Chương 107: Phong Hồ
Muối, đứt ba ngày.
Người dân vùng hồ, nấu cơm không có mùi vị, dưa muối không muối, ngay cả gia súc cũng héo rũ. Phương đại tỷ đi một vòng trong thôn, quay lại nói với Tiêu Chiến: "Bách tính ngoài miệng không nói, trong lòng hoảng loạn."
"Hoảng cái gì?"
"Không muối, không có sức. Không có lực, đánh không được cá. Đánh không nổi cá, chẳng có lương thực." Phương đại tỷ bẻ ngón tay, "Một vòng móc một vòng."
Tiêu Chiến biết nàng nói đúng.
Phong hồ của Lật Lâm, không phải là phong thuyền - mà là lệnh phong.
Trên mặt hồ, những chiếc thuyền đánh cá vũ trang của quân Nhật tuần tra ngày đêm. Sợi xích của trạm kiểm tra nằm ngang trên đường hàng hải, cọc gỗ cắm xuống đáy hồ chỉ để lại một khe hẹp, qua tàu phải kiểm nghiệm "Giấy dân lành". Những thứ không có bằng chứng, cả người lẫn thuyền đều bị khóa xuống.
Tiếng còi nước của lão Chu Đầu được trình lên: Trong vòng ba ngày, mười một chiếc thuyền đánh cá bị khấu trừ, bốn mươi bảy ngư dân.
"Người đâu?"
"Giam ở Phì Châu."
Tiêu Chiến im lặng.
......
Đêm đó, đội bộ.
Tiêu Chiến trải bản đồ ra, ngón tay lướt trên mặt hồ một vòng.
"Trên mặt nổi, hắn đã niêm phong." Hắn nói, "Ba chiếc tàu hơi, hai mươi thuyền đánh cá, một chỗ ở trạm kiểm tra. Giống như thùng sắt vậy."
"Khả Hồ, không phải đường cái." Lão Chu đầu ngồi ở góc phòng, tẩu thuốc gõ nhẹ đế giày, "Đường hồ có hồ."
"Đường gì?"
"Quỷ đạo." Lão Chu đầu nói.
Tất cả mọi người nhìn hắn.
"Dưới hồ Vi Sơn, có ám trĩ." Lão Chu Đầu chậm rãi nói, "Lúc thủy triều dâng lên, nước chưa qua sống cát, thuyền có thể đi; lúc thủy rút lui, sên lộ ra, tàu không đi được. Quỷ đạo, chính là con đường chỉ có khi thủy trào dâng mới đi."
"Nhật Quân có biết không?"
"Không biết." Lão Chu đầu lắc đầu, "Con đường này, chỉ có người của lão Thuyền Bang mới biết. Cha ta truyền cho ta, cha ta đã truyền lại cho ông ấy."
"Sâu đến mức nào?"
"Dưới nước hai trượng." Lão Chu Đầu nói, "Người lặn xuống, kéo dây, lôi túi xách, men theo đáy hồ mà đi. Tàu bay qua đỉnh đầu, không thấy đâu."
Tiêu Chiến nhìn về phía Thủy Sinh.
Thủy Sinh là người có độ qua lại giỏi nhất trong bang thuyền. Năm ngoái võ, hắn giành hạng nhất.
"Có thể đi không?" Tiêu Chiến hỏi.
Thủy Sinh suy nghĩ một chút: "Bao xa?"
"Từ Bắc Thuyên đến phía nam hồ Khẩu Độ, mười hai dặm."
Thủy Sinh lại nghĩ: "Triều triều hai canh giờ. Mười hai dặm, một canh rưỡi là đủ."
"Bánh muối đâu?"
"Một gói năm mươi cân." Lão Chu đầu nói, "một người kéo hai bao, một trăm cân".
"Một chuyến có thể qua bao nhiêu người?"
"Mười cái." Thủy Sinh nói, "Nhiều quá, tiếng nước chảy."
Tiêu Chiến đo đạc trên bản đồ.
"Mười người, một trăm cân muối, mười hai dặm đường thủy." Hắn nói, "Một chuyến."
"Một chuyến không đủ." Lão Chu đầu nói, "Hơn một ngàn người ở khu hồ, mỗi ngày ít nhất phải ba trăm cân muối."
"Vậy thì chạy ba chuyến." Tiêu Chiến nói, "Ba chuyến, chín trăm cân. Có đủ không?"
Lão Chu đầu tính toán: "Miễn cưỡng."
"Vậy thì miễn cưỡng." Tiêu Chiến nói, "Từ hôm nay trở đi, mỗi đêm, lúc thủy triều dâng lên, đi theo quỷ đạo."
......
Chuyến đầu tiên là do Thủy Sinh mang theo.
Mười người, cởi sạch quần áo, bao muối dùng vải dầu bọc ba lớp, dây thừng buộc ở thắt lưng.
Lão Chu Đầu đứng bên bờ, nhìn họ từng người một trượt xuống nước.
Mặt trăng bị mây che khuất. Mặt hồ đen như mực.
Mười bóng người, sát mặt nước, đi về phía nam.
