Ngày đầu tiên rời kinh, Thẩm Thanh Ngô còn cảm thấy mới lạ.
Khi xe ngựa chạy qua đình dài ngoài thành, nàng thậm chí còn vén rèm xe nhìn rất lâu.
Bức tường thành cao lớn của kinh thành từng chút một lùi về phía sau, nhà cửa hai bên đường dần thưa thớt, đi ra ngoài nữa là những cánh đồng rộng lớn. Đang mùa xuân canh tác, trên ruộng có người dắt trâu lật đất, cũng có kẻ xắn ống quần đứng trong ruộng nước. Ngôi làng phía xa theo con đường tản ra, mái nhà bốc lên làn khói bếp nhàn nhạt.
Điều này khác với những bức tranh cô từng xem trong bảo tàng trước đây.
Bức tranh là tĩnh lặng.
Mọi thứ trước mắt lại là sự sống.
Có người đang cãi nhau trên bờ ruộng, có trẻ con đuổi theo chó chạy, người nông dân gánh hàng dừng lại nhường đường cho đoàn xe, cũng có người đánh xe lừa vào thành bán rau, vừa đi vừa lớn tiếng nói chuyện với người quen bên đường.
Thẩm Thanh Ngô nhìn hơn nửa canh giờ.
Thanh Đại ngồi một bên bóc quýt cho nàng.
“Cô nương trước kia ra khỏi thành, cũng chưa thấy ngài thích xem như vậy.”
Thẩm Thanh Ngô thu hồi ánh mắt.
"Trước đây chưa từng xem kỹ."
Lời này cũng có thể giải thích được.
Nàng không nói là, trước kia khi đi tàu cao tốc nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật nhanh đến mức gần như nối liền thành một mảnh. Bây giờ xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, ngược lại có thể thấy rõ từng mảnh ruộng, từng cái khe, mỗi thôn đều thấy được rõ ràng.
Nàng thậm chí sẽ vô thức chú ý tại sao thôn trang lại xây ở đó.
Dựa đường.
Dựa nước.
Phía sau có dốc.
Điền địa đều tập trung ở phía bên kia.
Có một số thói quen đại khái đã mọc vào trong xương cốt, đổi một cái thân thể khác cũng không sửa được.
Chỉ là cảm giác mới mẻ này gần như tan biến vào buổi chiều.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Eo nàng sắp gãy rồi.
Xe ngựa nhà họ Thẩm chuẩn bị cho nàng đã được coi là rộng rãi, trong xe trải đệm dày, bốn góc còn dùng vật mềm bao bọc qua, chỉ sợ nàng va chạm suốt dọc đường. Nhưng cái gọi là quan đạo cũng không phải loại con đường lát đá ngay ngắn như nàng tưởng tượng, phần lớn thời gian vẫn là đất nện.
Dọn dẹp một chút thì còn đỡ.
Gặp phải hố sâu, cả toa tàu đều rung lên theo.
Thẩm Thanh Ngô ban đầu còn ngồi ngay ngắn.
Hai canh giờ sau, nàng đã tựa vào đệm mềm.
Lại qua nửa canh giờ, nàng bắt đầu đổi tư thế.
Sau đó, nàng không nhịn được hỏi:
"Còn bao lâu nữa nghỉ ngơi?"
Thanh Đại vén rèm hỏi một tiếng, lúc trở về thần sắc có chút đồng cảm.
"Hơn một canh giờ nữa, đến gần dịch xá phía trước mới dừng."
Thẩm Thanh Ngô trầm mặc.
Hơn một canh giờ.
Theo thời gian ở đây, đó là hơn hai tiếng đồng hồ.
Nàng lặng lẽ rút một chiếc đệm sau lưng ra, rồi lại lót lên thắt lưng.
Thanh Đại nhìn nàng giày vò, nhịn cười.
“Cô nương mệt rồi?”
"Cũng tạm."
Lời vừa dứt, xe ngựa vừa vặn đè xuống một cái hố.
Thẩm Thanh Ngô cả người lộn nhào lên.
"..."
Thanh Đại không nhịn được cười thành tiếng.
Thẩm Thanh Ngô nhìn nàng.
"Rất buồn cười?"
Thanh Đại vội vàng mím môi.
"Không có."
"Rõ ràng ngươi đang cười mà."
“Nô tỳ chỉ cảm thấy cô nương trước kia coi trọng quy củ nhất, làm sao có thể nằm liệt như bây giờ.”
Thẩm Thanh Ngô cúi đầu nhìn mình một cái.
Nàng quả thực đã từ "ngồi" biến thành "chết", lát nữa có lẽ sẽ biến trở thành nằm.
"Khi xe ngựa xóc nảy, quy củ cũng không thể làm đau lưng cho ta."
Thanh Đại lần này thực sự cười.
Thẩm Thanh Ngô cũng cảm thấy buồn cười.
Nàng trước kia xem phim cổ trang, người bên trong ngồi xe ngựa còn có thể đọc sách, đánh cờ, uống trà.
Giờ nghĩ lại, những người đó rốt cuộc là thắt lưng gì?
Dù sao nàng cũng không được.
Đợi đến khi chạng vạng cuối cùng dừng lại, lúc Thẩm Thanh Ngô xuống xe, hai chân đều như không phải của mình.
Thẩm gia đã phái người đi trước sắp xếp chỗ dừng chân dọc đường, đêm đầu tiên không ở dịch xá thực sự, mà mượn ở biệt viện dưới danh nghĩa của một quan quyến.
Chỗ không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.
Thẩm Thanh Ngô vào nhà ngay cả cơm cũng không muốn ăn, chỉ muốn nằm.
Thanh Đại bưng nước đi vào, thấy nàng nằm bò trên giường không nhúc nhích, nhịn không được hỏi: “Cô nương không phải nói muốn xem hôm nay đã đi bao nhiêu đường sao?”
"Ngày mai hãy xem."
"Dư đồ đâu?"
"Ngày mai."
"Bức thư đó của Vương gia——"
Thẩm Thanh Ngô nhắm mắt: "Không nhìn."
Thanh Đại cười đến mức vai run lên bần bật.
Thẩm Thanh Ngô lười để ý đến nàng.
Trước khi rời kinh, nàng còn nghiêm túc vạch trần việc mình có thể làm gì trên đường.
Xem dư đồ.
Hiểu rõ các châu huyện dọc đường.
Hỏi tình hình Bắc Địa xem sao.
Thậm chí còn mang theo vài cuốn sách, nghĩ đến lúc trên xe rảnh rỗi thì đọc.
Thực tế đã giáng cho nàng một gậy.
Ngày đầu tiên nàng học được chuyện duy nhất chính là
Lúc ngồi xe ngựa tốt nhất đừng xem chữ.
