Ngọn lửa của còi đá trắng được thắp lên trước khi trời sáng.
Người đầu tiên nghe thấy tiếng vó ngựa là quân sĩ trên gò đất phía tây.
Giọng nói rất khẽ.
Không phải đi theo con đường chính.
Mà là vòng qua phía sau con dốc thoai thoải phía tây.
Đêm qua Bắc Doanh mới truyền lệnh mới, các trạm gác song cương ở tuyến phía bắc.
Cho nên người thứ hai cũng nghe thấy.
Hai người nhìn nhau.
Không có gọi.
Một người trong đó xoay người chạy về hướng Phong Tàng.
Một người khác cúi thấp người, nhìn ra ngoài qua khe hở của hàng rào gỗ.
Trời vẫn còn tối.
Chỉ có thể nhìn thấy phía xa có bóng dáng cực nhạt di chuyển.
Không phải một con hai con.
Rất nhiều.
Hơn nữa không có đuốc.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Một mũi tên găm vào lan can gỗ.
Quân sĩ đột ngột lùi lại phía sau.
"Địch tập!"
Bên trong trạm gác chợt bừng tỉnh.
Chiếc còi đá trắng không lớn.
Thường trú chỉ hơn hai mươi người.
Ngày thường chủ yếu nhắm vào mấy con đường nhỏ phía bắc, thực sự gặp phải một lượng lớn quân địch, căn bản không thể dựa vào nơi này để phòng thủ cứng rắn.
Nhưng quan trọng nhất không phải là thủ.
Là gửi tin tức đi.
"Đốt lửa!"
Quan gác vừa buộc giáp vừa quát.
Phía tây đã có kỵ binh xông tới.
Âm thanh từ xa bỗng chốc trở nên rõ ràng.
Móng ngựa giẫm qua đất cứng.
Càng ngày càng dày đặc.
Đợt tên đầu tiên vượt qua hàng rào gỗ.
Có người hừ lạnh một tiếng rồi ngã xuống.
Quân sĩ dưới cơn gió vừa ôm củi khô, vai liền trúng một mũi tên.
Cả người bị kéo theo lảo đảo.
Người bên cạnh đỡ lấy hắn.
"Để ta!"
"Cút ngay!"
Quân sĩ bị thương nghiến răng nhét mồi lửa vào trong.
Củi khô ban đầu chỉ bốc khói.
Gió từ phía bắc ập xuống.
Sét đến ngọn lửa bập bùng.
Hắn quỳ một gối trên mặt đất che chở.
Lại có người xông tới đỡ tên.
Cuối cùng.
Lửa bùng lên cao.
Cột khói lửa đầu tiên xông vào bầu trời còn chưa sáng hẳn.
Xa xa, ngọn lửa thứ hai gần như đồng thời phát hiện.
Không lâu sau.
Sống núi phía nam cũng bốc cháy.
Một chỗ.
Hai nơi.
Đi tiếp về phía nam.
Lại là một chỗ.
Khi chiếc còi đá trắng thực sự hỗn loạn, tin tức đã đi về phía Sóc Ninh.
——
Người tập kích canh gác nhiều hơn trước đó ngăn chặn đội thương nhân.
Ước chừng sáu bảy mươi kỵ binh.
Không hoàn toàn áp chế ở chính diện.
Hơn mười người từ phía đông áp sát hàng rào gỗ.
Một nhóm khác vòng ra phía tây.
Còn có người cố gắng lại gần chuồng ngựa.
Quan gác nhanh chóng nhận ra có điều bất thường.
"Đừng đuổi!"
"Canh ngựa chuồng!"
Mấy tên quân sĩ vừa định xông ra, lập tức bị quát dừng.
Đối phương không vội phá cửa.
Người chính diện xông tới hung hãn.
Mũi tên cũng dày đặc.
Nhưng một khi quân thủ thành rút lui về hàng rào gỗ, họ sẽ không còn áp chế sâu hơn nữa.
Ngược lại, nhóm người phía sau vẫn luôn cố gắng dò đường hai bên đồn gác.
