Lâm Xuyên và Triệu Khánh đẩy cửa phụ nhà thờ, một mùi mặn nóng hổi xộc thẳng vào mặt.
Nước mưa theo khe cửa tràn vào, hơi nước lạnh ẩm ướt hòa lẫn với mùi thịt trong nồi, tất cả đều bị chặn lại ở cửa chính.
Khương Du ngồi xổm phía sau tế đàn. Tấm ván gỗ cũ chất đống ở đó được nàng dọn sang một bên, nhường ra một khoảng nhỏ, tạm thời dựng lên một cái nồi sắt.
Đáy nồi lót vài viên gạch được chuyển từ đống đổ nát, nước canh sôi sùng sục, những tia dầu theo mặt nước mà xoay tròn.
Vài lát rau khô và thịt khô màu nâu sẫm nổi trên bát canh, thỉnh thoảng bị bong bóng đẩy lên rồi lại chìm xuống đáy nồi.
Khương Du ngẩng đầu nhìn thấy Lâm Xuyên, khựng lại một chút, rồi đặt thìa xuống, bước nhanh tới đón.
"Nước đã lên đến đầu gối rồi? Mau qua đây nướng đi."
Lâm Xuyên bước đến bên bếp lò, cúi người nhìn nồi.
"Làm ở đâu vậy?"
“Lật hết những căn nhà chưa sập gần đây một lượt.” Khương Du lại ngồi xổm bên nồi, muỗng gỗ khuấy hai cái trong canh, “Dưới lều sân sau có mấy bó rau khô, không hỏng. Trong hầm còn tìm thấy hai túi thịt khô cứng như đá, ngâm mềm thì miễn cưỡng nhai được.”
Nàng chỉ vào viên gạch dưới chân.
"Cái nồi được tìm thấy trong bếp nhà thờ. Nhà bếp sập một nửa, lò vẫn còn thừa, nồi cũng dùng được. Gạch là ta tự chuyển tới."
Triệu Khánh co ro bên khung cửa vặn quần áo, máu nơi khóe miệng đã khô, kết thành một mảng vảy nhỏ màu đỏ sẫm.
Hắn còn chưa đi đến bên bếp lò, mắt đã dán chặt vào nồi.
Lâm Xuyên nhận lấy bát Khương Du đưa tới.
Nước trong nồi không nhiều, Khương Du cố gắng vớt thịt khô ra, thậm chí còn múc cả canh lẫn thịt cho hắn.
"Bát thịt này nhiều." Nàng nói, "Trước tiên lót đệm, bồi bổ chút sức lực đi."
Lâm Xuyên cúi đầu nhìn, thịt trong bát quả thực nhiều hơn canh.
Hắn bưng lên uống hai ngụm, sự căng thẳng nơi chân mày giãn ra đôi chút, khóe miệng cũng hiện lên một tia ý cười.
“Cảm ơn.”
Giọng nói không lớn, nhưng lại dịu dàng hơn bình thường.
Khương Du đang cúi đầu nghịch bã canh trong bát, nghe thấy hai chữ này, ngón tay khựng lại một chút.
Nàng ngẩng mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt chưa kịp thu hồi của Lâm Xuyên, má lập tức đỏ bừng.
Khương Du vội vàng cúi đầu, véo mép bát xoay nửa vòng.
"...Không có gì."
Người phụ nữ tóc ngắn nhìn rõ mồn một cảnh tượng này. Nàng lặng lẽ quay mặt đi, khóe miệng giật hai cái, không nói gì cả.
Triệu Khánh vẫn nhìn chằm chằm vào nồi.
Hắn bưng bát không lên, lắc lư về phía Khương Du.
"Cái đó... tiểu thư tỷ, của ta đâu?"
Khương Du cũng không ngẩng đầu.
"Vãi ở bên kia, tự mình vun lên."
"Không phải, ngươi cứ múc cho Lâm ca trước đi, tiện tay moi luôn một bát cho ta, tốn bao nhiêu công sức?"
"Tay ngươi gãy rồi?"
Triệu Khánh cúi đầu nhìn cánh tay mình, lại liếc mắt về phía xa bếp lò.
"Chân ta mềm nhũn, đi không nổi."
Khương Du lúc này mới quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt sưng vù không mấy xứng đáng của hắn trong chốc lát.
"Ngươi sưng đến mức này rồi mà còn nghĩ đến chuyện ăn?"
"Mặt sưng mà không ảnh hưởng đến việc ăn cơm."
"Vậy sao ngươi nói chuyện lại để lộ sơ hở?"
"Lộ gió cũng không ảnh hưởng đến việc nuốt đồ."
Khương Du trừng mắt nhìn hắn, cuối cùng vẫn đứng dậy đi đến bên nồi, múc cho hắn một bát.
Sau khi trở về, nàng đặt mạnh bát xuống gạch trước mặt Triệu Khánh.
"Uống ngươi đi. Bớt nói đi, đừng làm phiền Lâm Xuyên nghỉ ngơi."
Triệu Khánh cười hắc hắc, bưng bát đưa đến bên miệng. Vừa uống một ngụm, liền bị sặc đến mức khom lưng xuống, ho đến mặt đỏ bừng.
Nước canh chảy ra từ khóe miệng hắn, chảy dọc theo gò má sưng vù xuống.
Ngụy Trường Sơn dựa vào tường, bên cạnh trải cuộn bản vẽ cũ mang từ hầm mỏ ra.
Bản vẽ chỉ mở được một nửa, vài vị trí được đánh dấu bằng chu sa ẩn hiện trong ánh nến. Hắn xé miếng bánh khô nhét vào miệng, ngẩng đầu nhìn Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên đặt bát xuống, từ trong ngực lấy ra hai món đồ.
Một khối là hạt nhân đá màu xám trắng.