Tiếng còi nước trong bóng tối vang lên tiếng kèn——
"Gió một canh!"
Đây là "an toàn".
"Canh hai lãng mạn!"
Đây là "thình thủy rồi, đi"
Tiếng kèn vang vọng sát mặt nước, thấp lè nhẹ như cá dưới đáy hồ đang kêu.
......
Một canh rưỡi sau.
Phía nam bến đò hồ năm dặm, trong một bãi lau sậy kín đáo, nước từ dưới nước trào ra.
Hắn nhổ một ngụm nước, kéo bao muối lên bờ.
Mười người, mười người đều đã đến.
Người tiếp ứng chuyển bao muối lên xe cút kít, đêm hôm đưa vào thôn.
Thủy Sinh ngồi trong bùn, thở dốc hồi lâu, cười một tiếng.
"Quỷ đạo," hắn nói, "thật mẹ nó quỷ."
......
Quỷ đạo chạy năm ngày.
Muối, không đứt.
Lòng người khu hồ đã ổn định.
Nhưng đêm thứ sáu, đã xảy ra chuyện.
Thủy Sinh dẫn người đi được nửa đường, trên mặt hồ đột nhiên sáng lên - đèn pha.
Tàu hơi của Nhật quân, không biết từ lúc nào đã dừng lại phía trên quỷ đạo.
"Dừng!" Giọng Thủy Sinh đè xuống cực thấp.
Mười người nằm bất động trong nước, bao muối chìm dưới thân, chỉ lộ ra mũi và miệng.
Ánh đèn pha quét qua đỉnh đầu.
Một lượt.
Hai lần.
Lần thứ ba, ánh sáng dừng lại.
Trên tàu hơi, có người hét gì đó - tiếng Nhật Bản, không nghe rõ.
Sau đó, chiếc tàu hơi chuyển động.
Nó đè xuống.
Trái tim Thủy Sinh thắt lại. Dòng nước do mái chèo tàu hơi khuấy động đã có thể cảm nhận được - chỉ cần tiến thêm mười bước nữa là họ sẽ bị hút vào trong.
Đúng lúc này.
"Ầm——!"
Một tiếng trầm đục vang lên từ hướng bờ hồ.
Người trên tàu hơi kêu lên, đèn pha đột ngột chuyển hướng về phía bờ——
Trong đám lau sậy bên bờ, bốc cháy.
Một con thuyền, bốc cháy.
Con thuyền đó, là của lão Chu Đầu.
......
Lão Chu Đầu lái chiếc thuyền cũ của hắn, từ Bắc Thuyên lao ra, đâm sầm vào mạn thuyền bên cạnh thứ hai.
Đầu thuyền vỡ nát.
Thân hình lão Chu Đầu bị hất văng xuống hồ.
Nhưng con thuyền của hắn đã chặn đứng mái chèo xoắn ốc của tàu hơi.
Tàu tàu đã chuyển hướng.
Đèn pha tắt.
Trên mặt hồ, một mảnh tối đen.
Thủy Sinh dẫn người, liều mạng bơi về phía nam.
......
Khi trời sáng, Thủy Sinh tìm thấy lão Chu Đầu trong bãi lau sậy phía nam hồ.
Lão nhân trôi nổi trên mặt nước, mặt hướng xuống.
Thủy Sinh lật hắn lại.
Đôi mắt lão Chu vẫn mở to.
Tay phải hắn nắm chặt một cái nồi thuốc lá - loại đồng, mài đến phát sáng.
Thủy Sinh bẻ từng lẩu thuốc lá ra khỏi tay hắn, nhét vào trong ngực mình.
Hắn quỳ trong bùn, dập đầu ba cái.
"Cha," ông ấy nói, "Đường, con đi tiếp đây."
......
Khi tin tức truyền về đội, Tiêu Chiến đang xem bản đồ.
Hắn nghe xong, không nói gì.
Qua một lúc lâu, hắn đi đến bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, trên mặt hồ trôi nổi những mảnh vỡ của con thuyền nhỏ của lão Chu Đầu. Vài tấm ván gỗ, trong ánh nắng ban mai, giống như vài khúc xương gãy lìa.
"Ghi lại." Hắn nói.
Nhị Ngưu mở Lật Lâm ra.
Số: Lật tự số 4.
Động thái: Ngày thứ sáu Phong Hồ, tàu hơi Nhật Quân tuần tra quỷ đạo vào ban đêm. Lão Chu Đầu chìm thuyền chặn cửa, hy sinh.
Tiêu Chiến nhìn thoáng qua, cầm bút lên, cuối cùng thêm một câu:
Sổ sách trên hồ, Hồ Ký ghi.
......
Đêm đó, quỷ đạo vẫn chạy theo.
Thủy Sinh dẫn người, sát đáy hồ, đi về phía nam.
Tiếng kèn từ mặt nước truyền đến——
"Gió một canh!"
"Canh hai lãng mạn!"
Nồi thuốc lá của lão Chu Đầu, trong lòng Thủy Sinh, cấn vào ngực ông.
Cứng thật.
Nóng.