Nếu không chỉ đau lưng.
Vẫn còn ngất.
Bữa tối nàng chỉ ăn nửa bát đã ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, trên người không còn chua xót như tưởng tượng ngày hôm qua.
Đoàn xe sau khi trời sáng lại xuất phát.
Có lẽ vì hôm qua đã chịu khổ, lần này Thẩm Thanh Ngô ngoan ngoãn hơn nhiều.
Rèm chỉ thỉnh thoảng vén lên.
Sách càng không chạm mắt.
Đi đến trưa, đoàn xe lại dừng lại sớm hơn thời điểm ban đầu.
Thẩm Thanh Ngô đợi một lát, bên ngoài có người đến bẩm báo:
“Cô nương, Bùi giáo úy cầu kiến.”
Nàng phản ứng một chút mới nhớ ra, Bùi hiệu úy chính là người hôm qua hành lễ với nàng ở ngoài thành.
"Mời hắn qua đây."
Rèm xe vẫn chưa được vén lên hoàn toàn.
Bùi Chiếu đứng bên cạnh xe, cách vài bước hành lễ.
“Cô nương, đêm trước khu vực này mưa lớn. Người dò đường phía trước vừa về, nói rằng con đường quan đạo đã định còn một đoạn lầy lội chưa khô, xe ngựa e là khó đi.”
Thẩm Thanh Ngô hỏi: “Vậy phải làm sao bây giờ?”
"Đi vòng về phía nam hơn hai mươi dặm, có một con đường cũ. Đường xa hơn chút, nhưng địa thế cao, hôm nay hẳn là có thể đến nơi dừng chân định sẵn."
Thẩm Thanh Ngô ngẩn người.
"Vòng hai mươi dặm còn có thể nhanh hơn sao?"
“Nếu đường cũ có thể đi, tự nhiên là đường gốc nhanh.” Bùi Chiếu nói, “Chỉ là đoạn đường đó bùn sâu, xe của cô nương còn tốt, phía sau xe hơi chưa chắc đã qua được. Nếu bị kẹt xe, ngược lại sẽ chậm trễ.”
Thẩm Thanh Ngô đã hiểu rõ.
Lộ trình ngắn nhất chưa chắc đã là lộ trình nhanh nhất.
Lời này nghe quen một cách khó hiểu.
Trước đây khi phân tích giao thông chẳng phải cũng vậy sao?
Trên bản đồ nhìn con đường gần nhất, nếu tắc nghẽn, tình trạng đường sá kém, dung lượng điểm nút không đủ, hiệu suất thông hành thực tế có lẽ còn không bằng đi đường vòng.
Nàng gật đầu.
"Vậy thì vòng qua đi."
Bùi Chiếu lại không lập tức đi.
“Nếu cô nương cảm thấy mệt mỏi, hôm nay cũng có thể bớt gấp một đoạn đường. Vương gia đã dặn dò rồi, không cần phải chạy trốn theo ngày cũ.”
Thẩm Thanh Ngô liếc nhìn hắn một cái.
"Vương gia các ngươi bình thường cũng sắp xếp việc như vậy sao?"
Bùi Chiếu hơi sững sờ.
“Cô nương chỉ cái gì?”
"Sẽ nghĩ trước về mưa, đường hỏng những thứ này."
Bùi Chiếu dường như không ngờ nàng lại hỏi điều này.
"Đường phía bắc mỗi năm đều khác nhau, mùa xuân nào dễ hóa bùn, nơi nào gặp mưa không thể đi. Nếu không nghĩ trước thì quân lương cũng không vận chuyển nổi."
Câu trả lời này rất thực tế.
Thẩm Thanh Ngô lại nhớ đến bức thư ngắn không thể ngắn hơn.
Hiện tại ấn tượng của nàng về Tiêu Thừa Nghiễn lại cụ thể hơn một chút.
Có lẽ là loại người làm việc sẽ để lại đường lui từ trước.
"Bùi hiệu úy."
“Cô nương xin cứ nói.”
"Ngươi là người Sóc Ninh sao?"
"Không phải."
"Vậy ngươi đi khi nào?"
"Mười bảy tuổi nhập quân, phần lớn thời gian sau đó đều ở phương Bắc."
Cũng sắp mười năm rồi.
Thẩm Thanh Ngô suy nghĩ một chút.
“Sóc Ninh thật sự hoang đường như người kinh thành nói sao?”
Bùi Chiếu ngước mắt nhìn nàng.
Thẩm Thanh Ngô giải thích: "Ta chưa từng đến, chỉ nghe người ta nói khổ hàn, xa xôi, hình như..."
Nàng do dự một chút.
“Hình như ngoài quân đồn trú ra, không có gì cả.”
Bùi Chiếu vậy mà cười một tiếng.
Rất nhạt.
"Cũng không đến mức đó."
"Vậy nên rất náo nhiệt?"
"Phải xem cô nương lấy chỗ nào so."
"Ý gì?"
"So với kinh thành, tự nhiên không tính là náo nhiệt."
Bùi Chiếu hơi dừng lại.
"Nhưng nếu so với mười năm trước, đã không còn là một tòa thành nữa."
Thẩm Thanh Ngô lập tức nhận ra trọng điểm.
"Biến hóa lớn lắm sao?"
"Ừm."
"Tại sao?"
"Mấy năm trước đánh trận nhiều, không ít thôn làng ngoài thành đều trống rỗng, người trong thành cũng di cư về phía nam. Mấy năm nay biên giới ổn định hơn, thương đội đông đúc, hóa ra người đi ra cũng có không nhỏ trở về."
Hắn nói không chi tiết.
Thẩm Thanh Ngô lại nghe rất chăm chú.
Điều này hoàn toàn khác với những gì nàng biết trước đó là "Sóc Ninh rất hoang dã".
Dân số đang trở về.
Thương đội đang tăng lên.
Nói cách khác, tòa thành đó thực tế đang tăng trưởng trở lại.
Nàng nhịn không được hỏi: "Vậy hiện tại trong thành có bao nhiêu người?"
Bùi Chiếu: "..."
Biểu cảm này giống hệt như mấy ngày trước khi Tần thị bị nàng hỏi đến nghẹn lời.
Thẩm Thanh Ngô lập tức nhận ra mình lại hỏi một vấn đề mà người thời đại này chưa chắc sẽ thuận miệng biết được.
"Ngươi không biết sao?"
"Trong thành hộ tịch có số lượng, nhưng những năm này lưu dân, thương nhân, quân hộ qua lại không ít, tính ra thật sự khó nói."
Thẩm Thanh Ngô gật đầu.
Ngược lại còn chân thực hơn cả việc báo một con số trực tiếp.
