Khi toàn bộ dân thường đều bị chấn nhiếp đến không dám nói chuyện, biểu tình nghiêm túc trên mặt Áo Cổ Tư Đặc liền biến thành dáng vẻ hiền lành.
"Thần minh là nhân từ, giáo hội cũng là khoan dung."
Ogust quay người gọi thị tòng một chiếc hộp gỗ thêu hoa văn bằng chỉ vàng.
Hắn cẩn thận mở hộp, lấy ra vài trang giấy da cừu dày có mùi mực dầu nhàn nhạt bên trong.
Trên tờ giấy da dê vẽ đầy những hoa văn tôn giáo phức tạp, bên cạnh còn có con dấu của nhà thờ lớn ở khu giáo hội Hắc Thạch, và ở giữa còn một dòng lời cầu nguyện vô cùng nhỏ.
"Đây là một tấm vé chuộc tội đặc biệt chỉ có Đại giáo chủ khu Hắc Thạch đích thân khai quang, và sau khi trải qua sự tẩy lễ của bảy bảy bốn mươi chín ngày mới nhận được!"
August giơ cao phiếu chuộc tội nói: “Chỉ cần có phiếu tha tội đặc biệt trong tay, bất kể trong lòng có oán hận gì, trên cơ thể có bao nhiêu tức giận đều có thể bị thánh quang chiếu rọi mà tan biến.”
"Ác ma sẽ không tiếp cận ngươi, mùa đông năm sau cũng sẽ chẳng để ngươi bị lạnh, ngay cả con trai ngươi sau khi gãy chân cũng có thể được thánh huy bảo vệ!"
Những người dưới đài thở dốc, trong ánh mắt lộ ra một khát vọng bệnh hoạn.
"Chấp sự đại nhân... tờ vé này đáng giá bao nhiêu tiền?" Một ông chủ tiệm bánh mì hơi gia sản ngẩng đầu lên, run rẩy hỏi.
"Giá gốc là ba đồng tiền vàng Đế quốc!" Ogust phất tay nói, "Nhưng vì mấy ngày gần đây Hắc Thạch lĩnh ma khí hoành hành, bách tính sinh hoạt khó khăn, nên bản chấp sự đặc biệt xin giáo hội một ít trợ cấp thần thánh."
"Hôm nay ở trấn Sương Mù chỉ cần một đồng tiền vàng đế quốc là có thể mua được đồ."
Một đồng tiền vàng!
Khán giả dưới sân khấu lập tức xôn xao, nhiều dân chúng cúi đầu tỏ vẻ tuyệt vọng.
Nông dân bình thường bốn mùa không có cơ hội nhìn thấy hai đồng bạc, ngay cả những tiểu thương mở cửa hàng ở chợ, một đồng cũng có thể khiến họ khuynh gia bại sản!
"Chấp sự lão gia, chúng ta không có tiền... thật sự không lấy ra được một đồng vàng nào!" Trong đám đông bùng nổ một tràng cầu xin thê lương.
Lúc này, quan thuế Walter bước lên phía trước, xen vào:
"Ồn ào cái gì! Ra thể thống gì!"
Valt đẩy gọng kính, khóe miệng gợi lên một nụ cười: "Không lấy ra được tiền vàng, thì không rửa sạch tội nghiệt sao? Chẳng lẽ các ngươi cam tâm để ác ma kéo linh hồn của các người vào hỏa ngục? Tử tước phủ vì sự an bình của linh linh thể các nàng, đã đặc biệt đạt thành hiệp nghị cứu tế liên hợp với giáo hội!"
Walter vỗ tay, bốn tên lính canh lập tức khiêng lên một chiếc bàn dài bằng gỗ sồi nặng nề, trên bàn xếp ngay ngắn những khế ước vay mượn dày cộp và in bùn đỏ.
"Không có tiền mặt? Không sao cả! Tử tước phủ đã thiết lập sở vay thánh ân!"
Walter cầm một bản hợp đồng, lắc lư trước mặt mọi người: "Tử tước phủ bảo lãnh, sắp có thể vay tiền rồi! Chỉ cần ngươi ký tên vào hợp Đồng, và dùng nhà cửa, đất đai của mình hoặc thời gian phục lao dịch trong tương lai làm bảo đảm, thì bây giờ có khả năng lấy được một đồng vàng gửi vào tài khoản Giáo hội để mua phiếu chuộc tội đặc cấp rồi đấy! Lợi nhuận rất thấp, mượn một ngàn tệ chỉ thu mười ba trăm tệ lãi suất, lần đầu tiên chỉ cần thế chấp một món nông cụ cũ hoặc một căn nhà củi là được!"
Chín lần ra mười ba về, thế chấp bất động sản ruộng đồng, thậm chí là khế ước bán thân trong tương lai!
