Năm 1945, ngày rằm tháng 8.
Tin tức truyền đến vào buổi chiều.
Một thông tin viên, cưỡi ngựa lao nhanh tới từ hướng đoàn bộ. Ngựa chạy đến bên hồ, chân trước quỳ xuống - người liên lạc lăn khỏi lưng ngựa, vừa lăn vừa bò xông vào đội.
"Nhật Bản—— đầu hàng rồi!"
Giọng hắn đã vỡ.
......
Tiêu Chiến đang xem bản đồ.
Cây bút trong tay hắn dừng lại.
"Ngươi nói cái gì?"
"Nhật Bản đầu hàng rồi!" Người liên lạc thở hổn hển, "Ngày mười lăm tháng tám, Thiên Hoàng Nhật Bản tuyên bố đầu tư vô điều kiện! Mệnh lệnh cấp trên - toàn bộ đoàn tập hợp, tuyên cáo thắng lợi!"
Tiêu Chiến đặt bút xuống.
Hắn đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra.
Gió trên mặt hồ thổi vào. Mang theo hơi nóng đặc trưng của tháng Tám và mùi xanh của lá lau.
Anh ta đứng rất lâu.
Sau đó, hắn quay người lại nói với người liên lạc——
"Thổi số. Tập hợp."
......
Khi tiếng tù và vang lên, toàn bộ người từ bốn phương tám hướng ùa tới.
Ma gia từ doanh trại nối tiếp nhau chạy ra, mũ cũng không đội.
Lý Đại Dũng từ sân tập ba lần chạy ra, trong tay vẫn nắm chặt nửa viên phấn - hắn vừa dạy lính mới viết chữ.
Cây cột chạy ra từ trận địa của súng máy, trên lưng còn treo chuỗi đạn.
Nhị Ngưu từ vị trí đồn gác của hàng trinh sát chạy ra, trong ngực ôm cuốn Lật Lâm Hí kia.
Thủy Sinh từ bến tàu của bang thuyền chạy ra, bên hông buộc tẩu thuốc của lão Chu Đầu.
Trương Phú Quý từ phòng kế toán hậu cần chạy ra, tay ôm cuốn danh sách hoa dày cộp.
Hơn một ngàn người, trên khoảng đất trống trước đội bộ, xếp thành bốn phương trận.
Tiêu Chiến đứng trên đài cao, nhìn bọn hắn.
Những người này — có kẻ theo hắn tám năm, có người theo sau hắn năm năm tuổi, cũng có những kẻ đi theo ông ba năm.
Từ bảy trăm đến hơn một ngàn.
Từ chi đội Hồ Tây đến đoàn độc lập.
Từ một chín ba bảy đến một bốn năm.
Hắn há miệng.
Nhưng lời đến bên miệng, lại biến thành——
"Các đồng chí." Hắn nói, "Nhật Bản đầu hàng rồi."
"Chúng ta—— thắng rồi."
......
Tiếng hoan hô, như thủy triều trào dâng.
Có người hô, có người cười, cũng có kẻ ném mũ lên trời.
Ma gia ôm Lý Đại Dũng xoay ba vòng.
Cây cột ném chuỗi đạn xuống đất, ngửa mặt lên trời gào thét.
Thủy Sinh quỳ trên mặt đất, nâng nồi thuốc lá của lão Chu Đầu lên quá đỉnh đầu! Cha! Nghe thấy chưa! Quỷ tử đầu hàng rồi!"
Nhị Ngưu đứng ở trong đám người, không nhúc nhích.
Hắn cúi đầu nhìn cây hạt dẻ trong ngực, lật đến trang cuối cùng——
"Số cuối chữ Lật. Ngày mười lăm tháng Chạp năm 194, Thiếu tá Lạt Lâm, vào Hồ Tây, bị bắt giữ. Cơ quan lê, kết thúc."
Hắn khép cuốn sổ lại.
......
Tiêu Chiến không reo hò.
Hắn từ trên đài cao bước xuống, xuyên qua đám đông, đi vào đội ngũ.
Trong phòng rất yên tĩnh.
Hắn ngồi trước bàn, lấy từ trong ngăn kéo ra hai món đồ.
