Mặt trời buổi chiều ấm áp, phơi đến mức người ta lười biếng.
Dưới gốc liễu lớn đầu thôn, hơn mười phụ nữ khiêng ngựa nhỏ ngồi vây quanh thành một vòng, trong ngực đeo kim chỉ lẩu, vừa kéo chuyện nhà, một bên phi châm di chuyển chứa ngàn lớp đáy.
Tú Cần ngồi ở bên cạnh nhất, cúi đầu, kim chỉ trong tay đi rất nhanh, nhưng khóe miệng cứ nhếch lên mãi.
Một bà thím mập bên cạnh dùng cùi chỏ chọc người bên mình, bĩu môi với Tú Cần, cất cao giọng.
"Này, các ngươi nghe nói chưa? Lần này vào đoàn độc lập của thôn ta, Lý đoàn trưởng đến giờ vẫn chưa cưới vợ đâu!"
"Thật hay giả vậy? Lý đoàn trưởng kia là quan lớn, dưới tay quản lý hơn ngàn người, còn không có vợ lẽ?"
“Thế còn giả nữa? Cái nhà ta sáng sớm đi giúp đoàn bộ gánh nước, nghe rõ mồn một lão Vương trong lớp nấu nướng của bọn họ, đúng là một kẻ độc thân chính hiệu!”
"Thật sao? Sáng nay ta ra đầu làng đưa củi, nhìn từ xa một cái, Lý đoàn trưởng đen đúa vạm vỡ, giọng to chói tai, thoạt nhìn là biết ngay một gã đàn ông giỏi giang!"
Mấy người phụ nữ nhao nhao bàn tán, nói chuyện một hồi, ánh mắt đều rơi vào Tú Cần.
Dì béo đặt đế giày xuống, tiến lại gần Tú Cần.
“Tú Cần à, nếu ta nói, đây chính là cơ hội trời ban! Ngươi cũng đã ngoài hai mươi tuổi rồi, suốt ngày ở phụ nữ cứu giúp bận rộn, cũng nên suy nghĩ về đại sự cả đời của mình!”
"Đúng vậy! Người ta Lý đoàn trưởng là anh hùng đánh quỷ, Tú Cần chúng ta là một cành hoa trong thôn, lại còn là chủ nhiệm cứu giúp phụ nữ, nếu ghép thành một đôi thì gọi là gì nhỉ? Đúng rồi, trai tài gái sắc!"
“Tú Cần, ngươi phải nắm chặt lấy, những ông tốt như vậy, qua thôn này thì không có tiệm này! Tối nay người ta đến kể chuyện cho chúng ta nghe, nhưng ngươi lại phải xúm lại gần, cố gắng gả cho Lý đoàn trưởng!”
Một đám thím đại nương cười ầm ĩ, dùng lời lẽ ép hỏi Tú Cần.
Tú Cần xấu hổ đến mức da mặt nóng bừng, sợi dây thừng trong tay cũng rối tung lên, ngẩng đầu trách móc trừng mắt nhìn thím béo một cái.
"Tam đại thẩm! Ngươi nói bậy bạ gì thế! Lý đoàn trưởng là người làm việc lớn, sao có thể coi trọng nha đầu quê mùa này!"
"Ôi chao, còn ngại ngùng nữa! Có vừa mắt hay không, ngươi thử là biết ngay thôi sao?"
“Các ngươi còn nói bậy nữa, ta sẽ không làm việc cùng các ngươi đâu!”
Nàng ngoài miệng từ chối rất dứt khoát, chộp lấy cây chổi giả vờ muốn đi, nhưng trong lòng lại ngọt như uống nước đường.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại, toàn là những lời Triệu Viễn Kiều nói với nàng bên cối xay buổi trưa:
"Lý Đoàn có ngoại hình trúng ngươi rồi, đặc biệt nhờ ta đến bảo lãnh!"
Trời đã tối, sân khấu đầu làng thắp đèn.
Tú Cần trong lòng thấp thỏm, sớm đã lau sạch lớp cối đá, lại dẫn theo hơn mười phụ nữ khiêng ghế đẩu đến, ngồi vây quanh nhau.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Lý Vân Long chắp tay sau lưng lắc lư vào sân, ngồi phịch xuống cối đá, tiện tay lấy ra bao thuốc lá, cầm tẩu thuốc đập hai cái vào đế giày.
Các phụ nữ dừng tay, đồng loạt nhìn vị đoàn trưởng độc lập lừng danh này.
Tú Cần ngồi ở hàng ghế trước, căng thẳng xoa vạt áo, mở miệng trước.
"Lý đoàn trưởng, hôm nay chúng ta mời ngài đến là để nghe câu chuyện Hồng quân trường chinh năm xưa."
“Triệu chính ủy ban ngày đã nhắc qua vài câu với bọn ta, nói lúc đó sống trên bãi cỏ rất khổ, mọi người không có lương thực ăn, chỉ có thể đào rau dại, gặm rễ cây, đến cuối cùng ngay cả đai da bò trên người cũng phải cho vào nồi nấu ăn ăn uống, là thật sao?”
Lý Vân Long vừa ấn lá thuốc vào tẩu, nghe xong liền cười khẩy một tiếng, đập mạnh vào cán tẩu thuốc.
