Ngoại thành hoàng cung Ứng Thiên Phủ có tổng cộng năm cổng thành, lần lượt là Hồng Vũ Môn, Thừa Thiên Môn: Đoan Môn - Ngọ Môn và Phụng Thiên môn. Từ nam hướng bắc xếp hàng theo thứ tự.
Mỗi ngày buổi sáng, văn võ bá quan liền từ Hồng Vũ Môn đi vào, xuyên qua Thừa Thiên Môn, Đoan Môn. Tại quảng trường trước Ngọ Môn lặng lẽ chờ Phụng Thiên môn mở ra.
Ánh bình minh khẽ chiếu, đâm thủng làn sương mỏng manh.
Trên quảng trường trước điện Ngọ Môn, mấy chục đại thần đang cúi đầu đứng nghiêm.
Họ toàn là quan bào đỏ, tay cầm ván gốm, dung mạo khác nhau, có người râu tóc xám trắng, người thì đang độ tráng niên, nhưng trong ánh mắt họ đều toát lên vẻ mạnh mẽ và tinh ranh tương tự.
Đây là trung tâm quyền lực của Đại Minh đế quốc, là thánh địa mà vô số người đọc sách hằng mơ ước.
Ngày thường, một châu một phủ, mỗi tỉnh một quận, những thiên kiêu chém giết giữa hàng ngàn vạn người.
Trước điện Ngọ Môn rộng chừng một tấc này, khắp nơi đều là.
Một vị lão giả trong đó đang được hơn mười đại thần vây quanh
Râu tóc hắn bạc trắng, đã ngoài tám mươi tuổi, nhưng tinh thần quắc thước, ánh mắt du tẩu, đều mang theo khí chất thánh hiền siêu thoát khỏi thế gian.
Vị lão giả này chính là thủ lĩnh sĩ lâm lừng danh, Lưu Tam Ngô.
"Thầy, thầy nghe nói chưa? Trong cung hình như xảy ra chuyện rồi."
"Sư huynh cũng nghe nói rồi sao?"
"Hình như trong đêm có người đang tấn công hoàng cung."
"Câm miệng! Những lời này cũng là nói bậy? Để Hoàng gia nghe được, nhất định phải tru cửu tộc các ngươi."
Những đại thần vây quanh Lưu Tam Ngô đều là môn sinh cố cựu của hắn.
Ứng Thiên Phủ thời Hồng Vũ thực hiện chính sách giới nghiêm, ngoài những người cần thiết ra, kẻ tạp nham đều không được tự ý xuất hiện, nếu không giết chết không tha.
Chiến loạn và ồn ào đêm qua, cơ bản chỉ khống chế trong Tử Cấm Thành, các đại thần hoàn toàn không biết gì về chuyện này.
Đương nhiên, cũng có vài người tin tức linh thông, từ sớm đến hoàng cung đã ngửi thấy mùi vị khác hẳn ngày thường.
Họ đi khắp nơi dò hỏi, nhưng chỉ có vài lời.
Người trong hoàng cung, miệng lưỡi đều rất kín, muốn từ miệng những người này có được chút tin tức, còn khó hơn lên trời.
Lưu Tam Ngô vẫn luôn im lặng không nói, yên tĩnh buông tay chờ đợi.
“Lưu sư, giờ thượng triều đã đến rồi, Thừa Thiên Môn còn chưa mở, điều này không ổn.”
Một vị đại thần trung niên khoảng năm mươi tuổi, vội vã chạy đến trước mặt Lưu Tam Ngô.
Đôi mắt hắn sáng ngời, không chút tạp niệm, chỉ đứng đó thôi cũng đủ khiến người ta có cảm giác đặc biệt.
Hậu thế có một từ chuyên miêu tả loại người này, gọi là Hạo Nhiên Chính Khí.
