"Được rồi! Khách quan ngài ngồi chờ một lát!" Chưởng quỹ quát lớn đáp lời, ánh mắt lướt qua lão giả dáng vẻ Lạc Thác, áo xanh cũ kỹ này, lại không khỏi hơi sững sờ.
Chỉ cảm thấy giữa mày mắt người này có một loại cảm giác quen thuộc khó hiểu, dường như đã từng gặp nhiều năm trước, nhưng nghĩ kỹ lại, lại mơ hồ không rõ, không nắm bắt được manh mối.
Chưởng quầy lắc đầu, cũng không truy cứu sâu, diện quán của nhà mình mở hơn hai mươi năm, khách đến đón đưa tiễn như cá diếc qua sông, nhớ không rõ cũng là chuyện thường.
"Khách quan, mì của ngài, cẩn thận bỏng!" Rất nhanh, một bát mì nóng hổi được bưng lên.
Chưởng quỹ đặt bát xuống, nhịn không được lại liếc lão giả một cái, cảm giác quen thuộc kia lại hiện lên, nhưng vẫn không nhớ ra rốt cuộc đã gặp ở nơi nào.
Lão giả áo xanh cầm lấy đũa tre, chậm rãi ăn.
Mì mượt mà, nước canh đậm đà, vẫn là mùi vị mười sáu năm trước, chưa từng thay đổi. Ngước mắt nhìn lên, phố dài ngõ cổ, nhà cửa nghiễm nhiên, tòa Bạch Vân Thành này dường như chẳng khác gì mười sáu năm trước.
"Ông chủ, thanh toán!"
"Ê, đến rồi!" Chưởng quỹ bước nhanh lên trước, khom người cười nói, "Khách quan, tổng cộng năm văn tiền!"
Lão giả từ trong ngực lấy ra năm đồng tiền đồng đã mài nhẵn bóng, đặt lên bàn, ngay sau đó vác hộp kiếm không mấy nổi bật kia lên, đứng dậy định rời đi.
Chưởng quỹ nhìn bóng lưng hắn, như bị ma xui quỷ khiến hỏi thêm một câu: "Vị đại hiệp này... cũng là đặc biệt đến thăm Dương Kiếm Thần khiêu chiến Bạch thành chủ chứ?"
Lão giả áo xanh bước chân hơi dừng lại, nghiêng mặt qua nửa khuôn mặt, cười nhạt một tiếng: "Coi như vậy đi!"
"Hây, nếu tiểu nhân thì nói, phần lớn lại là tin đồn trên giang hồ!" Chưởng quỹ mở miệng nói, tiếp tục nói:
"Những năm này, tin tức tương tự truyền không có mười lần cũng có tám lần, lần nào thấy Dương Kiếm Thần thật sự tới? Theo ta thấy, lần này tám phần cũng là người nhàm chán bịa đặt, vị Kiếm Thần lão nhân gia kia, sợ là sẽ không tới đây!"
Lão giả nghe vậy, ý cười càng sâu hơn, ánh mắt như có cảm khái đảo qua tấm biển hiệu cũ kỹ và bàn ghế ở quán mì, nhẹ giọng nói: "Mặt không tệ, so với mười sáu năm trước, vẫn là một loại hương vị."
Nói xong, không nói thêm lời nào nữa, xoay người hòa vào dòng người đang dần nhiều trên phố.
Chưởng quầy bị câu nói không đầu không đuôi này của hắn làm cho sững sờ, theo bản năng mân mê mấy chữ 'Mười sáu năm trước'. Đột nhiên, hắn như bị sét đánh, toàn thân chấn động, đột nhiên trợn to mắt, thất thanh kêu nhỏ:
"Ta... ta nhớ ra rồi! Là hắn!"
Hắn vội vàng nhón chân vươn cổ, nhìn ra đường phố, nhưng mà, phố dài nhộn nhịp, đâu còn chút tung tích nào của lão giả áo xanh kia?
Huyện Vọng Hải, ẩn nấp trong vịnh biển.
Đại quân đã chỉnh tề sẵn sàng, sát khí ngập trời.
Trước giữa trưa, quân nhu dưới mệnh lệnh tử thần cuối cùng đã hoàn thành toàn bộ, bốn trăm cỗ nỏ ba cung đã được cải tạo cường hóa, năm mươi cỗ xe bắn đá hơi thô ráp hiện ra. Những mũi tên đặc biệt dùng càng bị ép ra hơn sáu vạn mũi, chất đống lại như những ngọn núi nhỏ.
Năm mươi chiếc xe bắn đá được phân phối lên ba mươi chiếc thuyền chiến hạm chủ lực khổng lồ và lâu thuyền.
Khoang dưới của những chiến hạm này đã chất đầy đá lớn nhỏ hợp dụng cùng từng thùng dầu hỏa kín mít. Trên boong tàu, binh sĩ đang tranh thủ thời gian cuối cùng, siết chặt sợi dây cỏ thấm dầu vào những viên đạn đá đang chờ dùng.
Bốn trăm chiếc giường nỏ thì được thiết lập riêng trên hơn hai trăm chiếc sóng phá, phá sóng thuộc về đấu hạm, thân tàu chỉ đứng sau chiến hạm chủ lực, mỗi chiếc có thể chở hơn trăm binh, lại có khả năng chở nặng nhất định và tính cơ động tốt, là lực lượng nòng cốt không thể thiếu trong hải chiến.
Hiện nay, dưới trướng Lăng Xuyên ngoài hai chi thủy quân Tân La và Cao Ly, còn có quân đoàn thứ ba do Vân Châu quân và Cấm quân thành lập, tổng binh lực gần sáu vạn.
