Trong khe cửa nhà thờ bỗng nhiên có một cơn gió chen vào.
Ánh nến đồng loạt đổ rạp sang một bên, cái bóng trên tường bị kéo dài ra. Nước mưa cuốn theo hơi lạnh tràn vào trong cửa, chảy dọc theo gạch lát sàn.
Trước cửa đứng một ông lão.
Hắn mặc một chiếc áo bào cũ màu xám xịt, vai ướt sũng, mái tóc hoa râm dính trên trán. Những nếp nhăn trên mặt rất sâu, năm tháng đã để lại không ít dấu vết trên gương mặt hắn.
Lão nhân không nói gì, chỉ vịn khung cửa, cúi đầu nhìn mục sư dưới đất.
Mục sư bị Liễu Thanh Ly đè dưới chân, sau khi nghe thấy tiếng gió, thân thể khẽ run lên không thể nhận ra.
Triệu Khánh tỉnh táo lại đầu tiên, nghiêng người về phía Lâm Xuyên nửa bước.
"Ngươi là ai?"
Lão nhân không trả lời.
Hắn bước qua ngưỡng cửa, bước chân rất chậm nhưng lại đi rất vững vàng. Khi đi ngang qua bên cạnh Ngụy Trường Sơn, hắn dừng một thoáng, gật đầu với hắn.
"Bản đồ đã dùng rồi sao?"
Bản vẽ trong tay Ngụy Trường Sơn khẽ động.
Hắn nhận ra người trước mắt.
"Là ngươi."
Lão nhân đáp một tiếng, tiếp tục đi sâu vào trong giáo đường.
"Ta đến muộn rồi."
Mục sư trên mặt đất đột nhiên cứng đờ.
Hắn cố sức vặn cổ, cho đến khi nhìn rõ khuôn mặt lão nhân, đôi mắt đục ngầu đột ngột co rút lại.
"Ngươi..."
Lão nhân đi đến trước mặt ông, chậm rãi ngồi xổm xuống.
Hắn vươn bàn tay khô gầy ra, gạt mái tóc rối dính đầy bùn nước trước trán mục sư. Động tác nhẹ đến mức gần như ôn hòa.
"Gardner."
Toàn thân mục sư chấn động.
"Đừng gọi ta!"
Giọng hắn đột ngột cao vút, sắc nhọn như thể bị thứ gì đó từ cổ họng kéo mạnh ra.
"Ngươi chạy đi đâu rồi? Tại sao không đưa bản đồ mà Giám mục để lại cho ta? Ngươi có biết ta đã tìm bao lâu không... tìm được bao nhiêu không!"
"Ta biết."
"Ngươi không biết!"
Mục sư giãy dụa muốn chống đỡ thân thể. Liễu Thanh Ly đầu gối trầm xuống, hắn lập tức dán trở lại viên gạch lạnh lẽo.
Trong lồng ngực truyền ra tiếng thở dốc như chiếc ống bễ rách.
"Ta đã tìm nhiều năm như vậy..." Hắn nhìn chằm chằm vào lão nhân, "Ngươi không chịu giúp ta. Ngươi giao bản đồ cho người khác, để họ đến cướp đá của chúng ta, còn tin cái gì mà dũng giả tiên tri... Bọn họ căn bản không phải đến cứu người, bọn họ chỉ muốn lấy đi những viên đá màu xám hại người!"
Lão nhân gọi tên hắn.
"Gardner."
Âm thanh không nặng, nhưng lại khiến tiếng gầm rú của mục sư nghẹn lại trong cổ họng.
"Nhìn ta."
Mục sư không ngẩng đầu lên.
Lão nhân lấy từ trong ngực ra một món đồ, trải vào lòng bàn tay.
Đó là một viên thạch hạch màu đen, lớn hơn hai viên xuất hiện trước đó một vòng. Vết khắc trên mặt đá sâu và dày đặc, đan xen lẫn nhau, tựa như vô số vết thương nhỏ li ti.
Triệu Khánh hít một hơi khí lạnh.
Ánh mắt của mục sư dán chặt vào tảng đá đó, môi run rẩy hồi lâu mới thốt ra được một câu:
"Quả nhiên... ngươi vẫn luôn có."
“Đúng vậy.”
Lão nhân gật đầu.
"Ta vẫn luôn có."
"Vậy tại sao ngươi không đưa cho ta?"
"Bởi vì nó đã vào tay ngươi, Hắc Thạch Trấn và ngươi đều không cứu được nữa."
