David nghiến chặt răng: “Nếu Garet, Tử tước mà biết được, nhiều nhất cũng chỉ phái người đến truy sát! Nhưng nếu ở lại doanh trại ngu ngốc đó, tháng sau cả nhà sẽ chết đói hoặc chết cóng! Lão tử không bao giờ làm thủ hạ của tên lột da đó nữa!”
Grick đi tới đưa ba gói đồ cho họ.
Ngoài hai bình thuốc cao Slacm đã được niêm phong riêng, còn có một đống bánh nướng thịt rán gói bằng giấy dầu cùng hai túi bột mì xào tinh chế.
"Cầm chắc phòng thân." Grick ồm nói, "Con đường nhỏ thứ ba phía tây khu rừng đã được dọn sạch sẽ, có thể đi qua. Đi theo hướng gió, trước khi trời tối là có lẽ sẽ đến doanh Hắc Thạch rồi."
David ôm gói đồ.
Hắn hành lễ với Lộ Lộ và Ell, không nói thêm gì mà rời khỏi doanh trại.
......
Chiều tối, đại bản doanh của Kỵ sĩ đoàn Trừng phạt.
Cờ chiến ưng chuẩn tung bay theo gió.
Trong soái trướng, Garet đã uống hết rượu hương liệu ấm nóng, sắc mặt hơi ửng đỏ.
Viên thuế quan Walt đang sắp xếp sổ sách trên bàn dài, lông mày nhíu chặt.
"Hôm nay có mấy đợt trinh sát quay về báo tin tốt?" Garlet lạnh lùng hỏi một câu.
Phó quan cúi đầu nói: "Đại nhân, có bốn nhóm người tới."
"Nhưng... ngay cả một nô lệ bỏ chạy cũng không tìm thấy. Hoang mạc vô cùng lạnh lẽo, hơn nữa còn có hai con chiến mã vì bị nhiễm lạnh mà gãy chân."
"Phế vật!"
Garet ném ly rượu trong tay xuống đất: "Ra lệnh đi! Tối nay toàn bộ lương thực của quân đội phải giảm một nửa! Sáng mai khi trời chưa sáng, tất cả mọi người đều phải mang theo ba mươi cân đồ đạc tiếp tục đi vào rừng Hắc Châm. Nếu ngày hôm sau không bắt được người, ta sẽ dùng một cây roi đánh chết sĩ quan trực ban!"
Trong một góc của khu doanh trại, hơn 30 kỵ sĩ cường tráng chen chúc cùng nhau, Nohen đứng ở phía trước nhất, tay cầm một thanh kiếm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ trước cổng chuồng ngựa.
Một tiếng kẽo kẹt khẽ vang lên.
Cánh cửa chỉ hé mở một khe hở, ba người David, Robin và Cot nhanh chóng chui vào trong, và rất nhanh đã đóng sập cửa lại.
Nặc Ân bước lên phía trước.
Ánh mắt hơn 30 người xung quanh đều đổ dồn về ba người này.
David không nói gì.
Cởi áo ngoài ra, đặt chiếc túi da bò trong ngực xuống đất, bên trong vẫn còn hơi ấm.
Giấy dầu đột nhiên bị lật lên.
Chiếc bánh thịt chiên tỏa ra mùi thịt nồng nặc, lộ rõ trong không khí lạnh lẽo.
Mùi thơm nồng nặc lập tức tỏa ra khắp chuồng ngựa!
"Ực!"
Bốn phía đều là tiếng nuốt nước bọt vang dội.
Rất nhiều kỵ sĩ trẻ tuổi đều trợn tròn mắt, hơi thở cũng rất gấp gáp.
"Ell còn sống."
David cởi đôi giày rách trên chân phải ra, giẫm một cái xuống đất. Nơi vốn đã thối rữa đến tận xương này giờ đã mọc ra da mới.
"Hơn nữa còn sống hơn cả Garett!"
"Đây là một loại dược vật dùng để chữa trị vết thương của Ma Vương thành, sau khi bôi lên có thể lập tức ngăn cơn đau."
David lại lấy từ trong túi ra tám đồng bạc tinh xảo, rồi đập chúng vào cạnh bánh thịt.
"Từng bữa bốn món một canh, bánh bao bột trắng tinh chế chất thành núi, canh xương lớn uống bừa, sườn xào kho tàu gặm qua loa, mỗi người phát giáp bảo vệ và có hiệu quả phụ ma lực."
Giọng David rất nhỏ, đè nặng lên trái tim mỗi kỵ sĩ, "El nói Lý Phàm đại nhân coi người như con người mà đối đãi. Chúng ta mang ngựa, giáp trụ và vũ khí đến đó, trực tiếp định là cấp độ an ninh trung cấp, trong tháng đầu tiên phí an gia sẽ tăng gấp bội, hơn nữa gia đình có thể ưu tiên nhận được phòng giữ nhiệt gạch gỗ mới xây."
Trong chuồng ngựa yên tĩnh.
Chỉ có tiếng thở dốc nặng nề cùng mùi thơm quyến rũ tỏa ra từ bánh thịt lan tỏa giữa cỏ khô.
