Lâm Xuyên theo đoàn người Thanh Hư men theo suối đi vào thôn.
Con đường đá xanh được xây rất bằng phẳng, trong khe đá đầy cỏ ngắn, giẫm lên ướt sũng, dưới chân có cảm giác như đàn hồi mềm mại.
Cửa của mấy hộ gia đình bên đường đều không đóng chặt. Các phụ nữ trốn sau cửa, lộ ra nửa khuôn mặt, liếc nhìn hắn một cái rồi vội vàng rụt lại.
Mấy đứa trẻ nửa lớn chen chúc ở đầu ngõ, đứa nhỏ nhất cắn ngón tay, mắt cứ đuổi theo vỏ kiếm bên hông hắn.
"Vân Thú là gì?"
Thanh Hư đi phía trước, phất trần khoác trong vòng tay, chân không nhanh.
"Trong núi mọc ra... thứ giống như dã thú."
"Trông ra sao?"
"Mây mù chi quốc bốn bề đều là sương mù. Sương mù tích tụ lâu ngày, bên trong sẽ ngưng tụ ra vật sống."
Thanh Hư khựng lại một chút, "Không có dáng vẻ cố định, bình thường nhìn như một đám mây. Bị lên người, có thể bao bọc cả người. Trong sương còn giấu móng vuốt, đợi ngươi không thấy nữa, sẽ vồ vào thịt."
Lời này của hắn nói rất bình tĩnh, giống như đang nói trong núi có sói.
“Tính tình hung dữ, biết địa điểm. Những năm trước sương mù mỏng, bên ngoài đường đá cũng chỉ canh giữ vài con. Hai năm nay sương khói dâng cao dữ dội, trong đó e là lại thêm không ít.”
"Còn Vân Chi Kết Tinh thì sao?"
Thanh Hư khựng chân lại, quay đầu nhìn hắn một cái.
"Nội đan của Vân Thú."
Lâm Xuyên cũng dừng lại.
"Nội đan?"
"Ừm. Sống càng lâu, tinh thể càng thuần." Thanh Hư quay người lại, "Thứ đó đánh không lại thì tan vào trong sương mù. Chỉ cần chưa tắt thở, co rút vào sương, chẳng bao lâu nữa sẽ ra ngoài được. Nếu ngươi không giết được nó, nó sẽ tiêu hao với ngươi. Tiêu tốn đến khi sương tán, hoặc là ngươi trước hết sức lực."
"Cho nên các ngươi mới sợ nó." Lâm Xuyên bổ sung.
"Có thể vòng thì vòng, không cần phải liều mạng đâu." Lão đạo sĩ đỏ mặt.
Đạo sĩ béo ôm cọc đá phía sau thở hổn hển, xen vào một câu: "Lần trước Nhị sư huynh cứ không chịu vòng. Hắn cầm kiếm đào mộc đi chém một con nhỏ, kiếm vừa đâm vào nửa tấc, thứ đó liền tan biến. Nhị Sư huynh còn chưa kịp phản ứng, lưng đã bị ba móng vuốt trước."
Đạo sĩ gầy gò bên cạnh gật đầu: "Nếu không phải sư phụ đuổi tới, hắn đã để thứ đó bọc thành kén rồi."
Thanh Hư chỉ đáp một tiếng, không biện hộ cho đồ đệ.
"Cách thông thường không làm bị thương Vân Thú." Hắn nói, "Nếu thật sự muốn lấy kết tinh, phải thừa dịp nó chưa kịp phản ứng, một kiếm đâm xuyên hạch tâm. Chậm nửa bước, sẽ bị nó quấn chặt."
Lâm Xuyên nghe xong, đưa tay lấy khối Vân Chi Kết Tinh từ ba lô ra, đặt lên lòng bàn tay.
Tinh thể chỉ to bằng ngón tay, trắng đến mức trong suốt, bề mặt nổi lên một tầng lam quang nhàn nhạt. Hắn đưa tới phía trước.
"Cái này tính là thuần sao?"
Thanh Hư dừng lại.
Các đạo sĩ phía sau cũng dừng lại theo.
Trong ngõ nhỏ lập tức im bặt. Con gà mái đang đào đất trên tường dừng móng vuốt, nghiêng đầu nhìn sang.
Thanh Hư cúi đầu nhìn một lát, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn hắn.
"Ngươi lấy từ đâu ra vậy?"
"Nhặt được từ cái giếng ngoài thôn."
"Nhặt được à?"
"Dưới đáy giếng, trong khe đá."
Tay Thanh Hư nắm phất trần khẽ động, như thể suýt chút nữa bóp gãy chuôi phất bụi.
“Trong giếng?”
"Ừm."
Mấy đạo sĩ trẻ tuổi đã vây quanh. Đạo sĩ béo ở gần nhất, cổ vươn dài ra, hận không thể dán mắt vào tinh thể.
"Sư phụ, miếng này có phải lớn hơn miếng của nhị sư huynh lần trước không?"
