Lão Mặc không chỉ phớt lờ ánh mắt nóng bỏng của ta, còn bưng cái vại sứ lên, nói với anh trai cô bé: “Bạn sinh, ngươi nói một chút đi.”
Người đàn ông tên là bạn sinh này lập tức ồ lên một tiếng, lúc này mới kéo ghế gỗ ngồi xuống, dường như có một giỏ chi tiết muốn đổ ra ngoài.
Hắn nói những thổ dân trong thôn này của họ từ mấy chục năm đến nay vẫn luôn sống bằng nghề trồng lương thực, giống như mùa hè sẽ trồng chút cây trồng ngô đậu nành.
Mà gần năm sáu năm, có một số nông dân không trồng hoa màu nữa, cải tạo thành dê núi, trong đó bao gồm cha mẹ bạn bè, cũng là dì và dì của lão Mặc.
Bởi vì ngôi làng này dựa lưng vào một ngọn núi trải dài hai tỉnh, mặc dù ngọn đồi này không quá cao cũng không dài, nhưng lại vừa vặn cung cấp tiện lợi cho việc thả cừu.
Nói trắng ra, địa giới thôn nằm ở giao giới hai tỉnh.
Điều kỳ diệu là loại thịt cừu núi nhỏ địa phương này không rườm rà cũng chẳng củi, là hàng cứng trong tiệm nướng tỉnh bên cạnh, nên nhiều dân làng nắm bắt cơ hội kinh doanh, nuôi dê tại địa điểm, bán sang tỉnh lân cận.
Nói chính xác hơn, chỉ cần họ bán đến thành phố bên cạnh là đã liên tỉnh rồi. Như vậy giá thịt cừu sẽ tăng gấp đôi so với ở địa phương này.
Điều này khiến một bộ phận dân làng kiếm được khoản vàng đầu tiên theo đúng nghĩa, nhiều người xây nhà mới, thành gia đình, ngay cả các trường tiểu học cũng bị thay đổi và mở rộng.
Mắt thấy ngày tháng ngày càng tốt lên, khi thôn sắp bước vào tiểu khang, lại bắt đầu xảy ra chuyện kỳ lạ.
Vào mùa xuân đầu tiên, trong nhà hộ cừu lớn nhất làng chỉ sau một đêm đã mất bảy con dê núi.
Bảy con dê núi thảm tử trong chuồng cừu, sở dĩ dùng từ "bảy lẻ tám mảnh" để hình dung là vì những con cừu đó không có con nào nguyên vẹn.
Chúng không phải thiếu nửa thân trước, mà là mất đi nửa người sau, chỗ bụng cừu gãy vụn không đều, như bị dã thú cắn xé, khiến cảnh tượng trong chuồng cừu kinh hoàng đến mức không thể nhìn nổi.
Nhưng vấn đề là, nếu thực sự là dã thú làm, thì hàng rào chuồng cừu chắc chắn sẽ bị phá hủy. Quái chính là ở chỗ, hàng xóm vẫn nguyên vẹn không tổn hại gì, ngay cả một vết xước cũng không nhìn ra được.
Thế là gia đình đó tưởng rằng bị người ta đố kỵ, vì thế còn mắng chửi suốt cả ngày trên con đường rộng rãi nhất của thôn.
Khiến mọi người suốt thời gian dài chỉ biết bàn tán về việc này sau bữa trà dư tửu hậu, còn nông thôn thì chuyện xấu lan truyền nhanh hơn cả tia chớp.
Theo thời gian trôi qua, sự việc dần phai nhạt khỏi tầm mắt mọi người.
Cho đến ngày Lập Hạ, ác mộng lại ập đến.
Đó là ngày 5 tháng 8, chúc mừng ngày mùng một, là những kẻ buôn người hai ở tỉnh bên cạnh cố định đến thu cừu mỗi tháng.
