Những lời này tình cảm chân thành tha thiết, không hề giả tạo, nói đến chỗ kích động, Tần Nguyên Hổ mắt ngấn lệ, nhưng vẫn cố nhịn không để hắn rơi xuống.
Lăng Xuyên trong lòng cũng bị xúc động, đứng dậy đi đến trước mặt Tần Nguyên, đưa tay đỡ hắn dậy: "Là ta trách lầm ngươi rồi! Ngươi có thể nghĩ như vậy, là may mắn của Vân Châu, cũng là may mắn của Lăng Xuyên ta!"
Tần Nguyên lắc đầu, bỗng nhiên lại quỳ một gối xuống đất, ôm quyền ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực như lửa: "Tướng quân, thuộc hạ có một câu, đã nén ở trong lòng lâu, hôm nay cả gan nói thẳng!"
"Cứ nói đi!"
“Với tài năng kinh thế của tướng quân, nếu có thể tiếp quản quân Bắc hệ, chỉnh đốn việc biên cương, chẳng những phúc của bốn mươi vạn tướng sĩ, mà còn là phúc của bách tính bảy châu Bắc cảnh, phúc của người trong thiên hạ! Nay trong triều ngầm có sóng gió dữ dội, Bắc cảnh bất an, chính là lúc anh hùng liều mạng. Khẩn cầu tướng quân... sớm có tính toán!” Giọng nói của Tần Nguyên vang lên, từng chữ rõ ràng.
Lời này đã gần như chỉ rõ, hiển nhiên tuyệt đối không phải ý nghĩ của một mình Tần Nguyên, mà là tiếng lòng chung của chư tướng Vân Châu.
Lăng Xuyên không trả lời, mà vỗ vỗ vai hắn, nói: "Luyện binh cho ngươi tốt, đừng lo chuyện bao đồng!" Nói xong liền xoay người rời đi.
Tần Nguyên nhìn cửa trống trải, thật lâu sau, mới chậm rãi đứng dậy, lau mặt, thần sắc trong mắt phức tạp, lại càng nhiều là kiên định.
Đoàn người Lăng Xuyên không ở lại huyện Vân Trung lâu, nghỉ ngơi một chút liền khởi hành chạy tới huyện Tây Nguyên.
Dọc đường có thể thấy ruộng đồng đã thu, nông dân đang sửa chữa nhà cửa, trữ củi qua mùa đông, thấy đoàn ngựa đi qua, có nhiều người dừng chân quan sát.
Huyện Tây Nguyên địa thế rộng lớn, cỏ nước tươi tốt, sông ngòi uốn lượn chảy qua.
Trước đây để an trí chiến mã đoạt lại từ thảo nguyên Tara, Thứ sử phủ đã huy động dân chúng hai huyện Tây Nguyên và Thanh Hà dời địa chỉ, mở rộng xây dựng trường ngựa, chuyên bồi dưỡng chiến mã cho Vân Châu.
Giờ đây phóng mắt nhìn ra xa, đồng cỏ liên miên, tuấn mã thành đàn, tiếng hí vang theo gió.
Trước khi Lăng Xuyên đến Thần Đô, từng điều chỉnh lại chức trách của các huyện ở Vân Châu.
Một là vì các huyện ngoài đồn trú ra, còn kiêm cả luyện binh, rèn đúc, nuôi ngựa, cần người đắc lực đáng tin cậy quản lý; hai là để tránh tướng lĩnh ở lâu một vùng, liên lụy quá sâu với thế lực địa phương, sinh ra nhược điểm.
Hiện nay ngoại trừ đại doanh Vân Châu vẫn đang tập trung luyện binh ra, các doanh còn lại huấn luyện đã xong, binh lực lần lượt trở về đóng quân.
Mấy nơi Quân giới ty cũng đi vào quỹ đạo, ngày đêm lửa lò không tắt, tiếng rèn sắt liên miên, vận hành theo thứ tự là được.
