Không lâu sau, trước cửa viện lại truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Một nam tử trẻ tuổi từ phía bên kia cửa chạy nhanh về, bước chân vừa gấp vừa lớn, vạt áo tung bay, suýt chút nữa bị hai chân mình vấp phải.
Là Tô Dục đã về. Hắn nghe tin, một đường phi ngựa nhanh chóng quay về ngay.
Tô Dục lảo đảo vịn cửa trăng đứng vững, ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua sân viện rơi trên người Chúc Hòa Quang, cả người như bị thứ gì đó đóng đinh tại chỗ.
Mấy tháng không gặp, Tô Dục dường như đã thay đổi một người khác, trên cằm toát ra một lớp râu xanh nhạt. Hắn mặc một bộ quan bào màu chàm đã cũ, tay áo xắn lên, có lẽ vừa rồi vẫn đang làm việc, trán còn lấm tấm mồ hôi mỏng.
Miệng hắn há ra, hốc mắt dần đỏ hoe.
Hắn đứng ở cửa viện, một lúc lâu sau mới cất bước, từng bước đi tới, đi đến trước mặt Chúc Hòa Quang, đứng vững lại, cúi đầu nhìn nàng.
"Vô Ưu," hắn kêu lên một tiếng, giọng rất khẽ, cổ họng khàn đặc. Hắn giơ tay lên, như muốn chạm vào nàng, ánh mắt chạm đến Tạ Vi Chi ở bên cạnh, tay lơ lửng giữa không trung, run rẩy rồi lại thu hồi.
Chúc Hòa Quang nhìn hắn, mũi cay xè, trên mặt cũng cười, “A Dục, ta về rồi.”
Hắn cúi đầu nhìn Chúc Hòa Quang, trước mắt nổi lên một tầng sương mỏng, khóe miệng lại chậm rãi cong lên, nước mắt từ khóe mắt trượt xuống, hắn lấy tay áo lau bừa một cái, vừa cười vừa khóc: “Ừm, ngươi về rồi.”
Tô Dục lại có chút không biết làm sao nói: "Về là tốt rồi, về là được. Ngươi còn chưa ăn cơm à? Ngươi muốn ăn gì? Cỏ hùm hoành thánh? Ta đi làm cho ngươi ngay bây giờ."
"Ta sẽ làm xong rất nhanh, ngươi... các ngươi ăn xong rồi hãy đi, được không?"
Tô Dục dời ánh mắt về phía Tạ Vi Chi, giọng điệu mang theo chút cầu xin.
Trên mặt Chúc Hòa Quang lộ ra một nụ cười vô cùng vui vẻ, “Ta không đi. Ngươi từ từ làm, làm xong rồi chúng ta cùng ăn.”
Mắt Tô Dục sáng lên, khôi phục lại nụ cười ôn nhuận thường ngày, hắn nói: “Được.”
Tạ Vi Chi yên lặng đứng bên cạnh, ánh mắt của hắn từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi Chúc Hòa Quang.
Hắn nhìn thấy Chúc Hòa Quang sau khi nhìn Tô mẫu, trên khuôn mặt đờ đẫn mấy ngày nay, có biểu tình vui mừng, thấy nàng cuối cùng cũng nguyện ý mở miệng nói chuyện, rốt cuộc không phải là bộ dáng trầm mặc không nói lời nào cũng không để ý người khác.
Thế nhưng không lâu sau, Tô Dục cũng trở về. Hai người họ đã lâu ngày gặp lại trước mặt hắn, tình cảm đó chẳng liên quan gì đến hắn.
Tạ Vi Chi đứng một lúc, muốn Chúc Hòa Quang chú ý đến hắn, cũng nói chuyện với hắn. Hắn nói với Tô Dục: “Vậy làm phiền Tô đại nhân rồi.”
Tô Dục dừng lại một chút, Chúc Hòa Quang cũng biến sắc mặt, hai người nhìn về phía Tạ Vi Chi, đều không nói gì.
Tạ Vi Chi như không hiểu ý định đuổi khách của bọn hắn, thần sắc tự nhiên nói: “Chúng ta đi được nửa ngày đường, A Hòa và bản quan quả thật còn chưa ăn cơm. Tô đại nhân nếu bận không xuể, ta sẽ bảo thủ hạ giúp ngươi.”
Tô Dục im lặng một lúc, sau đó cười với Chúc Hòa Quang: "Ngươi và A nương về ngồi nghỉ ngơi đi, ta đi nấu cơm ngay đây."
Lại thu lại nụ cười, nói với Tạ Vi Chi: "Ta làm có thể không hợp khẩu vị của đại nhân, sợ Thái phó đại Nhân ăn không quen, chi bằng vẫn là..."
"Không sao, bản quan không kén chọn."
Tô Dục không còn lời nào để nói, xoay người ra khỏi phủ đi mua thức ăn.
Mấy người dùng bữa xong, Tạ Vi Chi mãi không lên đường, cho đến khi Tô mẫu đã nghỉ ngơi. Tô Dục Đô công khai đuổi khách, nàng mới chậm rãi đứng dậy.
Hắn đi đến trước mặt Chúc Hòa Quang, muốn sờ lên đỉnh đầu nàng, nhưng Chúc Hoà Quang lại nghiêng người né tránh.
