Mưa không có ý định ngừng.
Đường phố của Hắc Thạch Trấn hẹp mà đổ nát, hai bên góc mái hiên sụp đổ quá nửa, những thanh xà gỗ gãy đâm xiên về phía bầu trời u ám.
Mưa lớn đập vào đá vụn và nước đọng, bắn lên làn sương trắng mờ cao nửa thước.
Đỉnh nhọn của nhà thờ Gothes ở đằng xa ẩn hiện đường nét sau màn mưa. Nhìn thì dần tiến lại gần, nhưng mỗi bước chân đi đều như đang giẫm lên vũng lầy đen đặc quánh.
Liễu Thanh Ly đi đầu, cách Lâm Xuyên chỉ nửa bước.
Chiếc Trường Phong Y màu đen sẫm trên người nàng đã sớm bị nước mưa tạt thủng, đập mạnh vào bên chân.
Nàng bước đi dứt khoát, mang theo một mảng nước bắn tung tóe, nhịp thở từ đầu đến cuối đều ổn định không chút tạp âm.
Lâm Xuyên giẫm lên dấu chân nàng đi theo phía sau.
Tay trái của hắn vẫn luôn không rời khỏi túi áo khoác. Sâu trong lòng bàn tay, nắm chặt khối thạch hạch xám trắng vừa mới khoét ra từ lồng ngực thủ lĩnh bóng đen.
Đá to bằng nắm tay, bề mặt thô như giấy nhám chất lượng kém, chi chít những rãnh lõm và vết nứt chằng chịt, siết chặt lòng bàn tay.
Nhưng sâu trong lõi, lại bị nhiệt độ cơ thể hắn che đi một luồng hơi ấm, trong đêm mưa lạnh lẽo trông đặc biệt đột ngột.
Ba người vượt qua khúc cua cuối cùng ở góc phố, tầm nhìn phía trước đột nhiên mở rộng.
Một cổng vòm bằng đá nửa sụp đổ nằm chắn ngang giữa đường, thánh huy điêu khắc trên trán đã sớm mài thành một đốm tròn mờ ảo.
Ngay khoảnh khắc họ chuẩn bị đi qua cổng vòm, phía trước truyền đến tiếng bước chân.
Thanh thúy, tiết tấu sáng sủa.
Không phải bước chân tanh hôi của quái vật phế tích, cũng không phải người áo đen lặng lẽ trôi nổi, mà là tiếng đế giày cứng gõ vào phiến đá khô giòn tan.
"Lâm Xuyên!"
Một giọng nói trong trẻo xé tan tiếng mưa, âm cuối hơi cao lên: “Còn có Thanh Ly tỷ! Các ngươi lại tụ tập cùng một chỗ?”
Lâm Xuyên ấn chặt viên đá trong túi, ngẩng đầu lên.
Dưới cổng vòm vừa vặn có thể tránh mưa. Một bóng dáng mảnh khảnh đứng trong bóng tối, hai tay đặt bên hông, mỉm cười nhìn họ.
Là Khương Du.
Ánh mắt Lâm Xuyên lập tức dừng lại trên lớp nhuyễn giáp màu xanh sẫm trên người nàng.
Nước mưa xiên vào bề mặt nhuyễn giáp, lại giống như dính đầy dầu mỡ trơn nhẵn, nhanh chóng lăn thành hạt châu, không để lại chút vết ẩm nào trên vải.
Cổ áo và cổ tay áo mềm kết hợp với một vòng vảy nhỏ màu xám bạc, tỏa ra ánh sáng dịu dàng trong bóng tối.
Eo siết chặt đến cực điểm, vạt áo rủ xuống giữa đùi, phía dưới là một chiếc quần bó chân màu đen gọn gàng và đôi bốt da cùng màu.
Bộ trang phục này chỉ nhìn chất liệu đã có giá thành không nhỏ.
Chỉ là trong đống đổ nát tràn ngập sương mù xám và tường đổ vách xiêu, bộ trang phục này trông quá rực rỡ tươi sáng, giống như một tiểu thư thế gia lạc vào vùng cực địa.
Bước chân Liễu Thanh Ly dừng lại nửa giây.
Ánh mắt nàng quét qua bộ phòng ngự chói lọi của Khương Du, rồi lập tức chuyển sang nhà thờ đổ nát phía sau, biểu cảm không chút dao động.
Lâm Xuyên lại chú ý tới, trong khoảnh khắc tầm mắt lướt qua, đuôi lông mày vốn hơi rủ xuống của Liễu Thanh Ly khẽ nhướng lên.
