Trên mặt sông Cự Mã, cầu phao đã được dựng lên.
Hơn bốn ngàn bảy trăm binh sĩ Ngân Thương hữu doanh men theo cầu phao đi lên phía bắc, cuối tháng hai đã đến Tuyền Châu ở phía nam nước Yên.
Sau khi bọn họ vượt sông, năm nghìn đinh tráng đã trưng phát từ hai quận Chương Vũ và Hà Gian cũng lần lượt vượt sông.
Nhưng bọn họ rất nhanh dừng lại, vừa lục soát chiến xa khắp nơi, vừa chờ binh bổ sung đến.
Chinh chiến hơn nửa năm, các loại tư lương tổn hao nghiêm trọng.
Tiễn, vũ khí các loại đã được bổ sung xong ở Hà Bắc, thiết giáp, da giáp các loại đã hoặc thay đổi hoặc sửa chữa xong, chiến xa tổn thất hai phần ba, hiện tại chỉ bổ sung được một phần.
Còn về việc bổ sung binh lính, còn phải đợi ngân thương trung doanh Nam Dương đưa tân binh tới.
Tháng mười một năm ngoái, Ngô Tiền một hơi chiêu mộ năm nghìn tân binh, bổ sung vào ngân thương trung doanh.
Trung doanh điều động ba binh sĩ đã huấn luyện một năm biên chế vào Hắc Khiển quân, khiến tổng binh lực của họ đạt tới sáu ngàn —— hiện tại ở U Châu vẫn là bốn ngàn hai trăm người.
Trung doanh điều thêm hai nghìn binh sĩ chỉnh đốn huấn luyện một năm bổ sung tổn thất cho hai doanh doanh Ngân Thương.
Như vậy, trung doanh vẫn còn tổng mười một Tràng, sáu ngàn sáu trăm binh, phần lớn là tân binh.
Vạn người của Kim Chính Bộ liền đang chỉnh huấn ở Tuyền Châu.
Ở một phía khác, đầu tháng ba, Thiệu Huân đích thân dẫn hơn bốn ngàn người của Hắc Oa quân, năm ngàn kỵ binh Nghĩa Tòng quân, cùng hơn bảy ngàn kỵ binh nhẹ của Chư Hồ, đến huyện Lộ, còn quân tiên phong thì áp sát không có kết thúc (nay là huyện Kế).
Đoàn binh mã này tổng cộng hơn một vạn bảy ngàn.
Ngoài ra, một vạn kỵ binh của năm đại trấn tướng lĩnh vừa mới đến Kế Thành tập kết, nhận lương thảo, tên và các vật tư khác, ngày đêm không ngừng lên đường tới Lộ huyện.
Hơn ba vạn bộ kỵ động tĩnh vô cùng to lớn, rất nhanh liền truyền khắp các quận U Châu.
Lúc này, Táo Tung đã đến một nơi chăn nuôi phía nam huyện Từ Vô.
Bên bờ sông nhỏ, dựng mấy cái lều trắng tinh, bảy tám người chăn nuôi cưỡi chiến mã nghênh đón Táo Tung.
Táo Tung từ xa ghìm cương ngựa, khi nhìn thấy ngựa ống trong tay người chăn nuôi, mí mắt lập tức giật liên hồi.
Vương Bành Tổ thật sự là quá đáng!
Hắn nghe nói trước đây Đoạn Bộ Tiên Ti từng giao chiến với Thạch Lặc một lần, vây thành không địch nổi, lúc rút lui bị truy kích, mất đi năm ngàn con giáp mã.
Hắn không rõ năm nghìn con giáp mã này là trang bị đầy đủ, hay chỉ trang bị giáp đầu ngựa thời Hán —— chỉ che đầu, ngực, cổ, lưng, Kiều bộ không có giáp, khi Hán phản loạn ở địa phương, từng có lúc vận chuyển hơn chín vạn bảy ngàn bộ giáp đầu ngựa đến vũ khố Đông Hải quận, chế tạo vẫn đơn giản hơn nhiều so với toàn bộ trang bị.