Giống như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Bên kia chuồng ngựa đột nhiên truyền đến một tiếng hí.
Có người vượt qua rào thấp.
Khi quân thủ thành xông tới, đã có ba con ngựa bị đuổi ra khỏi lan can.
Một con khác bị trúng tên trên chân, ngã xuống đất giãy giụa.
Hai bên giao chiến cận kề.
Lần này cuối cùng cũng thấy máu.
Một tên quân sĩ trúng đao trước ngực.
Ngã xuống ngay tại chỗ.
Người kia bị ngựa đâm ngã.
Quan gác dẫn người áp giải trở lại.
Đối phương cũng để lại hai cái xác.
Nhưng lửa hiệu đã được thắp lên.
Xa xa nơi phong tỏa thứ hai cũng có hồi đáp.
Những người đó nhanh chóng rút lui.
Không tiếp tục đốt nhà.
Không vào kho cướp lương.
Ngay cả chút muối, vải vóc và vũ khí trong trạm gác cũng không ai chạm vào.
Bọn họ chỉ là trước khi đi lại đuổi hai con ngựa đi.
Còn có mấy con khác nhất thời không mang đi được.
Dứt khoát bị bắn trúng.
Đợi tiếng vó ngựa hoàn toàn xa dần.
Bạch Thạch Tiêu đã tan hoang.
Hai quân sĩ đã chết.
Năm người bị thương.
Một người trong đó bị thương rất nặng.
Nhưng còi vẫn còn.
Lửa vẫn còn cháy.
——
Cửa phủ Sóc Ninh Vương bị gõ vang khi trời còn chưa sáng hẳn.
Chu Chính gần như một mạch nhanh chóng bước vào nội viện.
Đến ngoài cửa, mới hạ thấp giọng.
“Vương gia.”
Trong phòng rất nhanh đã có động tĩnh.
"Nói đi."
“Bắc tuyến phong hỏa.”
Chỉ bốn chữ.
Thẩm Thanh Ngô lập tức tỉnh táo.
Người bên cạnh đã ngồi dậy.
Tiêu Thừa Nghiễn khoác áo xuống giường.
"Chỗ nào?"
Chu Chính ngoài cửa nói:
"Bạch Thạch Tiêu."
Tiêu Thừa Nghiễn dừng động tác trong giây lát.
Thẩm Thanh Ngô đã vén chăn lên.
"Ta lấy quần áo cho ngươi."
Bạch Thạch Tiêu hai ngày trước mới báo đêm có người mò còi.
Hiện tại lửa hiệu đã bùng lên.
Đã nói lên rất nhiều.
Thanh Đại và hạ nhân nhanh chóng đi vào.
Đèn trong phòng được thắp sáng.
Thẩm Thanh Ngô đưa áo khoác qua.
Lại cầm lấy chiếc hộ oản màu nâu sẫm kia.
Tiêu Thừa Nghiễn đưa tay ra.
Nàng siết chặt thay hắn.
Động tác rất nhanh.
Nhưng không hề loạn.
"Có tin tức bảo người ta nói cho ta biết."
"Được."
Tiêu Thừa Nghiễn liếc nhìn nàng một cái.
Cúi người hôn lên trán nàng một cái.
Rất nhẹ.
Khoảnh khắc tiếp theo liền xoay người ra cửa.
Thẩm Thanh Ngô đứng tại chỗ.
Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng xa ngoài sân.
Tiếp theo là vó ngựa.
Rất nhanh liền biến mất.
Nàng không tiếp tục quay lại giường.
Chỉ bảo Thanh Đại mang quần áo tới.
“Vương phi muốn đi phủ nha?”
"Đợi tin tức."
Nàng khựng lại một chút.
"Trời sáng sẽ đi."
——
Khi Tiêu Thừa Nghiễn đến doanh trại phía bắc, Hạ Kiêu đã không còn ở đó.
Đợt viện kỵ đầu tiên sau khi nhận được phong báo cấp hai liền xuất phát.