Nàng còn muốn hỏi thêm, Bùi Chiếu đã nói: “Nếu cô nương không có phân phó gì khác, mạt tướng trước an bài đổi hướng.”
"Đi đi."
Sau khi người đi, Thanh Đại cuối cùng cũng không nhịn được.
“Cô nương sao cái gì cũng hỏi?”
"Hỏi xem thì sao?"
“Nô tỳ chỉ cảm thấy...”
Nàng suy nghĩ hồi lâu.
"Ngài bây giờ nói nhiều hơn trước khi chưa có bệnh."
Thẩm Thanh Ngô: "..."
Đây đã không phải là người đầu tiên nói như vậy.
Nàng nâng cốc nước lên, giả vờ như không nghe thấy.
Một lúc sau mới nói: "Người sắp gả đến xa hai ngàn dặm rồi, còn không hỏi gì nữa, chẳng phải càng ngốc hơn sao?"
Thanh Đại bị thuyết phục.
"Cũng phải."
Đoàn xe đổi hướng.
Con đường đó quả nhiên xa, nhưng lại khô ráo hơn con đường chính nhiều.
Đến chiều ngày thứ ba, trời lại bắt đầu âm u.
Ngày thứ tư mưa.
Ban đầu chỉ là những hạt mưa li ti dày đặc, đến đêm càng lúc càng lớn, ngói nhà bị nước mưa đánh kêu lách tách.
Thẩm Thanh Ngô ngủ trong phòng khách tạm dừng chân, nửa đêm tỉnh dậy một lần.
Nghe thấy tiếng mưa bên ngoài, phản ứng đầu tiên của nàng lại là:
Ngày mai đường này còn đi được không?
Sau đó chính hắn cũng ngẩn người.
Trước đây nàng bao giờ quan tâm có đi lại hay không.
Phiền não lớn nhất khi mưa chẳng qua là không bắt được xe.
Ngày hôm sau trời tờ mờ sáng, mưa đã tạnh.
Bùi Chiếu phái người đi dò đường, nói có thể tiếp tục.
Đoàn xe vì thế xuất phát muộn hơn bình thường nửa canh giờ.
Đi chưa đầy một canh giờ, phía trước quả nhiên xảy ra vấn đề.
Một chiếc xe chở thùng lún sâu vào bùn.
Bánh xe đã xuống hơn phân nửa.
Mấy người vây quanh đẩy, ngựa cũng đang dùng sức, nhưng xe chỉ trượt tại chỗ.
Cả đội ngũ buộc phải dừng lại.
Thẩm Thanh Ngô vốn đã ngồi khó chịu, thấy tạm thời không đi được, liền bảo Thanh Đại đỡ nàng xuống xe.
Không khí sau mưa rất lạnh.
Nàng giẫm một chân xuống đất, đế giày liền dính bùn.
“Cô nương cẩn thận.”
"Không sao."
Thẩm Thanh Ngô đi dọc theo ven đường vài bước.
Con đường đất nện ngâm mình suốt một đêm, bề ngoài đã rất mềm.
Vị trí kẹt xe phía trước càng rõ ràng, gần như tích tụ một mảng nước nông lớn.
Nàng vốn chỉ muốn cử động chân một chút, nhưng nhìn mãi, bước chân lại chậm chạp.
Không đúng.
Đoạn đường này thực ra không phải vì mưa mới tích nước.
Hai bên đường vốn có những rãnh nông.
Chỉ là trong rãnh bên phải chất đầy cỏ khô, đá vụn và bùn lầy, còn có vài mảnh rõ ràng là đồ tạp nham do nhà gần đó đổ ra.
Nước mưa vốn nên chảy xuôi theo mương.
Giờ đây lại hoàn toàn tràn về mặt đường.
Mà vị trí bị kẹt xe vừa vặn thấp hơn hai bên một chút.
Thanh Đại đi theo bên cạnh nàng.
“Cô nương đang nhìn gì thế?”
Thẩm Thanh Ngô nâng cằm.
“Bên kia.”
"Cái gì?"
"Bị tắc rồi."
Thanh Đại nghiêm túc nhìn hồi lâu.
"Hình như là vậy."
"Nước không ra được, đường cứ ngâm mãi, xe tự nhiên dễ lún."
Khi nàng nói câu này, giọng không lớn.
Bùi Chiếu lại vừa vặn đi ngang qua bên cạnh.
Hắn dừng lại một chút.
Theo hướng Thẩm Thanh Ngô nhìn qua.
Sau đó đi đến bên rãnh, dùng ủng khều nhẹ bùn.
Rất nhanh liền gọi tới hai người.
"Dọn sạch bên này đi."
Thẩm Thanh Ngô có chút bất ngờ.
"Ngươi thật sự thanh?"
Bùi Chiếu quay đầu lại.
"Hay là đợi xe tiếp tục lún?"
"..."
Cũng đúng.
Mấy tên quân sĩ hành động rất nhanh.
Sau khi dùng xẻng và dao cụ dọn sạch những thứ bị chặn trong rãnh, nước vốn tích tụ quả nhiên bắt đầu chảy ra ngoài.
Trước tiên là một điểm.
Dần dần hình thành một đường nước mảnh khảnh.
Thẩm Thanh Ngô đứng bên đường nhìn.
Có một cảm giác thỏa mãn rất quen thuộc.
Không phải vì mình đã làm chuyện lớn gì.
Chỉ là vì:
Vấn đề đã tìm ra.
Nước bắt đầu đi theo hướng nó vốn nên đi.
Bùi Chiếu nhìn nàng một cái.
“Cô nương hiểu những thứ này?”
"Không dám nhận."
Thẩm Thanh Ngô không hề nghĩ sẽ giải thích chuyên ngành của mình ngay bây giờ.
Càng không thể giải thích.
Chỉ nói: "Cảm thấy đường đã thấp hơn bên cạnh, nước cũng phải có chỗ để đi."
Bùi Chiếu gật đầu, cũng không lộ ra biểu tình "Vương phi kinh tài tuyệt diễm".
Chỉ sai người dẫn nước đọng thêm một chút, sau đó quay về tiếp tục xử lý xe lún.
Thẩm Thanh Ngô ngược lại rất thích phản ứng này.
Chỉ là một cái rãnh thoát nước thôi.
Người bình thường thấy tắc nghẽn, cứ dọn ra là được.
Nếu vì nàng nói một câu "nước không có chỗ đi", tất cả mọi người đều chấn động như nghe thấy kế sách trị quốc tốt nào đó, nàng mới cảm thấy vô lý.
Xe cuối cùng bị kéo ra ngoài.
Đội ngũ lại lên đường.
Thẩm Thanh Ngô trước khi lên xe lại quay đầu nhìn một cái.
Nước vừa mới còn tràn ra đường đã rút đi một phần.
Chuyện nhỏ.
