Mấy ngày gần đây, con cháu của các nhà quyền quý lớn ở Vương Đô bỗng trở nên thành thật.
Trên phố không còn thấy bọn họ trêu ghẹo dân nữ, ức hiếp bách tính, số vụ dân chúng báo án ở Thanh Lại Ty cũng giảm thẳng đứng.
Sau khi tin Trương Kính bị ám sát bỏ mạng truyền ra, đám con cháu quyền quý này cuối cùng cũng bắt đầu sợ hãi.
Tính kỹ lại, một năm qua, từ Bá Nhất Đẳng cho đến Công Nhất Đẳng, công tử trong phủ những nhà quyền quý này đã chết mấy người rồi?
Ngay cả công tử nhà họ Trương cũng khó thoát khỏi cái chết, huống chi là bọn họ?
Cứ tiếp tục như trước, có lẽ một đêm nào đó, bọn họ cũng sẽ lặng lẽ chết ngay trong nhà mình.
Không nghi ngờ gì nữa, có một tên thích khách thực lực cao cường đang ẩn mình trong Vương Đô, theo dõi nhất cử nhất động của bọn họ. Trương Kính vừa cướp dân nữ chưa được hai ngày đã bị hắn lấy mạng, kẻ tiếp theo chết dưới tay hắn không biết sẽ là ai.
Mấy ngày nay Lâm Tú rất bận.
Bận chọn tú cho cẩu hoàng đế, cũng bận lo hôn sự của mình và Thải Y.
Lần trước đại hôn với Triệu Linh Quân, tất cả mọi chuyện đều do Lễ Bộ Ty đứng ra lo liệu, lần này hắn đích thân xử lý. Những chuyện này chỉ khi tự tay làm mới biết rốt cuộc phiền phức đến nhường nào.
Cái chết của Trương Kính đến nay đã gần như lắng xuống.
Chu Cẩm chỉ tìm Triệu Linh Quân một lần, sau đó không còn ai vì chuyện này mà quấy rầy nàng nữa.
Biết nàng là bảng thủ Thiên Kiêu Bảng, Lâm Tú mới hiểu vì sao nàng có thể bá đạo đến vậy.
Đại Hạ tuy quốc lực cường thịnh, nhưng trong mười hạng đầu Thiên Kiêu Bảng chỉ có một mình nàng. Nàng không chỉ là thể diện của Đại Hạ Vương Triều trên đại lục, mà còn liên quan đến lợi ích quốc gia.
Những lợi ích này bao gồm tư cách săn bắt dị thú, quyền sở hữu những vùng đất vô chủ ngoài lãnh thổ các nước, phân chia khoáng sản, cùng thời gian tu hành ở vùng cực hàn và vùng cực nóng mà các nước cùng sở hữu. Tất cả đều phải dựa vào đại tỷ thí để tranh đoạt.
Tài nguyên trên đại lục có hạn, nhưng nhu cầu tài nguyên của các nước lại vô hạn. Trước kia các nước dựa vào chiến tranh để tranh đoạt tài nguyên, bây giờ thì dựa vào thiên tài.
Đừng nói Trương Kính không phải do nàng giết, cho dù đúng là nàng giết Trương Kính, cũng không ai có thể phán xét nàng.
Trừ phi hắn muốn đối đầu với cả quốc gia.
Thế giới này tàn khốc và thực tế như vậy đấy, thực lực đi cùng với quyền lực.
Trương Kính có Trương gia chống lưng, có thể tùy ý quyết định sống chết của bách tính.
Nhưng sống chết của hắn cũng nằm trong tay kẻ mạnh hơn.
Đến tận hôm nay, Lâm Tú đã sớm không còn là đứa con trai nho nhỏ của Tam Đẳng Bá, ai cũng có thể bắt nạt. Hắn không cần dựa vào Quý Phi nương nương, cũng không cần mượn đao của Thái Tử, vẫn có thể bảo vệ người bên cạnh chu toàn.
Hôm nay là ngày tuyển tú, địa điểm tuyển tú ở trong cung. Lâm Tú và Lang Trung Lễ Bộ Ty ngồi trong một thiên điện ở Trung Cung, nói với hoạn quan bên cạnh: “Thời gian cũng gần đến rồi, có thể bắt đầu.”
Hoạn quan kia vội vàng đi ra ngoài, chẳng mấy chốc, một thiếu nữ bước vào điện.
Thiếu nữ trông chừng mười sáu mười bảy tuổi, sinh ra xinh xắn đáng yêu, dáng vẻ đoan trang nhã nhặn. Lang Trung Lễ Bộ Ty lật danh sách, gật đầu nói: “Con gái Tân An Bá, dung mạo xuất chúng, dáng vẻ cũng đoan trang. Lâm đại nhân, có giữ nàng lại không?”