Do Hạ Kiêu đích thân dẫn đội đi về phía Bạch Thạch Tiêu.
Sĩ quan ở lại đưa tờ báo ngắn được gửi về sớm nhất.
"Còi vẫn còn."
"Địch kỵ đã lui."
Tiêu Thừa Nghiễn mở ra.
Trước hết xem thương vong.
Hai người chết.
Năm vết thương.
Xuống dưới nữa.
Ngựa tổn sáu con.
Hai con trong đó đã bị mang đi.
Bốn con bị thương không thể dùng hơn.
Hắn không lập tức hỏi đối phương là ai.
"Lửa hiệu bao lâu truyền đến trạm gác thứ hai?"
Viên sĩ quan sững người một chút.
Rất nhanh đáp:
"Chưa đầy một khắc."
"Chi kỵ chi viện số một phía nam xuất hiện từ lúc nào?"
"Nơi thứ ba sau khi lửa hiệu bùng lên chưa đầy hai khắc."
"Đi đường nào?"
Sĩ quan chỉ ra trên bản vẽ.
"Đông đạo."
Tiêu Thừa Nghiễn ngước mắt lên.
"Sau đó viện kỵ không cần phải đi cùng một con."
Sĩ quan lập tức hiểu ra.
"Vâng."
"Đối phương rút lui từ đâu?"
“Tây Bắc.”
"Đuổi chưa?"
"Không có vượt biên."
"Được."
Tiêu Thừa Nghiễn kéo bức tranh lại gần.
Bạch Thạch Tiêu không phải là điểm canh quan trọng nhất.
Chính vì không quan trọng.
Mới đáng xem.
Nếu thực sự muốn lấy nơi này, sáu bảy mươi kỵ binh đủ để tiếp tục áp chế một trận.
Nhưng đối phương sau khi khói lửa bùng lên, phía nam có tiếng hưởng ứng liền nhanh chóng rút lui.
Thậm chí còn không thử thực sự chiếm canh.
Tiêu Thừa Nghiễn nhìn tuyến đường viện quân kia.
"Họ không phải đến lấy còi đá trắng."
Mấy người trong phòng đều nhìn về phía hắn.
"Là để xem chúng ta cứu thế nào."
Không ai nói gì.
Câu nói này vừa dứt.
Những động tác tưởng chừng như rời rạc vừa rồi đột nhiên đều có chỗ đứng.
Tại sao có người dừng lại sớm ở sườn dốc.
Tại sao đánh nhau trực diện mà không ham chiến.
Tại sao còn có người vòng ra phía sau.
Thậm chí tại sao cứ nhìn chằm chằm vào chuồng ngựa.
Họ muốn xem.
Có lẽ không chỉ có Bạch Thạch Tiêu là bao nhiêu người.
Mà là lửa hiệu đã bắt đầu từ bao lâu.
Doanh nào động trước.
Viện quân đi con đường nào.
Tốc độ phản ứng thực sự của tuyến Bắc là bao nhiêu.
Tiêu Thừa Nghiễn giơ tay điểm vài chỗ.
“Truyền lệnh.”
"Các trạm gác phía bắc tiến vào chiến bị."
"Phong Tang cả ngày có người."
"Chuyển đổi lộ trình viện quân."
"Các nơi lương thực tách ra trước, không được chất đầy hết vào một điểm."
Hắn dừng lại một chút.
"Không có quân lệnh, không được truy đuổi biên giới."
Sĩ quan ở lại chắp tay.
"Vâng."
——
Khi tin tức Bạch Thạch Tiêu bị tập kích truyền vào thành, đã thay đổi ba phiên bản.
Trang đầu tiên nói phía bắc có người tập kích.
Trang thứ hai biến thành kỵ binh địch nam hạ.
Khi đến Nam Thị, đã có người nói chắc như đinh đóng cột:
"Bạch Thạch Tiêu mất rồi!"
"Phía bắc tới mấy ngàn kỵ binh!"
"Hôm nay e là phải đóng cửa thành!"