"Sao ngươi lại ở đây?" Lâm Xuyên dừng bước.
“Tránh mưa à!” Khương Du chạy nhanh tới đón, đế giày giẫm vào nước đọng, bắn lên vài đóa hoa nước, “Ta vừa bị truyền tống vào đã ở rìa sương mù xám, dựa vào trực giác đi vòng qua hai con phố, nhìn thấy đỉnh đầu nhà thờ là muốn ngồi xổm một chút ở cổng vòm này, bất cứ ai có đầu óc bình thường đều sẽ đi về phía địa tiêu mà.”
Nói đến đây, nàng quay đầu nhìn về phía Liễu Thanh Ly, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết: “Thanh Ly tỷ, đã lâu không gặp, thân thể này của ngươi vẫn nhanh nhẹn như vậy.”
Liễu Thanh Ly liếc nhìn nàng một cái, khẽ gật đầu, coi như đáp lại.
Khương Du cũng không lúng túng, thuận thế ném chủ đề trở lại Lâm Xuyên. Nàng thu liễm nụ cười đùa trên mặt, hai tay khoanh trước ngực, cằm hơi nhếch lên, cố gắng bày ra tư thái đàm phán trịnh trọng.
"Lâm Xuyên, ta đã suy nghĩ kỹ rồi."
Nàng nhìn Lâm Xuyên, giọng điệu mang theo vài phần e dè và thăm dò: "Tuy trước đó khi chuẩn bị đại sảnh, ngươi đã trực tiếp từ chối lời mời kết bạn của ta... Nhưng hiện tại tình hình đặc biệt, bên ngoài toàn là quái vật và sương mù xám. Bản cô nương tâm địa rộng rãi, không so đo với ngươi."
Nàng dừng lại một lát, ánh mắt đảo qua mặt Lâm Xuyên: "Cho nên ta quyết định miễn cưỡng đồng ý lập đội với ngươi. Nhân tiện dùng trang bị của ta kéo ngươi lên."
Khi nói những lời này, nàng mím chặt khóe môi, dường như sợ rằng chỉ cần hé miệng là sẽ bật cười, giống như đang phân phát một ân huệ cần đối phương cảm kích rơi lệ.
Không khí im lặng hai giây. Nước mưa chảy dọc theo những sợi tóc mai trước trán Lâm Xuyên, lướt qua chóp mũi.
Hắn nhìn Khương Du, ánh mắt rơi vào nhuyễn giáp lam quang trước ngực nàng.
"Không cần." Giọng Lâm Xuyên bình thản.
Vẻ nghiêm túc trên mặt Khương Du lập tức cứng đờ: "...Cái gì?"
"Quần áo của ngươi sáng quá." Lâm Xuyên giơ tay chỉ vào lớp vảy nhỏ trên vai nàng, "Cách hai con phố vẫn thấy ngươi đang phát sáng. Mặc bộ này đi ở trấn Hắc Thạch, chẳng khác gì cầm pháo hiệu, quái vật và người sinh tồn từ xa đã có thể nhắm tới ngươi."
Khương Du biểu cảm cứng đờ: "Quần áo này của ta..."
“Còn có tiếng bước chân của ngươi.” Lâm Xuyên không cho nàng cơ hội chen lời, “Vừa rồi cách nửa con phố ta đã nghe thấy. Liễu Thanh Ly đi phía trước lặng lẽ không một tiếng động, ngươi ở phía sau, giống như treo một chuỗi chuông gió.”
Liễu Thanh Ly vốn lạnh như băng sương bên cạnh vẫn nhìn về phía trước, chỉ khẽ mím môi, cổ họng khẽ động.
Sắc mặt Khương Du xụ xuống, trừng mắt nhìn Lâm Xuyên, đuôi mắt vì tức giận mà hơi ửng đỏ. Một lát sau nàng dậm chân: “Ngươi hiểu cái gì, bộ quần áo này có thể tàng hình!”
Lâm Xuyên dừng bước, nhướng mày hỏi: "Ẩn thân?"
Thấy Lâm Xuyên nổi hứng, chút đắc ý nhỏ bé của Khương Du lập tức sống lại. Nàng hơi ngẩng đầu, đưa tay vuốt ve cổ tay áo bên trái.
"Đương nhiên rồi, không chỉ có thể ẩn thân, phòng ngự vật lý cũng cao đến đáng sợ. Vừa rồi mưa căn bản không dính được vào bờ, cắt thông thường ngay cả dấu vết cũng không để lại."