Thậm chí không tính là do nàng giải quyết.
Nhưng không biết vì sao, trong khoảnh khắc đó, nàng bỗng nhiên có một cảm giác rất kỳ lạ.
Như thế giới mà mình quen thuộc, vẫn chưa hoàn toàn rời xa nàng.
Những thứ nàng từng học.
Xem cách làm việc.
Những bức tranh đã thức khuya làm, hiện trường bỏ chạy, những phương án được thầy giáo đánh về và làm lại vô số lần.
Vẫn trong đầu nàng.
Xuyên không mang theo điện thoại, máy tính, thẻ căn cước.
Nhưng lại không mang những thứ này đi.
Phát hiện này khiến lòng nàng an tâm hơn một chút.
Ngày thứ mười một rời kinh, Thẩm Thanh Ngô rốt cuộc không còn mỗi lần xuống xe đều cảm thấy eo mình không phải của mình nữa.
Nàng bắt đầu quen với tiếng bánh xe lăn trên đường đất.
Cũng quen mỗi ngày dậy sớm lên đường.
Dọc đường đi qua ngày càng nhiều.
Nàng sẽ xác nhận đại khái vị trí trên bản đồ.
Hôm nay đã qua tòa thành nào.
Ngày mai phải đến châu nào.
Đoạn nào là bình nguyên.
Đoạn nào bắt đầu xuất hiện núi non.
Thực ra bản đồ vẫn chưa được coi là tinh tế.
Nhưng vì thực sự đã đi qua, những chỗ vốn chỉ vẽ vài chấm mực dần dần có hình dáng.
Ngoài thành có một mảnh ruộng lúa mạch lớn.
Có những cổng thành bên cạnh toàn là bán gia súc.
Có trạm dịch rách nát đến mức giấy cửa sổ cũng lọt gió.
Cũng có vài châu thành phồn hoa hơn nàng dự đoán rất nhiều.
Nàng dần hiểu ra một chuyện.
Thời cổ đại không phải là một "cổ đại" hoàn toàn mơ hồ.
Sự khác biệt giữa các nơi thậm chí còn lớn hơn cả những gì nàng tưởng tượng trước đây.
Ngày thứ mười ba rời kinh, nàng đã viết bức thư đầu tiên cho gia đình.
Viết về cơ thể mình đã hoàn toàn tốt đẹp.
Trên đường không gặp phải chuyện gì lớn.
Thời tiết tuy thỉnh thoảng có mưa, nhưng vẫn coi như thuận lợi.
Cuối cùng suy nghĩ một chút, lại thêm một câu:
Số bạc Tri Hành đưa, chưa từng động một đồng nào, bảo hắn yên tâm.
Viết xong nàng tự cười.
Thẩm Tri Hành nhận được thư, đại khái điều quan tâm nhất có thể là câu này.
Thư từ trạm dịch dọc đường gửi về kinh.
Thanh Đại hỏi: "Cô nương còn viết gì nữa không?"
"Hết rồi."
"Chưa nói cho phu nhân biết chúng ta bây giờ đến đâu?"
"Viết rồi."
Thẩm Thanh Ngô thu bút lại.
"Còn nói đợi đến Sóc Ninh rồi sẽ viết."
Khoảnh khắc lời vừa dứt, nàng tự mình dừng lại một chút.
Đến Sóc Ninh.
Nàng đã có thể nói ra một cách rất tự nhiên rồi.
Không giống như mấy ngày trước.
Nơi đó còn giống như một điểm cuối xa lạ.
Hiện tại, khi khoảng cách trên bản đồ dần rút ngắn, nó bắt đầu trở nên ngày càng cụ thể hơn.
Ngày thứ hai mươi, ruộng nước bên đường đã rất ít khi thấy.
Gió cũng bắt đầu trở nên khô khốc.
Ban ngày vẫn ổn, đến tối, nhiệt độ rõ ràng đã giảm xuống.
Thẩm Thanh Ngô vốn tưởng Tần thị mang cho mình nhiều quần áo dày như vậy là vì quá lo lắng.
Giờ mới biết mẫu thân mãi mãi có tầm nhìn xa hơn con gái.
Nàng lặng lẽ thu lại câu "có phải mang theo quá nhiều" lúc trước.
Ngày thứ hai mươi ba, bọn hắn dừng chân tại một tòa thành nhỏ tên là Lâm Xuyên.
Thành không lớn, nhưng lại nằm ngay tại nơi giao thoa của vài con đường thương mại, vì vậy khách sạn và kho hàng đặc biệt nhiều.
Đoàn xe của Thẩm gia chiếm hơn nửa sân.
Sau bữa tối, Thẩm Thanh Ngô hiếm khi thấy tinh thần khá tốt, liền dẫn Thanh Đại đi một vòng nhỏ gần đó.
Tất nhiên không thể để nàng đi dạo một mình được.
Cách đó không xa còn có hai hộ vệ đi theo.
Đồ đạc ven đường thô sơ hơn kinh thành không ít, nhưng lại rất náo nhiệt.
Bán bánh nướng.
Người bán da.
Còn có vài cửa hàng chuyên xây xe cho thương nhân, thay bằng móng ngựa sắt.
Thẩm Thanh Ngô đi suốt dọc đường, ánh mắt cũng dõi theo suốt chặng đường.
Cuối cùng bị một tiệm trà nhỏ thu hút.
Không phải vì trà.
Là vì bên trong ngồi mấy bàn thương nhân.
Giọng nói rất lớn.
Một bàn đang được nhắc đến:
"Sóc Ninh".
Thẩm Thanh Ngô dừng bước một chút.
Thanh Đại cũng nghe thấy.
“Cô nương?”
"Vào trong ngồi một lát."
Hai người chọn một vị trí gần.
Hộ vệ không vào, chỉ chờ ở bên ngoài.
Thẩm Thanh Ngô gọi một ấm trà mà chính mình cũng không biết tốt xấu, yên lặng ngồi đó.
Bàn bên cạnh quả nhiên vẫn đang trò chuyện.
Một người đàn ông để râu ngắn đang hỏi:
"Năm nay ngươi còn đi về phía Sóc Ninh?"
"Sao không đi?"
Người đối diện kẹp một hạt lạc.
"Vải mang theo năm ngoái, đến đó chưa đầy mười ngày đã bán gần hết. Năm nay vận chuyển thêm hai xe trà."
"Ngươi thật sự không chê cửa Nam chặn."
"Kiếm tiền còn sợ tắc nghẽn?"
Một người khác cười lên.
"Năm ngoái ta xếp hàng ngoài cổng Nam hơn nửa ngày. Phía trước có hơn ba mươi chiếc xe tải, nối tiếp nhau, trời sắp tối mới đến lượt ta."