Lão nông phu dưới đài sợ đến mức ngồi phịch xuống đất, toàn thân run rẩy.
Đây chính là điều mà Walt, Oguster đang nghĩ tới.
Bốn trang viên nông nô bỏ trốn, gây ra lỗ hổng thuế má hàng trăm đồng vàng. Tử tước Herman truy cứu trách nhiệm, Walter mất đầu người. Thế là hắn tìm đến Ogust trong đêm, hai người hợp ý ngay lập tức.
Giáo hội giương cao ngọn cờ thần quyền để đe dọa tinh thần, còn lãnh chúa thì dùng khế ước vay mượn và vũ trang bạo lực để thu lưới.
Nếu như đem những phiếu chuộc tội này cưỡng chế phái ra ngoài, vậy thì thu hồi phòng, khế ước nô lệ có thể bán cho đoàn bắt nô và mỏ đá biên cương rồi, lỗ vốn có khả năng nhanh chóng bù đắp lại, hơn nữa còn có tức là từ đó chia được một khoản lợi nhuận không nhỏ!
"Sao? Từng người một ngẩn ra đó làm gì?!"
Khi Ogust nhìn thấy dưới đài không có ai đứng ra, sắc mặt lập tức trở nên rất khó coi, hơn nữa còn mang theo ý đe dọa rõ ràng nói: "Tổng quản Walter tốt bụng như vậy cho các ngươi suy nghĩ, các người lại còn do dự sao? Chẳng lẽ trong lòng các vị thực sự tồn tại ý định phản bội Giáo hội, đối với Lãnh chúa đại nhân sao, sao kỵ sĩ Garat ở đâu?"
Rắc!
Hơn hai mươi binh lính xung quanh đồng loạt rút trường kiếm bên hông, tỏa ra sát khí dưới tầng mây đen dày đặc.
Đám đông hoàn toàn bị nỗi sợ hãi đè bẹp.
"Tôi... tôi mua! Tôi mua!"
Ông chủ tiệm bánh mì nước mắt lưng tròng, run rẩy móc từ trong túi ra hơn chục đồng bạc, in dấu tay lên hợp đồng vay mượn.
Run rẩy nhận lấy một tờ thư chuộc tội nhẹ bẫng, cả người ngã quỵ xuống đất.
"Rất tốt! Thánh Huy Hội che chở việc làm ăn của ngươi, đi gây dựng thành công!" Ogust mặt đầy tươi cười nhận lấy khế ước, rồi chuyển tay nhét vào chiếc rương sắt của Walter.
Sau khi có cái đầu tiên, dưới áp lực từ những ngọn giáo xung quanh, một số thương nhân nhỏ và thợ thủ công có chút tích lũy cũng chỉ đành bất đắc dĩ tiến lên ký tên điểm danh, đổi lấy một tờ giấy da cừu vô nghĩa.
Đối với những nông dân nghèo đã vắt kiệt tất cả giá trị, Walter lại lật ra một cuốn sổ nhỏ mới.
"Đồ nghèo rớt mùng tơi không mua nổi phiếu chuộc tội đặc biệt, cũng đừng hòng qua mặt được!"
Walter bế một chiếc rương gỗ từ dưới gầm bàn, bên trong bày mấy chục cái vò gốm màu xám thô ráp.
Hắn rút nút gỗ, đổ ra một bát chất lỏng đục ngầu hơi phát sáng huỳnh quang.
"Đây là cam lộ thánh huy sơ cấp chuyên cung cấp cho nhà thờ Hắc Thạch!" Walter gõ vào vò gốm, lớn tiếng rao bán, "Chỉ cần năm đồng bạc một ly! Uống nó đi, mát mẻ hạ hỏa, nội ma bất xâm! Hôm nay tất cả mọi người có mặt, tính theo đầu người, phàm là không mua phiếu chuộc tội, mỗi nhà mỗi hộ phải mua ít nhất ba chén! Ai dám không muốn mua, hôm nay đừng hòng bước ra khỏi quảng trường này!"
Năm đồng bạc một ly nước lạnh đục ngầu!
Mấy người nông phụ ôm con khóc nức nở tại chỗ, nhưng đối mặt với ngọn giáo sáng loáng, mọi người chỉ có thể nghiến nát răng, móc ra mấy đồng tiền cứu mạng cuối cùng giấu dưới đế giày và khâu trong cổ áo, gom lại thành bạc, đổi lấy chén nước đắng chát lạnh thấu xương kia, nhắm mắt nuốt vào bụng.
Trên đài cao, Ogust và Walter nhìn nhau, khóe mắt lông mày đầy vẻ đắc ý và tham lam không thể che giấu.
Trong bóng đổ xuống một tòa tháp chuông bỏ hoang bên cạnh quảng trường, có một bóng đen nhỏ bé đang lặng lẽ nằm sấp trên đó.