Con đường về Vân Lạc đã đi gần nửa tháng.
Xe ngựa rộng rãi hơn chiếc trước, trong xe trải thảm nỉ dày cộm, góc đặt hai cái gối mềm, trên cửa sổ treo một tấm rèm trúc có thể cuộn tròn, mặt trời lớn buông xuống che sáng, cuộn lại lên để thở không khí.
Hai người trên xe không nói gì, Tạ Vi Chi xoay chiếc bọc hành lý đặt giữa hai người về phía mình, nhường cho nàng thêm nhiều chỗ hơn.
Mấy ngày đầu, Chúc Hòa Quang căn bản không ăn đồ Tạ Vi Chi đưa tới.
Sau này, Tạ Vi Chi nói với Chúc Hòa Quang rằng Tô mẫu hẳn là rất nhớ nàng, sau khi về Vân Lạc hắn sẽ không miễn cưỡng nàng về Tạ phủ ở, có thể để nàng nghe lại Vân viện và Tô Mẫu ở cùng nhau.
Sau đó hắn không thúc giục nàng nữa, chỉ đặt lương khô xuống, cầm lấy một cuốn sách chậm rãi lật xem.
Sau khi lật qua vài trang sách, Chúc Hòa Quang chậm rãi đưa tay bưng bát cháo kia lên, cúi đầu uống một ngụm, lại uống thêm một miếng.
Ngón tay Tạ Vi Chi đang lật sách khựng lại một chút, trang vừa lật qua dừng lại rồi mới lật lại. Hắn không ngẩng đầu lên, nhưng khóe miệng hơi động đậy, rồi nhanh chóng ấn xuống.
Dần dần, Chúc Hòa Quang bắt đầu ăn những thứ Tạ Vi Chi cho.
Sau đó, mỗi khi đến một nơi nghỉ chân, Tạ Vi Chi lại đi dạo một vòng trên phố, nếm thử khắp các sạp bán đồ ăn địa phương, chọn ra những món nóng hổi, mới lạ hoặc thức ăn nàng thích mang về.
Chúc Hòa Quang ăn uống rất chậm, hai má hơi phồng lên, lông mi rủ xuống, ánh nắng từ khe rèm trúc lọt vào chiếu lên mặt nàng, ngoan ngoãn như "cục cơm".
Tạ Vi Chi không chút biến sắc nhìn Chúc Hòa Quang vài hơi thở, nén lại cơn ngứa ngáy dưới tay, hắn thu ánh mắt về, tiếp tục lật cuốn sách trong tay.
Sau khi đi thêm năm sáu ngày trên đường, Chúc Hòa Quang vẫn không nói chuyện với Tạ Vi Chi, nhưng Tạ vi chi đưa một bát nước, nàng sẽ nhận lấy uống; hắn đưa cho một miếng bánh, cô sẽ bẻ ra ăn một nửa, phần còn lại để đói rồi lại ăn.
Tạ Vi Chi mỗi ngày vẫn nói chuyện với Chúc Hòa Quang như thường lệ, nói những điều mắt thấy tai nghe trên đường, rằng trong cánh đồng bên ngoài cửa sổ xe có người đang thả dê, bảo rằng hình dáng ngọn núi phía trước giống như một con mèo nằm sấp, nếu nói hôm nay thời tiết không tốt có thể ảnh hưởng đến hành trình...
Khi nói những lời này, hắn cũng không để ý Chúc Hòa Quang có ứng hay không, đôi khi hắn nói đến nói lại tự cười một cái, khóe miệng cong lên, rồi rất nhanh thu hồi.
Chúc Hòa Quang vẫn nhắm mắt, hàng mi không có một tia rung động, yên tĩnh như thể đã ngủ.
Tạ Vi Chi liền ngừng lời, tiếp tục lật sách của hắn hoặc ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ.
Tạ Vi Chi cũng sẽ tặng Chúc Hòa Quang rất nhiều món đồ nhỏ.
Đôi khi là một chú mèo nhỏ bị nặn bằng bùn, dùng màu vẽ lên, dáng vẻ màu cam trắng ngây thơ đáng yêu, giống như cục cơm. Khi cô nhận lấy, đầu ngón tay chạm vào mu bàn tay hắn, chạm một cái rồi rụt lại. Có lúc là chiếc lược gỗ, vàng mộc, răng lược mài tròn trịa trơn bóng, trên lưng lược khắc một cành mai mảnh khảnh. Còn có lúc hắn mang về một vò mật ong, bình gốm nhỏ, niêm phong nắp giấy, mở ra một mùi hương hoa ngọt ngào xộc thẳng vào mũi, hắn cầm thìa nhỏ múc nửa thì gạt đặt trong chén trà của Chúc Hòa Quang, khuấy đều đẩy qua, cô bưng bát trà nhấp một ngụm, chắc là ngọt rồi, lông mày nhíu lại, không uống nữa.
Lại qua mấy ngày, khi xe ngựa đi ngang qua một thung lũng, trong cánh đồng hoang ven đường nở từng chùm hoa nhỏ màu tím, vụn vặt dày đặc, nhìn ra ngoài cửa sổ như một màn sương mù màu tử nhạt.
