Từ Nguyên kéo xe, đi dạo vài vòng trên mấy con phố phía tây thành, đón vài khách lẻ, đến giờ cơm liền thẳng tiến đến quán Phượng Lai.
Trước cửa quán ăn lúc này đã là một cảnh tượng náo nhiệt.
Bên cạnh cột cửa sơn son đậu bảy tám chiếc xe Tây, xếp thành hàng xiêu vẹo, các phu xe hoặc ngồi xổm hoặc đứng, tán gẫu.
Trong quán ăn thoang thoảng mùi rau xào, hòa lẫn với mùi dầu quẩy ngoài đường, khiến bụng người kêu la thảm thiết.
Từ Nguyên xếp xe đến cuối hàng, vừa dừng ổn thỏa thì có người vẫy tay về phía hắn.
"A Nguyên, ở đây!"
Vương Nhị ngồi xổm dưới chân tường, miệng ngậm một cọng cỏ, nhe răng cười với hắn.
Đường tam thúc cũng có mặt, đang cầm tẩu thuốc đập vào đế giày, thấy hắn đến liền gật đầu.
Người đánh xe cùng lều cũng lần lượt chào hỏi.
Vương Nhị ghé sát lại, nháy mắt trêu chọc:
"A Nguyên à, mấy ngày nay sao không thấy ngươi đâu? Chẳng lẽ lén lút đi đâu chơi vợ?"
Mấy người đánh xe xung quanh nghe vậy, lộ ra nụ cười thấu hiểu.
Từ Nguyên lấy khăn mồ hôi lau mặt, chậm rãi nói:
"Ta có đùa hay không thì không biết, nhưng lần trước ta rõ ràng thấy ngươi đi vào cái kẻ ám môn trong ngõ... Chà, tuổi của người phụ nữ đó, lớn hơn chút nữa là có thể làm mẹ ngươi rồi chứ?"
Lời còn chưa nói hết, Vương Nhị đã nhảy dựng lên như con mèo bị giẫm đuôi: "Nói bậy bạ! Sao ngươi có thể vô cớ làm nhục sự trong sạch của người khác?"
Mọi người cười ầm lên.
Đường tam thúc cũng lắc đầu, lấy tẩu thuốc điểm vào nồi Vương Nhị: “Tiểu tử ngươi, tuổi còn trẻ mà đi mua khắp nơi, cẩn thận cái quần thối nát.”
Vương Nhị đỏ bừng mặt, gân xanh trên trán nổi lên, tranh cãi: "Ta... ta bảo vệ rất tốt! Mới không bị trầy hạ bộ được!"
"Hơn nữa chuyện tình nguyện của ngươi, thì có thể gọi là ăn chơi không?"
Mọi người cười càng vui vẻ hơn.
Không khí trước cửa nhà hàng, lập tức tràn ngập hơi thở khoái hoạt.
Cười đủ rồi, biểu cảm của Đường tam thúc mới chậm rãi nghiêm túc trở lại.
Hắn liếc nhìn mấy người, hạ thấp giọng dặn dò:
"Hai ngày nay ta đã thấy mấy người ở lều của Lưu Hổ, cọc của bọn họ bị xưởng Bắc Dương cướp mất, hiện tại địa giới có thể chạy ít, hơn nữa Lưu hổ lại từng có hiềm khích với chúng ta..."
"Tóm lại, mọi người trong khoảng thời gian này đều cẩn thận một chút."
Vương Nhị thấy chủ đề bị chuyển hướng, thở phào nhẹ nhõm, vội vàng vỗ ngực nói:
"Hây, có gì mà phải sợ? Lưu Hổ đã chết rồi, đám tôm binh cua tướng còn lại, chỉ cần dám đến, Vương gia gia ta sẽ đích thân dạy bọn họ làm người!"
"Lại thổi lên rồi."
Đường tam thúc liếc hắn một cái, “Quên lần trước bị Lưu Hổ đánh thảm hại đến mức nào rồi?”
Mặt Vương Nhị đỏ bừng lên, há miệng nhưng không thốt nên lời.
Lúc này, có người hô một tiếng: "Có khách tới rồi!"
Mọi người mới chuyển sự chú ý về phía cửa nhà hàng.
Chỉ thấy mấy vị khách mặc lụa từ trong cổng lớn đi ra, lão phu xe đầu tiên kéo chuông, tiến lên đón lấy vị trí đầu đàn.
Ngay sau đó, chiếc thứ hai, xe ba... hết người này đến người khác, lần lượt tiến lên theo thứ tự xếp hàng.
Từ Nguyên xếp cuối cùng, đợi đến khi các lão niên phía trước đều kéo khách đi xa mới cùng Vương Nhị tiến lại gần cửa.
Lúc này trong quán ăn bóng người lóe lên, tiểu nhị dẫn một vị khách đi ra.
