Trời tháng chín, hơi nóng chưa tan hết, nhưng đã nhuốm mùi vị mưa thu.
Đặc biệt là những thành phố phương Bắc như Tân Thành.
Trời tối đen, mưa như trút nước bao trùm lấy cả tòa thành.
Người đi đường trên phố bước chân vội vã, từng người rụt cổ trốn xuống mái hiên.
Bộp.
Từ Nguyên bước qua hố nước, phía sau kéo theo một chiếc xe Tây đã cũ, mồ hôi ứa ra trên áo vải xám hòa lẫn với nước mưa, toàn thân dính nhớp.
Trên chiếc xe kéo, lều vải dầu che khuất hơn nửa nước mưa, nhưng vẫn có một số ít bay nghiêng vào. Nữ học sinh ngồi phía sau nhíu mày, siết chặt túi vải trong lòng lại.
"Từ ca nhi, còn có thể nhanh hơn một chút không?"
Vương Tâm Hà là học sinh của nữ hiệu giáo hội Đông thành, về nhà lấy vài cuốn sách tư liệu, không ngờ trưa nay khi trở về trường lại đổ mưa lớn.
Nàng lo lắng không kịp đọc tiết Phúc Âm, dù Từ Nguyên đã chạy nhanh hơn cả phu xe trước đó, vẫn nhịn không được thúc giục một câu.
"Vương tiểu thư, ta ngược lại biết một con đường tắt."
Từ Nguyên kéo khăn mồ hôi trên vai lau mặt, lộ ra khuôn mặt thanh tú hơi bị phơi đen.
"Chỉ là tình trạng đường sá kém, mưa dễ bắn bùn, xe sẽ hơi xóc nảy."
Hắn thì chạy nhanh hơn, nhưng chạy kịp xe thì khó mà ổn định được, huống chi giao thông địa giới phía đông thành cũng rất chặt.
"Không sao, càng nhanh càng tốt, ta có thể tăng tiền."
Trên mặt Vương Tâm Hà lộ ra vẻ lo lắng.
"Được thôi."
Từ Nguyên siết chặt tay nắm xe, vặn cổ tay một cái, thành thạo rẽ vào một ngã rẽ bên trái.
Đi nữ hiệu phía đông thành quả thực có một con đường tắt, chỉ hơi lệch một chút, ở vùng rìa phía Đông thành.
Nơi đó vừa vặn kẹt giữa giới thuê và giới này, là nơi ba không quản, trị an trước nay không tốt lắm.
Ngày thường nếu không có khách đặc biệt mở miệng, Từ Nguyên cũng không muốn đi con đường này.
Một lát sau, xuyên qua từng con phố lớn ngõ nhỏ.
Kiến trúc cũng thưa thớt.
Mặt đường trở nên lồi lõm, bánh xe thỉnh thoảng lún sâu vào bùn đất, Từ Nguyên phải dùng sức dưới chân mới có thể rút ra được.
Trong chớp mắt, ống quần đầy bùn vàng.
Nhưng dưới chân hắn vẫn bước đi như bay, trong hơi thở mang theo một tần suất kỳ diệu, kéo dài và vững vàng.
Tốc độ nhanh như trên con đường nhựa phía đông thành phố.
Nhưng Vương Tâm Hà phía sau thì không dễ chịu chút nào.
Chiếc xe không ngừng rung lắc khiến nàng gần như nôn hết cơm trưa, chỉ đành nắm chặt tay vịn, nhìn cảnh tượng trước mắt nhanh chóng lùi về phía sau.
Dần dần, hai bên nổi lên những cái lều xiêu vẹo.
Dưới lều có người nằm, cả đám người rách rưới, trên mặt đầy vẻ gà mờ, cầm chiếu quấn thân thể, thấy không rõ diện mạo.
Nước mưa từ lỗ thủng trên mái lều lọt xuống, dội lên người họ cũng không thấy ai nhúc nhích.
Vương Tâm Hà giật mình, khẽ hỏi: "Từ ca nhi, những thứ đó... không phải là người chết chứ?"
