đứng dậy lắc lư một cái rồi ngã xuống.
Thái y ra vào, lò sắc thuốc đã cháy suốt cả đêm trong thiên điện, mùi thuốc thấm ra từ khe cửa sổ. Sáng sớm ngày hôm sau, thái y từ chính điện đi ra, sắc mặt xám xịt, bước chân vội vã quỳ trước mặt Tống thái hậu, đầu cúi thấp, giọng run rẩy: "Thái hậu nương nương, bệ hạ bệnh nặng,... sợ là thời gian không còn nhiều nữa."
Tống thái hậu ngồi ở sau án, nghe được lời của thái y, ngọc bích trong tay đứt đoạn, hạt châu rơi trên mặt đất, sắc mặt nàng âm trầm, giận dữ nói: "Nói bậy! Người đâu, lôi hắn xuống chém!"
Sau đó lại nghiêm giọng nói: "Đi tra! Đồ ăn hôm qua, trà nước đêm qua và người đi qua tay, không được bỏ sót một ai."
Nội thị dập đầu lui ra ngoài.
Tống thái hậu nâng bước, lo lắng đi về phía tẩm điện Chúc Hoài Cẩn.
Chúc Hoài Cẩn nằm trên long sàng, sắc mặt tái nhợt, môi khô nứt da, mí mắt nặng nề rũ xuống, mặc cho Tống thái hậu gọi như thế nào cũng không có một tia phản ứng.
Tống thái hậu đứng ở trước giường nhìn hắn một lúc, xoay người đi ra.
Chúc Hoài Cẩn con cái dưới gối mỏng manh, ngoại trừ mấy ngày trước Trịnh Tiễn mang thai, những năm này hậu cung cũng sinh ra một hoàng tử, nhưng nhà mẹ của Hân Quý nhân thế yếu, không lên được mặt bàn, Tống thái hậu vẫn luôn không thích nàng và con của nàng.
Hôm nay Chúc Hoài Cẩn vừa ngã, dưới gối chỉ có một hoàng tử này có thể chống đỡ cục diện, cũng không do Tống thái hậu lựa chọn.
Tống thái hậu gọi từng người Thái Y Viện đi hỏi chuyện, điều tra từng cái một, lại thay đổi toàn bộ cận thị nội thần bên cạnh Chúc Hoài Cẩn, cửa Dưỡng Tâm Điện đóng chặt chẽ, chỉ có lúc thái y ra vào mới mở một khe hở, mùi thuốc từ trong khe chảy ra ngày càng nồng đậm.
Tuy rằng Tống thái hậu trăm phương ngàn kế che giấu, phong tỏa tin tức Chúc Hoài Cẩn bệnh nặng, nhưng thiên hạ không có bức tường nào không lọt gió, tin nhắn vẫn truyền ra, trong hoàng cung rất nhanh liền loạn lên.
Trong cung khắp nơi đều là những tiếng xì xào bàn tán, các đại thần nghe thấy tiếng gió đều quỳ ra ngoài điện Tống thái hậu, để nàng lấy quốc bản làm trọng, sớm tính toán.
Sớm tính toán gì đây?
Chúc Hoài Cẩn bệnh nặng, hoàng tử duy nhất dưới gối bất quá hai tuổi, trong bụng Trịnh Tiễn lại không biết là công chúa hay hoàng tộc. Nhưng hoàng đế của tiên đế thì còn có mấy vị, những đại thần kia trong lòng tính toán cái gì nàng há có thể không rõ?
Chúc Hoài Cẩn còn chưa chết, đám đại thần kia đã muốn đổi người lên vị trí, Tống thái hậu đóng cửa không gặp, không cho bọn hắn nửa phần cơ hội.
Ngay khi trong cung hỗn loạn như nồi cháo, Hoài Lăng lại có tin tức truyền đến.
Người Chúc Hoài Cẩn phái đi dùng tội thông phỉ mưu nghịch để điều tra phong phủ Anh Quốc Công, Tiêu Ninh Quyết không tiếp chiếu thư, ngược lại rút bội kiếm tùy thân, phá hủy chiếu chỉ.
Nội thị tuyên chiếu thư biến sắc, mắng hắn là muốn kháng chỉ hay sao.
Tiêu Ninh Quyết cười lạnh, "Kháng chỉ?" Hắn lặp lại lời nội thị, khoé miệng giật giật, đường cong vừa lạnh vừa tàn nhẫn: "Triều đình muốn bắt người nhà họ Tiêu ta, muốn tịch thu Tiêu gia ta và gán cho cha ta tội mưu phản. Cha ta trấn thủ phương Bắc hai mươi năm, cuối cùng thành phản tặc. Vậy Tiêu Gia ta còn giữ cái gì ở phương bắc?"
Hắn sai người áp giải nội thị xuống, lại ném chén làm hiệu, lệnh thân binh điểm binh, khống chế tất cả những người của Chúc Hoài Cẩn.
Tiêu Ninh Quyết khởi binh.
Hắn giương cờ "Thanh quân trắc", nói trong triều có gian thần hãm hại trung lương, hắn muốn dẫn binh vào kinh, diện kiến Thánh thượng, rửa sạch oan khuất cho phụ thân.
Hắn từ Bắc Cảnh mang binh ra là bộ hạ cũ cha hắn kinh doanh hai mươi năm, những tướng sĩ kia theo Tiêu Sách thủ biên giới hơn nửa đời người, lòng trung thành với Tiêu gia so với binh phù triều đình còn hữu dụng hơn.
Đại quân một đường nam hạ, thế như chẻ tre.