Xét thấy Đoạn bộ vẫn liên tiếp đại bại ở vùng Liêu Tây, Liêu Đông, mất đi lượng lớn trang bị kỵ binh, đám người hiện nay đang thoi thóp ở Bắc Bình lại còn có Mã Tiễn, đại kích, cụ trang giáp kỵ có thể sử dụng, Táo Tung liền rất cạn lời.
Về việc này, hắn cũng có trách nhiệm.
"Tảo Đài Sinh?" Người Mục Nhân tiến lên đón dùng tiếng Tấn gượng gạo hỏi.
"Liêu Tây quận công ở đâu?" Táo Tung đã điều chỉnh xong tâm trạng, nghiêm mặt hỏi.
Mục Nhân nghẹn lại, nói: "Xin mời đi theo ta."
Nói xong, xoay người dẫn đường.
Táo Tung theo sát phía sau, rất nhanh bị dẫn đến một khoảng đất trống trong rừng.
Trên khoảng đất trống dựng lên một cái lều lớn, nhìn từ xa, e rằng có thể ở được mấy trăm người —— lúc nam triều, có sứ giả bắc tiến, thấy có lều lớn chứa cả ngàn người, vô cùng kinh ngạc, nói thẳng trước đây chỉ là nghe nói, bây giờ đã thấy được dung mạo thật rồi.
Táo Tung sau khi xuống ngựa, để hộ binh ở lại bên ngoài, chỉ mang theo hai tùy tùng, đi vào trong lều.
Ngoài lều trại đứng đầy võ sĩ thiết giáp, tay cầm cung đao thương sóc các vật phẩm khác, đây là thân tùy của Liêu Tây quận công, trông vô cùng hùng vĩ.
Táo Tung hừ lạnh một tiếng, còn ra oai phủ đầu với lão tử đấy!
Ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào sau đại trướng, ánh mắt quét qua, lại thấy bên trong ngồi hơn hai mươi người, người dẫn đầu có bốn: Đoạn Tật Lục Quyến, Đoạn Mạt Ba, Đoạn Bội Đoàn Văn Ương, những người khác thì khá lạ mặt, đại khái là con cháu quý tộc hậu tiến.
Bốn đoạn này trước kia mặt hòa thuận tâm bất hòa, lần này đại quân áp sát biên giới, hiếm hoi lắm mới tụ họp được với nhau.
Người ngồi ở chính giữa phía sau án kỷ chính là Đoàn Tật Lục Quyến.
Người này ngồi trên một tấm da hổ, khoanh chân.
Trên đầu đội mũ Tiên Ti —— Thôi Quý Thư chưa bị hại, thân sen trong ao nhà hóa thành mặt người, đội mũ Tiên Ti, đội chính là loại mũ này.
Chiếc mũ này cũng được gọi là mũ Ô Hoàn, làm bằng gỗ, giống như hình chén trà, Chu Nhiễm Chi —— một phần tương tự loại mũ hình chén đội trên đầu quan viên Mãn Thanh đời sau.
Loại mũ này che đi rất tốt da đầu tóc rối của người Tiên Ti, phía dưới mũ chỉ rủ xuống vài bím tóc, trông như dây thừng, nên có lúc họ bị miệt thị gọi là "đầu dây", "đầu dây".
Đoạn Tật Lục Quyến trên người mặc áo len, là màu Cám, bên trái.
Người Tiên Ti thật sự thích đội mũ đỏ, mặc quần áo màu đỏ.
Hắn cầm dao cắt thịt trong tay, cắt một miếng thịt hươu nát bét, rồi gạt lên mũi dao hỏi: "Không ăn chút nào sao?"
Những người khác lập tức dùng ánh mắt không có ý tốt nhìn về phía hắn.
Đặc biệt là Đoạn Văn Ương ngồi ở phía ngoài, lưng hổ eo gấu, cởi áo len, bộ lông đen trước ngực như kim thép.
Hắn cười tủm tỉm nhìn Táo Tung, nhét vào miệng một miếng thịt hươu sống, nhai ríu rít.
