Ly rượu va vào vết nứt trên giáp ngực Garlet, phát ra một tiếng động trầm đục.
Rượu vang vẩy lên vết thương chưa lành trước ngực Garet, và chảy dọc theo áo sơ mi, tạo ra một cảm giác đau nhói.
"Một ngàn hai trăm lẻ tám."
Trong phòng họp ở tầng cao nhất của Hắc Thạch Thành, Tử tước Badel ngồi phía sau bàn, vì cắn chặt răng nên cơ mặt đều co giật.
Chỉ vào bốn cuốn danh sách trang viên lộn xộn trên mặt bàn, phun nước bọt lên trán Garet.
"Trang viên thứ bảy đã không còn một bóng người, gà trong trang viên đầu tám cũng bị trộm sạch, giám công ở hai trang trại thứ chín và thứ mười đều bị trói vào cọc gỗ cho chó hoang ăn mất! Garet à, ngươi nói xem, ta nuôi bảy mươi kỵ sĩ trừng phạt vũ trang đầy đủ, chính là để nhìn lúa mì của mình thối rữa trong bùn đất trước khi gặt hái mùa thu sao?"
Garet quỳ một gối xuống đất, cúi đầu không nói, chỗ vai phải bị thương vẫn còn hơi đen.
Đây là thịt nát để lại sau khi tan rã bên ngoài Rừng Hắc Châm tuần trước, mục sư địa phương nhận của hắn hai đồng bạc mới bôi cho hắn một ít dầu thánh thấp kém.
"Đại nhân, trong Hắc Sâm Lâm có tà thuật..." Cổ họng Garlet khô khốc, "Những tiện dân này không phải tự mình đi, mà là bị ma vật dùng ma pháp mang qua."
"Câm miệng!"
Tổng quản lãnh địa và viên thuế Walt bên cạnh lớn tiếng ngắt lời hắn.
"Đại nhân Kỵ sĩ trưởng, đừng lấy quái vật làm cớ." Walter ném mạnh một cuốn sổ sách dày cộp xuống trước mặt Garet.
"Đầu tháng sau, đại công hội hành tỉnh phái tuần tra đến thu thuế phòng thủ."
"Bốn trang viên đều chạy mất, vì vậy gây ra lỗ hổng thuế bốn trăm hai mươi đồng vàng! Số tiền này giáo có sẵn để ứng trước cho ngươi không, đại công cũng sẽ không nghe ngươi kể câu chuyện về ma vật!"
Tử tước Badel sải bước lớn đến trước mặt Garet, đôi giày giẫm mạnh lên một chiếc găng tay sắt mà Galet đặt dưới đất.
"Nghe đây, Garate." Giọng Tử tước hạ rất thấp, bên trong mang theo một luồng hàn ý, "Bất kể ngươi làm thế nào."
"Thứ nhất, trên sa mạc cách thành Hắc Thạch và rừng Hắc Châm ba mươi cây số sắp xây dựng các công sự phòng thủ như lưới thép, cự mã. Sau đó kỵ binh của ngươi chia làm ba nhóm, tuần tra không ngừng nghỉ ngày đêm trong rừng, đồng thời treo cổ một nửa đám nô lệ bỏ trốn tại chỗ, nửa còn lại thì đánh gãy chân họ rồi ném vào hầm mỏ. Thứ ba, Tổng quản Valt thu thuế an ninh mà tất cả cửa hàng ở ngoại thành đã nộp trong chiến tranh, cùng với việc tường đá của đồn gác phía nam sụp đổ, xin mời các ngươi cùng đi đến bãi đá lấy đá để sửa chữa nó. Từ sáng mai, buổi diễn tập xung phong vẫn phải tiếp tục tiến hành, không thể để lực lượng chủ lực mất đi."
Garet đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt đầy tơ máu, “Đại nhân! Kỵ sĩ đoàn chỉ có năm mươi ba con chiến mã có thể cưỡi, tháng trước tổng quản Walter đã giảm một nửa thức ăn của chúng, mọi người đều đã liên tục ba ngày không ngủ rồi! Nếu đồng thời tiến hành tuần tra, vận chuyển đá tảng, thu thuế và diễn tập...”
"Ngươi đang dạy ta cách làm việc?"
Badel cúi đầu, dùng đôi mắt hung ác nhìn chằm chằm vào Garet.
"Sau khi làm xong công việc hàng ngày rồi tiến hành một cuộc vây quét trị an đi! Đây là việc ngươi nên làm, Garlet."
"Trước sáng hôm sau, tại quảng trường lâu đài phải thấy hai trăm nô lệ bỏ trốn bị chém đầu."
“Nếu không nhìn thấy, vậy thì tiền của toàn bộ thành viên Kỵ sĩ Đoàn trừng phạt quý này sẽ được dùng để lấp đầy phần thiếu thuế. Ngoài ra, lượng mẹ và em gái ngươi trong phủ nội thành tháng sau cũng sẽ bị hủy bỏ.”
Toàn thân Garate cứng đờ.
Phản kháng lãnh chúa?
Hắn không dám.
