Sương mù buổi sớm vẫn chưa tan hết.
Trên khoảng đất trống bên ngoài cổng phủ Bá tước, ba chiếc xe ngựa rộng lớn được chở ngay ngắn do thú đà lông dài kéo.
Người đánh xe và thợ thủ công lên xuống, không ngừng nhét vali và tủ gỗ vào hai chiếc xe phía sau.
"Maldeline, những việc vặt vãnh ở lãnh địa này, tiếp theo đành nhờ cậy ngươi và Delith."
William đứng trên bậc đá, chỉnh lại cổ áo.
"Có việc gấp gì thì trực tiếp dùng sứ ma gửi thư, ta nhận được rồi sẽ trả lời."
Madeline dẫn theo hai hàng người hầu đứng chắp tay.
Thực ra từ khi lão bá tước buông tay, sổ sách và công việc thường ngày mà Lan Tư nhận về cơ bản đều do Madeline và Delith chống lưng.
Nguyên chủ trước kia ngày nào cũng đắm chìm trong cảnh hoa thiên tửu địa, đừng nói lật xem sổ sách lãnh địa. Bên ngoài Liên Thành Bảo có mấy mảnh ruộng đồng đều đếm không rõ.
Khó khăn lắm mới mong được thiếu gia nhà mình gần đây thay đổi tính nết, không chỉ làm việc trầm ổn mà ngay cả tính khí cũng thu liễm, kết quả mông còn chưa kịp ấm lên, vị gia này lại phải phủi mông đi học đại học Chân Lý.
Mấy ngày nay Delith vẫn đang xử lý vấn đề thế chấp sản nghiệp dưới danh nghĩa gia tộc ở Đế Đô, gánh nặng trên vai Madeline đương nhiên không thể nhẹ nhàng.
"Thiếu gia người cứ yên tâm cầu học."
Madeline cúi người hành lễ.
“Hành lễ đã đăng ký và lập sổ, đến nơi thì đi thẳng trên phi không thuyền lớn để chở, chiều tối hôm đó có thể đưa vào dinh thự ngài mua ở học thành.”
William gật đầu.
Đại học Chân Lý tọa lạc tại Hi Nhĩ Lưu Tư, gia tộc Lan Tư ở đó đã sớm có sẵn căn nhà, cũng không cần lo lắng không có chỗ để.
Hắn xua tay, xoay người dẫn ba cô nương đi về phía chiếc xe ngựa dẫn đầu.
Madeline ở phía sau dẫn theo tất cả người hầu đồng loạt cúi mình tiễn biệt.
Cửa xe bao tải dày nặng khép lại, cảnh tượng bên trong toa xe hoàn toàn hiện ra trước mắt.
"Oa..."
Dạ Oanh vừa bước vào toa xe, hai cái tai mèo trắng xoá dựng đứng, cả người đờ đẫn tại chỗ, ngay cả chân nên đặt đi đâu cũng quên mất.
Lia tuy kiềm chế không kêu thành tiếng, nhưng cái đầu nhỏ lắc lư trái phải, trong đôi mắt đen láy kia tràn đầy chấn động.
Bên trong toa xe rõ ràng đã được pháp trận không gian cao cấp đắt đỏ mở rộng, tổng cộng có hai ba mươi mét vuông.
Dưới chân trải thảm lông ma thú cực dày, giẫm lên không một tiếng động.
Xung quanh bao phủ bảng gỗ bạch dương màu đen được xử lý bằng ánh sáng cao, trên đỉnh mở một mảng lớn cửa sổ toàn cảnh tinh thạch không kẽ hở, ánh nắng bên ngoài dịu dàng rải xuống, chiếu rọi chiếc ghế sofa hành chính rộng thùng thình màu gạo không dính chút bụi nào.
Thậm chí ở góc bên cạnh còn khảm một quầy bar pha lê nhỏ, trên đó xếp ngay ngắn các loại điểm tâm cao cấp và rượu trái cây ướp lạnh.
Tấm thảm huyền thuật chở trên xe đã lọc hoàn toàn sự xóc nảy trên mặt đất, bên trong xe vẫn còn giữ vững gió nhẹ và pháp trận điều khiển nhiệt độ, mùi tanh của bùn đất bên ngoài bị ngăn cách sạch sẽ, trong không khí chỉ có hương thơm bạc hà mát mẻ.