Động tác bưng trà của Thẩm Thanh Ngô dừng lại một chút.
Ngăn?
Nàng tưởng mình nghe nhầm.
Người kia tiếp tục phàn nàn: "Cũng không biết khi nào mới có thể mở rộng con đường đó ra. Người đi, xe cũng đi rồi, súc vật cũng chạy, chen chúc một chỗ."
"Mở rộng đường cái gì, cổng thành mới rộng được bao nhiêu?"
"Cho nên ta mới nói phiền phức."
"Từ cửa Đông vào chẳng phải được rồi sao?"
"Cửa đông vòng bao xa? Trạm hàng của ta ở Nam Thành."
"Vậy ngươi đáng đời."
Mấy người cười ha hả.
Thẩm Thanh Ngô không cười.
Nàng đã hoàn toàn nghe lọt tai.
Thương đội nhiều.
Nam Môn tắc nghẽn.
Nam thành có kho hàng.
Thậm chí còn chặn đến mức phải xếp hàng nửa ngày.
Điều này hoàn toàn không phải là cùng một nơi với Sóc Ninh trong lời nói của người kinh thành.
Nàng không nhịn được nhìn về phía đó.
Có lẽ ánh mắt dừng lại lâu, tên thương nhân râu ngắn kia chú ý tới họ.
Hắn nhận ra Thẩm Thanh Ngô ăn mặc không tầm thường, cũng không hề tùy tiện, chỉ khách khí gật đầu một cái.
Thẩm Thanh Ngô dứt khoát hỏi: "Mấy vị là đi làm ăn ở Sóc Ninh sao?"
Thương nhân ngẩn người một chút.
“Cô nương cũng muốn đi Sóc Ninh?”
"Ừm."
"Thăm người thân?"
Thẩm Thanh Ngô không giải thích.
"Coi như là vậy."
Người kia cười nói: “Cô nương kia ngược lại không cần nghe những lời đồn đại trong kinh thành. Sóc Ninh tuy không phồn hoa bằng Trung Nguyên, cũng không hoang phí đến mức không có cơm ăn.”
Thẩm Thanh Ngô thầm nghĩ, nàng thật sự đã hỏi có thể ăn no hay không.
"Nơi đó làm ăn rất tốt sao?"
"Xem làm gì."
Thương nhân đến để đàm tiếu.
"Mặt lông, dược liệu bán về phía nam, vải vóc, trà, lương thực đi về hướng bắc. Mấy năm gần đây bên cạnh an ổn, người qua lại nhiều hơn trước. Năm ngoái tiền thuê mặt bằng cửa hàng ở Đông Thị đều tăng hai phần."
Hai phần.
Thẩm Thanh Ngô nhướng mày.
"Đắt thế sao?"
"Đúng vậy."
Một thương nhân khác xen vào: “Chợ Đông đó đều là thương hộ cũ chiếm giữ, người đến sau ai chen được? Hiện giờ không ít đều đi về phía nam.”
Trong đầu Thẩm Thanh Ngô bỗng hiện lên hướng trên dư đồ.
"Nam Thành hiện tại rất náo nhiệt sao?"
"Loạn thì đúng là thật."
Người kia cười.
"Náo nhiệt cũng là thật."
Câu nói này Thẩm Thanh Ngô đã ghi nhớ.
Loạn.
Lại náo nhiệt.
Nàng lại hỏi: “Vậy kinh thành vì sao đều nói Sóc Ninh hoang vu?”
Mấy thương nhân nhìn nhau một cái.
Người lớn tuổi nhất bật cười thành tiếng.
“Người kinh thành khi nào đi qua Sóc Ninh?”
Một câu hỏi khiến Thẩm Thanh Ngô nghẹn lời.
Thương nhân tiếp tục nói: "Họ nghe được, sợ là chuyện mười năm trước, hơn mười mấy năm về trước. Khi đó đánh trận, quả thực khổ. Bây giờ thì—"
Hắn suy nghĩ một chút.
"Ngày tháng vẫn không bằng phía nam, nhưng trong thành có lối qua lại trong tường."
Thẩm Thanh Ngô không hỏi thêm nữa.
Trên đường về khách điếm, nàng vẫn luôn nghĩ đến mấy câu này.
Thanh Đại đi bên cạnh.
“Cô nương, nô tỳ nghe thế nào, chỗ đó hình như cũng không đáng sợ như vậy.”
"Ừm."
Thẩm Thanh Ngô nhìn đèn đường phía trước.
"Ta cũng thấy vậy."
Sau đó lại bổ sung thêm một câu:
"Hơn nữa chắc hẳn phức tạp hơn chúng ta nghĩ."
Thanh Đại không hiểu.
"Phức tạp gì?"
"Không có gì."
Thẩm Thanh Ngô cười cười.
Nàng chỉ đột nhiên cảm thấy, mình từ trước đến nay đã phạm phải một sai lầm cơ bản nhất.
Nàng đang dùng ấn tượng của người khác về một nơi để thay thế cho bản thân nơi đó.
Khi nghiên cứu hiện đại, đây rõ ràng là điều kiêng kỵ nhất.
Người khác nói giao thông không tốt.
Rốt cuộc chỗ nào không tốt?
Người khác nói môi trường kém.
Sai ở đâu?
Người khác nói phát triển chậm.
Chỉ số gì chậm?
Tất cả những phán đoán mơ hồ cuối cùng đều phải trở về hiện trường.
Hiện tại cũng vậy.
"Sóc Ninh hoang vu".
Rốt cuộc cái gì gọi là hoang vu?
Đợi nàng đến rồi tính tiếp.
Từ sau Lâm Xuyên, đoàn thương nhân đi cùng quả nhiên ngày càng đông.
Có loại vận chuyển về phía bắc.
Cũng có người từ phía bắc trở về, trên xe chất đầy hàng da.
Bên đường thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy cả đàn cừu.
Đến ngày thứ hai mươi tám, dọc đường lần đầu tiên nhìn thấy đội tuần kỵ.
Thẩm Thanh Ngô ngồi trong xe, nghe thấy tiếng vó ngựa đi ngang qua bên ngoài.
Thanh Đại vén một chút rèm lên.
"Là binh."
Thẩm Thanh Ngô cũng nhìn thoáng qua.
Số người không nhiều.
Hơn hai mươi kỵ binh.
Áo giáp không chỉnh tề sáng bóng như quân thủ thành kinh, nhưng rõ ràng thực dụng hơn.
Những người đó chỉ kiểm tra một lượt mấy đoàn thương nhân trên đường, rồi tiếp tục đi về phía nam.
Một người đánh xe đi cùng tùy ý nói: "Qua đây, về phía bắc đều coi như nơi Tĩnh Vương quản lý nghiêm ngặt rồi."