"Có phải ngươi cũng bị ảo thuật mê hoặc không?" Một lão kỵ sĩ già nua run rẩy hỏi, đồng thời dùng tay chạm vào đồng bạc nặng nề kia.
"Tôi lấy mạng sống làm bảo đảm!" Kot mặt đỏ bừng nhét một miếng bánh thịt vào miệng, vừa ăn vừa rơi nước mắt.
"Garlet tối qua đã hạ lệnh tử, hôm nay nhất định phải vác ba mươi cân đồ đạc đi chịu chết! Nếu trong vòng ba ngày không bắt được nô lệ chạy trốn, thì sẽ xử quyết sĩ quan! Anh em ở đây đời làm nô bộc, cuối cùng cũng không có cách nào ăn no! Bán mạng cho tên ma cà rồng đó làm gì?"
Nohen tiến lên dùng bàn tay thô ráp chộp lấy một miếng bánh thịt ăn xuống.
Động tác nhai của lão kỵ sĩ cực kỳ chậm, hai hàng nước mắt đục ngầu trượt xuống theo vết sẹo trên mặt hắn.
Hắn đã chịu đựng dưới roi da của Garate mười lăm năm.
Trong năm 15, hắn đã chứng kiến rất nhiều đồng nghiệp trẻ chết vì lạnh giá trong hoang dã, chết trong chuồng ngựa do vết thương nghiêm trọng, cuối cùng chỉ nhận được một câu nói nhẹ nhàng của Garet: "Chỉ là vật tiêu hao".
Trong rừng Hắc Châm được các quý tộc gọi là lãnh chúa của Ma Vương, trước mặt binh lính bị thương cho hắn ăn thịt, đắp chính là thần dược.
"Đ* mẹ nó Herman."
Nohen ăn xong miếng bánh thịt cuối cùng, lau khô nước mắt, và dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn mọi người nói: “Các vị huynh đệ, xin hãy dùng vải rách bọc móng ngựa của mình lại.”
Hơn ba mươi kỵ sĩ xung quanh đều nín thở.
"Dohen thúc, thật sự làm phản rồi?" Có người run giọng hỏi.
"Không giữ lại chờ chết sao?" Nohen rút thanh kiếm đeo bên hông ra, cắm loảng xoảng lên máng ngựa, "Garlet say khướt trong trướng soái, bản đồ đổi phòng của đội tuần tra nằm trong tay David. Kéo hết ba mươi lăm con chiến mã giỏi nhất trong doanh trại cho lão tử, giáp trụ tinh nhuệ, giáo dài tiêu chuẩn, mũi tên phá giáp, tất cả những chiếc xe đóng gói có thể mang đi!"
Lão kỵ sĩ quét mắt nhìn đám thuộc hạ trẻ tuổi, từng chữ nói: "Mang theo tất cả những kẻ có thể mang đi, đến Ma Vương thành nhậm chức!"
"Đi Ma Vương thành nhậm chức!"
Tiếng gầm nhẹ lặng lẽ truyền ra trong chuồng ngựa.
Đêm khuya.
Trong đại doanh Hắc Thạch, vạn vật đều im lặng, chỉ có tiếng gió tuyết.
Trong trướng soái của Garlet vẫn đèn đuốc sáng trưng, bên trong có thể nghe thấy tiếng các sĩ quan hùng hồn đánh bạc, uống rượu, chế giễu lẫn nhau.
Garlet nằm mơ cũng không ngờ tới, đoàn kỵ sĩ trừng phạt đã thống trị suốt mấy năm dưới sự uy hiếp của nghiêm hình tuấn pháp, chỉ trong một đêm sẽ xảy ra biến hóa gì.
Phía sau doanh trại có một hàng rào bị người ta lặng lẽ tháo dỡ.
35 kỵ sĩ trọng trang bị đầy đủ đang dắt chiến mã, lặng lẽ xuyên qua rừng cây khi màn đêm buông xuống.
Mỗi móng ngựa đều bị bọc kín, miệng ngậm một cây gậy gỗ, ngay cả tiếng hắt xì cũng không có.
Phía sau có hai chiếc xe lớn chở trọng kiếm tinh cương thượng hạng, trường mâu phá giáp, nỏ thép tiêu chuẩn và hơn mười thùng tên tinh thiết được bảo dưỡng tốt từ kho riêng của Garlet.
Ngay cả mấy túi yến mạch thượng hạng còn lại trong máng ngựa cũng bị người ta cướp sạch.
Lão kỵ sĩ Nohen ở cuối đội ngũ đi đến chỗ chuông cảnh sát tuần tra trước cổng khu doanh trại chính.
Hắn lấy từ trong túi ra một con dao găm, cắm một dải vải lanh lên tấm gỗ bên cạnh chuông cảnh sát.
Trên dải vải viết vài dòng bằng những thanh than cháy đen một cách méo mó: "
Huỳnh Kỵ sĩ trưởng Garlet, Tử tước Badel:
Ba tháng không phát lương, mười lượng tiền giảm cũ quá cao, chân nát không có thuốc chữa trị, bánh lúa mạch mốc cũng không đủ ăn.
