Thạch thất gần hơn tưởng tượng.
Vòng qua bệ đá hình quạt, men theo bậc đá đi xuống hơn hai trăm mét, sương mù xám xung quanh bỗng chốc hẹp lại, lộ ra một mặt nham thạch trần trụi.
Trên vách đá đục hơn mười thạch thất, xếp hàng lộn xộn, như thể có người cầm vật cùn, cứng rắn móc ra một cái lỗ vuông trên thân núi.
Nước mưa từ đỉnh vách đá chảy xuống, bị gió thổi tan, hóa thành làn sương nước mịn màng, bay lượn qua lại sát lối vào thạch thất. Mỗi cửa hang đều hướng ra ngoài, không có cửa, chỉ còn lại từng hàng rào sắt rỉ sét, nằm ngang ở lối đi.
Lâm Xuyên dừng bước, đảo mắt nhìn quanh.
Hàng rào sắt của mấy gian thạch thất dưới đáy đã sớm đứt gãy, lối vào tối đen như mực mở rộng. Tầng giữa có vài gian bị đá vụn chặn lại hơn phân nửa, chỉ còn lại một khe hở miễn cưỡng có thể nghiêng người chen qua.
Mấy gian trên cùng còn khá nguyên vẹn, nhưng muốn đi qua thì phải bước lên vách đá trơn trượt một đoạn, dưới chân không có bất kỳ vật cản nào.
Khương Du rụt cổ lại, ngửa đầu nhìn lên chỗ cao.
"Mấy thứ trên đó... làm sao mà lên được?"
Không ai trả lời.
Người phụ nữ tóc ngắn ngồi xổm bên cạnh một cửa hang, vén lớp rêu nước trên vách đá lên.
Dưới lớp rêu, lộ ra một tầng dấu vết tối màu.
Đó không giống rêu phong.
Càng giống như những dấu tay mà có người từng nắm chặt vách đá để lại.
Nàng nhìn chằm chằm một lúc, ngẩng đầu nhìn lên chỗ cao, ánh mắt hơi thay đổi.
Liễu Thanh Ly đã đi đến trước thạch thất ở tầng dưới gần nhất.
Hàng rào sắt ở đó đã gãy hơn phân nửa, ở giữa để lại một khe hở có thể khiến người trưởng thành nghiêng mình chen vào. Nàng cúi người đi vào, qua vài giây liền lui ra ngoài.
"Trống rỗng." Nàng nói, "Chỉ có mảnh gốm vụn và gỗ mục."
Lâm Xuyên không lập tức bước vào, chỉ cúi người nhìn sâu vào trong hai lần.
Trên vách đá có mấy vết khắc, mơ hồ không thấy rõ. Hắn thu hồi ánh mắt, lại nhìn thoáng qua thạch thất phía trên.
"Từ thấp xuống tìm kiếm."
Hắn nói xong, đi về phía gian thứ hai.
Thanh sắt này vẫn miễn cưỡng giữ nguyên hình, có thể thấy đã dùng rất nhiều năm. Da sắt gỉ chỉ còn một lớp mỏng manh, con chip bên trong đã thối rữa từ lâu.
Lâm Xuyên dùng sống kiếm gõ hai cái.
Những mảnh gỉ rơi lả tả.
Lần thứ ba, lan can gãy làm đôi từ giữa, cả cái đập vào vũng nước đọng, bắn tung tóe một mảng bùn nhão.
Hắn cúi người chui vào trong.
Thạch thất chỉ khoảng mười mét vuông, trên mặt đất lát đá vụn thô ráp.
Bốn bức tường đá đục rất thô, có vài chỗ chỉ đục được một nửa thì dừng lại.
Trong góc chất đống mảnh gốm vụn, còn có vài đoạn gỗ mục đen kịt.
Một phiến đá khảm trên tường, bề mặt bị hơi nước thấm đến đen kịt.
Trên đó khắc một bức phù điêu thô ráp.
Hình ảnh chỉ có một con đường.
Con đường đó từ trung tâm thị trấn vươn thẳng ra ngoài, hai bên chật kín đường nét của ngôi nhà.
Cuối cùng là một bóng tối mờ ảo, như có thứ gì đó từ đó mở ra, nuốt chửng con đường cùng mọi thứ xung quanh vào trong.
Vết khắc rất sâu, vài chỗ thậm chí sắp xuyên qua phiến đá.
Nhưng toàn bộ bức tranh là nguyên vẹn.
Lâm Xuyên nhìn vài giây rồi quay lưng rời đi.
Căn phòng đá thứ ba lớn hơn hai gian trước rất nhiều, độ rộng gần như tăng gấp đôi.
Hắn vừa bước vào, bước chân liền dừng lại một chút.
Giữa mặt đất có một phiến đá đổ. Sau khi phiến thạch lật ra, lộ ra lớp đất màu sẫm hơn bên dưới, mép có dấu vết đào rõ ràng.
Trên tường không có phù điêu, thay vào đó là những nét chữ than dài.
