Đêm càng khuya, mưa như trút nước.
Trong Cẩn Thân Điện của Tử Cấm Thành, không có ánh nến.
Chu Nguyên Chương ngồi khô héo trên long ỷ, trong lòng ôm một con búp bê đầu hổ.
Đó là năm Chí Chính thứ mười lăm.
Khi Chu Tiêu vừa chào đời, Mã Hoàng hậu đã tự tay may cho con trai.
Khi Chu Tiêu còn nhỏ, vợ chồng Chu Nguyên Chương đang ở giai đoạn phản nguyên then chốt, không có thời gian chăm sóc hắn.
Mỗi đêm, hắn đều ôm con búp bê đầu hổ ngủ thiếp đi, giống như cha mẹ ở bên cạnh bầu bạn.
Đợi đến khi Chu Hùng Anh chào đời, Chu Tiêu lại đưa con búp bê đầu hổ cho hắn.
Những người được truyền thừa qua các thế hệ, không chỉ là huyết mạch, mà còn có tình thân nồng đậm.
Thời đại mấy chục năm sóng gió hùng vĩ đã qua, người thân quan trọng nhất của Chu Nguyên Chương lần lượt chết đi, chỉ còn lại hắn ngồi trên long ỷ lạnh lẽo, bầu bạn với hắn chỉ có con búp bê vải cũ kỹ phai màu này.
“Ngươi cái đồ bất hiếu, mẹ ngươi mất rồi, con trai ngươi cũng không còn nữa. Bây giờ, ngươi hãy rời xa chúng ta đi, chỉ còn lại đống hỗn độn lớn như vậy, để một lão già rách nát như chúng tôi xử lý, thì ngươi bất phục!”
Chu Nguyên Chương nước mắt già nua tuôn rơi, lực ôm con hổ đầu càng siết chặt, như muốn nắm chặt lấy chút niệm tưởng cuối cùng kia.
Hắn tiếp tục oán trách: "Quốc gia lớn như vậy, chúng ta thật vất vả quản lý ổn thỏa, chuẩn bị sẵn hiền thần lương tướng cho ngươi, chỉ chờ ngươi lên ngôi hoàng đế, khai sáng một thịnh thế tiếp theo."
"Nhưng ngươi thì hay rồi, nói đi là đi, ngươi bảo chúng ta phải làm sao?"
"Lam Ngọc, Phùng Thắng, Phó Hữu Đức, Vương Bật, còn có Chiêm Huy, Phù Vĩnh Văn, ngươi cũng không nghĩ xem, nếu ngươi đi một chuyến, chúng ta còn giữ lại bọn họ không?"
Chu Nguyên Chương lau nước mắt, thở dài nói: “Thôi vậy.”
"Dù sao chúng ta cũng đã làm nhiều việc cho ngươi như vậy, cũng không thiếu lần cuối cùng này."
“Doãn Khuynh là một đứa trẻ ngoan, nhưng nó quá thiện cảm, không thể khống chế được những cường thần hãn tướng kia. Trước khi chúng ta đi, hãy thay nó rửa sạch sẽ tất cả những người này, rồi để lại cho nó vài trung thần, đủ để nó an ổn làm một vị hoàng đế tốt.”
"Ngươi cũng không cần lo lắng sẽ có người gây phiền phức. Nhị đệ, Tam đệ của ngươi, Tứ đệ đều giúp chúng ta bảo vệ hắn đấy."
"Những chuyện này, chúng ta đều đã cân nhắc cho ngươi rồi, ngươi cứ yên tâm đi, đợi thêm hai năm nữa, ta sẽ xuống dưới bầu bạn với mẹ ngươi."
Đến lúc đó, chúng ta cũng chẳng làm hoàng đế gì cả, còn làm một lão nông dân, dẫn mẹ ngươi đi đồng trồng trọt, đưa ngươi đến bắt lươn, mang ngươi...
Chu Nguyên Chương môi run rẩy dữ dội, hắn không thể nói tiếp được nữa.
"Cô gái, Tiêu Nhi, Hùng Anh, chúng ta nhớ các ngươi rồi."
"Hu hu hu!"
Trong đại điện trống trải, vang vọng tiếng rên rỉ bi thương.
Xung quanh yên tĩnh không tiếng động, chỉ có cuồng phong bão táp trong đêm tối phụ họa.
"Cốc cốc cốc."
Bên ngoài điện vang lên tiếng gõ cửa rất khẽ.
"Ai?"
Chu Nguyên Chương ánh mắt nghiêm nghị, uy nghiêm đế vương bùng nổ.
Hắn lại biến trở về Hồng Vũ Đại Đế sắt máu vô tình kia.
"Bệ hạ, Tưởng Đồng cầu kiến."
Chu Nguyên Chương khẽ nhíu mày.