“Các ngươi đừng nghe lão Triệu nói bậy! Lúc đó tú tài mặt trắng vẫn còn ở học đường Bắc Bình, hắn từng tham gia trường chinh không? Lời hắn nói, ngay cả ký hiệu đánh dấu cũng không tin!”
"A? Triệu chính ủy còn có thể lừa bọn ta?"
"Hắn không gọi là lừa gạt, hắn không hiểu bản lĩnh của Hồng Quân chúng ta!"
"Vậy Lý đoàn trưởng, năm đó ngài từng trải qua bãi cỏ rốt cuộc đã sống thế nào?"
"Lão tử năm xưa? Ngày ấy sống thật thoải mái! Lão tử làm đoàn trưởng ở Hồng Tứ Phương Quân, lúc qua bãi cỏ thì dưới háng cưỡi ngựa cao lớn, trong ngực ôm thịt bò khô, bên hông còn đeo hai bầu rượu Thanh Hống!"
"Khát quá, uống một ngụm rượu Thanh Khiếu, đói thì xé miếng thịt bò khô nhai, gió thổi cỏ thấp, thong thả đưa bãi cỏ qua đó!"
"Phụt! Lý đoàn trưởng, ngài toàn khoác lác! Làm gì có được hưởng phúc như ngài nói, vậy người khác sao đều bị đói?"
"Người khác bị đói là do người ta vô dụng! Lão tử dẫn đoàn hơn nghìn người, ai cũng có thịt khô ăn! Đoàn trưởng không có bản lĩnh mới bắt chiến sĩ gặm vỏ cây, theo lão Lý chúng ta từ bao giờ chịu thiệt cho anh em?"
Trong sân viện cười vang như tờ, các phụ nữ che miệng, vui đến mức ngả nghiêng. Sự câu nệ lúc trước cũng khiến Lý Vân Long vài câu khoác lác không còn gì để khoe khoang nữa.
Tú Cần chống cằm, mượn ánh đèn vàng vọt nhìn Lý Vân Long.
Thấy hắn nước bọt bay tứ tung, càng nói càng hăng, nụ cười nhạt bên miệng Tú Cần chưa từng rơi xuống.
Đợi Lý Vân Long thổi đủ rồi, các phụ nữ lần lượt giải tán.
Tú Cần lề mề đến cuối cùng, từ trong giỏ tre phía sau bưng ra một đôi giày vải đen mới tinh, bước nhanh tới trước mặt Lý Vân Long.
Đế giày được đế dày đặc, trên mặt giày còn thêu bốn chữ lớn "Kháng chiến đến cùng".
Ngón trỏ và ngón giữa tay phải của Tú Cần quấn dải vải trắng đã thấm máu, để đuổi đôi giày này ra ngoài, nàng đã thức trắng cả đêm, vết rách khi kéo dây tê, đến giờ vẫn chưa cầm máu.
Trong sân đã không còn người khác, Tú Cần đưa giày qua, vốn trong bụng nghẹn một đống lời, nhưng lời đến bên miệng lại không biết nói gì.
"Lý đoàn trưởng, cho ngươi xem, thử có hợp chân không."
"Ồ, còn có phần của lão tử nữa à? Vậy thì tốt quá, đôi đế giày này của ta sắp mài mòn hết rồi."
Lý Vân Long thản nhiên nhận lấy giày, đang cúi đầu quan sát thì bên ngoài sân lại truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Triệu Viễn Kiều dẫn theo mấy tên nòng cốt của đội huấn luyện chạy xong việc đêm, đang đi ngang qua sân đấu.
Mấy người trên người bốc hơi nóng, Triệu Viễn Kiều vừa nhìn thấy giày vải trong tay Lý Vân Long, hắn cũng không biết là Tú Cần này tặng, còn về chi tiết nguyên tác, làm sao có thể nhớ hết mọi chuyện.
"Đoàn trưởng, lấy đâu ra giày mới? Hai ngày nay tôi dẫn đội leo núi lội suối, lòng bàn chân sắp trầy sấy lửa rồi, cả băng giày cũng mở miệng hết!"
"Thằng nhóc nhà ngươi suốt ngày khóc nghèo với lão tử! Được rồi, nhìn ngươi dẫn đội luyện binh vất vả, đôi giày này thưởng cho ngươi rồi mang đi!"
Lý Vân Long căn bản không nghĩ nhiều, giơ tay ném đôi giày vải thêu chữ đỏ cho Triệu Viễn Kiều.
Triệu Viễn Kiều đưa tay đón lấy, vui vẻ nói lời cảm ơn, rồi ôm giày chạy biến mất.
Nụ cười bên miệng Tú Cần lập tức biến mất, vành mắt đỏ hoe theo, tức đến mức lồng ngực phập phồng không ngừng.
“Lý Vân Long! Ngươi khốn kiếp! Đó là giày ta thức trắng đêm, chuyên làm cho ngươi đấy! Ngón tay ta đã mài rách rồi, ngươi dựa vào đâu mà chuyển tay lại tặng cho người khác?”
Nàng tức giận dậm chân, quay đầu khóc lóc chạy ra khỏi sân.
Lý Vân Long cầm tẩu thuốc đứng ngây ra bên cạnh cối đá, giơ tay gãi gãi sau gáy.
Con đàn bà này sao nói trở mặt là lật mặt ngay? Giày quân đội chi viện tiền tuyến, ai đi chẳng phải mặc?