Từ Nguyên không quay đầu lại, giọng nói trong mưa có chút buồn bực:
"Không phải, bên ngoài có đám lưu dân đói khát chạy trốn tới, trong thành không vào được, phía thuê giới cũng đuổi họ ra ngoài, chỉ đành dựng lều tạm ở đây, làm mấy tên lao động đen cho người ta, miễn cưỡng sống qua ngày."
Vương Tâm Hà nghe xong, nhìn những cái lều đó, đã lâu không lên tiếng.
Nàng từng nghe nói bên ngoài không yên ổn, nhưng không ngờ đã đến mức này.
Tân Thành có gần một nửa khu vực là vùng đất thuê của người nước ngoài.
Người Tây kiểm tra hộ tịch nghiêm ngặt hơn.
Kẻ chạy nạn từ nơi khác đến, nếu không có người thân thích bạn bè địa phương tiếp tế thì chính là lưu dân, không được chính thức vào trong, chỉ có thể làm những việc hèn hạ nhất.
Khoảng nửa khắc sau, cảnh tượng trước mắt lại thay đổi một khuôn mặt.
Thảm thực vật màu xanh lá dần thưa thớt, những tòa nhà kiểu Trung Tây cao thấp chồng chất hiện ra, mặt đường cũng trở nên bằng phẳng hơn nhiều.
Đến nơi này, đám tuần bộ người Tây tóc vàng mắt xanh liền nhiều hơn, mặc đồng phục thẳng thớm, bên hông đeo dùi cui, đi lại dưới mái che mưa.
Trên đường thỉnh thoảng lướt qua một chiếc xe cũ đen bóng loáng, bánh xe nghiền qua con đường nhựa ướt sũng, phát ra tiếng xào xạc, bắn tung tóe một mảng nước.
Các loại khí tức của thời cận hiện đại ập vào mặt, so với khu nhà lều vừa rồi thì quả thực là hai thế giới khác biệt.
Từ Nguyên cẩn thận tránh những chiếc xe đó, dừng lại vững vàng trước cổng trường nữ giáo hội.
"Vương tiểu thư, đến rồi."
Lúc này, mưa cũng nhỏ hơn một chút, biến thành những sợi mưa phùn lất phất.
Cảm giác oi bức ẩm ướt trong không khí phóng đại thêm vài phần.
"Từ ca nhi vẫn nhanh như vậy."
Vương Tâm Hà cười nói, không chú ý tới ánh mắt kỳ quái của đối phương, chậm rãi xuống xe, mở một chiếc ô giấy dầu.
Cô lấy từ trong túi vải ra mấy đồng tiền đưa qua, đồng xu kêu leng keng trong lòng bàn tay.
"Cảm ơn nhé, đây là tiền xe."
Từ Nguyên nhìn lướt qua, lắc đầu: “Vương tiểu thư, trước đó đã nói rõ chỉ cần bảy đồng tiền.”
"Ngày mưa đường trơn, ngươi lại dẫn ta đi đường khác, dư ra coi như tiền công vất vả."
Vương Tâm Hà vẫy tay, đặt tiền vào lòng bàn tay hắn, không nói thêm gì nữa, chống ô vội vã đi về phía cổng trường.
Từ Nguyên cân nhắc đồng tiền trong tay, ước chừng có mười đồng xu, trong lòng vui vẻ, đang chuẩn bị kéo xe quay về.
Lúc này, từ trong cổng trường lại bước ra mấy nữ sinh, ai nấy đều mặc áo trắng váy đen giản dị, xách túi nhỏ, cầm ô giấy dầu, vừa nói cười đi tới.
Khi đi ngang qua Từ Nguyên, nhìn thấy người đánh xe đầy bùn đất, trán lấm tấm mồ hôi này, mấy cô gái không hẹn mà cùng nhíu mày, muốn bước nhanh ra xa từ bên cạnh.
Một cô gái xinh đẹp để tóc ngắn ngang tai, ánh mắt dừng trên mặt Từ Nguyên, mở to hai mắt, lộ ra vẻ chán ghét không chút che giấu.
'Thật là xui xẻo, mới chưa đầy một tháng mà lại gặp phải tên này rồi.'
Cô gái này chính là nhị tiểu thư nhà họ Tô, Tô Tú Vân.
Cũng chính là em vợ cũ của Từ Nguyên.