Phía ngoài thân xe, huy hiệu kiếm và lưỡi liềm của gia tộc Lan Tư dưới ánh mặt trời lờ mờ tỏa sáng.
Mỗi lần nhìn thấy gia huy này, William luôn cảm thấy tổ tiên nhà mình không chừng có chút gen cách mạng kỳ lạ nào đó.
"Được rồi, đừng đứng ngây ra đó nữa, tự tìm chỗ ngồi đi."
William vươn vai, nghênh ngang ngồi lên vị trí chủ tọa da thật ở chính giữa.
Hắn giơ tay ấn vào cơ quan bên hông tay vịn, lưng ghế trượt ngược ra sau, trực tiếp điều chỉnh thành góc ngửa thoải mái đang nằm nửa nằm.
"Mẹ ơi, cũng là làm tướng quân rồi."
Chiếc xe ngựa Ma Đạo đặt làm riêng này trong toàn bộ Đế quốc cũng chỉ có hơn mười chiếc, có tiền đều phải xếp hàng cầu mua.
Dạ Oanh nơm nớp lo sợ di chuyển bước chân, chọn một chiếc ghế da gần mép nhất, mông vừa chạm vào đệm, cả người liền như bị điện giật bắn lên.
"Sao lại mềm thế này... Bên trong nhét kẹo bông gòn à?"
Nàng lẩm bẩm, móng vuốt không nhịn được khẽ cào trên bề mặt đệm mềm mại, tai run lên bần bật.
Lia cũng cẩn thận ngồi xuống bên cạnh tỷ tỷ, hai bàn tay nhỏ đặt ngay ngắn trên đầu gối, cả người căng thẳng như dây đàn.
Khi kiếm sống ở Hạ Thành, hai chị em từng thấy phương tiện giao thông tươm tất nhất chính là chiếc xe tải rách rưới sơn của thương nhân lương thực.
Lạc Lâm cũng không hề ngạc nhiên, cô đeo chiếc mặt nạ đó, lấy một ly rượu chân cao pha lê từ quầy bar, rót đầy nước nho ướp lạnh, bưng tới đưa cho William.
"Thiếu gia, mời dùng."
"Biết chuyện."
William nhận lấy ly rượu nhấp một ngụm, tâm trạng vô cùng tốt.
Xe ngựa khởi động ổn định, bánh xe nghiền qua mặt đường đá vụn, khoang trong thậm chí không cảm nhận được chút rung lắc nào, vững vàng như đang lướt trên mặt hồ.
Hai Miêu Nương hưng phấn gần nửa tiếng đồng hồ, nằm rạp dưới cửa sổ trời ngắm mây một lúc lâu, rồi mới ngoan ngoãn ngồi về chỗ cũ dưới sự ra hiệu của Lạc Lâm.
Ngay sau đó, Lạc Lâm lấy từ trong túi vải mang theo hai xấp giấy da cừu dày và hai cây bút lông ngỗng, "bốp" một tiếng đập vào bàn trà trước mặt họ.
Tai Dạ Oanh trên đỉnh đầu lập tức sụp xuống, khuôn mặt nhăn lại thành quả dưa đắng.
Lia ngoan ngoãn cầm bút lên, ngồi ngay ngắn.
"Lạc Lâm, dạy tiếp đi."
William nhắm mắt giả vờ ngủ, miệng lười biếng phân phó.
"Đại học Chân Lý dù sao cũng là học phủ cao nhất, hai người các ngươi lấy thân phận thị tòng trà trộn vào với ta, không thể nào ngay cả chữ trên bảng thông báo của học viện cũng không nhận hết được. Nếu ngày đầu nhập học bị người ta đo ra ta mang theo mù chữ làm tùy tùng, mặt mũi ta để đâu?"
Dạ Oanh cắn chặt cán bút, đôi mắt dị sắc hung ác nhìn chằm chằm vào ký tự trên giấy da dê, như muốn nuốt sống những đường nét vặn vẹo kia.
"Thứ này khó hơn luyện Ám Ảnh Bộ nhiều..."
