Khi trời sáng, "khách thương" dưới mái lau sậy vẫn đang uống trà.
Chiếc bát sứ thô đã thấy đáy, hắn không thêm. Tay đặt trên đầu gối, lớp kén ở hổ khẩu phơi trong ánh nắng ban mai, giống như một lớp vỏ mỏng.
Khi Nhị Ngưu đến, người này đang lấy sậy lau sấy xỉa răng.
"Tiên sinh," Nhị Ngưu ngồi đối diện ông ấy, "Ngài quản lý sổ sách, để tôi đến chơi với ngài một chút."
"Không dám." Khách thương cười cười, "Tề thượng đã nói, bạn bè ở Hồ Tây, khớp với ba phần."
"Ba phần thì đúng thế nào?"
"Trước tiên đối chiếu ám hiệu." Khách thương lấy từ trong ngực ra một tờ giấy mỏng, đẩy qua, "Thưa ngài quản lý sổ sách của quý quân, nhìn là biết ngay."
Nhị Ngưu không nhận.
"Ám hiệu không nằm trên giấy." Hắn nói, "Trên miệng."
Thương nhân ngước mắt nhìn hắn.
"Tề thượng nói!" Nhị Ngưu nhấn mạnh từng chữ, "Sổ sách của Hồ Tây, Hồ tây ghi."
Thương nhân cười.
"Đúng rồi." Hắn nói, "ba phần."
......
Khi Nhị Ngưu dẫn người vào đội, Tiêu Chiến đang đứng trước bản đồ.
Không quay đầu lại.
"Ngồi đi." Tiêu Chiến nói.
Thương nhân không ngồi. Hắn đứng ở cửa ra vào, quét mắt một vòng người trong phòng — Triệu Thiên Thuận ở bên trái, Lưu Học Lễ ở phải, Trương Phú Quý bưng hộp sắt ngồi ở góc.
"Thưa ngài quản sổ sách." Thương nhân nhìn về phía Trương Phú Quý.
Trương Phú Quý không ngẩng đầu lên.
"Tôi ghi sổ." Hắn nói, "Mặc kệ sổ sách."
Thương nhân cười: "Vậy—— ai quản?"
Tiêu Chiến quay người lại.
Hắn liếc nhìn thương nhân một cái.
Người này ngoài bốn mươi, gầy gò, gò má cao, hốc mắt sâu. Mặc áo vải thô ngắn, nhưng lưng thẳng quá - không phải người chèo thuyền, không có người ngồi biên tiệc, mà là người đã quen ngồi nha môn.
"Ngươi là người của Lật Lâm." Tiêu Chiến nói.
Nụ cười của khách thương khựng lại một chút.
"Tiêu trưởng quan," hắn nói, "tiền thượng họ——"
"Lật Lâm." Tiêu Chiến lặp lại một lần, "Cơ quan lê, Lật lâm thiếu tá. Người của ngươi, đường đi của các ngươi - ám hiệu của nàng - ta đều biết cả."
Trong phòng không ai nói chuyện.
Nụ cười của khách thương dần thu lại.
"Đã biết," hắn nói, thì dễ nói chuyện."
......
Tiêu Chiến bảo hắn ngồi.
Lần này hắn ngồi.
"Ngài Lật Lâm," Tiêu Chiến lên tiếng, "Phái ngươi đến là để xem, hay là đến đàm phán?"
"Nhìn kìa." Khách thương nói, "cũng đàm phán."
"Nhìn cái gì?"
"Nhìn gia sản ở Hồ Tây." Thương nhân nói, "tệ thượng nói rằng, Hồ tây hiện nay có hàng ngàn người, đài lương thực ở đâu, đạn dược ở đó, thuyền bang ở nơi nào - hắn muốn nhìn cho rõ."
"Nhìn rõ rồi, sau đó thì sao?"
"Sau đó đàm phán." Thương nhân nói, "tệ thượng nói rằng, bạn bè ở Hồ Tây là đối thủ, không phải kẻ địch. Đối thủ có thể đàm luận."
Tiêu Chiến nở nụ cười.
"Được." Hắn nói, "Ngươi xem."
Hắn đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm xuống.
"Tiến lương ở phía đông." Hắn nói, "Bờ đông hồ Vi Sơn, cách Hàn Trang ba mươi dặm về phía bắc, có một hầm lương thực, dự trữ ba ngàn thạch."
Bút của thương nhân đã bắt đầu từ sổ.
"Đạn dược ở phía tây." Tiêu Chiến tiếp tục, "Sâu trong bãi lau sậy Hồ Tây có ba kho ngầm, đạn dự trữ sáu vạn phát, bom pháo!" Hắn dừng lại một chút, 'Chín mươi bảy phát'.'