Người này mặc một chiếc áo dài màu chàm, ánh mắt trầm tĩnh, khuôn mặt thanh tú, tay xách bọc hành lý, bước chân không nhanh không chậm, khí độ hoàn toàn khác biệt với những thương nhân đang vội vã xung quanh.
Hắn đi đến cửa đứng lại, ánh mắt quét qua người Từ Nguyên và Vương Nhị, bỗng nhiên nhướng mày, thẳng tiến về phía Từ Viên.
"Đến Bách Thảo Đường phía đông thành, phải nhanh một chút."
"Gia yên tâm, xe của con nổi tiếng là nhanh thật!"
Từ Nguyên vỗ ngực, tiến lên nhận lấy gói đồ trong tay người kia, cẩn thận đặt trên ghế xe, lúc này mới đỡ tay nắm.
Người kia gật đầu, vén vạt áo dài lên, chậm rãi ngồi xuống.
Khi đến gần, Từ Nguyên mới ngửi thấy một mùi thuốc thoang thoảng, giống như là mùi chỉ có trên người những người thường xuyên tiếp xúc với dược liệu.
Đoán chừng là một chưởng quầy làm nghề buôn bán thảo dược trung.
"Ngài ngồi vững rồi."
Từ Nguyên hô một tiếng, hai tay dùng sức, chiếc xe Tây nặng nề được hắn nâng lên vững vàng.
Bánh xe chầm chậm xoay tròn, hòa vào dòng người trên phố.
Tân Thành buổi chiều chính là lúc náo nhiệt nhất.
Từ Nguyên kéo xe xuyên qua đám đông, bước chân không lớn nhưng tần suất nhanh đến kinh người.
Mấy chiếc xe Tây bên cạnh cùng hắn xuất phát từ nhà hàng.
Nhưng trong chớp mắt đã bị hắn bỏ lại phía sau, chỉ để lại mấy người đánh xe trợn mắt, thở hổn hển.
Có nền tảng của tọa hổ cọc, Từ Nguyên giờ đây kéo xe càng hiểu rõ cơ thể chỗ nào cần lỏng thì phải chặt, lực đạo càng thêm nhẹ nhàng.
Xe đi khoảng nửa canh giờ, vị khách vẫn luôn im lặng phía sau cuối cùng cũng lên tiếng:
"Chiếc xe của người trẻ tuổi kéo khá ổn, chắc chắn."
Trong giọng điệu mang theo một tia tán thưởng.
"Ngài quá khen rồi, cũng chỉ là tay nghề kiếm miếng cơm thôi."
Từ Nguyên khiêm tốn một câu, dưới chân không hề buông lỏng chút nào.
Khách nhân im lặng hồi lâu, mới đáp lại lần nữa, trong giọng nói có thêm một tia ngạc nhiên:
"Học võ? Nhìn hơi thở ngươi dài ổn định, dưới chân dùng sức cũng có quy tắc, giống như đã từng đứng cọc vậy."
Lần này đến lượt Từ Nguyên kinh ngạc.
Hắn kéo xe hơn một tháng, ngoài Lưu Đại Chi treo lên, đây là người đầu tiên nhìn ra lai lịch của hắn.
Nhãn lực này, không phải thứ mà người buôn bán bình thường có thể có được.
"Gia đúng là hỏa nhãn kim tinh, con đã luyện vài chiêu thức trong võ quán rồi."
Từ Nguyên cười đáp.
Vị khách khẽ cười một tiếng, không tỏ ý kiến.
Rất nhanh, tấm biển hiệu "Bách Thảo Đường" ở phố Lan Hoa phía đông thành đã xuất hiện ở góc phố.
Từ Nguyên vững vàng dừng xe, người kia chậm rãi xuống xe. Tùy ý phủi bụi trên áo dài, lấy tiền đồng từ trong ngực ra đưa qua.
"Tám đồng tiền, cầm lấy."
Từ Nguyên lau tay, cười nhận lấy.
Người kia dừng lại một chút, như đang suy nghĩ điều gì, bỗng nhiên vô tình hỏi một câu: “Ngươi ngày nào cũng ngồi xổm trước cửa khách sạn Phượng Lai?”
"Vâng thưa ông, trưa nào cũng đến giờ cơm, con nhất định sẽ ở đó."
Từ Nguyên trong lòng khẽ động, biết mình phần lớn là đã nhận được một vị khách quay đầu.
Người kia gật đầu, không nói thêm gì nữa, xách theo bọc hành lý thong thả bước vào cửa lớn của Bách Thảo Đường.
Từ Nguyên nhìn theo hắn đi vào, cân nhắc đồng tiền trong tay, khóe miệng nhếch lên.
Vị khách này ra tay dứt khoát, tính tình cũng tốt, nếu có thể trở thành khách quen, sau này mỗi trưa sẽ có thêm một khoản thu nhập ổn thỏa.