Hắn vừa rồi bảo Tưởng Đồng đi theo dõi Chu Duẫn Quang, sao lại về nhanh như vậy?
Chẳng lẽ đứa trẻ đó ngay cả một đêm cũng không chống đỡ nổi, yêu cầu quay về hoàng cung?
Chu Nguyên Chương đầy vẻ thất vọng, ngồi nghiêm chỉnh trên long ỷ, trầm giọng nói: “Vào đi.”
Cánh cửa điện dày nặng từ từ mở ra.
Gió mạnh mưa rào bên ngoài theo đó tràn vào.
Tưởng Diễn đội nón lá, bước đi đôi ủng đen ướt sũng, quỳ xuống trước bậc thềm ngự.
“Bệ hạ, Tam điện hạ đi phủ Lương Quốc Công.”
"Ồ?"
Chu Nguyên Chương khá bất ngờ, trêu chọc nói: “Hắn đúng là biết tìm chỗ ngủ thật đấy.”
Lam Ngọc là cậu của Chu Duẫn Quang, nể mặt Thái tử phi Thường thị đã qua đời, sẽ thu nhận hắn, cũng không có gì lạ.
"Biết rồi."
Chu Nguyên Chương chậm rãi gật đầu, trong giọng nói mang theo một tia bất mãn.
Chỉ có chút chuyện nhỏ này, vậy mà lại đích thân đến một chuyến vào đêm khuya, đặc biệt nói cho hắn biết.
Tưởng Đồng này, càng ngày càng mất mặt.
Tưởng Hi lại không cáo lui, đầu cúi thấp hơn nữa, gần như chạm đến sàn nhà.
“Hoàng gia, ti chức còn nghe được một ít tin tức, liên quan trọng đại, ty chức không dám không báo.”
Ánh mắt Chu Nguyên Chương rơi trên người Tưởng Đồng, khiến hắn cảm thấy áp lực vô cùng.
"Nói đi."
“Theo tai mắt của Cẩm Y Vệ tại phủ Lương Quốc Công báo, Tam điện hạ đêm khuya ghé thăm Lương quốc công, không phải để tá túc.”
Thân hình đang quỳ trên mặt đất của Tưởng Đồng không dám lay động dù chỉ một chút, đem toàn bộ những lời Chu Duẫn Quang và Lam Ngọc nói cho Chu Nguyên Chương.
Hắn không nói rõ Chu Duẫn Bình đang tạo phản, chỉ thuật lại những lời đã nghe được một lần.
Khi nghe câu "Xin Hồng Vũ chịu chết", sắc mặt Chu Nguyên Chương đã âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
"Tốt! Nói hay lắm! Nghe xem, đây chính là cháu trai tốt của chúng ta, hiếu thuận biết bao! Sợ chúng tôi không chịu nổi nỗi đau mất con, muốn tiễn chúng mình một đoạn đường."
Tưởng Đồng tim đập loạn xạ không ngừng, sống lưng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Đây là dấu hiệu phẫn nộ nhất của Chu Nguyên Chương.
Nếu hắn nổi trận lôi đình, chứng tỏ Chu Duẫn Quang vẫn còn cứu được.
Nhưng nếu hắn bình tĩnh như nước, thậm chí còn khen ngợi, thì Chu Duẫn Bình chết chắc rồi.
“Ngươi lập tức dẫn theo Cẩm Y Vệ, kiểm tra phủ Lương Quốc Công, áp giải toàn bộ đám phản đảng vào Chiếu Ngục, nghiêm hình khảo sát.”
“Ti chức tuân chỉ.”
Tưởng Đồng không hỏi có nên bắt được Chu Duẫn Quang hay không.
Chu Nguyên Chương đã không nói, vậy thì tất cả mọi người đều phải chết.
Sau khi Tưởng Hi đi, Chu Nguyên Chương lại ngồi trở lại ngai vàng, cúi đầu nhìn con búp bê đầu hổ, như tự giễu nói: “Tiêu Nhi, thấy chưa? Chúng ta còn chưa chết mà đã có người muốn vội vàng tranh giành ngôi vị rồi.”
“Ngươi yên tâm, ngôi vị hoàng đế này là của Duẫn Khuyết, ai cũng không đoạt được. Lão Tam thất tâm điên rồi, ngươi đừng trách chúng ta nhẫn tâm nha.”
......
Chu Duẫn Bình, Lam Ngọc dẫn theo tám trăm người, nhân lúc đêm mưa lớn, lặng lẽ xuyên qua đầu phố ngõ hẻm.
Giày đen bắn lên từng mảng nước, vang lên một tràng âm thanh lách tách.
“Doãn Quang, ta phải nói trước với ngươi, binh lính của Ngũ Quân Đô Đốc phủ đều là tinh nhuệ bách chiến do các nơi tuyển chọn. Hậu quân tuy chiến lực không bằng bốn quân còn lại, nhưng cũng không thể xem thường, trận chiến này sẽ rất khó, không có nắm chắc.”