Thẩm Thanh Ngô nghe thấy, hỏi: “Trước kia cũng tuần tra như vậy sao?”
Xa phu nào biết.
Ngược lại, sau đó khi Bùi Chiếu nói chuyện, nàng lại hỏi.
"Những tuần kỵ này làm nghề gì?"
"Tuần lộ."
"Phòng cái gì?"
“Mã phỉ, đào binh, cũng điều tra những người khả nghi qua lại.”
Thẩm Thanh Ngô nhớ lại lời thương nhân Lâm Xuyên.
"Nghe nói mấy năm nay đường thương mại an toàn hơn trước?"
Bùi Chiếu gật đầu.
"Mấy năm trước bên này không yên ổn lắm."
"Bây giờ thì sao?"
"Ít đi."
Hắn nói nhẹ nhàng bâng quơ.
Phản ứng của các thương nhân đồng hành lại trực tiếp hơn hắn rất nhiều.
Hai ngày sau, Thẩm Thanh Ngô tận tai nghe thấy một thương nhân nói với đồng bạn:
"Đi tiếp nữa là yên tâm rồi. Tĩnh Vương mấy năm trước dọn sạch mấy ổ phỉ ở phía tây, tuyến đường này bây giờ dễ đi hơn trước."
Một người khác nói:
"Điều tra hàng cũng nghiêm thật."
"Nghiêm tổng còn hơn mất mạng."
Hai người nhanh chóng lại trò chuyện về giá da cừu.
Thẩm Thanh Ngô ngồi trong xe, chậm rãi buông rèm xuống.
Tiêu Thừa Nghiễn người này, hình như càng ngày càng cụ thể.
Nàng chưa từng gặp hắn.
Nhưng sau khi đi đến phía bắc, luôn có thể gặp được dấu vết của hắn.
Tuần kỵ.
Văn thư nhận được từ trạm dịch trước.
Cửa ải trên đường.
Một câu nói của thương nhân tùy miệng nhắc tới.
Thậm chí ngay cả người trầm mặc ít nói như Bùi Chiếu, khi nhắc đến "Vương gia dặn dò" cũng tỏ ra đương nhiên.
Thẩm Thanh Ngô chợt nhận ra, trước kia khi mình tưởng tượng từ "Vương gia", luôn nghĩ đến cung yến, phủ đệ, gấm vóc ngọc quan.
Tiêu Thừa Nghiễn lại dường như hoàn toàn không phải chuyện như vậy.
Hắn giống như những người bị trói buộc với con đường, cửa ải và quân doanh ở đây hơn.
Sự nhận thức này khiến nàng nảy sinh chút tò mò mới mẻ đối với người sắp gặp mặt.
Tất nhiên, cũng chỉ là tò mò.
Ngày thứ ba mươi hai.
Bùi Chiếu đến nói với nàng:
“Cô nương, chỉ còn ba ngày nữa là đến Sóc Ninh rồi.”
Phản ứng đầu tiên của Thẩm Thanh Ngô lại là:
"Nhanh vậy sao?"
Nói xong nàng liền sững sờ.
Bùi Chiếu cũng nhìn nàng một cái.
Đường khoảng bốn mươi ngày.
Nhanh ở đâu?
Thẩm Thanh Ngô ho nhẹ một tiếng.
"Ý ta là... nhanh hơn dự kiến."
"Mấy ngày nay đường tốt."
Bùi Chiếu không vạch trần.
Sau khi người đi, Thẩm Thanh Ngô ngồi trong xe hồi lâu không nhúc nhích.
Ba ngày.
Hai chữ này đột nhiên khiến "đối chồng" trở nên vô cùng cụ thể.
Suốt dọc đường nàng bận rộn thích nghi với xe ngựa.
Bận rộn xem đường.
Bận rộn xem thị trấn.
Vội vàng hỏi Sóc Ninh.
Lại suýt chút nữa quên mất chuyện mấu chốt nhất.
Sau khi đến Sóc Ninh, nàng không phải đi điều tra nghiên cứu.
Nàng đi thành thân.
Trong tòa thành đó đã có một vị hôn phu trên danh nghĩa đang đợi nàng.
Thẩm Thanh Ngô cúi đầu nhìn tay mình.
Đột nhiên trở nên căng thẳng.
Sự căng thẳng này còn chân thực hơn trước khi rời kinh.
Bởi vì lúc đó Tiêu Thừa Nghiễn chỉ là một cái tên.
Bây giờ chỉ còn ba ngày, nàng phải đối mặt với người này.
Lần đầu gặp mặt nói gì?
Hành lễ?
Vấn an?
Hàn huyên thời tiết?
Hay là nói trước một câu "Trên đường đa tạ ngươi sắp xếp người"?
Những thứ này dường như đều được.
Nhưng điều thực sự phiền phức là phía sau.
Sau khi thành thân thì sao?
Bọn họ có muốn sống cùng nhau không?
Cái gọi là phu thê
Suy nghĩ của Thẩm Thanh Ngô đột nhiên dừng lại.
Nàng đột ngột nâng chén trà lên uống một ngụm.
Thanh Đại ngồi bên cạnh làm kim chỉ, bị động tác đột ngột của nàng dọa cho sợ hãi.
“Cô nương?”
"Không sao."
"Sao mặt lại đỏ thế?"
"Nóng."
Thanh Đại nhìn ra ngoài xe.
Gió bắc đang thổi.
"..."
Thẩm Thanh Ngô dứt khoát quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nàng đương nhiên biết hôn nhân cổ đại có ý nghĩa gì.
Nàng đâu phải mười mấy tuổi, cái gì cũng không hiểu.
Nhưng biết là một chuyện.
Nghĩ đến việc mình chỉ còn vài ngày nữa là trở thành vợ chồng về ý nghĩa pháp luật và thực tế với một người đàn ông hoàn toàn xa lạ, thì lại là chuyện khác.
Nếu đối phương cũng không muốn thì sao?
Khả năng rất lớn.
Tiêu Thừa Nghiễn chưa từng gặp nàng.
Hôn nhân này là do hoàng đế ban tặng.
Biết đâu bản thân hắn cũng giống nàng, chỉ bị thông báo một tiếng.
Nếu nhìn nhau chán ghét...
Vậy thì tốt nhất nên mỗi người qua lại.
Nhưng thân phận của Vương phi lại không thể nào hoàn toàn đi mỗi người một ngả.
Nếu hắn muốn thực hiện nghĩa vụ vợ chồng thì sao?
Thẩm Thanh Ngô: "..."
Không thể nghĩ thêm nữa.
Nghĩ lại đêm nay sẽ không ngủ được.
Thanh Đại lén nhìn nàng.
“Cô nương có phải sắp đến Sóc Ninh rồi không, trong lòng sợ hãi?”