Cố Duy An từ phủ nha đi ra, sắc mặt rất khó coi.
Không phải vì Bạch Thạch Tiêu.
Là vì tin tức truyền đi quá nhanh.
"Gửi cáo thị ra ngoài."
Hắn không đợi Thẩm Thanh Ngô đến.
Thông cáo thời chiến đầu tiên của phủ nha nhanh chóng được đưa đến các phường.
Chỉ còn lại vài việc đã xác nhận.
Tiếng còi đá trắng tuyến Bắc sáng nay bị tập kích.
Tiêu sở vẫn còn.
Chủ quan nói tạm thời hạn chế lên phía bắc, xe cộ về nam có thể đi.
Các cổng thành Sóc Ninh vẫn mở cửa như thường lệ.
Cung cấp lương thực của phủ kho và thị trường là bình thường.
Không có "đại chiến".
Không có "bao ngàn quân địch".
Cũng không có "tuyệt đối không nguy hiểm".
Chỉ là bày ra sự thật đã biết.
Bên cạnh bảng dịch báo cũng tạm thời thêm một tấm ván gỗ mới.
Thị lại phụng mệnh không ngừng lặp lại một câu:
"Chưa viết trên cáo thị, không chuẩn xác."
Đến sáng.
Khi Thẩm Thanh Ngô đến phủ nha, đợt hoảng loạn ban đầu đã bị đè nén một chút.
Nàng cầm cáo thị xem xong.
Không sửa.
Chỉ hỏi:
"Đàn trung chuyển thì sao?"
Cố Duy An nói:
"Khu dự phòng phía đông mở hết."
"Giá lương thực?"
"Chợ sớm tăng một chút, vẫn còn trong phạm vi bình thường."
"Thương đội trở về phương nam?"
"Nhiều gấp đôi so với hôm qua."
Thẩm Thanh Ngô gật đầu.
"Kho trống đâu?"
"Đang đăng ký."
"Mấy sân viện có thể tạm thời an trí thương nhân ở phía nam thành cũng đã được liệt kê."
Hắn nói đến đây, ngược lại cười một cái.
“Vương phi hôm qua viết loại dự án thứ ba, hôm nay xem như thật sự dùng đến.”
Thẩm Thanh Ngô không cười.
"Chưa đến lúc dùng hết."
Nàng kéo tấm dự án đó lại.
Loại thứ ba vốn giả định là xung đột rõ rệt ở tuyến Bắc.
Hiện tại tuy đã có người tập kích, nhưng vẫn chưa có lượng lớn dân biên giới rút lui về phía nam.
Chỉ cần mở tầng thứ nhất trước.
Khu dự phòng trung chuyển vận đều được kích hoạt.
Đăng ký kho trống.
Ưu tiên xe lương thực.
Sau hàng xe tải thông thường.
Thương nhân an trí chút thời gian, không lập tức nhét người vào.
Thị lại thống nhất khẩu kính.
Tất cả quân tình chỉ công nhận cáo thị chính thức của phủ nha.
Thẩm Thanh Ngô xem xong.
"Cứ như vậy đi."
Cố Duy An có chút bất ngờ.
"Không có gì khác sao?"
"Không có."
"Trước tiên xem tầng này có đủ không."
Nàng đẩy tờ giấy trở lại.
Trước kia nàng luôn sợ bỏ sót điều gì.
Luôn cảm thấy tốt nhất nên nghĩ xong từng bước một.
Nhưng giờ đây nàng đã càng ngày càng hiểu rõ.
Phương án dự phòng không phải là đoán trúng toàn bộ tương lai.
Chỉ là khi sự việc thực sự đến, không đến mức tất cả mọi người đứng đó hỏi nhau "sao giờ làm sao".
——
Tô Lệnh Nghi ngày đó không đi về phía bắc nữa.
Nàng liệt kê lại một phần xe không, phu xe và những người quen thuộc đường phía bắc của Tô gia.
Buổi chiều trực tiếp đưa đến phủ nha.
Cố Duy An xem xong.
"Mấy chiếc xe này đều dùng được sao?"