Nhưng, những chiến hạm này đều đến từ Tân La và Cao Ly, chế thức, kích thước, chủng loại phức tạp.
Ngoài chủ lực và đấu hạm, còn có mấy chục loại xuồng nhẹ như thuyền cá bay, Lãng Diêu Tử, Tuần Hải Thoi cùng các loại xuồng nhanh chuyên trách đột kích mạn thuyền như thuyền ưng, thuyền nhanh rết, đi bộ cùng với mấy chục loại xuồng nhanh chuyên trách đột kích vào mạn thuyền.
Lăng Xuyên vật dụng tận dụng, kết hợp với hơn năm vạn tổng binh lực trong tay, dựa theo đặc tính của các hạm đội và đặc điểm nhân sự, tiến hành phân phối cực kỳ tinh tế, cố gắng đem hạm đội xuyên biển tạm thời ghép lại quy mô khổng lồ này, vặn thành một lực lượng không gì phá nổi.
Vừa qua giờ Ngọ, hạm đội chính thức giương buồm khởi hành.
Ngàn buồm đua nhau tung ra, cờ xí tung bay, chém rách mặt biển xanh thẳm, cày ra vạn đạo vết trắng, cuồn cuộn hướng về phía đảo Tế Châu mà đi.
Chỉ huy Lăng Xuyên là chiếc Vạn Quân lớn nhất thủy sư Cao Ly, thân hình sánh ngang hai chiếc thuyền thường, sừng sững như núi, di chuyển giữa trung tâm hạm đội.
Đây là lần đầu tiên hắn chỉ huy hạm đội nhiều nước với quy mô khổng lồ, thành phần phức tạp như vậy tiến hành quyết chiến xuyên biển, trong lòng không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có áp lực nặng nề như núi, trận chiến này không chỉ liên quan đến sinh tử của sáu vạn tướng sĩ dưới trướng, mà còn liên quan đến sự hưng suy của đông cương Đại Chu thậm chí là quốc vận.
Sáu vạn liên quân được ghép lại bằng sự chủ động tấn công mười vạn thủy quân tinh nhuệ Đại Hòa đang nghỉ ngơi chờ đợi để lao, Lăng Xuyên không hề sợ hãi.
Điều hắn thực sự lo lắng là liệu chủ lực thủy sư Đông Cương có thể đến đúng giờ hay không.
Hạm đội rời bến cảng chưa đầy một canh giờ, một chiếc phi ngư thuyền nhanh nhẹn như én phá sóng lao tới, nhanh chóng áp sát về phía kỳ hạm, trên thuyền là hai tinh nhuệ của Dạ Kiêu Doanh cùng mấy tên thám tử thủy sư Cao Ly.
Sau khi hai bên đối đầu cờ hiệu, một thành viên Dạ Kiêu doanh giương cung lắp tên, bắn chính xác mũi tên gắn mật tín lên boong cờ hạm.
Thân binh nhanh chóng dâng thư lên, sơn lửa hoàn hảo, ám ký độc quyền của Dạ Kiêu doanh không sai, Lăng Xuyên mở mật thư ra, ánh mắt quét qua, lông mày lập tức nhướng lên.
"Tướng quân, có phát hiện gì?" Lam Thiếu Đường đứng hầu một bên nhạy bén nhận ra thần sắc hắn biến hóa.
"Trinh sát phát hiện đội thuyền chở lương của Đại Hòa!" Trong mắt Lăng Xuyên lóe lên tia sắc bén, giọng nói mang theo sự hưng phấn bị đè nén.
Hắn bước nhanh đến trước tấm hải đồ treo, ngón tay điểm mạnh một cái, "Ngay tại đây, cách tiền phong của ta chưa đầy năm mươi dặm đường biển!"
Hắn đảo mắt nhìn các tướng lĩnh vây quanh, hỏi: "Chư vị, có kiến giải gì?"
Các tướng lĩnh quân Chu quen thuộc phong cách Lăng Xuyên trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng đã hiểu rõ, tướng quân nhà mình đây là đang nhắm vào miếng thịt béo đưa đến tận miệng này rồi.
Lam Thiếu Đường giọng điệu kích động, nhanh nhảu nói: "Đây ắt là huyết mạch mười vạn đại hòa thủy quân Tế Châu đảo. Nếu chặn được, khác nào bóp chặt yết hầu hắn. Trên đảo lương thảo Địch Quân không tiếp ứng, quân tâm tất loạn!"
Đường sừng sững nhìn hải đồ, trầm ngâm nói: "Quân ta hùng hổ như thế đánh thẳng Tế Châu đảo, địch nhân ắt đã phát giác, đội thuyền vận lương này giá trị cực lớn, bọn hắn nhất định sẽ phái binh tiếp ứng. Muốn động thủ, nhất định phải nhanh!"
Lăng Xuyên gật đầu, ánh mắt như điện: "Đúng ý ta! Giành trước khi địch tiếp ứng tới, bắt lấy đội thuyền!"
Hắn không do dự nữa, lập tức nhấn mạnh: "Lam Thiếu Đường nghe lệnh!"
"Mạt tướng tại đây!" Lam Thiếu Đường chắp tay bước ra, giọng vang như chuông lớn.
"Mệnh ngươi dẫn một vạn cấm quân bản bộ, cùng hai ngàn thủy quân Hào Châu, phối hợp hai chiếc thuyền đôn, mười chiếc đấu hạm phá sóng, ba mươi chiếc phi thuyền các loại, lập tức chuyển hướng, lao thẳng về phía đội thuyền vận lương của Địch Quân! Nhất định phải tiêu diệt toàn bộ tàu hộ tống, đoạt lấy thuyền lương!"
"Tuân lệnh!" Lam Thiếu Đường tinh thần phấn chấn.