Theo sự chạm vào của nàng, những hoa văn xanh và vảy bạc trên nhuyễn giáp khẽ lóe lên, lan tỏa ra một tầng sóng năng lượng như sóng nước.
"Đây chính là bảo bối ta mở một rương tử quang mới nổ ra." Nỗi uất ức trên mặt nàng quét sạch, chỉ còn lại đuôi mắt vẫn còn sót lại một tia bực bội chưa tan.
Lâm Xuyên nhìn chằm chằm vào đường vân của bộ giáp mềm vài giây.
Trong phó bản sinh tồn, một món đồ phòng thủ có giá trị chiến lược ẩn thân và phòng ngự cực cao, đặc biệt là trong môi trường phức tạp có thể bùng nổ phục kích bất cứ lúc nào ở trấn Hắc Thạch.
"Vận may không tệ." Lâm Xuyên đánh giá.
Khương Du mắt sáng lên: “Vậy... rốt cuộc có đồng ý lập đội không?”
Nàng bước lên một bước, khoảng cách rút ngắn lại, mang theo mùi hương mát lạnh nhàn nhạt: “Chỉ cần lập đội, tâm tình bản cô nương tốt còn có thể dẫn ngươi ẩn thân đánh lén. Nếu bỏ lỡ thì sẽ không rẻ như vậy.”
Lâm Xuyên cúi đầu nhìn nàng, rồi ngước mắt nhìn Liễu Thanh Ly đang chờ đợi cách đó vài bước.
"Đi không?" Lâm Xuyên hỏi.
Liễu Thanh Ly đã sớm quay người lại, đi về phía cửa lớn khép hờ của nhà thờ: “Lấy đồ sớm đi, kết thúc cửa ải này sớm một chút.”
Lâm Xuyên thuận thế đuổi theo.
Khi vượt qua Khương Du, hắn nghiêng đầu liếc nàng một cái: “Ngẩn người ra đó làm gì? Đi theo. Không có thời gian ở lại chỗ cũ chăm sóc trẻ con.”
Khương Du sững sờ một chút, rồi lập tức chạy nhanh đuổi theo bước chân của Lâm Xuyên: “Vừa nãy ngươi không phải còn chê quần áo ta sáng sủa, bước đi kêu sao?”
"Hiện tại cũng chê." Lâm Xuyên không liếc mắt, "Nhưng ta càng ghét bỏ ngươi chết trong sương xám. Đến lúc đó trang bị chôn vào bùn nước, hoàn toàn là lãng phí."
Khương Du trừng mắt nhìn hắn, thấp giọng lẩm bẩm: "Không thể nói một câu người bình thường được..."
Trong màn mưa phía trước, vạt áo gió của Liễu Thanh Ly bị gió hất lên, rồi lại áp sát vào bên chân. Ba người một trước một sau bước qua viên gạch vuông trơn trượt, đi về phía cửa chính nhà thờ.
Nhà thờ này nhìn từ xa còn đổ nát hơn.
Cửa chính là một cánh cửa gỗ bằng sắt khổng lồ, treo nghiêng trên khung cửa, chỉ còn lại một trang hợp nhất to lớn rỉ sét phía trên chống đỡ. Nửa tấm ván dưới rơi xuống, kéo mạnh lên ngưỡng cửa đá.
Lâm Xuyên bước tới đẩy khe cửa.
Tấm sắt ma sát dữ dội với phiến đá, phát ra tiếng cắt xé chói tai, truyền đi rất xa trong đêm mưa trống trải.
Lớp sơn đen trên cửa bong tróc quá nửa, lớp sơn còn sót lại bị nước mưa ngâm đến phồng lên.
Lâm Xuyên nghiêng người chen vào khe cửa rộng nửa thước, Liễu Thanh Ly nhanh nhẹn theo sau. Khương Du cuối cùng chui vào, thuận tay kéo cánh cửa sắt về phía trước.
Cánh cửa không thể khép lại, để lại một khe hở rộng bằng bàn tay. Gió đêm gào thét cuốn theo những sợi mưa tràn vào, tạo nên tiếng nước ẩm lạnh trên mặt đất.
Bên trong nhà thờ trống trải vắng lặng.
Những hàng ghế gỗ dài đổ rạp xuống, có vài chiếc bốn chân hướng lên trời chỉ thẳng lên trần nhà, còn có mấy chiếc bị trọng lực đẩy vào góc tường, lưng dựa sát vào bức tường loang lổ. Trong khe gạch vuông màu xám trắng mọc đầy rêu xanh sẫm.
Ngay phía trước đứng sừng sững một tế đàn xây bằng đá nguyên khối, mép đài bị mài nhẵn bóng.