Giọng điệu của Lam Ngọc nghe rất nặng nề, thậm chí có chút chột dạ.
Trên thảo nguyên Mạc Bắc, hắn cùng mười vạn thiết kỵ Bắc Nguyên chém giết, vô số lần cửu tử nhất sinh, chưa từng biết sợ hãi là gì.
Nhưng đêm nay, khi biết rõ đối thủ là Chu Nguyên Chương, hắn đã sợ.
Càng đến gần kẻ địch, càng có thể cảm nhận được sự khủng khiếp của kẻ thù.
Ngọn núi cao như Chu Nguyên Chương này, thậm chí khiến người ta không thể nhìn thấy đỉnh điểm, liệu họ có thực sự bước qua được không?
"Không cần đánh."
Chu Duẫn Bình bước chân rất nhanh, cố gắng phân biệt phương hướng trong màn mưa.
“Cữu gia chọn vài tinh nhuệ, theo ta thẳng tiến vào Đô đốc phủ.”
Lam Ngọc ngẩn ra, hỏi: "Cứ nghênh ngang đi vào như vậy sao?"
Chu Duẫn Lịch không có tâm tư giấu giếm, thẳng thắn nói: “Đúng, chỉ ngươi và ta, giả truyền thánh chỉ, kiếm mở cửa phủ Đô đốc.”
Đồng tử Lam Ngọc co rút, liếc nhìn Chu Duẫn Huỳnh.
Mỗi nước cờ mà đứa trẻ này đi đều là những quân cờ hiểm không màng sống chết.
Giả truyền thánh chỉ, vạn nhất có người không tin, bọn hắn sẽ hoàn toàn thất bại ở phủ Đô đốc hậu quân.
Dù có chém trước tấu sau, cũng sẽ không có bất kỳ trách nhiệm nào.
"Doãn Bình, ngươi đang đánh cược mạng sống đấy."
Nghe được lời của Lam Ngọc, Chu Duẫn Huỳnh cười, nụ cười thê lương mang theo tự giễu.
"Cữu gia, chúng ta chỉ còn lại chút vốn đánh cược này thôi, cái mạng này không lấy ra đánh bạc, lấy nó làm gì?"
“Ta là cháu ngoại của Khai Bình Vương, là đích tử của Ý Văn Thái Tử, chính là em ruột của Ngu Vương.”
Hắn dừng lại một chút, trong đầu hiện lên bóng dáng già nua đầy sức sống của rồng.
"Lại là cháu của Hồng Vũ Đại Đế."
"Thay vì sống trong nhục nhã, chi bằng chết oanh liệt."
Hắn hơi ngẩng đầu, mưa lớn trút xuống má.
"Như vậy, mới không làm nhục linh hồn của các tiền bối trên trời."
Lam Ngọc cuối cùng cũng hiểu, lần này Chu Duẫn Bình khởi sự, căn bản chưa từng nghĩ sẽ sống sót.
Hắn muốn dùng thân xác phàm nhân để đối kháng với vị thần tên Chu Nguyên Chương.
"Thật sự là để ngươi hại thảm rồi."
Lam Ngọc cười khổ.
Chu Duẫn Lịch liếc nhìn hắn, không giải thích.
Lam Ngọc không ngờ rằng, chỉ trong một năm tới, Chu Nguyên Chương sẽ hạ lệnh diệt ba tộc.
Dòng Thường thị, Lam thị và Cựu Thái tử phi, từ đó hoàn toàn rời khỏi vũ đài lịch sử.
Mà sau khi Chu Lệ Tĩnh khó thành công, dòng dõi Thái tử lại một lần nữa tan thành mây khói.
Trên con đường đẫm máu được Chu Nguyên Chương lên kế hoạch, thanh trừng phe Thái tử phi cũ, bảo vệ hộ tống cho Chu Duẫn Lãng, cuối cùng không có người thắng thực sự.
Đây mới là sự châm chọc lớn nhất.
Chốc lát.
Đoàn người cuối cùng cũng tới trước phủ Hậu quân Đô đốc.
Bên ngoài Đô đốc phủ, bốn tên sĩ tốt giáp trụ đầy đủ đang cầm thương canh gác.
Dù đêm khuya mưa to, ánh mắt bọn hắn như thần, chưa từng có nửa phần lười biếng.
"Cữu gia, thành bại ở đây một bước, theo ta."
Chu Duẫn Quang không lãng phí thời gian, lập tức sải bước hướng về phía cửa phủ.
Lam Ngọc ra lệnh cho mọi người trốn trong ngõ nhỏ, chỉ chọn bốn nghĩa tử đã trải qua trăm trận chiến, theo sát phía sau.