Các lão tử không hầu hạ nữa.
Ta mang cả người lẫn ngựa đi, giáp trụ và vũ khí có thể khấu trừ số tiền nuôi dưỡng còn thiếu.
Thư để lại, đừng niệm.”
Nặc Ân vỗ vỗ vụn gỗ rơi xuống từ dải vải, cười lạnh một tiếng rồi nhảy lên ngựa, đồng thời hạ giọng ra lệnh: "Xuất phát!"
Ba mươi lăm kỵ binh tinh nhuệ nặng nề dẫn theo gia đình lén đón đến, lặng lẽ hòa vào thảo nguyên trong đêm tối.
Gió cuồng thổi bay hết dấu mã trên mặt đất.
......
Vào thời điểm tối tăm nhất trước bình minh.
Tại cửa ải đầu tiên bên ngoài rừng Hắc Châm đã thắp lên vài đống lửa lớn.
Lý Phàm mặc một chiếc áo khoác lông cừu dày cộm, đứng lại ở nơi tránh gió dưới lầu tên.
Phía sau, Lộ Lộ cầm một cuốn danh sách hoa danh, Grick dẫn theo hai đội hộ vệ vũ trang gồm bán thú nhân đứng ở hai bên.
Trong nồi sắt lớn bên cạnh đang nấu canh thịt dê gừng nóng hổi, vị cay nồng nặc. Cả chiếc giá nướng cũng xèo xèo bốc khói trên đó, mùi thơm lan tỏa rất xa.
"Ông chủ, đến rồi."
Phi Ni nhảy xuống từ tháp tên, đáp xuống bên cạnh Lý Phàm, tai mèo cũng dựng đứng lên: "35 con ngựa, còn có gia đình và hai chiếc xe của họ, trong xe toàn là hàng tốt. Người dẫn đầu là lão kỵ sĩ đến hôm qua."
Lý Phàm khóe miệng hơi nhếch lên, thổi một hơi nói: "Rút ngựa ra, đón khách."
Theo tiếng động vang lên, hàng rào gỗ chống va đập từ từ mở ra hai bên.
Những kỵ sĩ toàn thân kết đầy sương giá bước đi trên lớp băng mỏng, đi lại giữa vùng đất trống trải dưới ánh lửa.
Khi Nohen nhìn thấy trận thế nghiêm chỉnh chờ đợi trước trạm gác, cùng với thanh niên nhân loại khoác áo choàng lớn, dung mạo bình tĩnh đứng ở chính giữa, hắn ghì chặt chiến mã.
Nước canh thịt bốc khói nghi ngút, thịt nướng vàng óng mỡ cùng hàng chục đôi mắt mỉm cười.
Nặc Ân xoay người xuống ngựa, vì cưỡi trên băng nguyên lâu ngày nên hai chân hắn hơi cứng đờ.
Nhưng hắn vẫn sải bước đến trước mặt Lý Phàm, tay phải ngang ngực hành một kỵ sĩ nhân loại quỳ một gối.
Phía sau có 34 kỵ sĩ trẻ tuổi cùng nhau nhảy xuống ngựa.
Ba mươi lăm thanh trường kiếm cắm xuống đất, ba mươi mốt cái đầu rũ xuống.
"Tiểu đội 1 của Hiệp sĩ Đoàn Trừng phạt Hắc Thạch hành tỉnh nguyên bản và Tiểu đội thứ hai có tổng cộng 35 kỵ sĩ hiện ngũ, 42 con chiến mã,3 lăm bộ giáp thép tiêu chuẩn, bảy mươi ngọn giáo phá giáp tinh khiết, ba năm cây nỏ cứng quân dụng cùng ba nghìn mũi tên, còn có cả người nhà của kỵ binh."
Lão kỵ sĩ Nặc Ân hai mắt đỏ ngầu, trong gió lạnh hét lớn: "Toàn thể nhân viên đều mặc giáp trụ, mang theo tiền lương đến gặp Lý Phàm lĩnh chủ! Cầu xin lãnh chúa đại nhân thưởng thức bữa no!"
Lý Phàm đi đến trước mặt Nặc Ân, cúi người đỡ hắn dậy.
"Ma Vương thành không nói dối."
Lý Phàm vỗ vỗ những mảnh băng trên giáp vai Nặc Ân, quay đầu chỉ vào cái nồi sắt đang sôi nước canh đặc phía sau: "Uống canh trước, ăn thịt, dưỡng thương cho tốt. Lộ Lộ, đăng ký danh sách cho mỗi vị đội viên an ninh mới nhậm chức và gia đình họ, nhận phí nhà, phát thẻ công."
"Được rồi!" Lộ Lộ đáp một tiếng giòn tan, bưng danh sách bước nhanh tới.
Một bát lớn canh thịt cừu gừng sống đang rắc hành lá xanh mướt, nóng hổi được nhét vào tay Nohen.
Nước canh lập tức xua tan cái lạnh lẽo.
Lão kỵ sĩ nhìn những thuộc hạ trẻ tuổi đang ăn ngấu nghiến xung quanh, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống miếng thịt trong tay.
Các huynh đệ, Trung Thu vui vẻ.