Một bao thuốc đồng. Của Tiểu Lý.
Một cái tẩu thuốc đồng. Của Triệu Thiên Thuận.
Hắn đặt hai bao thuốc lá lên bàn cạnh nhau.
Sau đó, hắn ngồi xuống, nhìn chúng.
"Lão Triệu." Hắn nói, "Tiểu Lý."
"Nhật Bản đầu hàng rồi."
"Các ngươi—— nghe thấy chưa?"
Không ai đáp lời.
Nồi thuốc lá đồng, trong ánh nắng buổi chiều, tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm.
Tiêu Chiến vươn tay, xoa nhẹ cây của Tiểu Lý.
Trên nồi đồng có một vết xước nông - đó là đêm ở La Điếm, Tiểu Lý bị ngã một cái rồi đập.
Hắn lại sờ cây của Triệu Thiên Thuận.
Trên nồi đồng có một mảng đốm màu sẫm - đó là máu Tiêu Chiến không lau sạch trong đêm đúc đao.
Hắn rụt tay về.
"Tám năm rồi." Hắn nói, "Ta đưa bọn họ - đã sống sót đến nơi."
"Nhưng các ngươi!"
Hắn chưa nói hết.
......
Khi Trương Phú Quý đẩy cửa bước vào, Tiêu Chiến vẫn ngồi đó.
"Đoàn trưởng." Trương Phú Quý nói.
Tiêu Chiến ngẩng đầu.
Trương Phú Quý ôm cuốn danh sách hoa trong tay.
Bìa giấy da bò dày cộp, các góc mép được mài đến lông.
"Đoàn trưởng," Trương Phú Quý nói, "Ta nghĩ—— niệm một niệm."
"Niệm cái gì?"
"Danh sách hoa." Trương Phú Quý nói, "Từ trang đầu tiên, đọc đến trang cuối cùng."
Tiêu Chiến nhìn hắn.
Đôi mắt Trương Phú Quý đỏ lên.
"Tám năm rồi." Trương Phú Quý nói, "Cuốn sổ này, ta đã ghi nhớ tám năm. Mỗi cái tên - ta đều muốn đọc một lần."
Tiêu Chiến gật đầu.
"Đọc đi." Hắn nói.
......
Trương Phú Quý lật trang đầu tiên.
"Tiểu Lý." Hắn đọc, "Tháng mười hai năm 1937, La Điếm, tử trận."
"Triệu Đức Sơn. Tháng 1 năm 938, Nam Kinh, tử trận."
"Lão Vương. Tháng Hai năm 1938, phá vòng vây, tử trận."
"Lão úa. Tháng Ba năm 1938, tuyến Tân Phố, tử trận."
"Cẩu Tử. Tháng Tư năm 1938, Vùng Bắc, tử trận."
"Diêu doanh trưởng. Tháng năm thứ 1938, ngoại vi Nam Kinh, tử trận."
......
Hắn lật từng trang, đọc từng chữ một.
Âm thanh không lớn, nhưng mỗi một chữ đều như đinh đóng chặt trong không khí.
"Triệu Tiểu Trụ. Tháng ba năm 194, đảo ngược, tử trận."
"Tôn Lão Thất. Tháng bảy năm 194, đói khát, bệnh qua đời."
"Con trai của Phương đại tỷ, tên thân mật là 'Thạch Đầu'. Tháng tám năm 194, quét sạch, gặp nạn. Năm chỉ ba tuổi."
......
Khi đọc đến "Thạch Đầu", giọng Trương Phú Quý dừng lại.
Hắn cúi đầu, nhìn cái tên đó.
"Ba tuổi." Hắn nói.
Tiêu Chiến im lặng.
Trương Phú Quý hít một hơi, tiếp tục đọc.
......
Đọc suốt một canh giờ.
Trang cuối cùng, cái tên cuối
"Triệu Thiên Thuận. Tháng mười năm 1939, Hồ Tây, tử trận."
Trương Phú Quý khép cuốn sách lại.
Trong phòng, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ve kêu ngoài cửa sổ.
......
"Đoàn trưởng." Trương Phú Quý nói, "Tôi có một ý tưởng."
"Nói đi."