Chỉ có hai trường đua ngựa là trọng yếu hiện tại, trường đua ngựa Thanh Hà có Hiên Viên Cô Hồng tọa trấn, Lăng Xuyên hoàn toàn yên tâm; hiệu úy cũ của trường đua ngựa Tây Nguyên năng lực hơi kém, Lăng Xuyên suy nghĩ đi tính lại, quyết định điều Tiết Hoán Chi từ huyện Lộc Minh đến.
Không phải mặc người thân cận, thực sự là trường đua ngựa liên quan đến huyết mạch của Vân Châu quân, chiến mã là gốc rễ của kỵ binh, không thể để nửa phần sơ suất, Tiết Hoán xuất thân từ doanh Tử Tự, trung thành không cần nghi ngờ, hơn nữa tính cách vững vàng, có thể giữ trọng thủ thành công.
Sau khi đến huyện Tây Nguyên, Lăng Xuyên trước tiên gặp Tiết Hoán Chi, đều là huynh đệ cũ xuất thân từ doanh Tử Tự, gặp mặt tự nhiên không có hư lễ, thẳng thắn như cũ.
"Mấy tháng nay, huyện Tây Nguyên hẳn đã lý giải xong rồi chứ?" Lăng Xuyên cười hỏi, ra hiệu cho hắn ngồi xuống nói chuyện.
“Ai, tướng quân đừng nhắc nữa!” Tiết Hoán Nhất mặt khổ sở, xoa xoa tay nói, “Mấy tháng nay thuộc hạ gần như hao phí hết ở trong trường ngựa, quân vụ đều sắp không lo được nữa. Chỉ riêng thời điểm ngựa cái sinh con, đã bận đến chân không chạm đất!”
Lăng Xuyên cười nói: "Nghe giọng điệu này, oán trách không nhỏ a? Chê việc này không bằng ra trận chém giết thống khoái?"
Tiết Hoán Chi gãi đầu, cười hắc hắc: "Không giấu tướng quân, sớm biết ngài muốn đi Đông Cương đánh một trận lớn như vậy, ta nói gì cũng phải theo đến Thần Đô! Ở đây cả ngày đối diện với một đám ngựa, tuy cũng là việc quan trọng, nhưng luôn cảm thấy... thiếu chút mùi kim qua thiết mã!"
"Trận chiến sau này có ngươi đánh!" Lăng Xuyên vỗ vai hắn, nghiêm mặt nói, "Nhưng nếu không thể huấn luyện chiến mã đúng giờ, ngựa tốt không đủ, đến lúc đó ngươi hãy dẫn binh lính Tây Nguyên vung chân lên chiến trường!"
Tiết Hoán Chi chỉ nghe thấy nửa câu đầu, mắt sáng lên: "Tướng quân, chẳng lẽ rất nhanh lại muốn khai chiến? Hồ tặc ngoài quan thật sự có động tĩnh?"
“Tập tâm nuôi ngựa, bớt hỏi thăm đi!” Lăng Xuyên cười mắng một câu, lập tức hỏi tình hình gần đây của trường đua ngựa, “Đàm Giám Mục và Vương phó sứ gần đây thế nào?”
Tiết Hoán Chi đáp: “Tán Giám Mục thường trú tại trường đua ngựa Thanh Hà, bãi cỏ bên đó rộng hơn, ngựa cái nhiều. Vương phó sứ thì vẫn luôn ở lại Tây Nguyên, là người làm việc thật lòng, chỉ là tính tình buồn bực một chút, cả ngày xoay quanh ngựa. Lúc này hắn đang ở bãi cỏ phía nam chăm sóc một lô ngựa cái chờ sinh, đều là hậu duệ của ngựa cái tốt, không được sơ suất!”
Lăng Xuyên gật đầu, không quấy rầy.
Hắn thúc ngựa vào trường ngựa tuần tra, chỉ thấy tuấn mã thành đàn, lông mao sáng loáng, hoặc cúi đầu gặm cỏ, hoặc đuổi bắt nô đùa.
Gió đen hưng phấn hí dài, như gặp cố nhân, tung vó phi nước đại, khiến cho một đàn ngựa ngẩng đầu hô ứng.
Lăng Xuyên nay cưỡi ngựa đã tinh, tâm ý của người với ngựa tương thông, lại ăn ý mười phần với hắc phong, mặc cho nó 'phát điên', vẫn ung dung ngồi vững vàng.