Lâm Tú nhìn thoáng qua, phát hiện thiếu nữ nghe Lang Trung Lễ Bộ Ty nói vậy cũng chẳng vui vẻ gì, trong mắt ngược lại còn hiện lên một tia u sầu. Hắn phất tay, nói: “Xinh đẹp thì có ích gì, quá gầy, không đạt yêu cầu, người tiếp theo…”
Thiếu nữ nghe vậy, nhìn Lâm Tú bằng ánh mắt cảm kích, chậm rãi lui xuống.
Thật ra cô nương này hoàn toàn phù hợp với yêu cầu tuyển tú, chỉ là Lâm Tú thấy nàng không cam lòng nên không ép buộc.
Không phải nữ tử nào cũng muốn vào cung. Có lẽ người ta đã có ý trung nhân, chỉ vì áp lực nên mới bất đắc dĩ tham gia tuyển tú. Cứ để nàng đi thôi, dù sao đây cũng không phải kiểu mà cẩu hoàng đế thích.
Đương nhiên, còn có một nguyên nhân rất quan trọng.
Cẩu hoàng đế đã ngoài bốn mươi, cô nương này mới mười sáu mười bảy. Thiếu nữ thanh xuân như vậy bị hắn chà đạp, hắn thật sự nhìn không nổi.
Lang Trung Lễ Bộ Ty cảm thấy Lâm Tú hơi kén chọn, nhưng cũng không nói gì. Bệ hạ giao việc tuyển tú này cho hắn, chứng tỏ hắn là tâm phúc được bệ hạ tín nhiệm. Chuyện tuyển tú cứ nghe theo hắn là được.
Nữ tử thứ hai bước vào, Lang Trung Lễ Bộ Ty nhìn một cái liền nhíu mày, nói: “Muội muội của Trung Dũng Bá, ba mươi hai tuổi, ba mươi hai tuổi còn chưa gả đi, tuổi tác quá lớn, người tiếp theo.”
Lâm Tú khẽ ho một tiếng, nói: “Nàng ở lại.”
Lang Trung Lễ Bộ Ty ngẩn ra, do dự nói: “Lâm đại nhân, việc này…”
Lâm Tú nói: “Cứ làm theo lời ta.”
Cẩu hoàng đế giao nhiệm vụ tuyển tú cho hắn chính là vì lúc này. Phải có quả phụ xinh đẹp trước rồi mới có cuộc tuyển tú này. Nếu loại nàng ta, chức vị Lang Trung Lễ Bộ Ty của hắn cũng coi như hết đường ngồi.
Suốt buổi sáng, Lâm Tú gặp mấy chục tú nữ, cuối cùng giữ lại hơn mười người.
Phàm là người trông có vẻ không cam lòng, trên mặt không có nụ cười, đều không được chọn. Những người trông có vẻ hưng phấn kích động, hận không thể lập tức vào cung, phần lớn đều được Lâm Tú thông qua.
Bọn họ tự nguyện để cẩu hoàng đế chà đạp, hắn cũng chẳng ngăn cản.
Lang Trung Lễ Bộ Ty nhìn hơn mười người Lâm Tú chọn, cuối cùng không nhịn được nói: “Lâm đại nhân, đây là chọn phi tần cho bệ hạ, không phải nạp thiếp cho ngài. Ngài cũng không thể cứ chọn theo sở thích của mình chứ. Ngài nhìn những tú nữ mình chọn xem, tuổi tác có phải đều hơi lớn không? Nếu bệ hạ trách tội xuống…”
Lâm Tú phất tay, nói: “Nếu bệ hạ trách tội, ngươi cứ nói là ta nhất quyết chọn như vậy.”
Trong lòng hắn thầm quyết định, lần sau loại việc này, nói gì cũng không làm nữa. Người hắn thích rõ ràng là ngự tỷ, thế mà lại vô cớ mang danh Tào Tặc.
Chẳng mấy chốc, bên ngoài vang lên tiếng hoạn quan: “Hoàng hậu nương nương giá đáo, Quý Phi nương nương giá đáo…”
Hoàng hậu nương nương là chủ hậu cung, sau khi tuyển chọn tú nữ vòng đầu, danh sách cuối cùng phải do Hoàng hậu nương nương quyết định.
Lâm Tú và Lang Trung Lễ Bộ Ty đi ra ngoài điện, khom người nói: “Tham kiến Hoàng hậu nương nương, tham kiến Quý Phi nương nương.”
Quý Phi nương nương liếc Lâm Tú một cái, ánh mắt lưu chuyển.