Hắn nhét đồng tiền vào trong ngực, dựng xe không, rồi lại chạy về phía bến tàu Nha Hà.
Cả buổi chiều tiếp theo, Từ Nguyên đều đi dạo quanh khu vực bến tàu Nha Hà.
Trên bến đò, tàu chở hàng qua lại tấp nập, người xuống thuyền nối tiếp nhau không dứt.
Có tiểu thương gánh vác bọc hành lý, có lữ khách ngoại lai, người Tây Dương xách vali mây, cũng có nhân viên nhỏ kẹp cặp công văn.
Tuy sống lẻ tẻ, một chuyến cũng chỉ có ba năm đồng tiền đồng, nhưng không chịu nổi số lượng lớn.
Từ Nguyên như một cỗ máy đã được băng phát, đưa xong một cái liền quay lại đón tiếp người tiếp theo, ngay cả thời gian thở dốc cũng không nỡ trì hoãn.
Giữa chừng đói bụng, liền mua bốn cái bánh nướng và một bát canh tạp nham ở sạp ven đường, ngáy khò khè uống cạn, lau miệng rồi lại tiếp tục chạy.
Đợi đến khi trời tối hẳn, hắn dựa vào tay lái nghỉ ngơi một lát, đổ đồng xu trong túi ra đếm qua.
Chỉ trong một buổi chiều, đã kiếm được hơn trăm hai mươi đồng tiền đồng, quy đổi ra gần một đại dương.
Trừ đi bốn phần rưỡi tiền thuê xe và tiền chia hoa hồng, rơi vào tay còn dư lại hơn sáu mươi đồng, khoảng chừng sáu đồng nhỏ.
Nếu là trước đây, đây đã được coi là một khoản thu nhập không tồi rồi.
Nhưng vừa nghĩ đến số tiền mình vất vả kiếm được, còn phải chia thêm nửa phần cho tên họ Triệu kia, Từ Nguyên liền cảm thấy như có người đang cầm dao cùn khoét vào thịt tim hắn.
Tuy nhiên, độ thuần thục trên bảng không ngừng tăng lên khiến lòng hắn cân bằng hơn một chút.
[Tên: Từ Nguyên]
【Nghề nghiệp: Võ giả, Xa phu】
【Thiên phú: Thần Hành (Cấp bốn 220/400)】
【Kỹ năng: Dưỡng Khí Hô Hấp Pháp (Viên mãn 35/400) Tọa Hổ Trụ (Nhập môn 16/20 trăm)】
【Cảnh giới: Sơ Cảnh (5/200)】
Một ngày chạy xuống, thần hành và hô hấp pháp chủ yếu đang tăng, mỗi người cộng thêm gần hai mươi điểm.
Cứ đà này, thêm hơn nửa tháng nữa, thần hành sẽ đạt đến cấp năm.
Đến lúc đó sẽ có thay đổi gì, trong lòng hắn mơ hồ có chút mong đợi.
Tọa Hổ Khiên cũng đang chậm rãi di chuyển về phía trước, tuy không nhanh nhưng mỗi bước đều thực sự.
Từ Nguyên lặng lẽ ước tính một chút, lau mồ hôi rồi lại hòa vào màn đêm.
Ánh trăng từ mái hiên lọt xuống, phủ một lớp ánh bạc mỏng manh trên mặt đất.
......
Đêm dần buông xuống.
Đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Còn khu vực cầu Lục Nhãn phía tây thành lại là một cảnh tượng khác.
Đây là nơi phong nguyệt lớn nhất toàn thành Tây.
Cửa hàng hai bên đường tuy đã đóng cửa, nhưng trên lầu lại sáng rực những dãy đèn lồng. Ánh sáng đỏ mờ xuyên qua rèm sa rải xuống mặt phố, trong không khí thoang thoảng một mùi phấn son nhàn nhạt.
Thỉnh thoảng có nam nữ khoác vai nhau bước ra từ trong bóng tối, cười đùa rẽ vào khách điếm bên cạnh.
Sâu trong ngõ nhỏ thỉnh thoảng truyền ra một hai tiếng cười khúc khích, rất nhanh lại bị gió đêm nuốt chửng.
Nếu có địa đầu xà ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra đây là địa bàn của Hắc Thủy Bang, cũng là chỗ dựa phía sau Bắc Dương Xa Hành.
Triệu Bả Đầu nhìn quanh, liếm môi, trong mắt lóe lên tia nóng rực.
Nhưng hắn lại không quên lai lịch chuyến đi này.
Thân hình lóe lên, vài khúc quanh đã hất văng những người qua đường thưa thớt trên phố, chui vào một con hẻm vắng vẻ.
Cuối ngõ là một cánh cửa nhỏ sơn đen không mấy nổi bật.
Hắn liếc nhìn trái phải, xác nhận không có ai theo kịp, mới đưa tay gõ ba cái lên cửa:
"Là ta."
......