Nàng vừa cầm bút chậm rãi mô phỏng, vừa nhỏ giọng phản đối.
"Viết thì viết, cắn cán bút làm gì? Cán bút là xương à?"
Lạc Lâm cong ngón tay, gõ nhẹ lên trán Dạ Oanh một cái.
Dạ Oanh ôm trán, giận mà không dám nói.
Ngược lại Lia, viết cực nhanh và vững vàng, mái tóc ngắn màu đen rủ xuống bên tai, đầu bút vẽ lên mặt giấy phát ra tiếng sột soạt.
Nàng vốn thông minh, mới học được chưa được mấy ngày đã có thể đọc trôi chảy những món độc đáo cơ bản thông dụng trên đại lục, thậm chí còn có khả năng giúp Dạ Oanh sửa sai chữ.
Nhìn vẻ mặt điên cuồng, một người nghiêm túc của hai chị em, William trong lòng cảm thấy an tâm hơn không ít.
Chỉ cần làm theo trình tự đến học viện, hắn có thể cắm đầu thu thập tài liệu tiến giai, phong ấn ký ức của Lạc Lâm lại củng cố thêm vài tầng, tiện thể tránh đi những chuyện lộn xộn bên ngoài.
Xe ngựa đi được khoảng ba tiếng đồng hồ, tốc độ bỗng nhiên chậm lại.
Kèm theo một tiếng thú gầm dài, cả chiếc xe ngựa vững vàng dừng lại.
William mở mắt ra, nhíu mày.
"Sao lại dừng rồi?"
Người đánh xe phía trước gõ nhẹ vào cửa sổ cách âm, giọng điệu mang theo vẻ áy náy.
"Thiếu gia, phía trước là một cửa ải gió núi hẹp, có chiếc xe ván bị kẹt trong vũng bùn để chặn kín đường. Con thú hiểm trở kéo xe dường như đã thoát khỏi dây cương chạy mất, xe của chúng ta thân hình quá lớn, căn bản không qua nổi."
"Phái người qua giúp đẩy ra, đừng làm lỡ thời gian."
William tùy miệng dặn dò.
"Bẩm thiếu gia, lão Trần bọn họ đã đi thương lượng rồi, nhưng đường bên đó quá tồi tàn, lún sâu một chút."
William lắc đầu, đẩy cửa xe nhảy xuống.
Lạc Lâm theo sát phía sau, tay phải theo thói quen đặt lên chuôi đoản kiếm bên hông.
Hai con mèo nương cũng tò mò thò cái đầu nhỏ ra từ khe cửa.
Ở góc đường núi, cuồng phong cuốn theo những hạt mưa li ti thổi qua.
Mặt đường quả thực lầy lội không chịu nổi, một chiếc xe đẩy nhỏ rách nát gần như sắp tan rã kẹt cứng giữa hai tảng đá lớn, dây thừng đứt lìa đung đưa trong gió, con súc vật kéo xe đã sớm biến mất không dấu vết.
Mấy hộ vệ tùy tùng của Lan Tư gia tộc đang đứng bên cạnh chỉ trỏ.
Mà trước chiếc xe rách nát kia, một bóng người mảnh khảnh gầy gò đang đẩy vai lên càng xe trơn trượt, chân đạp bùn nhão, miệng phát ra những tiếng hừ nhẹ đầy cố gắng.
Người đó đội một chiếc áo choàng cũ đã vá đầy miếng vá, bị nước mưa tưới ướt sũng, dính nhớp vào lưng.
"Một... hai... khởi!"
Theo sau một tiếng quát run rẩy, dưới áo choàng lộ ra vài sợi tóc ngắn màu đen ướt đẫm mồ hôi.
Bóng người kia đột nhiên phát lực, chiếc xe đẩy nhỏ cuối cùng cũng lắc lư, nhưng ngay sau đó bánh xe lún sâu hơn, lực phản chấn khiến chân nàng trượt xuống, cả người ngã vật ra đất bùn, bắn đầy một vệt bùn vàng.
"Ái da..."
Người trong hố bùn xoa đầu gối bò dậy, lau một nắm bùn đất trên mặt, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn vừa bướng bỉnh lại tức giận.