Hữu Đô Ngự Sử Viên Thái, tính tình cương trực không a dua, làm quan thanh liêm, hơn nữa còn là một kẻ cuồng công việc, từng tấu lên Chu Nguyên Chương, bãi miễn những ngự sử không dám nói chuyện.
Ngự sử của Hồng Vũ triều không dễ làm.
Trước mặt Chu Nguyên Chương, nói thêm một câu nữa cũng đồng nghĩa với việc tính mạng có thêm phần nguy hiểm.
Viên Thái lại coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, nhiều lần nói chuyện, có thể thấy được sự chính trực trong đó.
Lưu Tam Ngô rũ mi mắt, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên từng tia tinh quang.
"Đừng vội, Thừa Thiên Môn sẽ mở. Chỉ là... không biết từ bên trong đi ra, là người hay quỷ?"
Giọng nói của hắn mang theo vẻ tang thương nhưng đầy hùng hậu, tựa như có một loại sức mạnh đặc biệt.
Viên Thái nghe vậy, lông mày nhíu chặt.
"Lưu sư, ý của ngài là gì?"
Lưu Tam Ngô lắc đầu: "Không thể nói."
Viên Thái vừa định mở miệng truy hỏi, trước mắt đã có một đoạn cánh tay ngang.
Hắn nhìn theo cánh tay, chắn trước người là một quan chức thân hình mập mạp.
“Viên Ngự Sử, chúng ta với thân phận của ngươi khác nhau, có một số lời, ngươi có thể nói, bọn ta không thể tiết lộ.”
Người này tên là Như Anh, đương nhiệm Thông Chính Sứ, cũng chính là đại thần phụ trách tấu chương và truyền đạt chính vụ.
Dùng lời lẽ dễ hiểu mà nói, hắn chính là bí mật lớn của Chu Nguyên Chương.
Cấp bậc không lộ ra gì, nhưng lại là nhân vật cốt lõi của trung tâm quyền lực cao nhất Đại Minh đế quốc.
Có thể đi lại hai bên Chu Nguyên Chương, vẫn bình an vô sự, có thể thấy năng lực của người này nghịch thiên.
"Cái gì gọi là không thể nói? Cái gì mà không được nói?"
Viên Thái mạnh mẽ ấn cánh tay Như Anh xuống, giọng nói đột ngột cao vút: "Chúng ta ăn lộc vua, đương nhiên phải chia sẻ nỗi lo cho quân. Nếu không thì cần chúng ta làm gì?"
“Mọi người bớt nói vài câu đi, hiện tại là thời điểm nhiều việc, chúng ta không thể tự mình rối loạn trận cước trước, phải thay hoàng gia ổn định lại triều cục cho tốt.”
Lễ bộ Thị lang Triệu Miễn đi tới giảng hòa.
Hắn còn một thân phận khác, đó chính là con rể của Chiêm Huy.
“Triệu thị lang nói có lý, chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua khó khăn, tuyệt đối không được tranh cãi nội hao vào thời điểm mấu chốt này.”
Một đại thần trẻ tuổi cũng đến bên này, đứng cùng Triệu Miễn.
Người này tên là Dương Tĩnh, xử sự tinh ranh tháo vát, là một thiên tung kỳ tài.
Năm nay mới ba mươi ba tuổi, đã cao ở Hình bộ Thượng thư.
Phải biết rằng, đây chính là thời đại dưới sự cai trị của Chu Nguyên Chương, có thể giữ chức Đường quan Lục Bộ với tư cách trẻ tuổi như vậy đã là phi thường.
Ở Gia Tĩnh triều trăm năm sau, có một người rất giống hắn.
Người này tên là Trương Cư Chính.
"Hừ!"
Viên Thái khinh thường đi cùng những người này, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.
Những người còn lại nhìn nhau, đều lộ ra nụ cười bất đắc dĩ.
Càng là người ở địa vị cao, đối với loại người như Viên Thái lại càng thưởng thức.
