Sáng sớm hôm sau.
Từ Nguyên vừa thu dọn xong xuôi.
Ngoài cổng viện vang lên tiếng gõ cửa.
Mở cửa nhìn ra.
Phát hiện ra hóa ra là Lưu Nhạc đang đứng bên ngoài.
Trong tay hắn xách một gói điểm tâm, trên mặt mang theo nụ cười hiếm thấy.
"Lưu Đại treo mìn?"
Từ Nguyên lộ ra nụ cười, vội vàng nghiêng người nhường đường: “Sao ngài lại tới đây? Mau vào ngồi đi.”
Lưu Nhạc bước vào sân, nhìn quanh một lượt, kinh ngạc nói: "Tiểu tử ngươi hiện giờ đều là đầu rồng của xe cộ rồi, còn ở căn nhà nhỏ thế này sao?"
"Ta ở quen rồi, hơn nữa ngài cũng biết đấy, làm võ giả thì việc gì cũng cần tốn tiền, thực ra không dư dả đến thế."
Từ Nguyên cười khổ một tiếng, rót cho hắn chén trà.
Lưu Nhạc ngồi xuống uống một ngụm trà, dừng lại một chút, đi thẳng vào vấn đề:
"Ta cũng không vòng vo với ngươi, hôm nay đến là có việc cầu xin ngươi."
"Cầu gì không cầu, ngài cứ nói đi."
"Là chuyện của nhà họ Tô, hàng hóa trên đường thủy Khúc Tùng của bọn chúng bị một đám thủy phỉ bắt giữ hai lần, Tô Tú Lan báo quan, mời tiêu cục, đều không có tác dụng."
"Ta hiện giờ không thoát thân được ở Tô gia, đám thủy phỉ đó lại thần xuất quỷ nhập, một mình ta phân thân không xuể."
Lưu Nhạc đặt chén trà xuống, nhìn Từ Nguyên chậm rãi nói:
"Ta nghe nói ngươi và Tống Duyên Hạc quan hệ không tệ, muốn nhờ ngươi giúp làm mối, xem có thể mời hắn ra mặt hòa giải hay không."
Từ Nguyên không lập tức đáp ứng, im lặng giây lát.
Hắn không có thiện cảm gì với Tô gia.
Tô Tú Lan cũng được, Tô tú Vân cũng thế.
Lúc trước đối xử với hắn thế nào, trong lòng hắn đã rõ.
Nhưng thể diện của Lưu Nhạc lại không thể không nể.
Nếu không phải bản hô hấp pháp của Lưu Nhạc cùng mối quan hệ với Dương Thiên Phong lúc trước.
Hắn Từ Nguyên ngay cả cửa võ quán cũng không vào được.
"Biết rồi, ta sẽ đi hỏi Tống gia."
Từ Nguyên gật đầu: “Nhưng có được hay không, ta không dám cam đoan.”
"Chỉ cần có câu này của ngươi là được."
Lưu Nhạc đứng dậy, vỗ vỗ vai hắn:
"Bên phía Tô gia, sẽ không để ngươi làm không công, sau khi việc thành tất có hậu tạ."
"Người cảm ơn không hậu tạ, cứ để sang một bên đi."
Từ Nguyên xua tay, "Mặt Lưu Đại Chi Quải ta vẫn phải cho."
"Thằng nhóc nhà ngươi, đúng là người biết tình nghĩa."
Lưu Nhạc nghe vậy, ý cười càng đậm.
Sau khi tiễn Lưu Nhạc đi.
Từ Nguyên cũng không cố ý chậm trễ.
Vội vàng rửa mặt xong, liền trực tiếp đi Bách Thảo Đường.
......
Tống Duyên Hạc đang nghiền thuốc sau quầy.
Nghe Từ Nguyên nói xong mục đích, cối xay trong tay dừng một chút, lông mày nhíu lại.
"Nhà họ Tô? Thủy phỉ trên đường thủy Khúc Tùng?"
