Mùa thu, mùa thu thứ hai, Hồ Tây đón nhận một trận đại chiến.
Không phải đánh trận - mà là cướp thu.
......
Đất ở Hồ Tây, năm này trồng tinh tế hơn năm trước. Hoang mở rộng năm ngoái, cả năm nay đều trở thành ruộng chín; lúa gạo, cao lương, đậu hũ phát trên xuân, vào thu, nặng trĩu làm cong cả chì lẫn chài.
Nhưng cửa sổ thu hoạch chỉ có hơn mười ngày.
"Quỷ tử tranh lương thực, năm nào vào thu ắt phải đến." Tại chi ủy hội, Tiêu Chiến bày việc nông nghiệp như quân tình, "Thu của chúng ta phải giành trước quỷ tử. Những năm trước là các nhà cướp bóc, nay - toàn Hồ Tây, làm trận đánh."
Chương trình thu hoạch đã được định sẵn trong ba ngày.
Các thôn xếp theo thứ tự quen thuộc: trước hết thu đất trũng, đất đũng thấy sương sớm; sau đó thu gom sườn dốc; cuối cùng thu dọn bên làng. Đội gặt hái lấy phụ nữ cứu hội làm nòng cốt, từng thôn một đội; quân ngoài lính gác ra, toàn bộ hạ cánh - Binh là binh lính của nông gia, vừa cầm lưỡi hái đã quen hơn cả việc điều khiển súng.
Ngày đầu tiên cướp được, trời chưa sáng, trên bãi hồ đã chật kín người. Tiêu Chiến dẫn đầu xuống đất - hắn cắt nhanh, một tay cầm cuốc, tay kia hái liềm, đầu lưỡi đều như dùng thước đo qua. Lão nông bên cạnh nhìn mà chép miệng: "Đội trưởng Tiêu, cái liêm pháp của ông không giống lính đâu."
"Trước khi còn là binh lính, từng trồng trọt." Tiêu Chiến đứng thẳng người, lau mồ hôi, "Bản lĩnh của nông dân, mất đi thì tiếc."
"Đều nghe đây——" Hắn hét lên với người dưới đất, "Cắt lúa như cứu hỏa, nhưng cúi xuống đừng quá tàn nhẫn! Một hơi cắt đến đầu, eo liền phế. Ba lồn nghỉ ngơi, lúc nghỉ thì thẳng lưng, mài lưỡi, nhìn trời - xem trời, là xem máy bay của quỷ!"
Người đầy đất đồng thanh đáp lời. Tiếng lưỡi hái xào xạc vang lên, như gió hồ quét lau sậy.
Lương thực, chẳng qua là đêm. Cắt ban ngày, chiều tối vận chuyển, ban đêm vào hầm - hầm rượu mới, ba hầm liền vòng, miệng nhỏ bụng lớn, bên trên trồng một xấp củ cải buổi tối làm vật che chắn.
"Nhớ kỹ." Tiêu Chiến dặn dò các thôn, "Chuyện ngoài đồng đừng cắt quá sạch. Để lại ba phần - cho quỷ tử xem. Hắn thấy sơ hở, biết cướp chậm nên tính khí lớn; thấy đầy đất lương thực, tính tình nóng nảy, lửa đốt làng sẽ lớn hơn. Giữ lại 3 phần là để giảm bớt."
Lưu Học Lễ bổ sung một câu: "Ba phần còn lại cũng đừng để không. Dưới sự việc, chôn cái gì thì chôn làm nấy - công việc của Trịnh Tam Pháo."
Trịnh Tam Pháo nhận chức vụ, vui vẻ đi.
......
Ngày thứ năm cướp được, xảy ra một đoạn nhạc đệm.
Đội thu hoạch ở Hồ Đông đang cắt, trên quan đạo xa xa khói bụi bốc lên - đội cướp lương của quỷ tử, một tên ngụy quân trung đội mở đường, hơn ba mươi chiếc xe lớn, sớm hơn mọi năm đến mười ngày.
Tiếng còi vừa vang lên, các đội thu hoạch của các thôn tản ra theo kế hoạch dự phòng: người trốn vào bãi lau sậy, lương thực chìm xuống cửa hầm, trong đất chỉ còn lại những khoản nợ bị cắt thừa và vài kẻ "lão nhược" không đi nổi.
Ngụy quân tiến vào thôn, nhào lên không trung.
Thứ cướp được là "lương thực" bày trong các sân, trộn lẫn cát đất - đó là để lại cho họ cướp. Xe lớn chất hai mươi chiếc, lương thực tính đầy đủ, không đủ số lượng ba phần so với năm trước.