Cửa sổ kính lớn màu xanh phía sau tế đàn vỡ vụn hơn phân nửa, loạng choạng kẹt trong khung xương chì đã đen kịt, thấm vào một tầng ánh sáng mờ ảo màu lam tím đục ngầu.
Lâm Xuyên thu liễm hơi thở tiến lại gần tế đàn. Đế giày giẫm lên rêu ẩm, phát ra tiếng nước rất nhẹ.
Đột nhiên, bước chân hắn khựng lại, bàn tay đặt lên chuôi bên hông.
Trong bóng tối bên cạnh tế đàn, một người đang cuộn mình lại.
Người đó mặc một chiếc áo choàng xám đen bẩn thỉu, đầu dây gai rũ xuống từ cổ tay áo và vạt dưới rách nát.
Hắn đang cúi đầu, những ngón tay khô gầy nôn nóng tìm kiếm trên đài đá.
Trên mặt bàn bày vài đoạn nến đã tắt đầy bọt, một cuốn sách cũ da ngâm nát, cùng với một chiếc ly rượu bạc úp ngược.
Nghe thấy tiếng bước chân, người kia đột ngột ngẩng đầu.
Đó là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên. Gò má cao vút, hai gò má hóp lại, làn da hiện lên màu xám trắng bệnh hoạn, hốc mắt khổng lồ đầy tơ máu đỏ tươi, đôi môi khô nứt rỉ ra vết máu.
Khi nhìn rõ người tới, đồng tử hắn co rút dữ dội.
"Lại tới nữa rồi... lũ dũng giả đáng chết các ngươi!"
Giọng hắn cực kỳ khàn đặc vỡ vụn, giống như vật cùn cào trên tấm sắt: "Tại sao còn phải đến? Tại sao không chịu buông tha nơi này!"
Lão mục sư thét lên rồi co rúm lại, lưng đập mạnh vào mép tế đàn.
Trong lúc hoảng loạn, khuỷu tay đập đổ chén rượu bạc, ly rượu loảng xoảng lăn xuống, tạo ra tiếng giòn tan chói tai trên mặt đất đá.
"Cút ra ngoài!" Lão mục sư gào thét khản cổ, "Đừng đụng vào tế đàn! Đừng chạm vào những tảng đá đó! Cút đi!!"
Tiếng gầm rú vang vọng trong nhà thờ trống trải, chấn động đến bụi tích trên xà nhà rơi lả tả.
Tay Liễu Thanh Ly đặt ở cổ tay áo, đoản nhận chưa rút ra. Khương Du co rúm sau lưng Lâm Xuyên, không dám lên tiếng.
Mục sư trung niên run rẩy bò dậy, lảo đảo lao về phía một cánh cửa gỗ nhỏ ở phía đông nhà thờ. "Bịch" một tiếng đẩy cửa ra, cắm đầu vào hành lang tối om. Tiếng bước chân dồn dập nhanh chóng đi xa.
Nhà thờ trở lại tĩnh mịch.
Lâm Xuyên bước tới trước tế đàn.
Giữa bệ đá tồn tại một rãnh lõm nông, kích thước hoàn toàn khớp với viên hạt nhân màu xám trắng trong túi hắn. Hắn lấy hạt giống đá ra ấn vào trong đó.
Khắp cách không kẽ hở.
Bề mặt thạch đài sáng lên một tầng hào quang trắng nhạt dịu dàng, nhanh chóng trải khắp toàn bộ mặt bàn. Sau đó, một bảng điều khiển trong suốt màu xanh nhạt lơ lửng ra.
[Người cầu sinh Lâm Xuyên, đã chạm vào tế đàn cốt lõi của Hắc Thạch Trấn.]
【Tài liệu của trấn cũ ghi chép: Hắc Thạch Trấn là trung tâm ải ải thứ ba của đường hầm tiên phong. Ba mươi năm trước bị thủy triều đen xâm thực và bỏ hoang, số cư dân còn lại phần lớn chuyển hóa thành đơn vị đối địch, một số ít tàn dư thần chí suy bại sinh mệnh lực.】
[Hắc Triều: Từ trường năng lượng chưa biết đến từ sâu trong đoạn đường thứ tư, nồng độ theo thời gian tiếp tục tăng lên, dẫn phát dị biến.]
【Mảnh vỡ ấn cũ (Hạt đá Trắng Tro): Tổng cộng sáu khối. Tập hợp đủ ba khối có thể giải trừ phong tỏa thông đạo, tập hợp đầy sáu viên để kích hoạt phần thưởng thêm.】
【Mảnh vỡ đã ký gửi tế đàn. Trong thời gian ký thác không thể bị tách rời, đồng đội có thể xác nhận số lượng và vị trí.】
Lâm Xuyên xem xong bảng điều khiển, ánh mắt dừng lại ở hai dòng cuối cùng.