"Những cái tên này——" Trương Phú Quý vỗ vỗ danh sách hoa, "Ta muốn đi tìm từng nhà một."
Tiêu Chiến nhìn hắn.
"Sống phải thấy người," Trương Phú Quý nói, "Chết phải nhìn xương."
"Người nhà của họ — có người biết họ đã hy sinh, có kẻ không biết. Có người nhận được thông báo, cũng có."
"Ta nghĩ——một nhà một nhà, đi đến nơi. Nói cho họ biết."
Tiêu Chiến đứng dậy.
Hắn bước đến trước mặt Trương Phú Quý, vỗ vai hắn.
"Được." Hắn nói, "Ta đi cùng ngươi."
......
Tìm người thân, bắt đầu từ ngày 20 tháng Tám.
Tiêu Chiến dẫn theo Nhị Ngưu, Trương Phú Quý cùng ba chiến sĩ chia làm hai đường.
Lộ thứ nhất: Tiêu Chiến dẫn Nhị Ngưu, đi về phía bắc - nhà của Tiểu Lý, ở Lỗ Nam.
Lộ thứ hai: Trương Phú Quý dẫn người, đi về phía nam - nhà của Triệu Thiên Thuận, ở vùng đất Hoàn Bắc.
......
Nhà Tiểu Lý nằm ở một ngôi làng nhỏ ở Lỗ Nam.
Tiêu Chiến đi ba ngày, tìm được ngôi làng đó.
Đầu thôn, có một cây hòe già. Dưới gốc cây, ngồi một bà lão.
Tiêu Chiến bước tới.
"Đại nương," ông ấy nói, "Xin hỏi -- nhà họ Lý!"
Bà lão ngẩng đầu lên.
Đôi mắt nàng đã hoa lên rồi.
"Ngươi tìm ai?"
"Ta tìm Tiểu Lý." Tiêu Chiến nói, "Lý!"
Hắn không biết tên đầy đủ của Tiểu Lý.
Tám năm rồi, hắn vẫn luôn gọi hắn là "Tiểu Lý".
"Hắn họ Lý." Tiêu Chiến nói, "Một chín ba bảy năm đi theo ta. La Điếm——"
Thân thể lão thái thái cứng đờ.
Nàng nhìn chằm chằm Tiêu Chiến, nhìn rất lâu.
"Ngươi là——" Giọng nàng run lên, "ngươi là - cái mà hắn từng nói... Tiêu đại ca?"
Tiêu Chiến gật đầu.
Nước mắt của bà lão lập tức trào ra.
"Hắn—— hắn——"
"Hy sinh rồi." Tiêu Chiến nói, "Tháng mười hai năm 1937, La Điếm."
Lão thái thái không khóc thành tiếng.
Nàng chỉ ngồi đó, nước mắt từng giọt rơi xuống, rơi trên chiếc quần vải xanh trên đầu gối.
Qua một lúc lâu, nàng lên tiếng.
"Lúc hắn đi," nàng nói, "cũng bảo với con——'Mẹ, con cùng Tiêu đại ca đi đánh quỷ. Đánh xong sẽ quay lại."
"Tám năm rồi." Nàng nói, "Ta đã đợi tám năm."
Tiêu Chiến im lặng.
Hắn lấy từ trong ngực ra chiếc tẩu thuốc đồng kia, đặt vào tay bà lão.
"Đây là của hắn." Hắn nói.
Bà lão nắm chặt bao thuốc lá, siết chặt vô cùng.
"Hắn—— lúc hắn đi," nàng khẽ nói, "Trong túi chỉ có thứ này."
......
Khi rời khỏi Lý gia, Tiêu Chiến dừng lại ở đầu thôn một chút.
Hắn quay đầu lại, nhìn thoáng qua cây hòe già kia.
Dưới gốc cây, lão thái thái vẫn ngồi đó. Trong tay nắm chặt tẩu thuốc đồng, không nhúc nhích.
Tiêu Chiến quay người rời đi.
Nhị Ngưu đi theo phía sau, không nói gì.
Đi được một đoạn rất xa, Nhị Ngưu mới lên tiếng.
"Tiêu ca."
"Ừm."
"Tiểu Lý - tên đầy đủ của hắn là gì?"