Trong nhà thờ bỗng chốc yên tĩnh trở lại.
Lâm Xuyên đã đặt bát canh xuống. Hắn tựa vào ghế dài, ánh mắt đảo qua lại giữa lão nhân và mục sư, ngón tay vẫn đặt trên chuôi kiếm, không buông ra.
Lão nhân đặt hòn đá đen xuống đất, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Hắn tên là Gardner. Trước đây là đứa trẻ có thiên phú ma pháp tốt nhất trong trấn. Mười hai tuổi đã có thể sử dụng thuần thục ma thuật niệm lực, mười lăm tuổi vào nhà thờ, trở thành dự bị của giám mục."
Hắn nói, cúi đầu nhìn xuống mục sư trên mặt đất.
"Khi thủy triều đen xuất hiện điềm báo, người trong trấn đã rút đi một nửa. Những người còn lại không thể rời đi kịp thời, bị mắc kẹt giữa vách đá và hầm mỏ ở phía tây. Lúc đó, là hắn chặn được làn sóng đen."
Mục sư không lên tiếng.
Mặt hắn áp vào gạch lát nền, vai khẽ run rẩy.
“Hắn chống đỡ ba ngày ba đêm.” Lão nhân tiếp tục nói, “Ba ngày sau, thị trấn không còn, người cũng mất. Hắc triều biến bọn hắn thành quái vật. Cuối cùng để lại chỉ có mấy lão già chúng ta, và cả hắn nữa.”
Hắn dừng lại một chút.
"Chúng ta bị nhốt ở đây, không ai ra được. Sau khi Gia Đức Nạp tỉnh lại, ký ức đã rối loạn. Hắn không quen biết người, cũng không nhớ nổi sau này xảy ra chuyện gì, chỉ nhớ một việc... Hủy diệt những tảng đá đó, giữ vững trấn."
"Ta không quên!"
Mục sư đột ngột ngẩng đầu lên.
Liễu Thanh Ly ấn chân xuống, má hắn lướt qua gạch lát sàn, lập tức rỉ ra một vệt máu.
Lão nhân không để ý đến sự giãy giụa của ông, tiếp tục nói:
"Giáo chủ năm đó nói với chúng ta rằng, ba mảnh vỡ mặt tối bị xâm nhiễm tụ lại với nhau sẽ dẫn đến làn sóng đen. Nhưng Gardner nhớ nhầm rồi. Ông ấy nhớ phải ngăn chặn mảnh vụn tụ tập lại, nhưng lại trộn lẫn đá đen và đá xám thành một chuyện."
Triệu Khánh nhíu mày.
"Ý của ngươi là, hắn vẫn luôn giúp đỡ gây khó dễ?"
"Hắn không biết mình đang làm gì."
Lão nhân nhìn mục sư.
"Hắn chỉ nhớ phải giữ vững tảng đá, giữ chặt trấn Hắc Thạch. Nhưng hắn quên mất, dấu cũ không chỉ có đá đen. Sáu mảnh vỡ vốn là một thể hai mặt, thiếu một thứ cũng không được."
"Ngươi nói bậy!"
Mục sư gầm lên một tiếng, thân thể đột nhiên cong lại.
Liễu Thanh Ly lập tức tăng thêm lực đạo, ép hắn trở lại mặt đất. Mặt mục sư lướt qua trên mặt gạch, đôi mắt đỏ bừng lên.
"Ngươi vẫn luôn lừa ta!"
"Ta không lừa ngươi."
"Ngươi đã đưa bản đồ cho bọn họ!" Mục sư nhìn chằm chằm lão nhân, giọng run rẩy, "Để bọn chúng đến cướp viên đá đen ta cứu trấn! Bây giờ lại muốn dùng những lời này để lừa ta? Ngươi tưởng ta còn tin ngươi sao?"
Lão nhân im lặng nhìn ông một lúc.
"Gardner, ngươi đã bị mảnh vỡ mặt tối xâm nhiễm rồi."
Mục sư há miệng.
Câu phản bác đó đến bên miệng nhưng không phát ra.
"Ngươi còn nhớ Giám mục từng nói gì không?" Lão nhân hỏi, "Ban đầu chúng ta tìm là sáu mảnh vỡ, không phải ba mảnh. Tro đá và đá đen đều phải gom đủ."
"..."
"Ngươi chỉ nhớ ngày thủy triều đen giáng lâm. Những chuyện sau đó đều chen chúc vào nhau, thật giả lẫn lộn với nhau. Mảnh vỡ mặt tối mà ngươi canh giữ đã khiến sự hỗn loạn này ngày càng nghiêm trọng."