Trên đường thấy không ít người đang thuần ngựa, trong đó có rất nhiều nô lệ chăn nuôi mà trước đây mang về từ trường Taram.
Bọn họ kỹ pháp thuần thục, giao tiếp với ngựa dường như có pháp môn độc đáo, một con ngựa thanh xuân nóng nảy dưới sự an ủi của nó, dần dần bình ổn, cúi đầu cọ vào lòng bàn tay Mục Nô.
Lăng Xuyên nhìn một vòng, dặn dò Tiết Hoán Chi: "Những mục nô này là nhân tài quý giá, chỉ cần nghe lời nhất định phải đối đãi tử tế, nếu trường đua ngựa nhân lực không đủ, có thể xem xét bổ sung tình hình, tiền công do phủ tướng quân thống nhất trả."
"Hiểu rồi, lát nữa ta sẽ hỏi kỹ lão Vương, xem còn cần thêm nhân thủ gì nữa!" Tiết Hoán Chi gật đầu đáp ứng.
Buổi chiều, Lăng Xuyên một mình cưỡi hắc phong, đi tới chỗ sâu trong trường đua ngựa.
Giữa một hồ nhỏ nằm yên giữa bãi cỏ, nước hồ trong vắt, phản chiếu bầu trời xám trắng của ngày đông, bên hồ có một căn nhà gỗ, dựng bằng gỗ nguyên, phủ cỏ tranh, cô độc đứng đó, chỉ có một con đường nhỏ dẫn ra thế giới bên ngoài.
Lăng Xuyên từ xa xuống ngựa, mặc cho Hắc Phong tự tại ăn cỏ, tự mình đi bộ đến trước nhà, giày giẫm lên cỏ khô, xào xạc vang lên.
Cửa khép hờ, bên trong im lặng không một tiếng động.
Lăng Xuyên đẩy cửa bước vào, trong phòng bài trí đơn giản, một giường một bàn hai ghế, một mặt bên hồ lại là sân thượng rộng rãi, một thiếu nữ quay lưng ngồi xuống, nhìn mặt hồ, bóng lưng mảnh khảnh dưới ánh sáng mùa đông có vẻ mỏng manh.
Từ góc độ của Lăng Xuyên, chỉ thấy được nửa bên mặt của hắn.
Da nàng có màu lúa mạch khỏe mạnh, sống mũi cao thẳng, đường nét khuôn mặt nghiêng rõ ràng như khắc, đôi mắt xanh thẳm như hồ cuối thu này, đường nét ôn nhu khác biệt với nữ tử Trung Nguyên, mang theo vẻ sáng rực đặc trưng của con cái thảo nguyên.
Nghe tiếng bước chân phía sau, thiếu nữ không quay đầu lại, chỉ dùng tiếng lưu loát Trung Nguyên nói, giọng điệu bình tĩnh không gợn sóng: "Ta đáng sợ như vậy sao? Khiến cho đường đường là Trấn Bắc tướng quân cũng không dám tới gần!"
Lăng Xuyên cười khổ, đi đến bên sân thượng, cách nàng ba bốn bước: "Chiến sự Đông Cương trì hoãn, để ngươi đợi lâu rồi!"
Nữ tử ngước đôi mắt xanh thẳm nhìn về phía Lăng Xuyên, trong mắt thần sắc phức tạp, có oán hận, lại pha lẫn một tia lưu luyến khó hiểu, còn có sự yếu đuối cố gắng che giấu ở sâu bên trong.
Nàng mặc áo vải bình thường, nhưng không che giấu được vẻ kiêu ngạo trong xương cốt.
"Ta chẳng qua là chiến lợi phẩm của ngươi mà thôi, có thể sống sót đã là may mắn lớn nhất rồi, nào dám mơ tưởng xa vời đến cái khác?" Giọng điệu vẫn mang theo vẻ lạnh lùng, nhưng lại bớt đi vài phần sắc bén, thêm chút mệt mỏi.
Nữ tử này chính là Hồ Yết công chúa ngày đó cướp về từ trường đua Tara Mã, Thác Bạt Thanh Loan.