Tiêu Chiến dừng lại một chút.
"Ta không biết." Hắn nói.
Nhị Ngưu sửng sốt một chút.
"Tám năm rồi." Tiêu Chiến nói, "Ta vẫn luôn gọi hắn là Tiểu Lý."
Hắn đi được hai bước, lại dừng lại.
"Nhưng ta biết!" Hắn nói, "Hắn là con trai của ai."
......
Nhà của Triệu Thiên Thuận, tại một thị trấn ở vùng đất Oa Bắc.
Khi Trương Phú Quý tìm thấy, trời đã tối.
Vợ của Triệu Thiên Thuận là một nữ nhân hơn bốn mươi tuổi. Lúc nàng mở cửa, trong tay còn có đế giày.
"Ngươi tìm Thiên Thuận?" Nàng hỏi.
"Vâng." Trương Phú Quý nói, "Tôi là người của đoàn độc lập Hồ Tây."
Tay người phụ nữ đã dừng lại.
Nàng nhìn cuốn danh sách hoa trong tay Trương Phú Quý, xem rất lâu.
"Hắn..." Giọng nàng rất bình tĩnh, "Có phải hắn——không về được không?"
Trương Phú Quý gật đầu.
Người phụ nữ không khóc.
Nàng đặt đế giày xuống, bước vào phòng trong lấy ra một túi vải.
Gói vải mở ra - bên trong là một đôi giày vải, vẫn chưa nạp xong.
"Lúc hắn đi," người phụ nữ nói, "ta đã làm cho hắn một đôi giày. Hắn không kịp mang."
"Tôi nạp tám năm." Cô ấy nói, "Nạp đến hôm nay - vẫn chưa nạp xong."
Trương Phú Quý đặt danh sách lên bàn, lật mở trang.
"Triệu Thiên Thuận. Tháng mười năm 1939, Hồ Tây, tử trận."
Người phụ nữ nhìn thoáng qua rồi gật đầu.
"Tôi biết." Cô ấy nói, "tôi mơ thấy rồi."
"Mơ thấy hắn đi đôi giày đó, rồi rời đi."
"Giày——không đi."
......
Tìm người thân, đi trọn vẹn hai tháng.
Từ Lỗ Nam đến Biền Bắc, từ Bặc Bắc đến Tô Bắc và từ Tô bắc, đến Dự Đông -
Mỗi cái tên đều đã đi đến.
Có người nhà, khóc rồi.
Có người nhà, không khóc.
Có những gia đình đã dọn đi rồi, không tìm thấy nữa.
Có những gia đình đã không còn nữa - cha mẹ của những người hy sinh, trong lúc chờ đợi cũng rời đi.
Trương Phú Quý ở trang cuối cùng của danh sách hoa, thêm một dòng chữ -
"Tháng mười năm 194, tìm người thân xong. Toàn bộ ba trăm bảy mươi hai người, đã tìm được ba triệu lẻ chín gia đình. Sáu mươi ba người không có người nhà để tìm."
"Sống phải thấy người, chết phải nhìn thấu xương."
"Ba trăm lẻ chín người, gặp rồi. Sáu mươi ba người——"
Hắn dừng lại một chút.
"Nhắm trong lòng."
......
Đêm hôm tìm người thân trở về, Tiêu Chiến ngồi bên hồ.
Trăng rất tròn.
Hắn đặt hai bao thuốc lá lên đầu gối, đặt song song trên đầu ngón tay.
"Lão Triệu." Hắn nói, "Tiểu Lý."
"Ta đã đưa các ngươi về nhà rồi."
Ánh trăng trên mặt hồ, giống như một lớp bạc vụn.
Gió từ xa thổi tới, mang theo hơi lạnh cuối tháng Tám.
Tiêu Chiến nhắm mắt lại.
Hắn phảng phất như nhìn thấy những gương mặt kia — Tiểu Lý, Triệu Đức Sơn, Lão Vương, lão Thùy, Cẩu Tử, Diêu doanh trưởng, Tiêu Thiên Thuận, ông Chu Đầu——
Họ đang cười.
"Đều đến rồi." Hắn khẽ nói, "Đã đến cả rồi!"