Cố Thị Lý đứng ở cửa bãi đua ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu cũ kỹ kia. Cửa ra vào người qua kẻ lại, có người mặc tây trang, người áo mồ hôi, cũng có kẻ xách cặp công văn, hoặc là dép lê, ai cũng không có.
Hôm nay hắn dự định kiếm được khoản tiền đầu tiên ở Hương Cảng.
Trong trường đua ngựa người nói chuyện ồn ào, không khí lẫn mùi mồ hôi, mùi thuốc lá và hương lạp liệu không biết từ đâu bay tới. Trước cửa sổ bán vé xếp hàng dài xiêu vẹo, ai nấy đều nắm chặt tiền, mắt đỏ ngầu như đang thức đêm chạy việc.
Có người miệng lẩm bẩm, có người cầm tờ mã kinh móc ngoắc vẽ tranh, còn có một ông lão ngồi xổm trong góc gặm Tam Minh Trị, cặn mì rơi đầy người cũng không kịp quay.
Cố Thị Lý mua vé vào, không vội đặt cược, xuống khán đài xem qua bảng xếp hạng.
Trận thứ ba, ngựa số năm, tên là "Hắc Yên", tỷ lệ cược gấp năm mươi lần.
Hắn nhớ con ngựa này hôm nay sẽ thắng.
Cố Thị Lý đi đến quầy bán vé, đưa tấm séc mười hai vạn vào.
"Trận thứ ba, ngựa số năm, toàn bộ áp giải."
Nhân viên bán vé ngẩng đầu nhìn hắn một cái, mười hai vạn toàn áp giải một con ngựa ít người biết điều, nói dễ nghe thì gọi là liều mạng một phen, bảo khó nghe chút là não bị nước vào.
Hắn làm nghề này hơn mười năm, đã thấy quá nhiều con bạc liều mạng như thế này, người thắng thì mời rượu, kẻ thua thì chửi bới nhảy lầu, cuối cùng đều là một cơn gió. Nhưng hắn vẫn xác nhận theo quy củ một lần, đánh vé rồi đưa ra.
Cố Thị Lý nhét phiếu vào túi, quay lại khán đài.
Bên cạnh, một thanh niên mặc vest hoa đang nâng ly xem lịch thi đấu, liếc nhìn tấm vé trong tay Cố Thị Lý rồi bật cười.
"Huynh đệ, ngươi ha hả rồi?"
"Ừm."
"Ngươi có biết con ngựa số năm chưa từng thắng bao giờ không?"
"Hôm nay sẽ thắng."
Người trẻ tuổi đánh giá hắn từ trên xuống dưới. Gầy, cao, mặc một bộ vest Anh, mặt hơi non nớt, nhưng giọng điệu nói chuyện không giống kẻ cờ bạc, ngược lại khá bình tĩnh.
"Ta tên là Lý Thế Kiệt. Huynh đệ xưng hô thế nào?"
"Cố hay lý."
“Cố huynh đệ,” Lý Thế Kiệt chạm vào ly của hắn, rượu trong ly lắc lắc, “ta ở trường đua ngựa này ba năm, người điên từng gặp có thể nhiều hơn những người ngươi đã thấy. Cuối cùng thắng được, không mấy ai.”
Cố Thị Lý không tiếp lời. Hắn nhìn chằm chằm về phía cửa cống, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên lan can.
Lý Thế Kiệt cũng không tức giận, hắn là người có một lợi ích, nói nhiều nhưng không gây phiền phức, nhìn ra đối phương không muốn trò chuyện, liền tự mình uống rượu, thỉnh thoảng gật đầu với người đi ngang qua bên cạnh, xem ra quả thực ở đây lăn lộn thân thiết.
Trận đấu sắp bắt đầu, người trên khán đài đều đứng dậy, tiếng hô vang trời.
Trận thứ ba.
Năm con ngựa lao ra khỏi cửa cống. Ngựa số năm "Hàn khói đen" vừa ra đã rơi xuống cuối cùng, chạy không nhanh không chậm, so sánh với những con khác như đang tản bộ vậy. Trên khán đài tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi, người áp giải nó đang hò hét cổ vũ, những kẻ không áp tải đang thở dài thườn thượt.
Lý Thế Kiệt lắc đầu: "Cố huynh đệ, ta thấy mười hai vạn này của ngươi là đổ sông đổ biển rồi."
Cố Thị Lý không nói gì, nhưng thân thể hơi nghiêng về phía trước một chút.
Ở khúc cua thứ hai, "Khói đen" bắt đầu thay đổi.
Không phải là tăng tốc bình thường, giống như bị thứ gì đó làm bỏng, từ người cuối cùng lao thẳng về phía trước, vượt qua vị trí thứ tư, thứ ba, đứng ngang hàng với người đứng đầu trên đường thẳng. Hai con vó ngựa vang lên tiếng trống, vết bùn bắn tung tóe, kỵ binh cúi người áp vào lưng ngựa, roi quất kêu lách tách.
Tiếng hô trên khán đài dừng lại.
Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào hai con ngựa kia.
Cuối cùng một trăm mét. Kỵ sư của "Hắc Yên" đổi tư thế, cổ ngựa vươn ra, như có thứ gì đó từ lồng ngực nổ tung, đột ngột lao ra nửa thân ngựa.
Vượt qua đầu tiên.
Cả hội trường im lặng hai giây, rồi bùng nổ.
Kẻ đặt cược nó điên cuồng hét lên, kẻ không giữ được đấm ngực dậm chân. Lão già gặm ba mẩu bánh mì ném nửa miếng bánh xuống đất, chửi thề bằng tiếng Quảng Đông thô tục, tỷ lệ bồi thường gấp năm mươi lần, hôm nay con ngựa này ai mà ngờ được lại thắng.