Trên tế đàn đã có hai khối.
Miếng còn lại là màu đen tuyền.
Hình dáng của viên đá mà họ chưa từng thấy bao giờ.
Hai viên đá hạch đặt song song.
Ánh nến lay động, cái bóng một dài một ngắn rơi xuống bên chân mọi người.
Nhà thờ yên tĩnh trở lại.
Ngụy Trường Sơn đặt bánh khô xuống.
Gã đàn ông gậy sắt đặt bát sang một bên, lau đi vết canh bên miệng.
Nam nhân đeo kính đẩy khung kính, ánh mắt rơi vào viên đá đen, không hề dời đi.
Người phụ nữ tóc ngắn ôm dao, dựa vào khung cửa quan sát viên đá đen kia.
Khương Du ngồi trở lại bên cạnh Lâm Xuyên.
Triệu Khánh khó khăn lắm mới ngăn được ho, nuốt ngụm canh cuối cùng, yết hầu lăn mạnh một cái.
Lâm Xuyên lên tiếng:
"Chúng ta hiện tại có ba mảnh vỡ đá xám, một mảnh vụn đá đen."
Hắn chỉ vào mấy viên thạch hạch màu xám trắng kia.
"Theo quy tắc, ba khối đá xám đặt lên tế đàn, lối ra sẽ mở. Tất cả mọi người đều có thể thông qua, nhận được phần thưởng thấp nhất. Không chết người, cũng có khả năng rời đi."
Nói đến đây, ngón tay hắn di chuyển về phía viên đá đen.
"Nhưng một khi ba khối đá xám được đặt hết lên, tốc độ thành hình của đường hầm sẽ nhanh hơn, tình trạng trong trấn cũng có thể xấu đi theo."
Vẫn không ai nói gì.
"Hắc thạch là mặt âm mà Triệu Khánh mang ra từ trong thạch thất sâu trong hầm mỏ. Cụ thể có tác dụng gì, hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Nhưng xem ra, nó hẳn là đi kèm với vôi đá."
Lâm Xuyên ngước mắt lên, lần lượt nhìn những người có mặt.
"Không muốn đánh cược, bây giờ có thể lấy phần thưởng thấp nhất rời đi. Ta sẽ dùng ba khối đá xám kích hoạt tế đàn, đưa các ngươi ra ngoài."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng sau khi quyết định rời đi, đừng ở lại đây cản trở."
Tiếng mưa từ khe hở của kính vẽ thấm vào.
Một trận gió lùa qua đường, ánh nến nghiêng sang bên cạnh, ngọn lửa nhỏ đến mức gần như sắp tắt. Qua một lúc lâu, mới ổn định trở lại.
Lâm Xuyên thu tay về.
"Đi hay ở, các ngươi tự chọn đi."
Ngụy Trường Sơn nhìn chằm chằm vào viên đá trên mặt đất, im lặng một lát.
"Vậy ngươi định làm thế nào?"
"Đã lấy đủ rồi, thử xem."
Ngụy Trường Sơn như đã đoán trước được đáp án này, cúi mắt suy nghĩ giây lát rồi gật đầu.
"Vậy ta ở lại thêm một lát. Có cần gọi ta."
Người đàn ông gậy sắt trong tay còn cầm nửa miếng bánh, nghe thấy lời này liền nhai chậm lại.
"Vậy thì... đợi thêm chút nữa?"
Người phụ nữ tóc ngắn nhìn chằm chằm vào Hắc Thạch, không thèm liếc Lâm Xuyên.
"Không vội đi."
Người đội mũ trùm xoa xoa đầu gối đang nhức mỏi.
"Dù sao bây giờ ta cũng không còn sức lực. Các ngươi thực sự muốn đi, ta chưa chắc đã theo kịp. Đã như vậy, chi bằng ở lại xem thử."
Liễu Thanh Ly vẫn không nói gì.
Khi Lâm Xuyên lên tiếng, nàng đã đặt bát xuống, ngồi xổm bên ghế dài. Ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào tảng đá đen kia, thần sắc bình thản, không hề lộ ra chút ý định rời đi nào.
Cuối cùng, tất cả mọi người đều nhìn về phía Triệu Khánh.
Triệu Khánh rụt cổ lại, cúi đầu liếc nhìn hai bên má sưng vù của mình, nhẹ nhàng đặt bát không xuống đất.
"...Ta cũng không đi được."
Hắn suy nghĩ một chút, lại bổ sung thêm một câu:
"Ta còn nợ Lâm ca hai mươi vạn. Nếu hắn chết, ta tìm ai trả?"
Khoé miệng Lâm Xuyên khẽ giật, không đáp lời.
Hắn thu viên đá vào trong ngực, tựa lưng vào ghế, bưng bát lên uống một ngụm canh.
Canh đã nguội.
Bên ngoài nhà thờ, sâu trong màn mưa.
Trong bóng tối của bức tường đổ nát đứng một người.
Hắn mặc một chiếc áo bào cũ màu xám đen, vải vóc bị nước mưa thấm đẫm, nặng nề dính vào người. Người đó hơi nghiêng đầu, nhìn qua khe cửa ra nhà thờ, ánh mắt dán chặt vào viên thạch hạch màu đen trong lòng Lâm Xuyên.
Tay hắn nắm chặt vạt áo, các khớp ngón tay căng cứng đến trắng bệch.
Hơi thở dồn dập hòa lẫn trong tiếng mưa, từng tiếng một rõ ràng hơn.
Dưới lớp áo choàng đen, khuôn mặt tái nhợt gầy gò kia chậm rãi ngẩng lên.
Khóe miệng khẽ kéo động.
Một âm thanh gần như không nghe thấy rơi vào trong mưa.
Giống như thở dài.
Lại giống như đang cười.