Thẩm Thanh Ngô nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Có một chút."
"Sợ Vương gia?"
"Không phải sợ."
Nàng không tìm được cách nói chính xác.
Lần đầu tiên thấy một người sắp kết hôn với mình.
Rốt cuộc đây gọi là gì?
Gần quê lòng sợ hãi chắc chắn không đúng.
Cận phu
Thẩm Thanh Ngô kịp thời bóp nát từ ngữ quỷ dị đó khỏi đầu.
"Chỉ là căng thẳng thôi."
Thanh Đại lại rất hiểu.
“Cô nương yên tâm, nô tỳ cảm thấy Vương gia hẳn là không phải người xấu.”
"Ngươi lại chưa từng thấy bao giờ."
"Bùi hiệu úy bọn họ đều rất tốt."
"Chào thuộc hạ, không có nghĩa là chủ tử nhất định sẽ tốt."
"Cũng phải."
Thanh Đại suy nghĩ một chút.
“Nhưng nô tỳ cảm thấy, nếu Vương gia thật sự là kẻ ác, sao lại để người ta chăm sóc cô nương suốt dọc đường?”
Thẩm Thanh Ngô không phản bác.
Vâng.
Hiện tại chứng cứ đều nghiêng về người này ít nhất là bình thường.
Nhưng nàng vẫn kiên trì với nguyên tắc của mình.
Không nghĩ xấu hắn trước.
Cũng không nghĩ kỹ hắn trước.
Gặp rồi nói sau.
Đến ngày thứ ba mươi tư, địa mạo đã hoàn toàn khác biệt so với khu vực lân cận kinh thành.
Trời cao.
Gió cứng.
Cây cối không dày đặc như phía nam.
Xa xa thỉnh thoảng có thể nhìn thấy núi thấp.
Con đường lại bận rộn hơn dự đoán của Thẩm Thanh Ngô.
Từ sáng sớm, họ đã gặp ba đoàn thương đội.
Một đội hướng nam.
Hai đội hướng về phía bắc.
Còn có người đang thúc ngựa từ từ tiến lên.
Bùi Chiếu nói:
"Hôm nay có thể nhìn thấy Thương Hà."
Thẩm Thanh Ngô lập tức tỉnh táo.
Con sông này, nàng đã nhìn thấy trên bản đồ hơn một tháng.
Buổi chiều, đoàn xe vượt qua một con dốc thoai thoải.
Tầm nhìn đột nhiên mở rộng.
Một mặt nước rộng lớn xuất hiện ở phía xa.
Ánh nắng mùa xuân rơi trên mặt sông, tỏa ra những tia sáng như bạc vụn.
Không có vẻ thanh tú như Giang Nam Hà.
Bờ sông rộng mở.
Nước sâu.
Gió thổi qua mang theo hơi lạnh rõ rệt.
Thẩm Thanh Ngô vén rèm nhìn hồi lâu.
"Đây chính là Thương Hà?"
Bùi Chiếu cưỡi ngựa ở bên cạnh.
"Vâng."
Một đường trên bản đồ.
Hóa ra rộng như vậy.
Nàng bỗng nhiên có một cảm giác rất kỳ diệu.
Hơn một tháng qua, mỗi ngày nàng đều biến ký hiệu trên giấy thành hiện thực.
Dịch trạm.
Châu Thành.
Con đường.
Núi.
Giờ đây cuối cùng cũng đến lượt Thương Hà.
Vậy thì tiếp theo, chính là Sóc Ninh.
Đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước.
Càng đi về phía trước, người trên đường càng đông.
Thẩm Thanh Ngô dần nhận ra có điều không ổn.
Đầu tiên là vài khu vực tụ tập quy mô rất nhỏ bên đường.
Sau đó bắt đầu có lều tạm dựng lên.
Có người bán nước.
Có người bán bánh.
Còn có lều gỗ chuyên sửa bánh xe ngựa.
Thương đội cũng trở nên dày đặc rõ rệt.
Có vài chiếc xe chất đầy vải vóc.
Trên xe cũng có những bao tải không rõ chất đống.
Nàng thậm chí còn nhìn thấy có người dắt lạc đà.
Thẩm Thanh Ngô ngẩn người.
"Nơi này cách Sóc Ninh còn bao xa?"
Thanh Đại thò đầu hỏi bên ngoài.
Rất nhanh đã trở về.
"Không đến hai mươi dặm nữa."
Chưa đầy hai mươi dặm.
Thảo nào.
Đã tiến vào phạm vi bức xạ của thành phố.
Từ này nàng đương nhiên sẽ không nói ra.
Nhưng cảnh tượng trước mắt quả thực là như vậy.
Càng gần thành phố, đồ đạc phụ thuộc vào giao thông và thương nhân càng nhiều.
Quán trọ nhỏ.
Quán trà.
Sửa xe.
Kho lương tạm thời.
Những thứ này thực ra đều là một phần của thành phố, chỉ có điều mọc bên ngoài tường thành.
Thẩm Thanh Ngô càng xem càng chăm chú.
Thậm chí ngay cả chút căng thẳng sắp gặp Tiêu Thừa Nghiễn cũng tạm thời bị đè nén.
Buổi chiều khi mặt trời ngả về tây, đoàn xe lại vòng qua một con dốc không cao.
Tầm nhìn phía trước đột nhiên bị mở ra.
Lần này, ngay cả Thanh Đại cũng không nhịn được mà khẽ kêu lên một tiếng.
“Cô nương!”
Thẩm Thanh Ngô đã nhìn thấy.
Xa xa.
Một tòa thành nằm phục trên mảnh đất rộng lớn.
Tường thành cao hơn nàng tưởng tượng, cũng dày.
Dưới ánh sáng trời hơi tái nhợt của mùa xuân, hiện ra một màu xám nặng nề.
Thành lâu đứng trên đó.
Cờ xí bị gió bắc cuốn lên rất cao.
Xa hơn nữa còn có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét giống như một doanh trại khác.
Còn phía bắc thành, là Thương Hà.
Đi xa hơn nữa, là ngọn núi màu xanh nhạt.
Thẩm Thanh Ngô đã lâu không nói gì.
Trong đầu cô chợt nảy ra một ý nghĩ vô cùng đơn giản:
Thì ra đây chính là Sóc Ninh.
Không phải khung vuông trên bản đồ.
Không phải "khổ hàn" trong miệng Tần thị.
Cũng không phải là "hoang tàn" trong miệng người kinh thành.
Nó thực sự ở đây.
Lớn thế này.
Thật chân thực.
Mười mấy vạn người - hoặc nhiều hơn nữa — sống ngay trong bức tường thành kia.
Có người hôm nay mới chào đời.
Có người đang cãi nhau.