Hoàng hậu nương nương hỏi: “Tuyển chọn tú nữ vòng đầu xong chưa?”
Lang Trung Lễ Bộ Ty nói: “Bẩm nương nương, đã xong, tổng cộng chọn ra mười lăm vị tú nữ, đều đang chờ ở thiên điện.”
Hoàng hậu nương nương thản nhiên nói: “Đi thôi, qua xem.”
Mười lăm vị tú nữ xếp thành một hàng đứng trong đại điện. Hoàng hậu nương nương đi tới, quét mắt nhìn một lượt, lập tức nhíu mày.
Hơn một nửa trong mười lăm vị tú nữ này hẳn đã ngoài hai mươi lăm tuổi. Dung mạo tuy đều xinh đẹp ưa nhìn, nhưng ai nấy đều ngực nở mông cong, thiếu đi dáng vẻ của cung phi.
Nhất là khi đem các nàng so với Quý Phi nương nương bên cạnh nàng, một bên là Quý Phi ung dung cao quý, những người còn lại thì chẳng khác gì thôn cô.
Nàng nhìn Lâm Tú và Lang Trung Lễ Bộ Ty một cái, thầm nghĩ những quan viên phụ trách tuyển tú lần này chắc chắn có sở thích đặc biệt, nhưng nàng cũng không nói gì. Theo lễ nghi, nàng không có quyền quyết định vòng tuyển chọn ban đầu của tú nữ.
Sau khi để các tú nữ đi qua đi lại hai vòng trong điện, Hoàng hậu chọn ra năm người trẻ hơn, khí chất và dáng vẻ đều đạt yêu cầu, nói: “Năm người này ở lại, những người còn lại đưa ra khỏi cung.”
Lúc này, Quý Phi nương nương vẫn chưa từng mở miệng lại nói: “Bổn cung thấy nàng ấy cũng không tệ.”
Lâm Tú nhướn mày, cuối cùng đã biết chỗ dựa của cẩu hoàng đế ở đâu.
Thì ra Quý Phi nương nương cũng là một nước hậu thủ của hắn.
Hoàng hậu nương nương nhìn bóng dáng mà Quý Phi chỉ, nhíu mày nói: “Quý Phi nghiêm túc đấy chứ? Nữ tử này tuổi tác quá lớn, hơn nữa chẳng có chút dáng vẻ nào, bổn cung thậm chí còn nghi ngờ nàng ta đã học lễ nghi trong cung hay chưa.”
Quý Phi nương nương nói: “Lần này bệ hạ bảo bổn cung và Hoàng hậu nương nương cùng chọn tú nữ. Nếu Hoàng hậu nương nương muốn tự mình quyết định, cứ nói sớm với bổn cung, bổn cung đã không đến, hà tất phải đi một chuyến?”
Hoàng hậu nhìn Quý Phi, trầm mặc một lát rồi nói: “Nếu Quý Phi thích, vậy cứ giữ nàng ấy lại.”
Trong hậu cung, đối thủ lớn nhất của nàng là Hiền Phi. Quý Phi không có con nối dõi, xưa nay cũng không tranh không đoạt, không có xung đột gì với nàng. Trong những chuyện nhỏ nhặt này, nàng không cần thiết cứ phải đối đầu với Quý Phi.
Như vậy, lần tuyển tú này, trong mấy chục tú nữ cuối cùng có sáu người được chọn vào hậu cung.
Tiếp theo đã không còn việc gì của Lâm Tú nữa.
Sau khi xác định danh sách phi tần, Hoàng hậu nương nương liền hồi cung. Quý Phi nương nương đi ngang qua bên cạnh Lâm Tú còn nhìn hắn một cái. Lâm Tú cứ cảm thấy nàng muốn nói gì đó, nhưng Lang Trung Lễ Bộ Ty vẫn ở bên cạnh hắn, Quý Phi nương nương chỉ nhìn hắn một cái rồi rời đi.
Trước khi rời hoàng cung, Lâm Tú đến Ngự Thư Phòng trước, bẩm báo với Hạ Hoàng.
Lúc này, trong Ngự Thư Phòng còn có người khác, Lâm Tú đành chờ ở bên ngoài.
Không lâu sau, một bóng người bước ra khỏi Ngự Thư Phòng. Lâm Tú nhìn người kia, ánh mắt hai người chạm nhau. Trong mắt trung niên nhân hiện lên một tia khác thường, sau đó ngự phong rời đi.
Lâm Tú từng gặp người này một lần. Lần trước cũng ở đây, người này đã đưa Trương Kính đi ngay trước mặt Hạ Hoàng.