Khi hành quân đánh trận, quân lương không tiếp, gan ngựa sống, máu ngựa sống, thậm chí thịt người sống đều đã ăn qua, thịt nai sống thì có là gì —— có lúc thậm chí thịt người cũng không được ăn, mang theo bên mình một khúc xương người thú, thực sự đói đến mức phải lấy chút nước nấu canh, nuốt chửng một cách tạm bợ.
Không biến mình thành dã thú thì lấy đâu ra sức chiến đấu?
Người Hung Nô chính là quá văn minh, cho nên đánh không lại bọn họ, người Tấn thì còn văn minh hơn cả người Hung Nô.
Táo Tung đi thẳng đến trước án, tháo miếng thịt hươu trên mũi đao xuống, nhét vào miệng, nhai nuốt, cười nói: "Liêu Tây Công ban cho, quả nhiên ngon miệng."
Đoàn Tật Lục Quyến cười ha ha.
Táo Tung cũng cười lên.
Tất cả mọi người đều nở nụ cười, chỉ có điều có vài người cười cười biến thành cười lạnh.
"Tảo Đài Sinh, nghe nói ngươi đã giết Vương Thiều?" Đoạn Tật Lục Quyến đặt dao cắt thịt xuống, lau tay, hỏi.
"Sau khi phụ ông qua đời, gia thê tâm thần hoảng hốt, bệnh nặng không dậy nổi, bạo binh trong nhà." Táo Tung mặt lạnh như tiền nói: "Thế sự vô thường, ai mà nói rõ được? Ví như chư vị đang ngồi đây, lúc này còn có thể ngồi vây ăn thịt, không biết mười ngày sau còn gặp được mấy người?"
Lời vừa thốt ra, mọi người đều biến sắc.
Đoàn Tật Lục Quyến sắc mặt như thường, chỉ hỏi: "Lôi sản, trước kia ngươi ở dưới tay Vương Bành Tổ đều là kẻ mù quáng. Sao, bây giờ cảm thấy Thiệu Huân là anh chủ, phải làm việc cho tốt rồi?"
"Trần công là anh hào trong thiên hạ, khoan hậu nhân đức, cơ trí sáng suốt, lại có phong thái dũng liệt phá trận, khiến ta tâm phục khẩu phục, nên nguyện vì hắn bôn tẩu." Táo Tung nói.
“Dũng vũ có lẽ là có, khoan nhân chưa chắc.” Đoạn Tật và Lục Quyến nói: “Trận Trường An, giết năm ngàn tinh nhuệ của ta, khoan nhân này vậy sao? Phụ thân ta uất ức mà qua đời, không thể tách rời khỏi chuyện này.”
“Chuyện cũ mà thôi, nhắc đến nó làm gì.” Táo Tung cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: “Nếu để Mộ Dung Lãng giết tới, người chết đâu chỉ năm ngàn? E rằng năm vạn cũng không chỉ có.”
Nhắc tới Mộ Dung thị, bầu không khí trong trướng lập tức trở nên nặng nề.
Cuộc chiến giữa bọn họ và Mộ Dung thị vô cùng thường xuyên, số lần đều đếm không xuể, nhưng lại thắng ít thua nhiều.
Mộ Dung Tiên Ti lấy khinh kỵ du xạ, trọng kỵ xung phong, cụ giáp kỵ nhất chùy định âm, hung hãn tuyệt luân. Chính diện đối cứng, không có hoa xảo đối xung, thật sự đánh không lại!
Hơn nữa, Mộ Dung Tiên Ti còn có lượng lớn bộ binh, đây lại là thứ mà Đoàn Bộ Tiên Ti thiếu thốn.
Thế nhưng Mộ Dung thị lại muốn đuổi tận giết tuyệt Đoàn bộ, điều này càng khiến người ta sinh lòng sợ hãi.
"Trần công đánh thắng được Mộ Dung Tiên Ti?" Đoạn Mạt Ba ở bên cạnh cười khẩy: "Trận chiến Chương Vũ, nghĩa tòng quân cũng chỉ như thế. Ta cho người giao thủ trước sau mấy lần, chỉ có những binh sĩ nói tiếng Tây Lương kia có vài phần môn đạo, tương đối cứng rắn, những người khác đều không được."
