Máu lập tức chảy ra từ trán và cằm của David.
Hắn im lặng không nói, hai chân quỳ xuống đất cắn chặt răng không phát ra tiếng động.
"Nếu không còn sức thì dùng xương để đâm vào đi!"
Sau khi Garat từ trên đài cao xuống, đôi ủng da giẫm lên vai David, đồng thời dùng cây roi dính đầy máu tiếp tục quất vào mũi hắn.
"Tử tước đại nhân nói nếu sáng mai không thể nhìn thấy đầu người, cả đoàn sẽ bị trừ sạch toàn bộ tiền trong một năm."
“Bà lão mù lòa nhà David kia dựa vào số tiền nuôi dưỡng mà ông ấy cho bà ấy mỗi năm để mua thuốc chữa bệnh? Để cứu mạng bà ta, trước tối nay nhất định phải bắt được năm tên nô lệ bỏ trốn! Nếu không tìm thấy, ngày mai sẽ đuổi mẹ già của ngươi ra khỏi trại dân tị nạn ngoài thành!”
David nằm trên mặt đất lạnh lẽo, dùng hai tay nắm chặt lấy những mảnh đá vụn dưới đất, móng tay nứt toác và chảy máu.
Trong lòng tràn đầy cảm xúc oán hận nhưng nhiều hơn là sự tuyệt vọng như ngạt thở.
Lãnh chúa mà hắn trung thành coi họ như thứ có thể tùy tiện vứt bỏ, còn cấp trên mà họ tôn kính thì xem họ là đối tượng để chuyển dời áp lực.
Họ khổ sở giãy giụa trong chế độ như vậy, kết quả nhận được chính là những tờ giấy phạt tiền vô tận cùng nỗi đau thể xác không bao giờ dứt.
"Tất cả xuất phát!" Garet không thèm để ý đến chuyện của David trên mặt đất nữa, trực tiếp cưỡi lên chiến mã, "Trước khi trời sáng nếu không thấy hai trăm cái đầu người, thì sẽ không ai sống được đến sáng hôm sau ăn bánh mì đen."
Đêm khuya.
Nohen vịn lấy David đang khập khiễng, khó khăn tiến về phía trước trong bụi đá lởm chởm.
Sắc mặt David trở nên rất khó coi, mỗi bước đi đều có mủ máu chảy ra từ đôi giày rách nát.
Xung quanh tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.
Để tránh người khác phát hiện, Garet không cho phép họ thắp đèn dầu.
"Chú Nặc Ân..." Môi David tím tái, giọng rất nhỏ, "Chúng ta có thể bắt được một người không?"
Nặc Ân lấy từ trong bộ giáp cũ nát ra một chiếc bánh mì vừa cứng vừa đen.
Hắn cầm con dao nhỏ mang theo bên người cạo vụn gỗ nhét vào miệng David.
"Thả cái rắm ấy." Giọng lão kỵ sĩ rất khàn, "Những nông nô đó ban ngày đã chạy mất rồi, đi dạo trong rừng đen mấy ngày rồi."
"Garet vì sợ hãi mà không dám tiến vào bãi đá bên ngoài để chờ chết."
"Vậy ngày mai... Lãnh chúa có đuổi mẹ ta ra ngoài không?"
Nặc Ân im lặng.
Ở Hắc Thạch Thành, lời lão gia quý tộc nói chính là pháp luật.
Mùa đông năm ngoái, một nông nô ở trang viên thứ bảy vì vết thương cóng mà bớt đi một nửa yến mạch, cả nhà ba người đều bị Walter treo cổ trên một cái cây nghiêng trước cổng trang trại, xác chết đã treo hơn một tháng.
Lúc này phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Garet cưỡi một con tuấn mã cao lớn lao nhanh tới.
"Dừng lại! Tiểu đội điều tra số ba báo cáo tình hình." Garlet kéo dây cương, nhìn xuống bảy tám kỵ sĩ đang run rẩy từ trên cao.
Nặc Ân cúi đầu nói: "Trưởng quan, trong phạm vi năm dặm đều không phát hiện bất kỳ dấu vết của kẻ đào tẩu nào."
Sắc mặt của Garat dưới ánh đèn lờ mờ trông vô cùng u ám.
Hắn lại nhìn về phía sa mạc trống trải, cơn giận trong lòng lại có một nơi để trút bỏ.
"Phế vật! Toàn là lũ lười nuôi không tốt!" Garet rút đoản kiếm bên hông chĩa thẳng vào David nói, "Ngươi đang lười biếng đấy à! Ta đã sớm phát hiện ngươi ở cuối đội rồi."
"Theo quy định kỷ luật thời chiến, nếu công việc truy lùng không đủ tốt, tại hiện trường sẽ bị hủy bỏ thân phận tùy tùng, và còn phải trừ đi tất cả trợ cấp của nửa năm sau."