Tất nhiên, nàng chưa bao giờ nghĩ như vậy.
"Sao lại là kẻ nhà quê như ngươi?"
Tô Tú Vân bước nhanh đến trước mặt Từ Nguyên, giọng điệu đầy bất mãn: "Chạy tới đây, không phải muốn kéo khách chứ?"
“Ta nói cho ngươi biết, sau này không được phép kéo sống ở đây, nếu để người khác biết được, mất mặt chính là Tô gia ta!”
Từ Nguyên nghe những lời quở trách này, không nói gì cả.
Hắn đối với loại tiểu tiên nữ được nuông chiều từ nhỏ này, luôn luôn kính nhi viễn chi.
Hơn nữa đã ký với thư Hòa Ly, Đại Dương cũng đã lấy rồi, cả hai không còn giao thoa gì nữa.
Vì vậy hắn thậm chí không thèm nhấc mí mắt, kéo xe kéo quay người lại, bóng dáng nhanh chóng biến mất trong màn mưa.
Tô Tú Vân trừng mắt nhìn hướng hắn biến mất, như một quyền đánh vào bông gòn, nén giận trong bụng không có chỗ trút.
Mấy nữ học sinh bên cạnh tiến lại gần hỏi người đó là ai, Tô Tú Vân bĩu môi, hừ lạnh nói:
"Chỉ là một tên chân đất không biết trời cao đất dày mà thôi, cứ nghĩ đến việc cọ xát vào những nơi không nên tới."
......
Ngày mưa kéo khách, tuy thân thể bị khổ nhưng quần áo ướt đẫm, không chịu nổi toàn thành đều là người muốn xe.
Ngày thường không nỡ bỏ tiền ra ngồi xe, lúc này cũng chẳng màng đến mấy đồng xu của tiết kiệm nữa.
Từ Nguyên ra khỏi xe vào lúc sáu giờ sáng, kéo cả buổi sáng trong túi đã có bảy đồng tiền nhỏ, sắp bằng một đồng bạc lớn rồi.
Tuy nói còn phải nộp bốn phần tiền thuê xe và tiền công cho tiệm, nhưng trừ đi số này, số tiền rơi vào tay cũng nhiều hơn ngày thường không ít.
Đã vượt quá nửa người đánh xe bình thường.
Cầm số tiền kiếm được vất vả, Từ Nguyên cũng không cố ý cất giữ.
Hắn vươn vai một cái, dưới chiếc áo vải xám lộ ra một đoạn cánh tay gầy guộc rắn chắc, đường nét rõ ràng, là những ngày qua thực sự chạy thoát ra ngoài.
Hắn đi đến trước một sạp bán đồ kho bên đường, gọi hai cái lửa đốt, một bát lớn nấu nướng, cộng thêm một đĩa thịt tương.
Bánh luộc được bưng lên, hơi nóng bốc lên nghi ngút, trên mặt nước nổi một lớp dầu mỡ, ruột gan và phổi cắt dày cân đối, mùi thơm của tỏi tây và ớt xộc thẳng vào mũi.
Từ Nguyên ngồi trên ghế dài ăn uống no nê, nước nóng xuống bụng, hàn khí toàn thân bị từng chút một đuổi ra ngoài.
Ánh mắt của hắn rơi vào trong hư không, nơi người ngoài không nhìn thấy, màn sáng vô hình lập loè lên.
[Tên: Từ Nguyên]
【Nghề nghiệp: Võ giả, Xa phu】
【Thiên phú: Thần Hành (Cấp bốn 10/400)】
【Kỹ năng: Dưỡng Khí Hô Hấp Pháp (Đại thành 26/200)】
【Cảnh giới: Không】
"Tiến độ thần hành đúng là còn sớm..."
Từ Nguyên cắn một miếng lớn lửa, hai má phồng lên, trong lòng tính toán: “Nhưng ta có cảm giác, đợi đến cấp năm, chắc sẽ khác biệt rất nhiều.”
Tính từ ngày đầu tiên hắn lên đường, đã qua hơn hai mươi ngày rồi.
Những ngày này, chỉ cần hắn ở xe thể thao, thanh kinh nghiệm của thần hành sẽ không ngừng bị cuốn lên.