Nghĩa Tòng quân có sức chiến đấu mạnh nhất quả thực là kỵ binh được chiêu mộ từ Lương Châu trước đây, những người còn lại hoặc là tư binh của hào tộc Hà Nam, hoặc là kỵ binh tạp Hồ, trang bị tốt, nhưng nhân sự hỗn loạn, sức chiến đấu quả thực rất bình thường,
Hơn nữa mấy năm nay mở rộng biên chế nghiêm trọng, từ ngàn người lên ba nghìn, lại biến về hai nghìn, sau đó tăng lên năm nghìn, rồi thu nhỏ thành ba nghìn, đột nhiên lại mở rộng lên bảy nghìn. Đa số người nhập ngũ chưa lâu, nhân lực tiêu hao cực kỳ dữ dội, đại tướng đều chết hai người, liên tục bổ sung tân binh, khiến Thiệu Huân cảm thán rằng nghĩa tòng quân của bảy nghìn kỵ binh không còn khả năng đánh bằng lúc biên chế chỉ ba bốn nghìn năm trước.
Ngân Thương quân phải mất ba đến năm năm mới hình thành được chiến lực, kỵ binh tăng cường cần thời gian chỉ càng dài, cho nên sau khi giao thủ Đoạn Mạt Ba coi thường nghĩa tòng quân, cảm thấy bọn họ rất bình thường, không lợi hại như tưởng tượng.
"Trận Chương Vũ, Đoạn tướng quân cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì lớn chứ?" Táo Tung liếc xéo hắn một cái, nói: "Ta nghe nói không dưới ngàn dũng sĩ Tiên Ti chết vì Chương Vũ, Hà Gian, Cao Dương. Đánh thêm vài lần, bộ chúng của Đoạn tướng quân e là sẽ bị mài mòn sạch sẽ mất? Ngược lại Trần Công, về Hà Nam một chuyến, vung tay hô một tiếng, liền có con cháu hào tộc dẫn ngựa đến đầu quân, nghĩa tòng quân mở rộng biên chế đến vạn kỵ binh nhẹ nhàng, sau khi chỉnh huấn xong mới đến, Đoạn tướng quân còn có thể chiến đấu không?"
Nụ cười trên mặt Đoạn Mạt Ba cứng đờ.
Quân đội thực ra chính là một loại vật phẩm tiêu hao, hắn rất hiểu rõ điểm này.
Mà những kẻ hắn dựa vào để xưng hùng, chẳng qua chỉ là mấy ngàn lão binh cùng Vũ Văn Tiên Ti, Mộ Dung Tiên Ti, các lộ binh mã Trung Nguyên chém giết liên tục, mà là lão binh lăn ra từ lưỡi kiếm chiến trường mà thôi.
Lão binh cũng sẽ tiêu hao, chết một người thì bớt một người.
Tuy miệng hắn không ngừng hạ thấp tòng quân, nhưng đội quân này vẫn có thể đánh hơn bọn tạp nham, một đợt xông không sụp, phải xông đi xông lại nhiều lần. Trong quá trình này, thương vong là điều khó tránh khỏi.
Ý của Táo Tung rất rõ ràng, ngươi có bao nhiêu người đến vắt thịt?
"Đủ rồi." Đoạn Tật Lục Quyến nhìn Táo Tung, nói: "Thiệu Huân đã đến Đồng huyện chưa? Nghe nói ngoài kỵ binh còn có bộ quân?"
Táo Tung gật đầu.
"Thiệu Huân đã cho điều kiện gì?" Đoạn Tật Lục Quyến hỏi.
Đoạn Mạt Ba đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Đoạn Tật và Lục Quyến.
Đoạn Đàm Phục Thần cúi đầu, không biết suy nghĩ thế nào.
Đoạn Văn Ương, Đoạn Bì Oánh liếc nhau, đưa mắt ra hiệu.
"Ba trấn tướng Lâm Phao, Lư Long, Tĩnh Tắc, có thể thế tập." Táo Tung nói.