Hắn không có một tia lúng túng, tự nhiên thu tay lại, ôn tồn dặn dò: "Ngày mai ta sẽ đến thăm ngươi. Ngươi nghỉ ngơi cho tốt."
Chúc Hòa Quang không nói gì, Tạ Vi Chi khựng lại một chút, như thể còn lời nào đó muốn nói, môi mấp máy, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu với Tô Dục, rồi xoay người đi ra ngoài phủ.
Hắn đi rất chậm, bước chân không nhanh không chậm rãi, bóng lưng màu trắng trăng kéo dài trong sân.
Khi đi đến chỗ rẽ của cổng viện, hắn nhìn về phía sau một cái. Chúc Hòa Quang đứng trong cửa, bị Tô Dục che khuất nửa người, chỉ lộ ra một bóng nghiêng.
Nàng cúi đầu, nghe Tô Dục đang nói gì đó, nàng không quay đầu nhìn hắn.
Tạ Vi Chi thu hồi ánh mắt, bước vào màn đêm.
Khi rèm xe ngựa hạ xuống, hắn dựa vào vách xe ngồi vững, nhắm mắt lại.
Trong toa xe yên tĩnh, chỉ có tiếng thở của chính hắn và vài tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng ra từ con hẻm bên ngoài.
Hắn đưa tay từ trong tay áo lấy ra con chim nhỏ đan bằng tre kia, lúc trước hắn tặng nàng ở thôn Lưu Gia, rõ ràng lúc đó nàng rất thích, nhưng vừa rồi khi xuống xe đã để trên ghế xe, không mang đi.
Tạ Vi Chi đặt nó vào lòng bàn tay, ngón cái khẽ cọ nhẹ lên cánh chim trúc, mành tre mát lạnh, từng chút một làm nóng bức.
Tô Dục đã thăng chức.
Chúc Hoài Cẩn triệu kiến hắn mấy lần, khảo hạch vài vụ án của hắn, Tô Dục trả lời kín kẽ không một kẽ hở. Chúc Hòe Cẩn lập tức điểm danh hắn ngay tại chỗ, điều hắn đến bên cạnh mình làm văn thư tùy tùng.
Tô Dục đi theo Chúc Hoài Cẩn làm không ít việc, có người là công văn qua lại ngoài sáng, cũng có kẻ âm thầm điều tra những việc. Chúc hoài nghi hắn càng thêm coi trọng hắn. Mấy hôm trước phá lệ nhắc đến Thị lang, giờ đây người khác gặp hắn đều khách khí gọi một tiếng "Tô đại nhân".
Chúc Hòa Quang cũng không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu, chỉ nhắc nhở Tô Dục vài câu phải cẩn thận Chúc Hoài Cẩn, hắn nghi ngờ nặng nề, rất khó tin tưởng người khác.
Tô Dục cười đáp lại hiện tại hắn có giá trị với Chúc Hoài Cẩn, là một thanh đao hữu dụng bên cạnh hắn, sẽ không có chuyện gì đâu, để Chúc Hòa Quang yên tâm.
Ngược lại là Tạ Vi Chi, vì đại thắng biên giới phía bắc thời gian trước, thanh danh của Tiêu gia lại được nâng cao, trong lúc nói chuyện với hắn, Chúc Hoài Cẩn ẩn chứa sự nghi ngờ đối với Tạ Vy Chi.
Tô Dục nắm tay Chúc Hòa Quang, bảo nàng yên tâm, cho hắn thêm chút thời gian nữa, hắn sẽ giúp nàng rời khỏi Tạ phủ, đến lúc đó nàng không cần phải chịu sự đe dọa của Tạ Vi nữa.
Chúc Hòa Quang nhíu mày, muốn nói gì đó, nhưng nhìn dáng vẻ vui mừng của Tô Dục, cuối cùng vẫn nuốt lời trong miệng vào.
Không hiểu vì sao, trong lòng nàng mơ hồ có chút bất an.
Chúc Hòa Quang ở lại Thính Vân Viện, cuộc sống như trở về quá khứ.
Mẹ Tô mỗi ngày đều thay đổi đồ ăn ngon cho nàng, nói nàng gầy đi, phải bổ sung.
Tô Dục tan ca liền quay lại, ba người ngồi vây quanh chiếc bàn vuông nhỏ kia ăn cơm, trên bàn bày hai món mặn một chay một canh, nóng hổi.
Tô Dục vẫn như vậy, ăn cơm rất nhanh, thỉnh thoảng ngẩng đầu nói với nàng vài câu chuyện trong nha môn.
Hắn hiện giờ là người nổi tiếng bên cạnh Chúc Hoài Cẩn, nhưng trước mặt Chúc Hòa Quang vẫn giữ vẻ ôn nhu đó, chưa bao giờ mang phong mang từ triều đình trở về.
Chỉ có một lần, Chúc Hòa Quang vô tình lật mở công văn hắn đặt trên án, nhìn thấy những dòng chú thích dày đặc trên đó, nét chữ sắc bén như dao, từng sợi đều thấy máu, nàng mới nhận ra Tô Dục đã không còn là gã thư sinh hàn môn đang vùi đầu đọc sách trong tiểu viện Đan Lăng nữa.