"Được."
Tô Lệnh Nghi nói.
"Nhưng nói rõ ràng trước đã."
"Thật sự cần, có thể thuê."
"Nếu trong quân quy định trưng dụng, cũng được."
"Ai dùng, dùng vài ngày, hỏng bao nhiêu, đều phải viết."
Cố Duy An cười một cái.
“Tô cô nương lúc này còn đang nghĩ đến sổ sách.”
"Càng lúc này càng phải nghĩ."
Thần sắc nàng rất nghiêm túc.
“Ngày thường thiếu một chiếc xe, thương đội tự nhận cũng thôi đi. Đến lúc mọi người đều thiếu xe thì hôm nay lấy một cái, ngày mai bớt hai con ngựa, cuối cùng ai cũng nói không rõ.”
Thẩm Thanh Ngô đứng bên cạnh.
"Đúng vậy."
Nàng nhìn về phía Cố Duy An.
"Thẻ này có thể gửi trước."
"Thật sự sẽ lập sổ riêng khi dùng."
Cố Duy An gật đầu.
Tô Lệnh Nghi lúc này mới yên tâm.
"Bên doanh trại phía Bắc ta cũng tặng một phần."
Sau khi nàng đi.
Thẩm Thanh Ngô nhìn danh sách đoàn xe trên bàn.
Trước kia những chiếc xe này chỉ làm ăn.
Hiện tại đã có thể trở thành thứ vận chuyển lương thực, vận tải người, đưa thương binh.
Sự việc trở nên quá nhanh.
——
Hạ Kiêu đến Bạch Thạch Tiêu vào buổi chiều.
Người bị thương nặng nhất đã đưa về phía nam.
Thi thể hai tên quân sĩ tử trận tạm thời được bố trí ở hậu doanh.
Trên hàng rào gỗ còn cắm vài mũi tên chưa kịp rút ra.
Hắn đi xem hai cái xác mà địch để lại trước.
Quần áo rất tạp.
Không có huy hiệu bộ tộc.
Dắt lưng cũng đã được tháo ra.
Thậm chí ngay cả những lá bài nhỏ thường hay buộc bên yên ngựa cũng không có.
Giống như có người cố ý lau sạch thân phận.
"Ngựa đâu?"
Quan gác dắt ngựa địch còn lại tới.
Tổng cộng hai con.
Một con là do kỵ binh địch chết để lại.
Con khác bị thương chạy không xa.
Hạ Kiêu ngồi xổm xuống nhìn dụng cụ ngựa.
Xem một lúc.
Lại sai người kéo con còn lại gần.
"Không phải như nhau."
Quan gác không hiểu.
Hạ Kiêu chỉ cho hắn xem.
Khóa yên ngựa là kiểu dáng thường thấy của bộ lạc Uller.
Con ngựa còn lại lại dùng cách trói lệch về phía tây bắc hơn.
Ngay cả phương pháp kết dây cương cũng khác nhau.
Nếu là một đội kỵ binh chính thức thuộc về bộ tộc nào đó.
Không nên tạp nham đến mức này.
Quan gác nói:
"Là gom góp tạm thời à?"
"Không nhất định."
Hạ Kiêu đứng dậy.
"Ghi lại trước đã."
Hắn không đoán tiếp nữa.
Chỉ cho người vẽ xong kiểu dáng mã cụ.
Đợi về doanh trại rồi mới đúng.
——
Danh sách tử trận được đưa vào Sóc Ninh vào buổi chiều.
Hai người.
Một người họ Trương.
Hai mươi bảy tuổi.
Một người họ La.
Ba mươi mốt tuổi.
Nhà quân sĩ họ La nằm ở Tây Phường Sóc Ninh.
Vợ và một đứa trẻ sáu tuổi đều ở trong thành.
Cố Duy An nhìn thấy danh sách, trầm mặc một hồi.
Sau đó cho người theo lệ cũ trong quân đội đi thông báo cho gia quyến.
Thẩm Thanh Ngô ngồi bên cạnh.