Ánh mắt lão nhân rơi trên người hắn, mang theo một sự thương hại mệt mỏi.
“Ta không thể giao một khối đá đen khác cho ngươi, cũng không được nói cho các ngươi biết cất giấu ở đâu. Ngươi sẽ hủy hoại chúng.”
Hốc mắt của mục sư dần đỏ lên.
Hắn nhìn chằm chằm vào lão nhân, môi run rẩy rất lâu.
"Vậy tại sao ngươi... không nói sớm cho ta biết?"
"Ta đã nói với ngươi rồi."
Lão nhân khẽ thở dài.
"Mỗi lần nói cho ngươi biết, ngươi sẽ sớm quên mất. Hắc triều xâm thực ngươi quá sâu."
Trong cổ họng mục sư ép ra một tiếng rên rỉ vỡ vụn.
Hắn chống hai tay, đầu ngón tay cào lên gạch lát sàn trắng bệch, kéo lê thân thể từng chút một bò về phía hòn đá đen.
"Cho ta... đưa mảnh vỡ dấu cũ cho ta..."
Liễu Thanh Ly một cước đè lên vai và lưng hắn.
"Đừng động."
"Ta vẫn có thể giữ được."
Ngón tay của mục sư nắm lấy mặt đất, để lại vài vết máu.
"Ta còn có thể giữ vững... ta phải giữ được..."
"Chỉ dựa vào ngươi, không giữ được đâu."
Lão nhân cuối cùng cũng dời ánh mắt đi.
"Cho nên ta vẫn luôn đợi họ."
Hắn nhìn về phía Lâm Xuyên.
"Dũng giả."
"Ta có thể!"
Mục sư gầm lên dữ dội.
Âm thanh xông lên chỗ cao nhất, nhưng đột nhiên đứt đoạn.
Thân thể hắn cứng đờ trên mặt đất, đồng tử đột nhiên giãn to, gân xanh trên trán nổi lên.
Một lát sau, một điểm lục quang yếu ớt từ lòng bàn tay hiện ra, vừa ngưng tụ thành hình, liền bị Liễu Thanh Ly một cước giẫm diệt.
Mục sư thở hổn hển dữ dội.
Nước mắt hòa lẫn bùn đất, chảy xuống từ khóe mắt hắn.
"Ta có thể giữ được..."
Hắn như thể không nghe thấy gì nữa, chỉ lặp đi lặp lại:
"Ta có thể giữ được... ta có lẽ giữ vững..."
Lão nhân không nhìn hắn nữa.
Hắn cúi người nhặt viên đá đen lên, bước đến trước mặt Lâm Xuyên đưa hòn đá qua.
"Để thể hiện thành ý, ta có thể giao nó cho ngươi ngay bây giờ."
Lâm Xuyên không đưa tay ra.
"Ngươi vừa nói, khi Hắc Thạch tách ra sẽ không xảy ra chuyện gì, tụ tập lại với nhau mới dẫn quái vật tới?"
"Nói chính xác hơn, là ba mảnh vỡ mặt tối bị xâm nhiễm."
Lão nhân gật đầu.
"Chúng sẽ chủ động thu hút quái vật Hắc Triều."
"Vậy tại sao các người lại tụ tập sáu mảnh vỡ ở đây?"
"Bởi vì chỉ có như vậy, thông đạo mới mở ra, linh hồn bị vây khốn nơi đây mới được giải phóng."
Lão nhân nhìn thoáng qua tế đàn.
"Ta và những người khác từng giấu đá xám, đá đen ở vách đá, hầm mỏ, còn có trong tay những kẻ khác nhau, chính là để tránh các mảnh vỡ mặt tối tụ tập. Nhưng sau này chúng ta mới phát hiện, dù không ai chủ động tiếp nhận sự xâm thực, bản thân mảnh vụn cũng sẽ tích lũy sức mạnh."
Ngón tay hắn siết chặt hơn một chút.
"Tình huống tệ nhất là sáu mảnh vỡ cùng xuất hiện ở cùng một nơi. Như vậy, quái vật thủy triều đen trong trấn đều sẽ bị thu hút tới."
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
Tiếng mưa càng lúc càng dày đặc, rơi trên mái hiên, tựa như vô số cây kim nhỏ.
Sương mù xám ngoài cửa không ngừng cuộn trào.
"Chúng đã ngửi thấy mùi rồi."