Bút của khách thương không ngừng.
"Thuyền Bang ở phía nam." Tiêu Chiến nói, "Tàu của lão Chu Đầu, neo đậu ở hướng nam hồ khẩu độ năm dặm, trong ám toán."
Thương nhân viết xong, khép sổ lại.
"Tiêu trưởng quan," hắn nói, "thảng khoái."
"Thoái khoái?" Tiêu Chiến lắc đầu, "Ngươi có tin không?"
Khách thương ngẩng đầu.
"Tin hay không, là chuyện của chúng ta." Hắn nói, "Chuyện của tôi, phải ghi lại."
"Vậy thì ghi lại." Tiêu Chiến nói, "Mang về, để Lật Lâm tiên sinh xem thử - gia sản ở Hồ Tây, sáng sủa, chẳng có gì là không thể cho người khác thấy."
......
Khách thương rời đi.
Nhị Ngưu đưa đến bến Hồ Khẩu, nhìn hắn bước lên con đường nhỏ rồi biến mất trong bóng lau sậy.
Khi trở về, Tiêu Chiến vẫn đứng trước bản đồ.
"Hắn nhớ rồi." Nhị Ngưu nói.
"Ừm."
"Tòa lương thực ở phía đông!" Nhị Ngưu dừng lại một chút, "Tiêu ca, đài lương ở Tây."
"Ta biết."
"Bạn dược sáu vạn——"
"Thực số năm vạn tám." Tiêu Chiến nói, "Ta báo thêm hai ngàn."
"Thuyền Bang ở phía Nam!"
"Thuyền của lão Chu Đầu, đêm qua đã chuyển đến Bắc Thuyên." Tiêu Chiến nói, "Nam Thiều, bây giờ là trống không."
Nhị Ngưu đã hiểu.
"Hắn đang đút cho ta ăn." Tiêu Chiến nói, "Lật Lâm sẽ đến kiểm tra. Hắn giám định được là giả. Nhưng trong những thứ giả, có thật - hắn sẽ tin ba phần, nghi bảy phần. Ba phần này, chính là cái giá ta đưa cho hắn."
"Giá như thế nào?"
"Thời gian." Tiêu Chiến nói, "Hắn càng suy ngẫm, càng không dám động đậy. Hắn không động, chúng ta sẽ thêm một ngày."
......
Đêm đó, Nhị Ngưu đã thêm bức chân dung của thương nhân vào Lật Lâm.
Trang thứ hai.
Số: Lật tự số hai.
Thân phận: Phòng kế toán cơ quan lê, phó thủ Lật Lâm.
Đặc điểm: Gầy, gò má cao, hốc mắt sâu. Hổ khẩu có kén, vết chai nằm ở gốc ngón tay. Mang theo sổ bên người, trí nhớ cực tốt.
Thói quen: Khi nghe người ta nói chuyện, mắt không nhìn miệng, nhìn tay.
Nhị Ngưu viết xong, đọc cho Tiêu Chiến nghe.
Tiêu Chiến gật đầu: "Nhớ kỹ - hắn nhìn tay, là vì tay biết nói dối. Miệng có thể bịa ra, tay không biết."
"Vậy còn chúng ta thì sao?"
"Tay của chúng ta," Tiêu Chiến xòe tay ra, "cũng phải học cách không nói dối."
......
Ba ngày sau.
Mặt hồ, đã có biến hóa.
Tiếng còi tàu của lão Chu Đầu phát hiện đầu tiên - hướng Ột Châu, có ba chiếc thuyền hơi đến, treo cờ mặt trời, tuần tra dọc bờ hồ.
Tiếp theo là trạm kiểm tra.
Phía bắc hồ Khẩu Độ mười dặm, một bãi cạn, Nhật quân đóng cọc gỗ, kéo xích sắt, phàm là thuyền bè qua lại, đều bị kiểm tra.
Tiếp theo là thuyền đánh cá.
Thuyền đánh cá vũ trang, hơn hai mươi chiếc, rải rác trên mặt hồ, thấy thuyền liền ngăn, gặp người là hỏi.
Lão Chu Đầu chạy về đội trong đêm.
"Phong rồi." Hắn nói, "Bồ Hồ, phong kín hết rồi!"
Tiêu Chiến đứng trước bản đồ, không nói lời nào.
Nhị Ngưu từ trong ngực lấy ra Lật Lâm Lý, lật đến trang thứ ba - đó là thứ hắn vừa thêm đêm qua.
Số: Lật tự số ba.
Động thái: Phong Hồ.
Tiêu Chiến nhìn thoáng qua, cầm bút, ở phía dưới thêm bốn chữ:
Hắn đã đến.