Hiện tại đã đạt tới cấp bốn.
Cơ bắp hai chân càng thêm rắn chắc mạnh mẽ, chạy xe có thể nhanh hơn cả xe Ford, ngay cả chưởng quầy trong tiệm cũng khen ngợi mấy lần.
Còn về phương pháp hô hấp dưỡng khí, hắn thì mỗi đêm thu xe, nhân lúc người khác đang ngủ say, ở bên ngoài chiếu theo sách tập.
Luyện tập gần bảy đêm, vận hành trọn vẹn một lượt mới cuối cùng thu vào bảng điều khiển.
Trên cột nghề nghiệp cũng xuất hiện thêm hai chữ "Võ Giả".
Từ Nguyên lúc đó vui mừng như điên, trực tiếp bỏ ra một khối đại dương đơn giản hóa giải phương pháp hô hấp.
Kết quả lúc nhảy ra, làm hắn sửng sốt một hồi lâu
[Dưỡng Khí Hô Hấp Pháp đang đơn giản hóa... Đơn giản hoá thành công... Dưỡng Khí Hít Thở Pháp → hô hấp!]
Đúng vậy, chỉ cần hô hấp là có thể tăng kinh nghiệm!
Hơn nữa còn cùng một đặc tính với thần hành.
Thở càng chăm chỉ, tăng càng nhanh.
Thế mà nghề hắn làm, kéo xe kéo, tốn kém nhất chính là một hơi thở.
Hai thứ chồng chất lên nhau, bất kể là thần hành hay hô hấp pháp, tốc độ tăng tiến đều nhanh hơn đơn luyện không chỉ một chút.
Chính nhờ nền tảng này đã chống đỡ được sức chân và sức lực vượt xa người thường hiện tại của hắn.
Nhưng cùng lúc đó, tiêu hao mang lại cũng càng lớn hơn.
Mỗi ngày ít nhất phải ăn một bữa thịt, nếu không hắn chắc chắn sẽ thân thể suy nhược, chân bị đánh run.
"Sảng khoái!"
Từ Nguyên nhét miếng thịt tương cuối cùng vào miệng, lau miệng rồi đứng dậy hoạt động gân cốt.
Cơ bắp toàn thân hơi căng lên, như thể có thứ gì đó đang rục rịch bên trong, bất cứ lúc nào cũng có thể phá vỏ mà ra.
Hắn nắm chặt tay, khớp xương kêu răng rắc.
"Hiện tại đã tích góp được gần mười đại dương, rất nhanh sẽ có tiền đến võ quán."
Ánh mắt Từ Nguyên sáng rực.
Là một trong bách nghiệp, phu xe bao vàng bán sức lực, băng qua phố xá, coi như là nghề kiếm được chút tiền.
Nhưng giá cả ở Tân Thành cũng cao, chỉ riêng những món ăn vừa rồi đã có thể tiêu tốn của hắn mười mấy đồng xu, tức là một tiểu dương.
Phải biết rằng một đồng đại dương cũng chỉ khoảng một trăm ba mươi đồng tiền.
Lần này tiêu hết gần một phần mười.
Người đánh xe bình thường, không nỡ ăn uống như hắn.
Từ Nguyên nhấc tay lên, lại kéo xe kéo về phía địa giới thành tây, thần sắc có chút trầm mặc.
Hình ảnh những túp lều của lưu dân vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt.
Hắn không dám quên, thế đạo này rốt cuộc cũng không phải là nơi an ổn.
Tay không có chút khả năng tự bảo vệ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị ăn sạch.
Đột nhiên, ánh mắt Từ Nguyên lóe lên, cảm thấy trong tay trầm xuống, theo bản năng căng chặt tay nắm xe, vội vàng quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy trên ghế sau xe kéo, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người đàn ông trung niên mặt rộng mũi thẳng.
Ánh mắt người này trầm ngưng, khí thế hùng hồn, mặc một bộ áo khoác bằng lụa xanh, dù cách lớp y phục cũng có thể nhìn ra cơ bắp dày dặn nhô lên của hắn.
Động tác của Từ Nguyên khựng lại, trên mặt lộ ra một tia ngạc nhiên.
"Lưu Đại treo mìn?"
......