Những chữ đó xiêu vẹo, gần như phủ kín cả bức tường. Có cái bị nội dung viết sau đó bao phủ, có cái chỉ còn lại một nửa, bị người ta cạo sạch. Câu dài ngắn không đồng đều, nhiều câu viết được một đoạn thì đứt lìa.
Lâm Xuyên đứng trước tường, ngắm nhìn rất lâu.
"Ấn cũ càng nhiều, dị biến càng nhanh. Chúng ta phạm phải một sai lầm. Không nên tập trung tất cả mảnh vỡ vào tế đàn. Bọn chúng không cần khoảng cách, cũng có thể hô ứng lẫn nhau."
"Đám thợ săn thứ ba không chết. Họ đã biến thành thứ khác. Ta tận mắt nhìn thấy họ bò lên từ dưới vách đá, vỏ ngoài màu xám, động tác giống người lại không giống con người."
"Có người đề nghị nổ tung tế đàn. Bị phủ quyết rồi. Tế đàn vừa bị phá, trấn sẽ lập tức bị thủy triều đen nuốt chửng. Chúng ta đã không còn đường lui."
"Người sống sót cuối cùng đã tự nhốt mình trong thạch thất, viết những lời này. Nếu còn có người nhìn thấy ghi chép này... xin đừng giao toàn bộ ba mảnh vỡ cho tế đàn. Vậy sẽ tăng tốc hình thành của thông đạo, cũng sẽ đẩy nhanh sự tiêu vong của chúng ta."
Ánh mắt Lâm Xuyên dừng lại ở câu cuối cùng.
"Xin đừng giao ba mảnh vỡ cho tế đàn."
Ba khối?
Sao lại thế được?
............
Lâm Xuyên đã có phán đoán.
Hắn đưa tay chạm vào nét chữ trên tường, nhìn một lúc rồi xoay người bước ra ngoài.
Khi tiếp tục lục soát lên trên, hắn đã phát hiện ra viên đá đó ở sâu trong một thạch thất cao nhất.
Hạch đá khảm ở góc tường, bị đá vụn che khuất hơn phân nửa, chỉ lộ ra một đoạn mép nhỏ. Không nhìn kỹ, rất dễ coi nó là những tảng đá bình thường.
Lâm Xuyên ngồi xổm xuống, gạt đá vụn ra.
Hạch đá màu xám trắng hoàn chỉnh không tì vết, những vết khắc trên bề mặt rõ ràng, trong ánh sáng lờ mờ tỏa ra ánh lạnh lẽo.
Khối thứ hai.
Cảm ơn Thử ca, Lâm Xuyên lặng lẽ gửi thêm thẻ người tốt cho Thử Ca ở điểm kiểm tra thứ ba.
Khương Du thò đầu ra từ thạch thất bên cạnh, vừa vặn nhìn thấy hắn đang ngồi xổm ở góc tường, reo hò nhảy nhót tiến lại gần.
"Tìm thấy rồi?"
"Ừm."
Lâm Xuyên cất hạt đá vào ngực, đặt cùng những trang giấy tìm thấy trước đó.
Khương Du chỉ tay về phía thạch thất sau lưng.
"Căn này cũng đã lục soát rồi. Bên trong có vài mảnh xương vụn, phong hóa quá mạnh, không nhìn ra là gì. Những thứ khác thì hết."
Lâm Xuyên gật đầu, dù sao cũng không trông mong mỗi thạch thất đều có đồ tốt.
Khi hắn bước ra khỏi thạch thất, mưa lại lớn thêm vài phần.
Vừa rồi còn có thể nhìn thấy vài tia sáng xám trắng từ đỉnh vách đá, giờ phút này đã hoàn toàn bị màn mưa che khuất. Dòng nước trên bậc đá gấp hơn trước rất nhiều, khi giẫm xuống, nước gần như không thấm qua rãnh dưới đế giày.
Gió cũng trở nên càng thêm gấp gáp.
Sương nước từ khe hở vách đá tràn ra, đập thẳng vào mặt, lạnh đến mức người ta vô thức rụt cổ lại.
Người phụ nữ tóc ngắn từ phía dưới bước lên, giơ tay phủi đi những giọt nước trên vai.
"Tầng dưới và tầng giữa đều đã xem qua, không có mảnh vỡ. Bên trong phần lớn là những dụng cụ chứa đồ bị hư hại, còn có di vật của những người trước kia. Có vài gian sụp quá lợi hại nên không vào được."
Lâm Xuyên lau nước mưa trên cằm, ánh mắt rơi vào thạch thất ở phía trên cùng.
Căn thạch thất đó nằm ở nơi cao nhất của vách đá, lối vào hẹp hơn những chỗ khác gần một nửa, bên trong hầu như không có ánh sáng. Sương mù xám từ dưới đáy vách núi chậm rãi tràn lên, dọc theo vách tường áp sát cửa hang, đã nuốt chửng hơn phân nửa lối ra.
Liễu Thanh Ly nhìn xuống phía dưới một cái.
"Cái phía trên... như bị chặn lại."
Lâm Xuyên theo ánh mắt nàng nhìn sang.
Quả thực đã chặn lại.
