Đêm khuya, cách đảo Tế Châu về phía đông nam mấy chục dặm, mặt biển mênh mông.
Hai hạm đội khổng lồ đang phá sóng mà đi, hướng về phía đảo Tế Châu mà đi, đây chính là lộ quân thứ ba của Tạ Vân Việt và lộ quân thứ năm do Bành Liêu chỉ huy.
Theo quân lệnh ban đầu của Lâm Viễn Đồ, bọn họ vốn nên đến Tế Châu đảo trước bình minh hôm nay, nhưng giờ phút này đã là đêm khuya, cách đích đến còn hơn bảy mươi dặm.
Bành Liêu thong thả đứng trên chiến hạm chỉ huy, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo, nói với phó tướng bên cạnh: "Tính toán thời gian, mấy vạn liên quân tạp bài của Lăng Xuyên cùng mười vạn đại hòa tinh nhuệ giao chiến một ngày một đêm, giờ phút này... e rằng đã chẳng còn bao nhiêu rồi?"
Lời còn chưa dứt, thân binh bên cạnh bỗng nhiên chỉ về phía xa, kinh hãi thốt lên: "Tướng quân, ngài nhìn bên kia!"
Bành Liêu ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy nơi cuối mặt biển xa xa, lại có ánh lửa ngút trời chiếu sáng cả một vùng bầu trời đêm lớn, thiêu đốt bầu trời thành một loại màu đỏ sẫm bất tường.
"Tướng quân, phương vị kia... hình như chính là Tế Châu đảo!" Giọng nói thân binh mang theo chần chờ cùng kinh ngạc.
Bành Liêu lúc đầu cũng giật mình, nhưng chợt trấn định lại, cười nhạo nói: "Hoảng cái gì? Nếu bản tướng đoán không sai, đó nhất định là hạm đội của Lăng Xuyên đang thiêu đốt! Xem ra, chờ lúc chúng ta "kị thời" chạy tới, mấy vạn ô hợp của hắn sớm đã bị thiêu thành tro bụi rồi!"
Trong suy nghĩ của hắn, đã thấy hạm đội Chu quân bốc cháy, đương nhiên có nghĩa là Lăng Xuyên đã gặp phải tai họa diệt vong, lúc này suy nghĩ duy nhất của hắn, là Lăng Xuyên trước khi bị diệt vong, rốt cuộc đã gây ra tổn thương lớn đến mức nào cho Đại Hòa thủy quân.
Dựa theo chiến tích hung hãn trước đây của Lăng Xuyên mà suy đoán, cho dù không thể trọng thương Địch Quân, liều mạng hai ba vạn chủ lực của đối phương, ít nhất cũng có thể làm được.
"Lăng Xuyên a Lăng Xuyên, ngươi chớ để ta quá thất vọng mới tốt!" Trong ánh mắt Bành Liêu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo tàn nhẫn mà khoái ý, khẽ tự nói.
Hắn lập tức nghiêng đầu hỏi: "Hai cánh đại quân Liêu Thương Hoành và Tất Triều Sinh, theo kế hoạch ban đầu, giờ này hẳn đã sắp tới Tế Châu đảo rồi chứ?"
Phó tướng vội vàng ôm quyền đáp: "Bẩm tướng quân, trước đây các trạm gác báo cáo, tốc độ di chuyển của hai đội nhân mã này còn nhanh hơn dự kiến rất nhiều, tính toán hành trình, trước khi mặt trời lặn đã đến vùng biển đảo Tế Châu rồi!"
Phó tướng dừng một chút, bổ sung, "Hơn nữa, bộ hạ của Cao Văn Sùng cũng lặng lẽ tăng tốc đêm trước, giờ phút này e rằng cũng đã tiếp cận chiến trường!"
Liêu Thương Hoành và Tất Triều Sinh đến sớm, hắn cũng không quá bất ngờ. Nhưng Cao Văn Sùng lại dám vi phạm chỉ lệnh âm thầm trì hoãn của mình?