Không nói là đi theo.
Vào lúc này.
Nàng có đi hay không cũng chẳng thay đổi được gì.
Nàng chỉ hỏi:
"Chiếc áo thun đi theo cái gì?"
Cố Duy An nói:
“Theo quân lệ.”
“Bắc Doanh báo trước, phủ nha phối hợp với gia quyến hạt nhân.”
Thẩm Thanh Ngô gật đầu.
"Đừng kéo dài."
"Biết rồi."
Tờ giấy trên bàn rất mỏng.
Chỉ có hai cái tên.
Nhưng lại nặng hơn tất cả những lời đồn đại "bao ngàn kỵ binh địch" buổi sáng.
——
Tiêu Thừa Nghiễn đêm đó không về vương phủ.
Bắc Doanh vẫn đang đợi Hạ Kiêu từ Bạch Thạch Tiêu trở về.
Thẩm Thanh Ngô mãi đến khi trời tối mới nhận được tờ giấy hắn sai người đưa tới.
Vẫn rất ngắn.
Bạch Thạch Tiêu vẫn chưa mất.
Đêm nay không về.
Nàng xem xong.
Bảo Thanh Đại lấy giấy.
Quay lại tấm cũng không dài.
Trong thành không có loạn.
Ngươi cứ bận việc của ngươi.
Không hỏi khi nào thì về.
Cũng không nói là bảo hắn nhất định sẽ nghỉ ngơi sớm.
Nàng biết tối nay chắc không ai có thể ngủ ngon.
Sau khi bức thư được gửi đi.
Thẩm Thanh Ngô tiếp tục xem hết số xe về phía nam mà Cố Duy An đưa tới vào buổi tối.
Hôm nay thương đội vào thành nhiều hơn hôm qua gần bốn phần.
Khu dự phòng đã dùng hơn phân nửa.
Nếu ngày mai lại tăng.
Sắp mở nơi thứ hai tạm dừng.
Nàng ở bên cạnh làm một dấu hiệu.
Sau đó khép sổ lại.
——
Hạ Kiêu trở về doanh trại phía bắc sau khi trời tối.
Vừa vào cửa đã đặt ghi chép về ngựa địch lên bàn.
"Mã cụ không giống một bộ."
Tiêu Thừa Nghiễn xem xong.
"Ừm."
"Còn nữa."
Hạ Kiêu lấy ra bản đồ thứ hai mà trinh sát vừa đưa về.
"Sau khi bọn họ rút lui, phía bắc có người theo một đoạn."
"Không vượt quá đường đâu."
"Chỉ xem móng ngựa thôi."
Ngón tay hắn đặt lên một thung lũng ở phía tây bắc Bạch Thạch Tiêu.
"Ở đây."
"Sao vậy?"
"Đám người tập kích lính gác kia không tiếp tục giải tán."
"Họ hội hợp lại trong thung lũng."
Tiêu Thừa Nghiễn ngước mắt lên.
"Bao nhiêu?"
Hạ Kiêu thần sắc trầm xuống.
"Ít nhất hơn trăm kỵ binh."
Nói cách khác.
Sáu bảy mươi người thực sự xông vào Bạch Thạch Tiêu hôm nay.
Rất có thể chỉ là nhánh phía trước.
Những người còn lại vẫn chưa lộ diện.
Họ không lùi xa.
Vẫn dừng lại bên ngoài biên giới.
Trốn ở nơi không thể nhìn thấy.
Hạ Kiêu nhìn bản đồ.
"Tăng quân Bạch Thạch Tiêu?"
"Tăng."
Tiêu Thừa Nghiễn nói.
Dừng lại một chút.
Ngón tay lại không đặt lên đá trắng.
Mà là dọc theo tuyến phía Bắc chậm rãi di chuyển qua.
"Nhưng đừng chỉ thêm đá trắng."
Hạ Kiêu nhìn về phía hắn.
Tiêu Thừa Nghiễn ngước mắt lên.
"Lần sau bọn họ chưa chắc đã đánh ở đây."