Trước lối vào không chỉ có hàng rào sắt, mấy tảng đá lớn cũng chất đống ở đó, phong kín cửa hang. Trong khe đá lấp đầy bùn xám khô cằn, hầu như không còn chỗ nào để đặt chân.
Bên cạnh tảng đá lớn, thấp thoáng có thể nhìn thấy vài vết hằn màu tối.
Chúng rỉ ra từ khe đá, men theo vách đá đi xuống. Nước mưa gột rửa rất lâu, màu sắc đã nhạt dần, nhưng vị trí gần khe núi vẫn có thể nhìn ra đường nét đỏ sẫm.
Khương Du ngẩng đầu nhìn một hồi, giọng điệu do dự.
"Giữa đó... hay là bỏ đi? Chúng ta đâu có công cụ."
Người phụ nữ tóc ngắn gật đầu.
"Dù có thể cạy mở được, nếu bên trong sập thì ngay cả đường lui cũng không còn."
Liễu Thanh Ly không nói gì, chỉ nhìn về phía Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên vẫn chăm chú nhìn vào chỗ bị chặn.
Điều này không giống như sụp đổ tự nhiên.
Đá chất đống quá ngay ngắn, bùn xám cũng lấp đầy quá mức, rõ ràng có người cố ý phong tỏa lối vào.
Không có công cụ, chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo để vận chuyển, rất khó trong thời gian ngắn làm vỡ những tảng đá lớn này.
Tuy nhiên, kiếm của hắn chưa chắc đã không thể làm được.
Lâm Xuyên đi đến phía dưới thạch thất, ngẩng đầu nhìn một lát.
Sau đó, hắn giẫm lên một tảng đá nhô ra ở mép vách đá, ổn định thân hình, rút Bí Ngân Kiếm ra.
"Ai!"
Khương Du vô thức bước lên phía trước một bước.
Người phụ nữ tóc ngắn không lên tiếng ngăn cản, nhưng thân thể lại rất thành thật lui về phía sau đến nơi an toàn hơn.
Liễu Thanh Ly ở một bên suy tư cái gì đó, một lát sau lông mi nàng hơi nhấc lên, đáy mắt đột nhiên xẹt qua một tia sắc bén, cũng chỉ thoáng chốc chìm vào đáy đáy con ngươi, chỉ còn lại một chút lãnh ý nơi khóe môi.
Lâm Xuyên không bày ra tư thế chém bổ, một khi vì phản ứng dây chuyền mà sụp đổ thì rủi ro không phải thứ hắn có thể chịu đựng nổi.
Lưỡi kiếm đâm ngang vào khe hở giữa đá và bùn xám.
Khoảnh khắc tiếp xúc, không hề bị giật dây, cũng chẳng có phản chấn.
Đá cứng rắn dưới lưỡi kiếm bị cắt ra như khối bột nửa khô.
Mặt cắt phẳng phiu, hoàn toàn không giống như tự nhiên sụp đổ.
Cắt sắt như bùn, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Lâm Xuyên xoay cổ tay, thân kiếm tiếp tục đâm sâu vào trong, đảm bảo đá vụn rơi xuống tuyệt đối không đập trúng người hắn.
Khe hở thứ hai.
Đạo thứ ba.
Hắn đổi góc độ, chậm rãi đi một vòng dọc theo mép cửa hang. Vài vết cắt dần nối liền với nhau, khe nối giữa đá và bùn xám đã bị cắt đứt hoàn chỉnh.
Lâm Xuyên lùi lại một bước, nhấc chân đạp thẳng lên mép đá lớn.
Đá vụn và bùn xám lả tả rơi xuống.
Cả khối vật phong tỏa lỏng ra ngoài, trượt dọc theo mặt vách đá nghiêng ngả rồi đổ sang bên cạnh. Tiếng va chạm trầm đục truyền đến từ phía dưới, chấn động khiến bậc thang dưới chân như rung chuyển.
Cửa hang lộ ra.
Bên trong tối đen như mực.
Nước mưa chảy dọc theo đỉnh hang vào, đọng lại một lớp nước đục ngầu trên mặt đất. Trên mặt nước trôi nổi một tầng đồ vật dày đặc, khẽ đung đưa theo dòng nước.
Là mảnh vỡ quần áo khô héo, còn có cả xương vụn.
Những di hài đó phong hóa rất nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhận ra thuộc về con người.
Không chỉ một cỗ.
Ít nhất bốn năm bộ hài cốt trộn lẫn vào nhau, rải rác trên mặt đất và góc tường.
Lâm Xuyên đứng trước lối vào, nước mưa chảy dọc theo cằm hắn không ngừng xuống.
Hắn nghiêng người, chui vào thạch thất.
Bên trong sâu hơn tưởng tượng.
Mảnh quần áo và mảnh xương trải đầy đất, trong bóng tối ở góc tường vẫn còn cuộn lại một bộ hài cốt tương đối nguyên vẹn.
Thi thể đó ngồi dựa vào tường, tư thế cứng đờ, hai tay đan chéo lên bụng, như thể sau khi chết có người thay nó bày ra tư thái này.
Bên cạnh di hài, đặt một chiếc hộp đá.