Hắc Thạch Trấn, nhà thờ.
Trước tế đàn vỡ vụn, tăng lữ áo đỏ khom lưng.
Hắn đưa tay nhặt một nắm bột phấn màu xám trắng từ dưới đất, từ từ nghiền nát giữa đầu ngón tay. Những mảnh vụn vụn rơi xuống theo kẽ ngón, rơi trên phiến đá đầy vết nứt.
"Là ai?"
Giọng nói rất khẽ, nhưng lại không ngừng vang vọng trong nhà thờ trống trải.
"Ai dám phá hoại phong ấn của giáo đình, thả ra hắc triều?"
Phía sau truyền đến tiếng giáp phiến va chạm.
Kỵ sĩ quỳ một gối trên mặt đất, giáp trụ dính đầy bùn lầy. Hắn vừa từ bên ngoài trấn chạy về, mép áo choàng còn treo lá cỏ ướt sũng.
Sương mù xám dọc đường đã rút về bờ bên kia sông, cánh đồng vốn bị thủy triều đen nuốt chửng lại lộ ra. Chỉ là những mảnh ruộng đó đã sớm hoang phế, trong bùn đất cắm đầy những cọng rơm khô héo.
"Đại nhân, không chỉ có một nơi này."
Kỵ sĩ cúi đầu, giọng nói căng thẳng.
"Gần đây, phong ấn thủy triều đen các nơi đều xuất hiện dị động. Phong ấn hồ nước của thuộc thứ bảy nhỏ bé nứt ra một lỗ hổng; phong cảnh hầm mỏ ở khu vực thứ mười hai bị người đào xuyên; tế đàn rừng rậm ở vùng thứ ba... đã được kích hoạt hoàn toàn."
Tăng lữ áo đỏ chậm rãi xoay người.
"Ai động vào?"
"Hiện tại vẫn chưa điều tra rõ."
"Ta hỏi là, ai dám động vào đồ của Giáo đình?"
Kỵ sĩ cúi đầu thấp hơn.
"Theo tin tức truyền về từ khắp nơi, hẳn là... dũng giả trong lời tiên tri của Giám mục Andrew."
"Dũng giả?"
Tăng lữ thu ngón tay lại, bột còn sót lại bị nắm chặt vào lòng bàn tay.
"Vâng. Nhưng lai lịch của bọn họ vẫn chưa tra rõ."
"Họ còn lấy đi thứ gì nữa?"
“Đa số người chỉ lấy đi ba khối phong ấn vật bề ngoài, sau đó liền rời đi.”
Kỵ sĩ nói đến đây, dừng lại một chút.
"Tuy nhiên, phong ấn bề ngoài tuy không giải phóng hắc triều bị vây khốn trong thuộc địa, nhưng sẽ khiến linh hồn bên trong mất đi trói buộc, trở nên điên cuồng hơn. Đã có một bộ phận quái vật thủy triều đen lao ra khỏi khu vực phong tỏa, bắt đầu khuếch tán ra bên ngoài."
"Đám ngu xuẩn đó."
Tăng lữ nghiến chặt răng.
"Sao không chết ở trong đó?"
Kỵ sĩ không tiếp lời, chỉ tiếp tục nói:
"Đại đa số mọi người chỉ giải trừ phong ấn thông đạo, không gian phong tỏa vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của Giáo đình."
Nhà thờ yên tĩnh một lát.
Tăng lữ ngước mắt lên.
"Đại đa số?"
Kỵ sĩ do dự một thoáng.
“Còn có số ít người, tập hợp toàn bộ vật phong ấn.”
" thiểu số?"
"Vâng, đại nhân. Hơn nữa không chỉ có một nơi."
Ánh mắt tăng lữ trầm xuống.
"Chịu ảnh hưởng của hạn chế do cựu Giáo Tông để lại, chỉ cần phong ấn không bị phá vỡ từ bên trong, ngay cả đoàn trưởng Elix cũng không thể cưỡng ép tiến vào. Cho nên... người của chúng ta không chen tay được."