Những kẻ buôn người hai này lái những chiếc xe tải mui trần đựng lan can cao đi thu cừu khắp nơi, nếu giá cả phù hợp thì một tay nộp tiền, giao dịch dứt khoát và nhanh nhẹn, khiến những nông dân không thích lôi kéo cũng sẵn lòng tiếp xúc với những người này.
Thông thường, xe còn chưa tới, những người nông dân dắt cừu đã sớm đứng đợi bên đường.
Nhưng ngày đó, trong thôn đã nổ tung.
Trong chuồng cừu của mấy chục hộ gia đình đồng thời xảy ra vấn đề, mỗi nhà đều có vài con dê núi đáng bán.
Có người thậm chí còn chưa khô máu, chứng tỏ con cừu vừa tắt thở cách trời chưa sáng vài tiếng.
Hơn nữa, cái chết khiến người ta sinh lòng kinh hãi, cừu không phải là thiếu đầu thì cũng là ít đuôi, giống hệt con cừu đã chết trong sự việc trước đó.
Lần này, Ủy ban thôn đã báo cảnh sát.
Do tổn thất của dân làng quá lớn, đồn công an điều động không ít nhân thủ đến lấy chứng cứ, phân tích tình hình vụ án một cách nghiêm túc và xử lý như vậy.
Đáng tiếc, vẫn luôn không tra ra được manh mối gì. Hiện trường chuồng cừu bị tổn thất, dù là dấu chân hay vân tay, đều không có. Kỳ lạ nhất là ngay cả vết máu cũng không bị kéo ra khỏi chum cừu một tấc.
Tất cả mọi người đều im lặng.
Có người tin chắc rằng đã chọc vào những kẻ không nên chọc, có người thì đổ lỗi cho chính mình, nói mọi người phát tài, không cung cấp đất đai công, là gặp báo ứng.
Lòng người rối loạn.
Dân làng vô tri bắt đầu thi triển chiêu thức kỳ lạ, có người ở nhà thỉnh thần, cũng có kẻ quỳ lạy chín lạy trước ngọn núi bình thường không có gì đặc biệt kia.
Dù vậy, chuyện lạ vẫn phát triển theo hướng ngày càng gay gắt.
Đầu tháng sáu, thằng ngốc trong thôn ăn cơm trăm nhà mà lớn lên đã biến mất.
Giữa những nơi hắn thường ngày chạy đông chạy tây không có chỗ ở cố định, mọi người cũng chẳng mấy để tâm.
Ba ngày sau, thi thể của hắn xuất hiện dưới chân núi, cũng không hoàn chỉnh, phần dưới thắt lưng đã mất đi, vết máu vẫn chỉ có một chỗ nằm bẹp xuống, không hề có bất kỳ dấu vết kéo lê hay giãy giụa nào.
Cuối tháng sáu, hai đứa cháu trai của thư gia chi nhánh cùng mất tích.
Ngày cuối kỳ thi cuối cùng, hai đứa trẻ ra khỏi cổng trường liền biến mất không dấu vết, chẳng ai biết đã đi đâu.
Gia đình chi thư tìm kiếm như điên, việc tìm người đều dán lên các thôn khác cách đó mấy chục cây số.
Đầu tháng bảy, hai đứa trẻ xuất hiện trong ruộng ngô, thi thể không thấy nửa thân trên, vẫn dựa vào quần đồng phục học sinh và giày đay đôi chân để nhận ra thân phận.
Đến đây, lòng người trong thôn hoang mang, ai cũng sợ vận rủi giáng xuống đầu mình. Một nửa số người mua nhà ở trấn cũng tranh thủ thời gian dọn đi.
Trong thôn bỗng chốc vắng vẻ hơn nhiều, nhưng những người còn lại vẫn phải sống, ví dụ như bạn bè và vườn hoa.