Hắn đặt cối xay xuống, trầm ngâm một lát: "Khi còn trẻ ta quả thực quen biết một huynh đệ kiếm sống trên nước, bơi lội cực tốt, dưới tay cũng có mấy chục người."
“Nhưng đó là chuyện của mười năm trước, sau này hắn đi về phía bắc, nghe nói theo một đại quân phiệt, hiện giờ ở đâu ta cũng không biết.”
“Vậy sợi dây này không còn nữa sao?” Từ Nguyên nói.
"Không nắm được nữa đâu."
Tống Duyên Hạc lắc đầu, lập tức đổi giọng: “Nhưng ta tuy không bắt được mối quan hệ, nhưng ta biết rõ lai lịch của đám thủy phỉ kia.”
"Chẳng qua chỉ là mấy tên tán binh du dũng, mấy kẻ cầm đầu cũng có trình độ sáng suốt, dựa vào thủy tính tốt, quen thuộc với sông ngòi, chuyên làm những việc đục đáy thuyền, trừ hàng hóa."
"Với thực lực hiện tại của ngươi, đối phó với bọn họ là dư dả."
Từ Nguyên suy nghĩ một chút, ngạc nhiên nói:
"Ý của ngài là, để ta tự mình ra mặt?"
"Lưu Nhạc phân thân không xong, ngươi lại vừa hay đang giữ chức ở tiêu cục, chuyện này tiếp theo ngươi cũng danh chính ngôn thuận."
Tống Duyên Hạc liếc nhìn hắn, cười như không cười nói:
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giúp Tô gia làm việc, lợi ích phải bàn bạc trước đã, dù sao quan hệ của các ngươi cũng thực sự bình thường."
"Ta hiểu rồi." Từ Nguyên gật đầu.
"Được rồi, chuyện này tạm gác lại đã."
Tống Duyên Hạc đứng lên, từ sau quầy đi ra, vỗ vỗ bột thuốc trên tay: “Hôm nay chợ rau muốn chém người Tây, cùng nhau đi xem thử?”
Từ Nguyên ngẩn người nửa ngày: “Thật sự muốn chém người Tây sao?”
"Tấu chương phía trên đã phê duyệt rồi, người thuê giới dù có náo loạn thế nào cũng không khai ra, triều đình lần này thật sự động thủ."
Tống Duyên Hạc khoác áo ngoài, đi ra ngoài: “Đi, xem náo nhiệt đi.”
......
Khi hai người tới cửa chợ.
Trên đường phố đã chật cứng như nêm cối.
Trên một đài cao tạm dựng lên hơn mười người đang quỳ.
Trong số đó nổi bật nhất chính là năm tên Tây kia, ai nấy đều bị trói chặt, tóc tai rối bời, bộ vest trên người đã nhăn nhúm không ra hình thù gì.
Phía sau họ, đứng một hàng đại hán vạm vỡ.
Đám người này cởi trần, thắt lưng buộc dải lụa đỏ, trên đầu quấn khăn đỏ. Trong tay cầm một thanh đại đao nặng trịch, lưng rộng lưỡi mỏng.
Xung quanh vây quanh một vòng binh lính mặc áo tù, tay cầm súng Tây như lâm đại địch.
Dưới đài người đông như kiến cỏ, đầu người đen nghịt chen chúc.
Có kẻ chửi, có kẻ ném rau thối, người vỗ tay tán thưởng.
"Đánh chết lũ quỷ tóc đỏ này!"
"Đáng đời! Để các ngươi coi Đại Sở Nhân chúng ta như người!"
"Chém, mau chém bọn chúng!"
Từ Nguyên đứng ở vòng ngoài đám đông, nhìn ba người Tây trên đài.
Những người Tây Dương vốn luôn vênh váo kiêu ngạo, xưa nay vẫn là hạng thượng lưu của Tân Thành.
Giờ đây lại không còn thấy chút kiêu ngạo nào, từng người cúi đầu, mặt xám như tro tàn.
“Xem ra triều đình lần này thực sự đã trở mặt với người nước ngoài rồi.” Từ Nguyên thấp giọng nói.