Cố Thị Lý mặt không biểu cảm đứng dậy, đi về phía đổi giải.
Lý Thế Kiệt sững sờ tại chỗ, ly rượu trong tay quên cả đặt xuống. Hắn há miệng, lại nhắm mắt lại, nhìn bóng lưng Cố Thị Lý, đột nhiên cảm thấy người này gầy thì gầy thật, dáng đi lại giống như đang giẫm phải nhịp điệu gì đó. Sau khi phản ứng lại liền vội vàng đuổi theo.
"Cố huynh đệ! Cố huynh Đệ!"
Cố Thị Lý đưa vé vào cửa sổ đổi giải. Nhân viên nhận lấy phiếu, lật qua lật lại xem hai lần, rồi ngẩng đầu nhìn Cố thị lý, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.
Hai bảo vệ bên cạnh cũng xúm lại, nhưng vé không có vấn đề gì, máy móc qua rồi, con số rõ ràng rành mạch. Những xấp cuối cùng là cọc tiền cảng được bỏ vào một cái túi da, đưa ra.
Mười hai vạn, năm mươi lần, trừ đi thuế và các chi phí khác, đã có hơn năm triệu.
Cố Thị Lý xách túi da bước ra khỏi quầy đổi thưởng.
Lý Thế Kiệt đi theo phía sau hắn, mắt đều trợn trừng.
"Cố huynh đệ, sao ngươi biết nó sẽ thắng?"
"Đoán thôi."
"Đoán à? Bạo lạnh quá." Giọng Lý Thế Kiệt thay đổi, "Ngươi đoán trúng tỷ lệ cược năm mươi lần?"
Cố Thị Lý liếc nhìn hắn một cái. Người trẻ tuổi này mặc đồ hoa, trên cổ tay đeo đồng hồ vàng, nhưng trên người không có vẻ tục tĩu của kẻ mới nổi, mà giống như đã quen với tiền từ nhỏ.
"Chẳng phải ngươi nói muốn uống một chén sao?" Cố là lý mà nói.
"Đi đi, đi!" Lý Thế Kiệt lập tức hăng hái, "Ta mời khách! Gần đây ta quen rồi!"
Hai người ngồi xuống một tửu lâu gần trường đua ngựa. Lý Thế Kiệt gọi một chai rượu ngon, lại gọi thêm vài món.
"Cố huynh đệ, ta ở trường đua ngựa này ba năm, hôm nay coi như mở mang tầm mắt rồi." Hắn nâng chén, "Ly này ta kính ngươi."
Cố Thị Lý chạm vào hắn một cái rồi uống.
“Cố huynh đệ là từ đại lục tới?” Lý Thế Kiệt hỏi.
"Ừm."
"Đến Hương Cảng làm gì?"
"Vẫn chưa nghĩ ra."
Lý Thế Kiệt cười: “Ngươi vừa thắng sáu triệu ở trường đua ngựa, còn chưa nghĩ ra làm gì?”
"Ừm."
Nhà Lý Thế Kiệt làm ăn, từ nhỏ đã quen tiền, nhưng sáu triệu đến tay mà mặt không đỏ tim không đập, đúng là lần đầu tiên thấy.
Hắn đã thấy quá nhiều người có tiền rồi không biết họ gì, hận không thể khắc ba chữ "ta có giàu" lên trán. Cố hay lý đều khác nhau, cái túi da đó đặt ngay dưới chân, giống như đang đựng một túi quần áo thay vậy.
Hai người uống vài chén, trò chuyện đôi chút. Lý Thế Kiệt nói mấy chuyện thú vị ở trường đua ngựa, con nào có tính khí, kỵ sư nào thích giở trò, ngỗng quay của tửu lâu nào là chính đạo nhất.
Cố Thị Lý thỉnh thoảng tiếp một hai câu, không nhiều. Lý Thế Kiệt không nói nhà mình làm gì, Cố hay là lý cũng không hỏi. Hai người thông minh vừa mới quen biết, lời không cần nhiều lắm.
Rượu qua ba tuần, trời ngoài cửa sổ tối dần, đèn xe điện từng ngọn sáng lên.
Cố Thị Lý uống cạn rượu, đứng dậy.
"Đi thôi."
“Cố huynh đệ không ngồi thêm một lát nữa?” Lý Thế Kiệt đứng lên theo.
"Không cần." Cố Thị Lý bỏ lại hai tờ tiền lớn trên bàn.
“Sao có thể được, đã nói là ta mời rồi.” Lý Thế Kiệt vội vàng đẩy tiền về, “Cố huynh đệ ở đâu? Lát nữa ta tìm ngươi, bữa này ta sẽ mời.”
“Khách sạn Bán Đảo.” Cố Thị Lý nói, “Lần sau ta mời ngươi.”
Lý Thế Kiệt sửng sốt một chút, rồi lập tức cười. Khách sạn Bán Đảo, người này nhìn trẻ tuổi, thủ bút không nhỏ. Hắn lấy ra thẻ danh thiếp, rút một tờ đưa qua.
"Được, Cố huynh đệ. Hai ngày nay ta sẽ gọi điện cho ngươi."
Cố Thị Lý nhận lấy danh thiếp, nhét vào túi.
Hắn bước ra khỏi tửu lâu. Gió bên ngoài thổi qua, mang theo chút vị mặn của nước biển, hắn kéo kéo cà vạt.
Ngày mai nên xem có việc kinh doanh gì để làm.