"Thưa ngài! Chân David đông cứng rồi!" Nohen không nhịn được hét lớn.
"Thì đã sao?" Garet lạnh lùng nhìn Nohen một cái, "Kỵ Sĩ Đoàn không thu những kẻ tàn phế."
“Nếu không thể đi lại, thì tối nay nhóm người các ngươi phải canh đêm ở đây, trước khi trời sáng cũng không được về doanh trại! Nếu có ai tự ý rời khỏi đồn, hãy xử lý theo lính đào ngũ và tiêu diệt ngay lập tức.”
Chiến mã hí vang một tiếng, Garet dẫn theo thân tín lao đi như bay, khói bụi cuốn lên khiến mấy kỵ sĩ ho dữ dội.
Giữa trời đất lại chỉ còn tiếng gió rít gào.
Mấy kỵ sĩ trẻ tuổi ngồi trong tảng đá ở lưng gió.
Có người khóc lóc trên đầu gối, có người dùng tay lau thanh thiết kiếm đã rỉ sét.
Sự đói khát mệt mỏi và cái lạnh khiến họ từng bước đi đến cái chết.
"Ta không làm nữa..."
Một kỵ sĩ trẻ tuổi đập mạnh mũ giáp xuống đất, mũ sắt lăn vào bụi cỏ dại, "Mỗi ngày đều phải tập luyện, mỗi ngày bị đánh rất thảm."
"Walter giữ lại tiền của chúng ta, Garlet bảo chúng tôi gánh vác trách nhiệm thay hắn! Tôi đã làm kỵ sĩ ba năm rồi, nhưng vẫn chưa có một bộ giáp nào thích hợp để mặc, em trai tôi sắp chết đói trong thành phố rồi! Tên kỵ binh quỷ quái này rốt cuộc là ai đang hưởng thụ?"
"Nhỏ tiếng thôi! Ngươi muốn rớt đầu sao?!" Nohen thấp giọng quát ngăn lại, nhưng ánh mắt hắn cũng tan rã và xám xịt.
Trọn vẹn năm tiếng đồng hồ.
Mãi đến khi chân trời ửng lên một vệt trắng, đội truy bắt này mới như xác chết biết đi, kéo lê thân hình gần như đông cứng trở lại lều tuần tra đơn sơ bên ngoài.
Bốn phía lều canh lọt gió, cỏ trên đỉnh bị gió thổi bay mất một nửa.
Bảy tám gã mặc giáp sắt chen chúc trên đống rơm rạ ẩm mốc, ngay cả sức để cởi bỏ bộ giáp nặng nề cũng không có.
David dựa vào góc tường, cả người phát sốt cao, ý thức đã bắt đầu mơ hồ.
Hắn nhìn bàn chân phải sưng phù lở loét của mình, trong lòng chỉ còn lại một ý niệm: Ngày mai mình đại khái sẽ chết trong đống cỏ dại này, rồi như con chó chết bị lôi ra khỏi thành vạn người hố.
Xào xạc.
Trên mái lều vang lên một âm thanh rất nhỏ.
Nặc Ân ngẩng đầu lên, tay cầm một thanh đoản kiếm rỉ sét hỏi: "Là ai?"
Không có trả lời.
Phập một tiếng động nhẹ.
Một cuộn giấy da cừu bọc một sợi dây gai mảnh, xuyên qua lỗ hổng trên tấm ván gỗ rơi chính xác vào chiếc mũ sắt trong lòng David.
Ngay sau đó, bên ngoài lều canh truyền đến một tiếng cười đùa cực nhẹ, thoáng chốc đã biến mất.
Nặc Ân rút đoản kiếm lao ra ngoài lều, nhìn quanh bốn phía.
"Dohen thúc... đây là cái gì?"
David giật mình tỉnh giấc vì tiếng động bên trong mũ sắt, yếu ớt vươn tay ra lấy tờ giấy da dê kia.
Cảm giác giấy da cừu rất tốt trong thành Hắc Thạch, chỉ có giáo chủ của đại giáo đường và phòng kế toán tử tước mới có thể dùng loại giấy cao cấp như vậy.
Trên đó có một lớp sáp đỏ thẫm tuyệt đẹp.
Họa tiết sáp được tạo thành một biểu tượng kỳ lạ gồm búa sắt tròn và hai sợi bông lúa mạch chéo.
Một số kỵ sĩ xung quanh cũng vì nghe thấy động tĩnh mà vội vàng chạy đến giúp đỡ.
"Đây là bức thư nguyền rủa do ma vật để lại phải không?" Có người sắc mặt tái nhợt lùi về phía sau một bước.
"Thư nguyền rủa sao lại dùng loại giấy da cừu tốt như vậy?" Một kỵ sĩ già nua nhìn qua nói, "Cái này có thể lấy được năm mươi cân yến mạch trong tiệm cầm đồ."
Nặc Ân nhíu mày rồi chậm rãi mở tờ giấy da dê ra.