Danh hiệu kỵ sĩ của hắn là do Tử tước ban tặng, gia đình hắn sống trong tường thành của Tử Tước, tín điều mà hắn được truyền vào từ nhỏ chính là trung thành với quý tộc.
Chỉ cần vượt qua được, chỉ cần có thể lập được chiến công, hắn còn có cơ hội tấn thăng thành huân quý
"Tuân mệnh, lãnh chúa đại nhân." Garet nghiến răng thốt ra mấy chữ này, đập mạnh đầu xuống.
Một giờ sau, tại doanh trại Kỵ sĩ Đoàn Trừng Phạt ở phía tây thành Hắc Thạch.
"Toàn thể tập hợp! Những kẻ không mặc giáp chỉnh tề sẽ bị quân tiên đánh hai mươi cái!"
Tiếng gầm giận dữ của Garat vang vọng khắp doanh trại.
Cánh cửa doanh trại đột nhiên bị đẩy ra, mấy chục kỵ sĩ sắc mặt tái nhợt mắt trũng sâu loạng choạng chạy ra sân xếp hàng.
Kỵ sĩ trẻ David xếp hàng thứ hai.
Những ngón chân bên phải hắn đau đớn tột cùng, bởi vì vài ngày trước khi tìm kiếm trên núi đã bị mài rách đế giày, giờ những ngón tay đều đã đen thối rữa, và tỏa ra một mùi khó ngửi.
Hắn mặc trên thân boong giáp có rất nhiều vết đao, bình thường để tiết kiệm chi tiêu, hắn liền dùng dầu mỡ và tro bụi để lau nhưng như vậy ngược lại khiến rỉ sắt càng thêm nghiêm trọng.
Lão kỵ sĩ Nohen đứng bên cạnh David càng thê thảm hơn.
Nohen khoảng 40 tuổi năm nay, trong một cuộc bình định phản loạn hai năm trước đã bị thương, giờ đang run rẩy buộc chặt đai lưng giáp ngực rỉ sét.
"Nhìn đám phế vật các ngươi xem!"
Garet đứng trên đài cao, tay cầm một cây roi da đã ngâm trong nước muối.
Sau khi bị Tử tước sỉ nhục, trên mặt hắn chỉ còn lại biểu cảm cuồng bạo.
"Tiện dân bốn trang viên đã chạy sạch dưới mí mắt các ngươi! Tổng quản Walter đã điều tra rõ, có người đang ngủ gật khi làm việc, thậm chí có kẻ cố tình nương tay! Từ giờ trở đi, trại trừng phạt bước vào trạng thái thời chiến!"
Garate vung roi ngựa quất ra một tiếng giòn tan trong không trung.
"Tất cả chế độ luân phiên nghỉ ngơi đều phải bị phế bỏ, mỗi ngày sáu tiếng tiến hành huấn luyện chống lại trang phục và đối kháng. Sau khi hoàn thành huấn bảo vệ, tất cả mọi người cùng nhau tiến vào vòng ngoài rừng Hắc Châm để tìm kiếm, thực hiện chế ngự liên đới. Nếu có một tên đào tẩu trốn thoát, thì giam giữ ba ngày!"
"Do vũ khí tiêu hao nghiêm trọng, nên từ hôm nay trở đi mỗi tháng đều phải trừ mười đồng bạc từ thu nhập của mỗi người làm phí giảm giá trang bị. Trường kiếm gãy, giáp sắt bong tróc, hắn tự bỏ tiền thuê thợ rèn đến sửa chữa, nếu có ai dám cầm dao cùn đi đánh trận, thì coi như kẻ phản bội để trừng phạt."
"Còn nữa, tổng quản Walter đã giảm số lượng thức ăn cho chiến mã. Để duy trì tình trạng cơ thể ngựa, tất cả kỵ sĩ mỗi ngày đều giảm một nửa và đưa phần bánh mì đen còn lại cho ngựa ăn trước."
Cả hội trường im phăng phắc rồi lại truyền đến tiếng thở dài bị đè nén.
Mỗi ngày sau khi tiến hành huấn luyện cường độ cao trên sáu tiếng đồng hồ còn phải thức trắng tìm núi, hơn nữa lương thực cũng giảm một nửa?
Thậm chí còn phải khấu trừ mười đồng bạc?
Một kỵ sĩ trừng phạt bình thường chỉ có khoảng 15 đồng bạc, sau khi mua thuốc, bổ sung quần áo và mười thuế giao cho giáo hội, cơ bản không thể ăn được một bữa rượu mạch có thịt.
Sau khi trừ mười viên, cả nhà đều phải trả tiền lại để bán mạng cho lãnh chúa!
"Trưởng quan..." David không nhịn được bước lên một bước, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, "Giày của tôi bị rách rồi, anh em đã ăn liên tiếp bốn ngày bánh lúa mạch cứng, rất nhiều người bụng căng đến mức ị ra phân, nếu giảm thêm khẩu phần ăn nữa, chúng ta ngay cả sức kéo cung cũng không còn..."
Bốp!
Roi lập tức xé toạc không khí, quất mạnh một cái vào mặt David.