Đáy mắt Bành Liêu lóe lên một tia u ám, chợt lại bình tĩnh, cho dù ba chi đội ngũ này kịp thời chạy tới, đối mặt với mười vạn đại hòa tinh nhuệ cùng tàn bộ Lăng Xuyên đã thành thế tan rã, cũng chẳng qua là thêm dầu vào lửa mà thôi.
Để bọn họ đi huyết chiến với Đại Hòa thủy quân trước, tiêu hao Địch Quân, bản thân mình và Tạ Vân Duệ cuối cùng ra sân thu dọn tàn cuộc, ngồi mát ăn bát vàng, chẳng phải càng tuyệt diệu hơn sao?
Diệt trừ Lăng Xuyên vốn nằm trong kế hoạch của hắn, nếu có thể nhờ đó mà trọng thương thậm chí tiêu diệt được Phục Ba quân và Côn Long Vệ của Tất Triều Sinh, đó càng là niềm vui ngoài ý muốn.
"Tướng quân! Tế Châu đảo cấp báo!" Một thân binh tay cầm ống thư, vội vã chạy lên chiến hạm, giọng nói vì gấp gáp mà có chút biến điệu.
Bành Liêu vẻ mặt bình thản, phảng phất như đã sớm đoán định được nội dung tình báo, chậm rãi nói: "Đọc."
Thân binh mở lụa, gấp gáp tuyên đọc: "Bộ hạ của Lăng Xuyên liên chiến đều thắng, ba trận toàn thắng, đã tổng cộng tiêu diệt sáu vạn thủy quân Đại Hòa! Lúc này đang hợp binh với Côn Long Vệ, Phục Ba quân, vây công Thạch Thành!"
"Cái gì?" Bành Liêu chỉ cảm thấy trong đầu ong ong một tiếng vang lớn, tựa như có một tiếng sét kinh thiên nổ tung trong khoang sọ.
Hắn gần như nghi ngờ mình nghe nhầm, thất thanh quát: "Ngươi... ngươi đọc lại lần nữa!"
Thân binh đành phải lặp lại rõ ràng một lần nữa.
Bành Liêu ngây ngốc đứng tại chỗ, gió biển thổi tung áo choàng của hắn, nhưng hắn lại như không hề hay biết, nụ cười lạnh thong dong trên mặt đã sớm đông cứng, rồi vỡ vụn, hóa thành một khoảng trống không khó tin.
"Không thể nào... Điều này tuyệt đối không thể nào!" Hắn đột nhiên lắc đầu, giọng nói vì cực độ chấn kinh và một nỗi sợ hãi tiềm ẩn nào đó mà hơi run rẩy.
“Dưới trướng Lăng Xuyên toàn là thủy quân tạp nham của Tân La, Cao Ly, quân Bắc hệ và Cấm quân lại không giỏi thủy chiến... Hắn làm sao có thể... Làm sao có thể đánh bại tinh nhuệ thủy quân của Đại Hòa? Còn liên tiếp thắng lợi, tiêu diệt sáu vạn địch?”
Trên mạn thuyền, nhất thời chỉ còn lại tiếng sóng biển va vào mạn thuyền xào xạc, cùng với hơi thở nặng nề và hỗn loạn của Bành Liêu.
Ánh lửa từ phương xa vẫn phản chiếu chân trời, giờ phút này trong mắt hắn, lại như biến thành sự chế giễu vô tình nhất đối với hắn.
Bành Liêu vắt óc cũng không nghĩ ra, Lăng Xuyên rốt cuộc là làm sao dựa vào một chi 'đám ô hợp' tạm thời chắp vá như vậy, cứng rắn gặm mất sáu vạn tinh nhuệ thủy quân.
Hắn biết rõ chiến lực của bộ chúng dưới trướng Đức Xuyên Gia Tín, thủy chiến của hắn cường hãn, chính hắn cũng từng lĩnh giáo qua nhiều lần giao phong.