“Không định mang về sao?” Liễu Thanh Ly bước lên hỏi.
"Ba đồng là có thể rời đi. Nhưng đã đến rồi, phần thưởng sáu đồng không lý do gì để từ bỏ." Lâm Xuyên đáp.
Khương Du ghé sát lại nhìn lướt qua bảng điều khiển, đôi mắt hơi sáng lên: "Vậy thì tìm thêm vài miếng nữa đi, ta thấy những người khác chưa chắc đã giải quyết xong."
Lâm Xuyên không đáp lời, ánh mắt hướng về phía cửa gỗ phía đông nơi lão mục sư bỏ chạy.
Sự oán hận và sợ hãi của lão mục sư khi gào thét vừa rồi, không giống như sự thù địch của quái vật đối với kẻ xâm lược, mà giống một người sắp sụp đổ đang tử thủ nguồn gốc của tai họa nào đó.
Lâm Xuyên cầm vũ khí đi về phía cửa bên đông: "Xem hắn chạy đi đâu rồi."
Cánh cửa gỗ phía đông được bảo quản khá hơn một chút, nhưng trên cánh cửa treo một tầng hơi ẩm đen kịt. Trong khe cửa trào ra mùi mốc ẩm ướt, xen lẫn mùi tanh của rỉ sắt và vết máu khô.
Lâm Xuyên hai ngón tay áp lên tay nắm cửa sắt, lạnh thấu xương.
Ngay khoảnh khắc ngón tay áp sát vào bụng...
Cạch.
Trong bóng tối bên trong cánh cửa truyền đến một tiếng động cực kỳ khẽ, giống như có người giẫm gãy một cành khô.
“Hắn... không đi xa?” Khương Du hạ thấp giọng.
"Có thể."
Lâm Xuyên giơ tay ra hiệu dừng bước. Liễu Thanh Ly áp sát tường di chuyển sang phía bên kia cửa, ánh mắt khóa chặt khe cửa.
Trên viên gạch lát sàn dưới khe cửa, vài vệt nước nông theo kẽ gạch rỉ ra, mang theo bọt bùn đen sẫm, nhưng hoàn toàn không có đường nét dấu chân con người.
“Hắn có lẽ không phải là đi qua.” Liễu Thanh Ly khẽ nói.
Lâm Xuyên ngồi xổm xuống, đầu ngón tay quệt vào khe gạch lát nền, dính một lớp phấn mịn màu xám đen, trong bột trộn lẫn vài sợi thực vật bị nhiệt độ cao thiêu cháy.
"Danh đông kích tây, hoặc căn bản không giẫm đất." Lâm Xuyên lau sạch bột.
Hắn đưa tay đẩy cửa gỗ ra. Trục cửa phát ra tiếng kẽo kẹt khô khốc, bụi đất bay tán loạn.
Hành lang sau cửa địa thế hơi thấp, lát gạch vuông tương tự, trong khe hở mọc lên những lớp rêu đen bốc mùi tanh hôi. Hai bên cửa phòng đóng chặt, tấm bảng gỗ đã thối rữa không thể nhận ra.
Cuối hành lang treo một chiếc đèn đồng bị hư hại, nửa bên lồng đèn tàn tạ, bên trong còn lấp lánh một điểm hồng quang yếu ớt, lúc sáng lúc tối.
Liễu Thanh Ly trở tay nắm chặt đoản nhận, đặt chân xuống không tiếng động. Khương Du nín thở đi theo cuối cùng, nhưng khi làn vảy bạc trên cổ tay áo giáp mềm di chuyển vẫn phát ra một tiếng kêu rất nhẹ.
Khương Du lập tức đè tay áo xuống, lặng lẽ ngước mắt nhìn Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên im lặng, chỉ chăm chú nhìn nền đất dưới ánh đèn treo tường cuối hành lang.
Trên viên gạch vuông ở đó treo một giọt máu tươi, chưa hoàn toàn đông cứng, dọc theo mặt gạch kéo ra một vết máu dài mảnh, kéo dài thẳng vào vầng sáng đỏ rực đang lay động kia.
Trên những viên gạch tường bên cạnh vết máu, có người dùng vật cùn rạch một dòng chữ sâu hoắm, sâu trong vết xước thấm đẫm máu đen khô:
Dũng giả, rời đi.