Đội trưởng quân Ngụy Quân dẫn đầu nhảy dựng chửi bới. Mắng xong, chỉ huy người vào kho lương của các nhà móc — chứa không, hầm tìm không thấy, giếng thì lấp.
Trước khi đi, đốt hai sân trống.
Trong ánh lửa, sâu trong đám lau sậy, Tiêu Chiến giơ ống nhòm lên, nói với người bên cạnh: "Thấy chưa - điểm hắn cướp được này đủ để hắn nộp đơn lên trên, không đủ cho hắn hả giận. Tức không thuận, mùa thu còn phải đến nữa."
“Lại tới, trong ruộng chỉ còn lại chuyện.” Triệu Thiên Thuận cười, “Hắn cướp cái gì?”
"Cướp lời." Tiêu Chiến hạ ống nhòm xuống, "Cho nên lần sau, hắn không cướp nữa - hắn muốn bảo vệ."
"Bảo vệ cái gì?"
"Bảo vệ đường lương thực của hắn." Tiêu Chiến nói, "Truyền lệnh, sau khi thu hoạch mùa thu xong, dân binh các thôn theo dõi quan đạo. Xe vận chuyển lương thảo của quỷ tử, từng chiếc một đếm cho chúng ta."
......
Cướp được ngày thứ chín, lương thực mùa thu toàn Hồ Tây đều đã vào hầm.
Tổng sổ sách hát xuống: Năm nay Hồ Tây, thu hoạch ba vạn một ngàn thạch, so với năm ngoái đã lật qua một phen. Trừ đi quân lương, hạt giống, dự trữ, lương thực trung bình, có thể chống đỡ đến mùa lúa mạch sang năm.
“Cái này gọi là gì?” Trương Phú Quý khép sổ sách lại, cảm khái, “Đây gọi trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng; trong hầm có thức ăn, quỷ tử bận vô ích.”
Mảnh đất sản xuất tự cứu cũng được trải ra.
Tiệc lau của phụ nữ cứu hội, bịa ra những trò mới - thêm một công đoạn hấp, chiếu không sinh sâu bọ, thương nhân ở chợ cát tăng giá hai phần để đặt trước. Cá khô muối ướp cá, đi hai con đường: một con đổi muối, một cái thay sắt - sắt, dùng cho Trịnh Tam Pháo, nấu vỏ sét dưới đất.
Ông Lỗ đã thêm "khóa toán thuật" vào lớp học chữ, chuyên dạy tính toán. Bài học đầu tiên dạy là "sổ thu hoạch" - mỗi thứ đến học, trước hết tính tiền hoa hồng năm nay của mình, sau đó tính sổ cho việc bọn quỷ cướp đi, hai khoản nợ hợp lại, cân trong lòng người liền đè nén rõ ràng.
"Sổ sách này," ông Lỗ nói, "có tác dụng hơn mười tiết học."
......
Thu hoạch vừa kết thúc, đại tỷ võ bắt đầu.
Đây là cuộc tỷ võ toàn diện đầu tiên sau khi chi đội mở rộng, bốn ngày, có bốn dự án: ám sát, bắn, vượt biên, và bắn trên nước.
Ám sát, giành giải nhất liên tiếp. Binh của đội trưởng Chu, tiếng đâm xuyên mang theo tiếng hô, một tiếng "giết" vang lên, cỏ trên bia bị gãy lìa tận gốc. Đội trưởng Châu đứng bên sân, không cười, chỉ gật đầu - hắn gật gù, còn đáng giá hơn người khác mười câu.
Bắn, trận đấu diễn ra giằng co. Thứ hạng cuối cùng khiến một người mới tháo được tên đầu - Thạch Hữu Căn của bốn liên tiếp. Hắn nằm sấp trên ghế bắn, năm viên đạn, ngũ nòng súng, cờ báo bia đã giơ năm lần.
Thạch Hữu Căn từ trên bia bắn đứng dậy, mặt đỏ bừng, chạy đến trước mặt Tiêu Chiến đứng nghiêm: "Tiêu đội trưởng, ta - phát súng này của ta, là nhặt được đêm đó tòa sập!"
Cả hội trường cười ầm ĩ. Tiêu Chiến cũng cười: "Súng nhặt được, bắn ra tên đầu - cây thương này có duyên với ngươi. Sau này, súng chính là của ngươi."
Pháo kích từ đò và nước là thiên hạ của đội trên sông. Một trăm đơn vị tám tướng, cởi trần xuống nước, nước chảy như đi trên đất bằng; mũi thuyền cầm súng, bắn trong sóng, điểm số được đưa lên, câu nói "binh lính không thua kém đường hạn hán" của cây cột coi như lời sấm sét.