Bạn sinh ở đây có một lò nuôi gà quy mô không lớn, hắn còn chưa kịp mua nhà trong trấn, ngoài việc ở lại thì không còn nơi nào để đi. Cha mẹ hắn thì càng đừng nói nữa, sống ở nơi này hơn nửa đời người, già rồi thì già đi nhường chỗ? Không thể nào.
Hắn thực sự hết cách, mới giấu cha mẹ mời lão Mặc đến xem.
Bạn bè kể xong, thêm chút nước vào chum trà, nói: “Nhị biểu ca, cha ta mẹ ta không có văn hóa, trước kia làm không đàng hoàng, hôm nay... Ta thay bọn hắn xin lỗi ngươi.”
Ta nghe ý tứ lời này của hắn giống như trong nhà có lỗi với lão Mặc, liền nảy sinh hứng thú, lòng bát quái bùng lên.
Ai ngờ lão Mặc lại rộng lượng như vậy, ông nói: “Chuyện của Trần Chi Ma Lạp Tử qua đó là qua rồi, giữa ngươi và ta không có ngăn cách, chúng ta đừng nói khách sáo.”
Bạn bè vội vàng đáp lời, bưng chén mời lão Mặc, uống trà chẳng khác gì rượu.
Sau đó lão Mặc bảo bạn sinh đưa cậu đi phát hiện ra ruộng đồng của cặp song sinh kia xem thử, chúng tôi liền cùng nhau ra khỏi cửa.
Hai người lớn đi phía trước, hai đứa nhỏ chúng tôi theo sau. Vườn vườn đựng đầy hạt dưa ngũ hương trong túi áo, nhét cái túi vải phồng lên, nàng chia nhau ăn với tôi.
Đi một đường ăn uống, đón ánh nắng mới mọc lên mà khô đi mấy dặm mới tới nơi.
Nói thế nào nhỉ, ấn tượng đầu tiên của mấy mẫu ruộng ngô kia là lộn xộn, tuyệt đối đã lâu không có người chăm sóc.
Một mảng lớn gạo Hạ Ngọc và cỏ dại mọc um tùm, xanh biếc đung đưa theo gió.
Bốn chúng ta đứng ở bãi đất trống phát hiện thi thể, cả vòng ngô này đều bị giẫm gãy, tôi đoán là hôm báo án có nhiều người ra cảnh sát nên mới thành ra thế này.
Bạn bè ở bên cạnh giải thích có chút lúng túng, sau khi sự việc xảy ra, người nhà của chi thư thôn không có tâm trạng làm việc, cộng thêm mấy ngày trước có bão từ khu vực Mân Nam đi qua, mưa lớn nhấn chìm ruộng đồng, mảnh Hạ Ngọc Mễ này cơ bản coi như mù.
Lão Mặc vừa nghe, vừa đi vòng quanh khoảng đất trống nhỏ này, lúc thì ngồi xổm xuống nhìn đất vàng, khi lại ngẩng đầu nhìn trời và chân núi xa xăm.
Hắn hỏi bạn bè, người trong thôn làm tang sự, chôn cất ở phương vị nào.
Bạn bè chỉ con đường lúc đến, nói là ở đầu kia, cách xa lắm.
Lão Mặc lại hỏi, tất cả ruộng đất này bao gồm cả thôn làng, đi về phía trước vài trăm năm là nơi nào.
Bạn bè bị làm khó, hắn không rõ, phải hỏi thăm cha mẹ.
Chúng ta cứ đợi ở đây.
Bạn bè gọi bạn học cùng đi, nông thôn ăn sớm, anh ta bảo vườn về giết gà hầm thịt, rồi dán thêm bánh gạo để chiêu đãi hai chúng tôi.
Ta thầm nghĩ Chung Thần không đến thật thiệt thòi, không ăn được bánh hầm gà nữa.
Lúc này lão Mặc gọi ta, khảo sát: "Thập Tam, ngươi ngửi mùi tanh trong không khí này từ đâu bay ra?"