“Triều đình vẫn không dám vạch trần hết, cho nên đã an bài mọi việc lên đầu một quốc gia.”
Tống Duyên Hạc khoanh tay, giọng điệu bình thản:
"Thế lực của vương quốc Milan ở Tân Thành đã bị nhổ tận gốc, các nước khác vẫn còn đang quan sát."
“Triều đình đây là giết gà dọa khỉ, làm cho người Tây khác xem, tỏ vẻ Đại Sở tuy đã thối nát, nhưng ép quá mức vẫn dám chém người.”
Từ Nguyên trầm ngâm suy nghĩ.
Rất nhanh.
Mặt trời dần lên cao, vừa đến giờ Ngọ khắc ba.
Quan chức trên đài giám trảm nhìn sắc trời, lại nhìn phạm nhân bên dưới, rút một que diêm từ ống thẻ ra.
"Thời gian đã đến!"
"Chém!"
Ánh mắt các đao phủ hung ác, không chút dây dưa, tay vung đao chém xuống.
Chỉ thấy giữa không trung lóe lên hàn quang.
Hàng chục cái đầu người tốt lập tức lăn xuống đất.
Máu tươi văng tung tóe, nhuộm đỏ mặt bàn.
Cảnh tượng này quả thực là lần đầu tiên chưa từng có.
Trên địa giới của Đại Sở này, người Tây bị công khai chém đầu thị chúng!
"Được thôi!"
Đám đông vây xem bùng nổ một tràng tiếng reo hò chấn động trời đất.
Nhìn thấy mấy tên Tây nhân ngày thường tác oai tác quái, lúc này chết như súc vật, cơn giận trong lòng bách tính cuối cùng cũng coi như trút bỏ được.
“Giết hắn! Giết đám Tây này!”
"Làm tốt lắm! Lũ khốn kiếp này đáng chết!"
"Cái gì mà thượng đẳng, ta thấy chẳng khác gì súc sinh."
Đám đông hoàn toàn sôi sục.
Thậm chí có người còn phóng pháo, tiếng sấm rền hòa lẫn mùi máu tanh, toát lên vẻ hân hoan quỷ dị.
Từ Nguyên tỉ mỉ nhìn đao phủ cầm đầu.
Người này thân hình gầy gò nhỏ bé, trông không kinh người, nhưng khi hạ đao cánh tay vững như bàn thạch, nơi lưỡi đao lướt qua, cổ gãy gọn gàng.
"Tên đao phủ đó cũng không đơn giản đâu."
Từ Nguyên thấp giọng nói một câu.
"Đương nhiên không đơn giản."
Tống Duyên Hạc gật đầu, theo ánh mắt nhìn lại: “Người có thể cầm đao ở chợ rau đều là lão luyện trong nha môn, công phu trên tay không kém minh kình bình thường.”
"Loại người này cả đời chỉ luyện một đao như vậy, dưới đao chưa từng có ai sống sót, nếu xảy ra sai sót thì đã sớm không thể ở lại được nữa rồi."
Đợi đến khi chém đầu kết thúc.
Đám đông lại không hề tản đi, ngược lại còn chen lấn về phía trước càng hung hãn hơn.
Mấy gã đàn ông gan dạ xông qua dây cảnh giới của binh lính, cầm bánh bao và chậu bát, dính máu xuống đất, miệng còn lẩm bẩm:
"Người Tây chữa bệnh bằng máu bao tay!"
“Nhờ máu người Tây, bách bệnh bất xâm!”
"Mau nhường đường, kẻ phía trước đừng có cướp sạch máu đấy!"
“Khốn kiếp đại gia, tránh ra cho ta, mẹ ta đang chờ cứu mạng đấy!”
Từng người một, người càng lúc càng đông.
Binh lính xung quanh ngăn cũng không được.
Từ Nguyên nhìn cảnh tượng này, trầm mặc một lúc lâu mới khẽ nói: “Khởi quốc trước tiên khai trí a.”