Xã Tắc cần một thần linh thẳng thắn như vậy, bọn họ cũng cần.
Ít nhất khi bị oan uổng, những người như Viên Thái sẽ đứng ra nói lời công bằng cho họ.
Lưu Tam Ngô đứng ở phía trước nhất của đám đông, hai mắt khép hờ, phảng phất như mang theo một loại khí tràng độc đáo, bất kể xung quanh ồn ào náo nhiệt thế nào, hắn đều có thể tâm như nước lặng.
Thời gian dần trôi qua.
Các đại thần bên ngoài Ngọ Môn tụ tập càng lúc càng đông, cũng ngày càng bồn chồn.
Giờ phút này đã qua giờ thượng triều.
Đây là tiền lệ chưa từng có ở Hồng Vũ triều.
Chu Nguyên Chương trời sinh tinh lực dồi dào, hơn nữa cực kỳ cần mẫn, hắn không nghỉ ngơi, hận không thể các đại thần cũng dậy sớm lên triều vào lúc rạng sáng.
"Điều này quá không ổn."
“Trong cung chắc chắn đã xảy ra chuyện.”
"Chúng ta phải hỏi cho rõ ràng mới được."
"Đi!"
Một nhóm Hàn Lâm trẻ tuổi tụ tập lại, hướng về phía Ngọ Môn mà đi.
Những ngày họ vào triều làm quan còn non, lại mang theo khí phách và sự kiêu ngạo đặc trưng của người đọc sách, không quá sợ hãi cơn thịnh nộ sấm sét của Chu Nguyên Chương.
Những đại thần khác làm quan nhiều năm, đều lặng lẽ đứng phía sau quan sát.
Một Hàn Lâm trẻ tuổi dẫn đầu đứng ở cửa Ngọ Môn, hít sâu một hơi rồi giơ tay định gõ vào vòng cửa.
Đúng lúc này, Ngọ Môn từ từ mở ra.
Cổng thành dày nặng phát ra những tiếng kẽo kẹt.
Một thiếu niên tướng quân, tay đặt lên vỏ kiếm bên hông, sải bước đi ra, mặt đầy vẻ sát khí.
Khí thế như hung thú khiến mấy tên Hàn Lâm trẻ tuổi sợ hãi không nhịn được lùi lại vài bước.
Thiếu niên tướng quân trực tiếp phớt lờ bọn hắn, đi thẳng đến trước mặt Lưu Tam Ngô, cung kính hành lễ nói: “Lưu sư.”
Lưu Tam Ngô chậm rãi ngước mắt, đôi mắt già nua nhanh chóng đảo qua đảo lại, rồi khẽ gật đầu: "Hóa ra là Từ thống lĩnh."
Từ Mâu Tự nhường bước, nói: "Xin Lưu sư cùng chư vị đại nhân nhập triều."
Các đại thần bên ngoài Ngọ Môn nhìn nhau ngơ ngác.
Dù họ không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng đều đồng loạt có một trực giác không tốt.
Cánh cổng Ngọ Môn không biết đã đi qua bao nhiêu lần, dường như giống như dã thú há cái miệng rộng như chậu máu, muốn nuốt chửng tất cả mọi người vào trong.
Lưu Tam Ngô động đậy, dẫn đầu bước vào Ngọ Môn.
Các đại thần còn lại do dự một lát, cũng đều lần lượt đi theo vào.
Họ mang theo tâm trạng thấp thỏm, một đường đi đến Phụng Thiên Điện.
Vừa bước vào điện, cảnh tượng trước mắt đã khiến hắn kinh ngạc đến ngây người.
Trên long ỷ ở cuối ngự giai, rõ ràng ngồi một thiếu niên.
Hắn mặc giáp trụ, tóc dài hơi rối bời, một thanh trường kiếm cắm thẳng xuống đất, hai tay đặt lên chuôi kiếm, bình tĩnh nhìn các đại thần bước vào.