Tạ Vi Chi kêu dừng, hắn xuống xe, đi đến trước bụi hoa đó ngồi xổm xuống hái một nắm. Hắn hái cẩn thận, chỉ tháo ra vừa vặn, còn lại rất dài, dùng khăn mang theo bọc một cái.
Hắn trở lại xe, đưa bó hoa kia cho Chúc Hòa Quang. Chúc Hoà Quang không nhận, hắn liền ôm lấy bó bông hoa, đặt trong xe để xuống, hương thơm của một xe.
Tạ Vi Chi giống như một mình diễn một vở kịch câm, khán giả dưới đài chỉ có Chúc Hòa Quang, tuy Chúc Hoà Quang chưa từng xem nhưng hắn không để tâm.
Điều hắn để ý là nàng vẫn còn ngồi ở đây, còn nguyện ý cùng hắn về Vân Lạc, lại còn ở nơi hắn nhìn thấy đủ.
Ngày Hồi Vân Lạc hôm đó trời rất xanh, khi xe ngựa tiến vào cổng thành, Chúc Hòa Quang vén một góc rèm trúc nhìn ra ngoài, trên phố người qua kẻ lại tấp nập, sạp bán kẹo xào hạt dẻ bốc hơi trắng xóa, gã hàng rong gánh vác lắc trống bỏi lướt qua bên cạnh xe, tiếng leng keng hòa lẫn trong tiếng người ồn ào.
Xe ngựa thấy sắp đi về phía Tạ phủ, Chúc Hòa Quang nhíu mày, nói với phu xe: “Đi Thính Vân viện.”
Người đánh xe không dám đưa ra quyết định, nhìn Tạ Vi Chi một cái, Tạ vi chi thu lại mắt, “Nghe nàng.”
Xe ngựa rẽ vào một con hẻm hẹp hơn, đến Thính Vân Viện, Tạ Vi Chi xuống xe trước, đứng bên cạnh càng xe vươn tay về phía Chúc Hòa Quang. Chúc Hoà Quang vịn vách xe tự mình xuống, không tiếp nhận tay hắn.
Tạ Vi Chi cũng không tức giận, hắn thu tay lại, đi theo sau lưng nàng.
Tùy tùng đi gõ cửa, bên trong truyền đến một trận tiếng bước chân, từ xa đến gần, cánh cửa từ bên ngoài kéo ra một khe hở, một phụ nhân bốn mươi tuổi thò đầu ra, nàng nhìn thấy người đứng ở cửa ra vào, sửng sốt một chút, hỏi: “Các ngươi tìm ai?”
Tùy tùng đáp lời: “Chủ tử và phu nhân của ta đến bái phỏng Tô lão phu Nhân, phiền thím truyền lời, nói là Tạ phủ phu quân tới thăm lão nhân gia.”
Thím vừa nghe, xoay người liền chạy vào trong sân, chạy hai bước lại quay trở lại, mở toang cửa, đứng ở bên cửa hướng bên trong gào thét: “Lão phu nhân! Có người tới ngài rồi!”
Chúc Hòa Quang đi theo sau thím, trong chính phòng truyền đến tiếng vật gì đó bị lật, một phụ nhân tóc hoa râm từ phía sau rèm cửa chính chống gậy đi ra, nàng vịn vào khung cửa mới đứng vững, ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua sân rơi xuống cổng viện.
Chúc Hòa Quang đứng bên ngoài ngưỡng cửa, nhìn khuôn mặt đó.
Mẹ Tô già hơn mấy tháng trước, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hoắm, tóc bạc so với trước kia càng nhiều.
Chúc Hòa Quang từng bước một xuyên qua sân, bước qua ngưỡng cửa, đi đến trước mặt Tô mẫu, đứng vững.
Nàng ôm Tô mẫu, môi mấp máy, trong cổ họng ngăn cái gì đó, nửa ngày nặn ra một chữ, thanh âm vừa thấp vừa chát: “A nương.”
Tô mẫu nghe thấy là giọng nói của Chúc Hòa Quang, một tay ôm nàng lại, nước mắt theo khóe mắt trượt xuống. Chúc Hà Quang vùi mặt vào trong hõm vai của nàng, bả vai không ngừng run rẩy.
Tô mẫu khóc một hồi lâu, mới buông tay ra, lùi lại một bước, dùng tay sờ soạng. Tay nàng nâng khuôn mặt Chúc Hòa Quang, ngón tay cọ cọ trên má Chúc Hoà Quang một cái, rồi véo bả vai của nàng, lại nắm chặt tay nàng: “Gầy... Sao gầy đi nhiều như vậy...”
"Dục Nhi nói con đi thăm người thân với phu quân nhà họ Tạ, đi về phải mất rất lâu. Mấy tháng con rời đi này, nương rất nhớ con, sợ không đợi được con trở về gặp lại lần cuối."
Chúc Hòa Quang đứng ở trước mặt Tô mẫu, chóp mũi chua xót dữ dội, hốc mắt nóng lên, nàng hít mũi, khóe miệng cười một cái, thanh âm còn mang theo tiếng mũi: “Ta cũng muốn a nương, cho nên vừa trở về liền đến thăm ngài.”