Tống Duyên Hạc nghe vậy, bất ngờ nhìn hắn một cái, gật đầu: “Nói hay lắm! Thế đạo này, chỉ chém vài tên Tây không đủ, phải khiến dân chúng khai khiếu.”
"Ngu muội không trừ, chém bao nhiêu người Tây cũng vô ích."
Từ Nguyên không lên tiếng nữa.
Hắn nhìn vũng máu đầy đất, lại nhìn những gương mặt hưng phấn, cuồng nhiệt, thậm chí mang theo một tia khát máu xung quanh.
"Tình huống này, giống hệt như những gì đã ghi chép ở kiếp trước vậy!"
Hắn thầm thở dài trong lòng.
"Đi thôi."
Tống Duyên Hạc thì không có biểu cảm gì.
Cảnh tượng này hắn cũng không lấy làm lạ.
......
Hai người ra khỏi chợ rau, dọc theo mặt đường phía tây thành đi về phía Bách Thảo Đường.
Trên đường.
Từ Nguyên chú ý tới bầu không khí trên đường phố có chút khác biệt so với trước đây.
Ngày thường phần lớn là những thương nhân buôn bán nhỏ và người đi đường vội vã, nhưng hôm nay trên phố rõ ràng đã xuất hiện thêm nhiều gương mặt lạ.
Có khách giang hồ đeo đao kiếm sau lưng, có đạo nhân du phương mặc đạo bào; có người đẩy xe cút kít, trên xe chất đầy những vật hình thù kỳ quái.
Còn có vài người nước khác với khuôn mặt đặc biệt nhưng lại mặc trường sam Đại Sở.
"Những người này đều nhắm vào Thanh Vân Các mà đến."
Tống Duyên Hạc thấy hắn nhìn đông ngó tây, giải thích:
"Tin tức về việc Thanh Vân Các chiêu mộ hiền tài đã được tung ra rồi, địa giới Tân Thành này, mấy tháng tới sợ là không yên ổn rồi."
Từ Nguyên nhìn những người xung quanh, trong lòng cũng khá cảm khái.
Triều đình mở Thanh Vân Các, chiêu mộ anh tài thiên hạ, để cùng nhau chấn động long mạch hưng thịnh.
Vô số nhân tài dị sĩ, thì vì muốn nhìn trộm kho báu Đại Sở.
Để tăng thêm cơ hội thăng tiến cho võ đạo.
Nhưng không có bất kỳ ai để ý người trong thiên hạ này rốt cuộc sống tốt hay không.
Dân chúng đành phải tìm đường khác, giống như lúc này đang tranh giành máu người nước ngoài vậy.
Từ Nguyên lắc đầu.
Đại Sở triều vì một hơi thở thoi thóp, cũng coi như liều mạng già rồi.
Không biết có thể chống đỡ được bao lâu?
Hai người cưỡi ngựa ngắm hoa, đi đến một góc phố.
Từ Nguyên nhìn thấy trước một quầy bán nghệ, có một vòng người vây quanh.
Chủ quán là một tráng hán, cởi trần, trước mặt bày một đống đá cuội.
Hắn tiện tay nhặt một miếng, quát lớn một tiếng.
Một chưởng bổ xuống, hòn đá lập tức nứt làm đôi!
Đám đông vây xem hò reo cổ vũ.
Gã tráng hán lại nhặt lên một khối lớn hơn, dồn hết sức lực, một chưởng bổ xuống.
Đá nứt, nhưng nứt không đều lắm, mép còn mang theo những góc cạnh chưa vỡ.
"Làm tốt lắm!"
"Thân thủ này thật không tệ!"
Bách tính xung quanh không nhìn ra, vẫn cảm thấy khá lợi hại.
Đột nhiên.
Trong đám đông, một thiếu niên da đen sì, mặc áo khoác da hổ cười nhạo:
"Cái này mà gọi là chưởng bổ đá cuội? Trên tảng đá đã gõ ám văn từ trước, chém một cái là nứt, lừa ai đấy?"