Tỷ võ còn bình chọn một giải thưởng không nằm trong quy trình - "Đánh cờ ổn định nhất". Trong số lính cờ hiệu báo bia, có một tân binh đánh cờ cả ngày, giơ tay lên một ngày thì cờ chuẩn. Nhị Ngưu đề cử, đội trưởng Chu quyết định, phần thưởng là một bộ dây buộc chân mới.
"Việc cờ hiệu này, nhìn không bắt mắt." Đội trưởng Chu nói khi phát thưởng cho hắn, "Sau này lên đầu nước, mỗi bên chia nhau hành động, trên hồ cách hai dặm, gọi không nghe thấy, súng bắn không được — hoàn toàn dựa vào cờ. Cờ này của ngươi, đội nửa đài phát thanh."
Tên lính mới trói chân lại, ngày hôm sau tập luyện, đi đội ngũ đều thẳng tắp hơn người khác.
Thủy Sinh giành hạng nhất ở bến đò. Thằng nhóc này điều vào hàng trinh sát ba tháng, người lanh lợi, thủy tính tốt, Nhị Ngưu mang theo thuận tay, giờ đã là dao nhọn trong hàng rồi. Lúc nhận giải, hắn bưng một cây bút máy - phần thưởng lớp học chữ - cười toe toét, cười như lúc kết đội năm đó.
Bên võ trường, đám trẻ con trong lớp học chữ bắt đầu hát chiến ca. Giai điệu là do Lỗ tiên sinh biên soạn, từ là chữ mới học bù, giọng nói non nớt, chạy tán loạn không bờ bến, binh lính khắp nơi nghe mà vui vẻ, vừa cười vừa vui, không biết sao lại yên tĩnh trở lại.
Trong tiếng hát, Tiêu Chiến đứng trên đài đất, nhìn về phía trận này.
Người luyện binh, người tỉ thí, kẻ dệt chiếu, hát ca — một năm trước, nơi đây là bãi đất trống khiến quỷ tử thiêu đốt.
Hiện nay, đèn sẽ sáng, tiếng nhạc vang lên, lương thực vào hầm, binh thành quân.
......
Đêm tỷ võ bế mạc, công việc dự bị mùa đông cũng được xếp hàng.
Áo bông thu được kiểm kê nhập kho, phát đến lớp - mỗi người một bộ, tân binh ưu tiên. Đạn dược qua mùa đông, Trương Phú Quý lập kế: Súng máy bay súng trường sáu vạn phát, đạn ống phóng bốn trăm, bom pháo chín mươi bảy phát đạn, lựu đạn một ngàn hai trăm viên.
"So với năm ngoái, dày dặn hơn nhiều." Mã Đại Náo ôm sổ sách, cười đến mức thấy răng không thấy mắt, "Nhưng ta lập một quy tắc cho đạn pháo - vào đông phong tồn, không phải đại chiến thì không động. Đầu xuân, một phát là một sợi."
"Đã phê duyệt rồi." Tiêu Chiến nói.
Đêm qua kiểm tra tiệm, hắn đi từng doanh trại. Chăn của tân binh mỏng, ông đã sai hậu cần điều động năm mươi chăn bông do dân chúng quyên góp trong đêm; làn sóng giày bông canh gác, cậu ghi lại, sáng mai thay.
Đi đến hàng súng máy, những cây cột vẫn trống không.
Người lại ở bãi hồ. Tiêu Chiến không đi quấy rầy - từ xa nhìn thoáng qua cái bóng đang ôm súng ngồi trên mũi thuyền, vững vàng như một con pháo.
Hắn vừa trở về đội, cửa bị gõ vang.
Viên tiên sinh đứng ở cửa ra vào, trong tay cầm một tờ giấy, hơi thở cũng không đều.
"Đội trưởng Tiêu." Hắn đưa tờ giấy qua, tay run rẩy, "Trang cuối cùng - chữ trong nửa dòng máu đó, ta đã ghép xong rồi."
"Mấy đêm nay, ta đưa tờ giấy đối diện với ánh sáng mạnh, từng chút một phác họa hướng đi. Đêm nay đã khớp hết rồi."
Tiêu Chiến nhận lấy tờ giấy.
Dưới ánh đèn, nửa dòng chữ mà Viên tiên sinh bổ sung, nét bút không trọn vẹn, có thể nối liền được——
"...Không lâu nữa, Lật Lâm thiếu tá Kiển Lê, nam hạ Hồ Tây."
Giọng Viên tiên sinh rất thấp:
"Ngươi phải xem cái này."