“Chỉ có ba người?” Đoàn Tật Lục Quyến nhíu mày.
"Chỉ có ba." Táo Tung gật đầu nói.
Đoạn Tật Lục Quyến khẽ cười lạnh: "Lòng Thiệu Huân thật đen tối."
Táo Tung nhìn hắn, cười mà không nói.
“Hắn đã ăn chắc chúng ta rồi?” Đoạn Tật Lục Quyến hỏi.
Táo Tung hành lễ, nói: "Liêu Tây Công có lẽ tự hào về tráng sĩ hùng dũng dưới trướng, nhưng có từng nghĩ, Mộ Dung thị đã tăng binh về Liêu Tây không? Dưới sự kẹp đánh đông tây, chỉ có thể chạy xa đến Bắc Sơn, vậy thì đâm đầu vào lòng Vũ Văn thị rồi. Vũ Văn thị là ai? Có thể đối xử với Đoạn Công khách khí? Đến lúc đó kết cục có lẽ còn không bằng đầu hàng Trần Công. Hay là, Liêu Tây Công muốn đầu hàng Mộ Dung thị?"
Đoạn Tật Lục Tật thật lâu không nói.
"Ồ, gần như quên mất! Từ đầu xuân đến nay, cỏ khô khan, gia súc không khỏe." Táo Tung tiếp tục nói: "Chắc Đoạn Công cũng chẳng có bao nhiêu lương thực, trận này nên đánh thế nào? Một khi chiến sự bất lợi, di cư quy mô lớn, gia súc ngã xuống không biết bao nhiêu, còn sống thế nào nữa?"
"Hắc Đề quân có bao nhiêu người?" Đoạn Tật và Lục Quyến hỏi.
"Không dưới một vạn." Táo Tung đáp.
Đồng thời trong lòng thầm kinh ngạc, Đoàn Bộ Tiên Ti vậy mà đều biết Hắc Đề quân.
Ba trung tâm của bộ quân Trần Công, doanh trại bạc thương tả có sức chiến đấu mạnh nhất, doanh bạc thương hữu doanh thì kém hơn không ít, còn Hắc Thạc quân thì kém hơn ngân thương hữu doanh một chút. Nhưng dù kém đến mấy, cũng mạnh hơn đám tạp binh kia, cho nên Đoàn Tật và Lục quyến căn bản không hỏi các bộ quân khác, bởi vì lấy kỵ binh nhíu mày, một xông lên là sụp đổ.
"Ngân Thương Hữu Doanh cũng có vạn năm ngàn tinh binh tiến lên phía bắc, chiến xa lăn lóc, sĩ khí cao ngất. Không biết đội giáp kỵ dưới trướng Đoàn Công có thể phá được không? Nếu không được, thì chỉ có thể di cư." Táo Tung lại nói: "Mỏ non mùa xuân rất ngắn, trâu ngựa không ăn, ai!"
Nói đến đây, Táo Tung lắc đầu.
Đoạn Tật Lục Quyến nhìn về phía bốn người còn lại, hỏi: “Các ngươi thấy thế nào?”
Đoạn Cân Phục Thần cười cười, nói: "Ta không muốn đầu nhập Mộ Dung."
Đoạn Tất Liệt nói: “Nếu Thiệu Huân có thể tôn thờ Tấn thất, cũng không phải không thể đầu nhập.”
Đoạn Văn Ương do dự một chút, hỏi: “Mộ Dung Oánh khi nào xuất binh? Bên Liêu Tây quận dường như có hơn hai vạn kỵ binh, còn có không ít bộ binh, liệu bọn họ có đánh tới vào mùa xuân không?”
Không ai có thể trả lời hắn.
Đoạn Mạt Ba trừng mắt một cái, nói: "Một trận không đánh liền hàng, còn ra thể thống gì nữa?"
Đoạn Tật Lục Quyến nghe xong, hồi lâu không nói gì.
Táo Tung kiên nhẫn chờ đợi.
"Ta muốn gặp Thiệu Huân, hắn có dám gặp mặt ta không?" Đoạn Tật Lục Quyến đột nhiên hỏi.