Sắc mặt gã tráng hán biến đổi, chỉ vào thiếu niên mắng:
"Thằng nhãi ranh, ngươi hiểu cái gì? Có bản lĩnh thì ngươi chém đi!"
"Bổ thì bổ."
Thiếu niên tràn đầy tự tin, bước lên một bước.
Kết quả ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Một bà lão tóc bạc đầy đầu, ánh mắt trầm tĩnh như nước.
Từ trong đám đông chậm rãi bước ra, vỗ một cái vào sau gáy thiếu niên, mắng:
"Cút về! Cả ngày gây chuyện thị phi, thiếu thu dọn đúng không?"
Thiếu niên bị một cái tát, rụt cổ lại, miệng lầm bầm "Vốn dĩ là giả", nhưng vẫn ngoan ngoãn lui về sau lưng bà lão.
Bà lão chắp tay với đám đông vây xem, cười làm lành nói:
"Trẻ con không hiểu chuyện, chư vị thứ lỗi."
Nói xong, kéo thiếu niên chen ra khỏi đám đông rồi đi.
Từ Nguyên nhìn bóng lưng một già một trẻ kia, thấp giọng nói với Tống Duyên Hạc: “Lão thái thái đó không đơn giản a, chỉ là ánh mắt nàng vừa rồi nhìn qua, ta cũng cảm thấy thân thể lạnh toát.”
Tống Duyên Hạc nheo mắt, gật đầu: "Địa giới Tân Thành, tàng long ngọa hổ."
"Tin tức về Thanh Vân Các vừa ra, các lộ đều xuất hiện cả yêu ma quỷ quái, hai người này phần lớn cũng là nhắm vào Thanh Phong Các mà đến."
Lão ẩu kéo thiếu niên đi xa, buông lỗ tai hắn ra, thấp giọng huấn thị: “Ngươi khoe khoang nhãn lực gì? Tân Thành nhân kiệt địa linh, lại cách long mạch không xa lắm, khắp nơi đều là cao thủ, ngươi tưởng được bản lĩnh của ngươi sao?”
“Hiện nay triều đình đã hạ lệnh tử, chiêu mộ rộng rãi nhân tài dị sĩ trong thiên hạ, những nghĩa sĩ hào kiệt đi khắp nơi này càng nhiều hơn.”
"Chúng ta đến để làm việc, không phải để gây chuyện đâu. Cứ ngoan ngoãn đi, cứ dỗ mèo vờn chó cho ta khắp nơi, rước lấy phiền phức!"
Thiếu niên xoa xoa tai, bĩu môi không cho là đúng:
"Ta thấy mấy kẻ bán nghệ cũng chỉ có vậy thôi, chẳng có chút võ công nào. Ngược lại, người trẻ tuổi vừa đứng ngoài đám đông kia trông có vẻ hơi biết điều."
"Ai?"
"Chính là cái gã mặc áo vải xanh kia, bên cạnh còn có một lão già đi theo, khí huyết tràn đầy đến kinh người."
Thiếu niên quay đầu nhìn lại, nhưng Từ Nguyên và Tống Duyên Hạc đã đi xa rồi, góc phố trống rỗng, đâu còn bóng người.
Bà lão cũng quay đầu nhìn thoáng qua, như có điều suy nghĩ mà híp mắt lại, một lúc lâu sau mới nói: “Ta thấy được, người bên cạnh hắn cũng không đơn giản, trên người mang theo âm khí cùng mùi thuốc.”
"Đi thôi, trước tiên tìm chỗ dừng chân, chuyện Thanh Vân Các, lát nữa sẽ nghe ngóng."
Thiếu niên đi theo sau bà lão, miệng còn lẩm bẩm:
"Cao thủ Tân Thành không ít, sao ra ngoài bán nghệ đa phần là mấy trò giả..."
"Câm miệng."
"Nơi này không giống quê nhà, quy củ tam giáo cửu lưu lắm đấy, ngươi cho ta một bài học!"
Bà lão cũng không quay đầu lại, lại cho hắn một cái tát vào sau gáy.
......