Là hoàng đế, nữ nhân của mình suýt bị làm nhục, vậy mà chỉ có thể trơ mắt nhìn hung đồ bị đưa đi. Trong mắt Lâm Tú, làm hoàng đế như vậy thì thà đừng làm còn hơn.
Chu Cẩm bước ra, nói với Lâm Tú: “Bệ hạ bảo ngươi vào.”
Lúc này, ở đằng xa cũng có một bóng người đi tới. Phía sau Thục Phi nương nương là hai cung nữ, trong tay cung nữ bưng khay. Thục Phi nói với Chu Cẩm: “Bổn cung hầm chút canh sâm, bồi bổ thân thể cho bệ hạ.”
Lâm Tú khom người nói: “Tham kiến Thục Phi nương nương.”
Thục Phi gật đầu, đi vào Ngự Thư Phòng, Lâm Tú cũng đi theo sau nàng.
Bốp!
Trong Ngự Thư Phòng, sắc mặt Hạ Hoàng xanh mét, hung hăng ném chén trà xuống đất, lạnh lùng nói: “Trẫm còn chưa chết, bọn chúng đã nhắm vào binh quyền rồi, còn lấy cớ hay ho là thanh trừ tàn dư Thiên Đạo Minh. Cái chết của Trương Kính đúng là cho bọn chúng một cái cớ tốt…”
Thục Phi bưng một bát canh sâm đi lên trước, nói: “Bệ hạ bớt giận, canh sâm này có công hiệu thanh nhiệt giáng hỏa, bệ hạ uống một bát đi.”
Nhân lúc Hạ Hoàng uống canh, Lâm Tú nói: “Bẩm bệ hạ, tuyển tú đã kết thúc, tổng cộng có sáu vị tú nữ được đưa vào hậu cung, mọi chuyện đều thuận lợi.”
Có Thục Phi nương nương ở đây, hắn không tiện nói rõ, tin rằng Hạ Hoàng có thể hiểu.
Hạ Hoàng vẫn rất yên tâm về cách làm việc của Lâm Tú, nhưng nghĩ đến Triệu Linh Quân, tương lai Lâm gia nhất định sẽ trở thành thế lực còn lớn mạnh hơn Trương gia.
Vốn tưởng quan hệ giữa hai phu thê bọn họ sẽ như nước với lửa, nhưng nhìn hai lần Triệu Linh Quân ra tay giúp hắn, xem ra sự tình không giống như hắn nghĩ.
Điều này khiến trong lòng hắn dâng lên vài phần lo âu.
Hạ Hoàng nhìn Lâm Tú, nói: “Lâm Tú à, nói thật lòng, ngươi cảm thấy trẫm đối xử với ngươi thế nào?”
Lâm Tú không biết vì sao hắn lại hỏi như vậy, bèn nói: “Cũng được.”
“Cũng được?” Hạ Hoàng hơi sửng sốt, giận dữ nói: “Trong vòng một năm, trẫm thăng tước cho cha ngươi ba lần. Ngươi đại hôn, trẫm bảo triều đình thay ngươi lo liệu, tặng ngươi hai tòa nhà trị giá hai trăm ngàn lượng. Nữ nhân ngươi nuôi bên ngoài, trẫm còn sai Mật Trinh bảo vệ bên người. Thế mà gọi là cũng được?”
Lâm Tú đành nói: “Bệ hạ ân sủng thần rất nhiều, thần nguyện kết cỏ ngậm vành, báo đáp ân đức của bệ hạ.”
Hạ Hoàng nghi hoặc nói: “Cỏ gì, vành gì?”
Lâm Tú giải thích: “Ý là thần cảm kích bệ hạ, đến chết cũng không quên. Nếu có cơ hội, thần nhất định sẽ báo đáp bệ hạ…”
Hạ Hoàng nhìn hắn, nói: “Trẫm không cần ngươi báo đáp, chỉ cần sau này Lâm gia cường thịnh rồi, đừng làm chuyện vong ân phụ nghĩa, trẫm đã mãn nguyện lắm rồi.”
Lâm Tú biết Hạ Hoàng đang ám chỉ điều gì.
Ý hắn là bảo Lâm Tú đừng học theo Trương gia, vô pháp vô thiên, ngay cả hoàng gia cũng không coi ra gì.
Không biết ép hắn phế Thái Tử, lập Tần Vương làm Thái Tử có tính là vong ân phụ nghĩa không. Việc Thái Tử lên ngôi dường như cũng được Trương gia hết sức ủng hộ, xét từ phương diện này, hắn và Trương gia hình như chẳng khác gì nhau…
Thục Phi rũ mắt, thu dọn chén canh, khẽ nói: “Bệ hạ, thần thiếp xin về cung trước…”