"Nói tiếp đi."
"Linh hồn cư dân ở những nơi đó đã được giải phóng."
Cổ họng kỵ sĩ khẽ động.
"Nhưng làn sóng đen lấy họ làm nhiên liệu cũng cùng nhau trốn thoát."
Tăng lữ lùi lại một bước, vai đập vào tường đá.
Hắn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào những vết nứt trên tế đàn.
Vết nứt lan từ trung tâm tế đàn đến tận rìa, giống như một cái miệng đang chậm rãi mở ra. Những vết bỏng trên cột sáng vẫn chưa phai nhạt, trong không khí còn vương lại mùi khét lẹt.
Qua một hồi lâu, hắn mới thấp giọng lên tiếng:
"Dũng giả..."
Cách xưng hô này từ miệng hắn nói ra, đã không còn chút kính ý nào.
"Tên Andrew chết tiệt. Giáo đình rốt cuộc có lỗi với hắn ở đâu?"
Kỵ sĩ trẻ tuổi ngẩng đầu, dường như còn có điều muốn nói.
"Còn một việc nữa."
"Nói đi."
"Cao tầng Giáo đình đã hạ lệnh điều tra toàn diện tình hình phá hoại phong ấn không gian ở các nơi. Nhưng mà..."
"Lại làm sao nữa?"
"Những kẻ dũng cảm chỉ lấy đi ba khối vật phong ấn rồi rời đi, rắc rối để lại đang mở rộng. Một số quái vật hắc triều tán loạn đã xâm nhập thành phố của lãnh chúa."
Kỵ sĩ nhìn hắn một cái.
"Trong khu vực thuộc địa mà ngài quản lý, cũng có không ít nơi phong ấn."
Tăng lữ áo đỏ nhắm mắt lại.
Khi mở ra lần nữa, vẻ giận dữ trên mặt đã thu lại, chỉ còn lại sự lạnh lùng cứng rắn.
“Truyền lệnh.”
Hắn đứng thẳng người.
"Toàn bộ Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn trong khu vực ta đều tiến vào trạng thái chiến bị. Báo cáo tình hình lên Xu Cơ Đoàn."
"Vâng."
"Sự phá hoại phong ấn của Hắc Triều đã không còn là chuyện mà Giáo đình địa phương có thể xử lý nữa."
Kỵ sĩ đứng dậy, hành lễ với hắn một cái rồi bước nhanh rời khỏi nhà thờ.
Tiếng bước chân dần xa khuất.
Tăng lữ vẫn đứng giữa đống đổ nát, ánh mắt rơi trên vết cháy xém do cột sáng thiêu đốt.
"Dũng giả."
Hắn lại đọc một lần nữa.
Lần này, trong giọng nói mang theo sát ý lạnh lẽo.
"Nếu các ngươi không thể quy thuận Giáo đình, vậy thì đi chết đi."
Quốc gia Anh Hoa, phân khu thứ mười bốn.
Thần xã bị sương đen bao phủ.
Lớp sơn đỏ trên nhà chim bong tróc hơn phân nửa, để lộ những đường vân gỗ đen kịt bên trong. Hai bên bậc đá mọc đầy rêu trơn trượt, mũi tên gãy và mảnh gốm vỡ vụn rơi vãi trên mặt đường.
Một nam nhân đeo mặt nạ hồ ly đứng ở giữa chính điện.
Dưới chân hắn là một tấm gương đồng vỡ vụn.
Những mảnh gương tan đầy đất, mỗi mảnh đều phản chiếu những cảnh tượng khác nhau. Trong mảnh vỡ cuối cùng, hang động phía sau Thần Xã đang phun ra sương đen. Hắc triều rút lui rất chậm, nhưng thực sự đã rút.
Ánh mắt sau mặt nạ hồ ly không hề dao động.
Hắn cúi người nhặt một mảnh gương lên, lật qua xem phù văn phía sau.
Phù văn đã ảm đạm, mép cũng nứt ra vài đường vân nhỏ.
"Bốn khối."