Dọc đường châu huyện có người mở thành đầu hàng, có kẻ đóng cửa không ra, người điều quân phòng thủ đến ngăn cản, nhưng những quân giữ đó đâu phải đối thủ của thiết kỵ phương Bắc, chỉ một lần chạm mặt đã tan vỡ.
Khi tin tức truyền về trong cung, Tống thái hậu đang canh giữ Chúc Hoài Cẩn ở điện Dưỡng Tâm.
Nội thị lăn lộn bò vào bẩm báo, lúc nói xong cả người quỳ trên mặt đất phát run, đầu cúi thấp, không dám ngẩng lên.
Tống thái hậu ngồi trên ghế bên cạnh long sàng, giận dữ mắng Tiêu Ninh Quyết là loạn thần tặc tử, lại nhìn Chúc Hoài Cẩn hôn mê bất tỉnh trên long giường, nàng thu hồi ánh mắt, đặt hạt Phật lên án, đứng dậy, hướng ngoài điện đi.
Nàng triệu tập tất cả triều thần quỳ bên ngoài điện vào ngự thư phòng.
Các triều thần đứng trong ngự thư phòng, một mảnh đen kịt, mặc quan bào đủ màu sắc, sắc mặt khác nhau. Có người cúi đầu không nói lời nào, có người thì thầm bàn tán, cũng có vẻ mặt lo lắng.
Tống thái hậu đứng ở án thủ, ánh mắt từ trên mặt bọn hắn quét qua, khuôn mặt nàng bình tĩnh, nhưng đôi mắt kia lại sắc bén vô cùng.
“Tiêu Ninh Quyết phản rồi, đại quân đã qua Đồng Thành. Bệ hạ hôm nay lại hôn mê bất tỉnh, các ngươi ai có biện pháp?”
Trong điện yên tĩnh trong chốc lát, một lão thần tóc hoa râm bước lên trước một bước, khom người, giọng run rẩy: "Thái hậu, Tiêu gia mưu phản, danh bất chính ngôn bất thuận, thiên hạ tất sẽ đồng loạt giết chết. Lão thần cho rằng, chỉ cần một tờ chiếu thư tuyên bố thiên địa, quở trách tội mưu nghịch của hắn, kêu gọi Cần Vương cứu giá các nơi -——"
"Cần Vương?" Tống thái hậu ngắt lời hắn, "Sư phụ cần vương mà ngươi nói ở đâu? Hơn nửa binh lính Bắc Hành đều nằm trong tay Tiêu Ninh Quyết, quân phía tây điều động nửa tháng vẫn chưa động đậy, binh phương nam nước xa không thể giải khát gần. Ngươi hãy nói với ai gia, đội nào có thể đến dưới chân Vân Lạc Thành trong vòng ba ngày?"
Lão thần há miệng khép lại, lùi một bước, cúi đầu im lặng.
Trong điện lại yên tĩnh một lúc lâu, một triều thần khác đứng ra, giọng nói vững vàng hơn lúc nãy: "Thái hậu, thần cho rằng Tiêu Ninh Quyết tuy đến hung hăng, nhưng cờ hiệu hắn đánh là 'Thanh quân trắc', chứng tỏ hắn không muốn thực sự làm phản triều đình. Điều hắn muốn chẳng qua chỉ là rửa sạch tội danh cho cha hắn. Nếu triều ta có thể cho hắn một bậc thang để xuống, hứa hẹn đàm phán, có lẽ có khi không động can qua mà giải vây Vân Lạc."
Tống thái hậu nhìn hắn, lạnh lùng nói: “Ai đi đàm phán?”
Triều thần kia sửng sốt một chút, ánh mắt quét qua thư phòng một vòng rồi lại rụt về.
Ánh mắt Tống thái hậu từ trên đỉnh đầu rủ xuống trong thư phòng quét qua, một đám phế vật.
Lúc này có một triều thần tiến lên một bước, “Bẩm Thái hậu, thần cho rằng việc này xin Tạ thái phó đi thử một lần.”
Các triều thần khác nghe xong, đều liên tục gật đầu tán thành.
Tống thái hậu nhìn về phía nội thị bên cạnh, “Đi mời Tạ thái phó tiến cung một chuyến.”
Khi Tạ Vi Chi vào cung, khuôn mặt thanh tú, thần sắc bình tĩnh.
“Tạ thái phó, đại quân của Tiêu Ninh Quyết tới gần, ai gia phái ngươi đi Đồng Thành, đi gặp hắn. Nói cho hắn biết, triều đình có thể cùng hắn đàm phán, bảo hắn đừng đi về phía nam một bước nữa. Ngươi thay Ai gia hỏi hắn, hắn muốn điều kiện gì.”
Tống thái hậu dừng một chút, ánh mắt rơi vào trên mặt Tạ Vi Chi, ngừng lại một hơi thở, như là đang cân nhắc cái gì đó, “Ngươi làm được sao?”
Tạ Vi Chi khẽ gật đầu: "Thần lĩnh mệnh."
Tống thái hậu gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người đi vào Dưỡng Tâm Điện.
Các triều thần dưới hành lang nhìn nhau, đều thở phào nhẹ nhõm.
Có triều thần tiến lên bắt chuyện với hắn, “Tạ thái phó, nghe nói bệ hạ... Tình huống không tốt, ngài phải khuyên Thái hậu lão nhân gia nàng lấy Bắc Hành làm trọng, sớm lập trữ quân mới đúng.”
Tạ Vi Chi nhàn nhạt nhìn vị thần tử kia một cái, không trả lời, hắn xoay người đi về phía cổng cung, bước chân không nhanh không chậm, vạt áo màu xanh đậm khẽ lật trong gió.