"Đâu chỉ lớn hơn một chút." Đạo sĩ gầy nhìn chằm chằm vào tinh thể, "Thuần như vậy, miếng của Nhị sư huynh kia lấy ra so với nó, chẳng khác nào đá vụn bên đường."
Thanh Hư không đáp lời, dường như cũng cảm thấy mặt già nua có chút mất mặt, định quay về dạy dỗ tên đệ tử mất hết thể diện này.
Qua một hồi lâu, hắn mới nói: "Ta ở chỗ này hơn hai mươi năm, vào trong sương tìm Vân Thú cũng có mấy chục lần. Thực sự đánh chết, tổng cộng ba con. Lấy ra nội đan cộng lại, đều không lớn bằng khối này."
Hắn nhìn về phía Lâm Xuyên.
"Trước khi ngươi vào thôn, có gặp Vân Thú không?"
"Không có."
"Vậy ngươi..."
"Nhặt được từ giếng."
Lâm Xuyên nói rất bình thản.
Thanh Hư nhìn kết tinh trong tay hắn, lại nhìn mặt hắn. Trên khuôn mặt đó không có vẻ đắc ý, cũng không qua loa, rõ ràng là không phải đang lấy hắn ra làm vui.
Cuối cùng hắn chỉ thở ra một hơi.
"Thời thế, mệnh vậy, vận vậy."
Thanh Hư đổi phất trần sang tay kia, lắc đầu.
"Thứ người khác liều mạng cũng không cầu được, ngươi đi vài bước là có thể nhặt được. Bần đạo canh giữ hơn nửa đời người, lại không biết trong cái giếng kia còn giấu thứ này."
Đạo sĩ béo ôm cọc đá, nhỏ giọng nói: “Ai, sư phụ, không phải người xuống xem cái giếng kia sao?”
Thanh Hư quay đầu nhìn hắn.
"Chuyện mấy năm trước, ngươi nhớ phải bị phạt nặng đấy."
Đạo sĩ béo lập tức ngậm miệng, ôm chặt cọc đá vào ngực thêm chút nữa.
Lâm Xuyên thu hồi Vân Chi Kết Tinh, không giải thích thêm.
Vận may loại này, không có gì đáng tranh.
Danh sách quỷ kế càng không thể nói, đồng xu hôm nay ném ra "Kê" kia, cũng không cần phải lấy ra khoe khoang.
Dù sao nói ra họ cũng không hiểu.
Thanh Hư dẫn hắn đi đến cuối thôn, đẩy cửa một sân viện ra.
Sân được dọn dẹp rất sạch sẽ. Ở góc tường trồng một cây hoa quế, dưới gốc cây bày bàn đá và ghế đá.
Trên mặt bàn khắc đầy bàn cờ, những đường ngang dọc được vuốt ve nhiều năm, đã tỏa ra một tầng ánh sáng ấm áp.
Thanh Hư treo phất trần lên tường, tiến vào phòng trong.
Không lâu sau, hắn bưng ra một bộ trà cụ gốm thô. Trong ấm trà đã pha sẵn trà, miệng ấm bốc hơi trắng.
"Ngồi đi."
Lâm Xuyên ngồi xuống ghế đá.
Thanh Hư rót cho hắn một chén. Sắc trà rất nhạt, trên mặt nước nổi vài phiến lá trà nguyên vẹn.
Lâm Xuyên bưng lên ngửi thử, không ngửi thấy mùi hương đặc biệt nào, nhấp một ngụm, vào miệng hơi đắng, hồi cam rất chậm.
"Trà thô." Thanh Hư ngồi xuống đối diện hắn, "Trong núi chẳng có thứ gì tốt lành cả."
"Rất tốt."
Hai người mỗi người uống vài ngụm.
Gió từ ngoài tường viện thổi vào, lá hoa quế khẽ lật. Một chiếc lá rơi xuống bàn đá, thanh hư giơ tay phất sang bên cạnh.
Một lát sau, Lâm Xuyên đặt chén trà xuống.
"Đạo trưởng trước đó nói, có một việc muốn nhờ ta giúp đỡ."
Động tác nâng ly của Thanh Hư dừng lại một chút.
Hắn không trả lời ngay, chỉ cúi đầu nhìn đáy chén. Lá trà xoay tròn trong nước, nổi lên sát vách chén rồi lại từ từ chìm xuống.
"Ngươi vừa nói, mình đến từ một nơi gọi là đường cao tốc."
"Ừm."
"Thôn làng vì tránh né sương mù bên ngoài, đã tự phong kín hai mươi năm." Thanh Hư ngước mắt lên, "Tiểu hữu là người đầu tiên tiến vào."
"Vậy thì sao?"
"Cho nên, bần đạo có một thỉnh cầu không tiện."
Lâm Xuyên nhìn hắn.
“Đạo trưởng xin cứ nói.”
Ngón tay hư ảo chậm rãi xoay một vòng dọc theo mép chén.
Trong sân rất yên tĩnh, từ xa truyền đến vài tiếng gà gáy.
Hắn lên tiếng, giọng nói thấp hơn lúc trò chuyện trên đường.