Đừng nói là đám tạp binh Tân La, Cao Ly dưới trướng Lăng Xuyên, ngay cả tinh nhuệ chân chính của thủy sư Đông Cương, có thể đối đầu trực diện mà không hề rơi vào thế hạ phong, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Càng khiến hắn trăm mối không hiểu nổi là, Lăng Xuyên tuy ở Bắc Cương chiến công hiển hách, nhưng chưa từng tiếp xúc với thủy chiến.
Một tướng lĩnh không có chút kinh nghiệm thủy chiến nào, làm sao có thể đạt được việc đổ bộ dị vực, liên tiếp thắng lợi, đánh cho cường địch tan tác không thành quân?
Nếu nói trận đầu thắng lợi còn có thể quy là do vận khí hoặc trùng hợp, thì liên tiếp ba trận đại thắng, thì tuyệt đối không phải hai chữ vận khí có thể giải thích.
Đối thủ của hắn, chính là Đức Xuyên Gia Tín được ca tụng là "Bất Bại Chiến Thần" của đế quốc Đại Hòa, gần trăm năm qua, Đức Xuyên gia tộc vững chắc nắm giữ phần lớn lực lượng thủy quân của đế quốc, chiến tích huy hoàng, uy chấn tứ láng.
Giờ đây lại chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, bị một tướng lĩnh trẻ tuổi mới tham gia thủy chiến đánh cho chật vật như vậy, tin tức này nếu truyền ra ngoài, e rằng cũng sẽ không có ai tin.
Trong lúc nhất thời, Bành Liêu sắc mặt xanh mét, nắm tay siết chặt kêu răng rắc, ánh mắt khóa chặt bầu trời đêm bị ánh lửa chiếu đỏ về hướng Tế Châu đảo, như muốn nhìn thấu bóng tối kia.
"Nói như vậy..." Giọng hắn khô khốc cất lên, "Tia lửa ngút trời kia, chính là hạm đội Đại Hòa thủy quân?"
“Vâng!” Thân binh xác nhận, “Tất cả chiến hạm của thủy quân Đại Hòa, đều bị thiêu, không một ai may mắn thoát khỏi!”
Tia may mắn cuối cùng, như ngọn nến trong gió triệt để tắt ngấm, Bành Liêu chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, lòng như rơi xuống hầm băng.
Trước trận chiến, hắn cùng Tưởng Tham Quân âm thầm mưu tính hồi lâu, ý đồ mượn thanh đao sắc bén này của Đại Hòa Thủy Quân, triệt để trừ khử Lăng Xuyên - cái gai trong mắt này.
Toàn bộ kế hoạch trong mắt bọn hắn có thể nói là hoàn mỹ không kẽ hở, để Lăng Xuyên dẫn đầu chi liên quân tạp bài kia đi đánh trận đầu tiên, làm pháo hôi, tiêu hao Địch Quân; còn mình thì dẫn theo chủ lực 'vừa đúng lúc' chạy tới, đợi đến khi Lăng Xuyên toàn quân bị diệt, dễ dàng hái lấy quả thắng lợi.
Cho dù sau đó Đại tướng quân Lâm Viễn Đồ truy cứu, nhiều nhất cũng chỉ là trách mắng bằng lời nói.
Xét cho cùng, tiêu diệt toàn bộ Đại và mười vạn thủy quân, thu phục Tế Châu đảo, loại chiến công ngập trời này đủ để che giấu "chi quá chậm trễ". Cho dù công tội bù trừ, cũng ắt sẽ gây ra bất mãn mãnh liệt cho tướng sĩ trong quân.
Hắn biết Tất Triều Sinh và Liêu Thương Hoành là cựu bộ hạ sắt đá của chủ soái Trương Bạc Viễn, khó mà lôi kéo, bèn chuyển mục tiêu sang lão tướng Đông Cương Cao Văn Sùng.