Có người mở cửa hàng.
Có người bán hàng.
Có người tòng quân.
Có người có lẽ cả đời chưa từng rời khỏi nơi này.
Mà từ nay về sau, nàng cũng phải ở lại.
Cảm giác này so với lần đầu tiên nàng nhìn thấy cánh đồng bên ngoài kinh thành chấn động hơn nhiều.
“Cô nương.”
Thanh Đại cũng nhìn nửa ngày.
"Lớn hơn nhiều so với những gì nô tỳ nghĩ."
Thẩm Thanh Ngô khẽ ừ một tiếng.
Nàng cũng vậy.
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.
Sau khi khoảng cách gần, cảm giác hùng vĩ ban đầu dần bị thay thế bởi một thứ khác.
Loạn.
Quá hỗn loạn.
Ngoài cửa nam xếp hàng đoàn xe dài.
Người đi đường, xe ngựa, Xe lừa trộn lẫn vào nhau.
Trong thương đội có người đuổi súc vật.
Cũng có người trực tiếp dỡ hàng bên đường.
Hai bên đường dựng không ít lều và quầy hàng, tiếng rao bán, ngựa hí, bánh xe hòa lẫn vào nhau.
Cổng thành rõ ràng đã rất rộng.
Nhưng vì tất cả mọi thứ đều chen chúc về phía đó, vẫn tỏ ra tắc nghẽn.
Thẩm Thanh Ngô bất tri bất giác vén rèm lên cao hơn.
"Sao bên đó lại đỗ nhiều xe thế?"
Thanh Đại: "Vào thành đi?"
"Ta biết vào thành."
Thẩm Thanh Ngô nhíu mày.
"Ý ta là tại sao tất cả đều bị vây kín lại với nhau?"
Thanh Đại nào biết.
Thẩm Thanh Ngô tiếp tục xem.
Người đi từ cổng thành.
Xe cũng đi từ cổng thành.
Còn có gia súc.
Thậm chí có người vì muốn giành lại cửa trước, cứng rắn chen chúc từ bên cạnh chiếc xe tải khác.
Quân sĩ canh cửa không ngừng duy trì trật tự.
Nhưng hiệu quả có hạn.
Nàng rất nhanh lại chú ý tới, những cái lều ngoài cổng thành không phải là để cho thương lữ nghỉ ngơi.
Có chút rõ ràng là có người ở.
Quần áo phơi ở bên ngoài.
Trước cửa còn có con.
Ở lâu dài?
Tại sao lại ở ngoài thành?
Không vào được?
Hay vốn dĩ là thôn xóm gần đây?
Vấn đề đột nhiên nhiều lên.
Thanh Đại thấy thần sắc nàng ngày càng nghiêm túc, không nhịn được hỏi:
“Cô nương, có chuyện gì vậy?”
Thẩm Thanh Ngô hoàn hồn.
"Không có gì."
Nàng lại nhìn về phía đám đông kia.
"Chỉ là không giống với những gì ta nghĩ."
"Khác chỗ nào?"
"So với ta nghĩ thì náo nhiệt hơn."
Nàng khựng lại một chút.
"Cũng hỗn loạn hơn ta nghĩ."
Lời vừa dứt, phía trước bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa.
Khác với thương nhân thông thường.
Rất ngay ngắn.
Quân sĩ giữ cửa nhanh chóng bắt đầu nhường ra một lối đi bên cạnh.
Đám đông vốn đang chặn cũng lần lượt tránh sang một bên.
Thẩm Thanh Ngô vô thức nhìn về hướng âm thanh vừa đến.
Một đội kỵ binh đang từ một con đường khác ngoài thành trở về.
Số người không nhiều.
Khoảng hai ba mươi người.
Trên y giáp đều phủ đầy bụi đất.
Rõ ràng không phải là cố ý ra đón nàng.
Người cầm đầu cưỡi một con ngựa màu sẫm.
Không có lọng che.
Không có nghi trượng.
Thậm chí y phục cũng không hoa lệ hơn người phía sau là bao.
Chỉ là một bộ kình trang tay hẹp màu sẫm, khoác ngoài khinh giáp, bên hông đeo đao.
Còn cách xa.
Thẩm Thanh Ngô không nhìn rõ mặt.
Chỉ cảm thấy người đó thân hình rất cao, vai lưng thẳng tắp, khi cưỡi ngựa có một sự yên tĩnh hoàn toàn khác với những người xung quanh.
Không phải là uy nghiêm cố ý bày ra.
Càng giống như hắn ở đó, người bên cạnh tự nhiên biết nên nghe theo ai.
Người kia đến ngoài cổng thành, không lập tức vào trong thành.
Ngược lại ghì ngựa dừng lại, ngước mắt nhìn một vòng cổng nam đang chặn đứng hỗn loạn.
Dường như nhíu mày một cái.
Sau đó nghiêng đầu, nói vài câu gì đó với người bên cạnh.
Rất nhanh liền có người xuống ngựa, đi giúp quân sĩ giữ cửa thông báo đoàn xe.
Thẩm Thanh Ngô nhìn mà có chút bất ngờ.
Nàng còn đang đoán đây là người nào, Bùi Chiếu bên ngoài đã đột nhiên ghìm ngựa.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Hắn xoay người xuống ngựa.
Động tác nhanh nhẹn hơn bất kỳ lần nào trên đường đi.
“Vương gia.”
Tay Thẩm Thanh Ngô vén rèm xe dừng lại.
Vương gia.
Ánh mắt nàng lại rơi vào người đàn ông kia.
Cho nên——
Tiêu Thừa Nghiễn?
Như nghe thấy động tĩnh, người trên ngựa quay đầu lại.
Cách đám đông hỗn loạn bên ngoài cổng thành, xe ngựa đan xen và rèm xe khép hờ, ánh mắt hai người lần đầu tiên chạm phải một chỗ.
Thẩm Thanh Ngô không có nhịp tim đột ngột dừng lại.
Cũng không cảm thấy trời đất bỗng nhiên yên tĩnh.
Thực tế, bên cạnh còn có người đang đánh lừa.
Thậm chí có người còn lớn tiếng thúc giục xe phía trước di chuyển về phía sau.
Nàng chỉ trong khoảnh khắc đó, cuối cùng đã đối chiếu với một cái tên mà hơn một tháng nghe đi nghe lại nhiều lần này với người thực sự.
Thì ra đây chính là Tiêu Thừa Nghiễn.
Trẻ hơn nàng tưởng tượng.
Cũng so với nàng tưởng tượng
Thẩm Thanh Ngô còn chưa kịp nghĩ ra nửa câu sau, người kia đã thu hồi ánh mắt.
Xoay người xuống ngựa.
Sau đó đi về phía xe ngựa của nàng.