Đêm Giao thừa, hoàng hôn buông xuống sớm. Trên phố dài tiếng pháo nổ vang lên liên tiếp, kinh thành Mãn Mạt toàn là sự ồn ào náo nhiệt đón tân sinh.
Trong Thanh Phong Đường lại là một vùng yên tĩnh, mấy vị đại phu trong đường đều đã về nhà đón tết, người cầu y cuối năm thưa thớt. Hành lang sảnh dài ngày thường tấp nập, hương thuốc vương vấn, đêm nay tĩnh mịch trống trải.
Trong y quán rộng lớn, chỉ còn lại Lâm Sơ Ảnh, sư phụ sư nương, cùng Anh tỷ và Thường thẩm quanh năm ở lại trong viện chăm sóc thức ăn, giặt giũ tạp vật.
Bữa cơm tất niên được sắp xếp ổn thỏa, chậu than ấm nóng rực cháy, hơi ấm tràn ngập sảnh ấm áp, xua tan cái lạnh cuối đông.
"Ảnh Nhi, xuân rồi, con đã tròn mười tám tuổi rồi."
Sư nương dịu dàng lên tiếng, trong giọng nói có sự hoài niệm rõ ràng, đầu ngón tay cầm đũa của Lâm Sơ Ảnh hơi khựng lại, chậm rãi ngước mắt, rũ tai lắng nghe.
“Cô nương bình thường, đến tuổi này của ngươi, sớm đã đính hôn hoặc lập gia đình rồi. Ngươi quanh năm vùi đầu vào dược thảo châm thạch, trong lòng đầy rẫy bệnh nhân y thuật, nhưng chuyện lớn cả đời này, cuối cùng không thể cứ mãi gác lại.”
Sư nương mày mắt chứa ưu sầu, câu nào cũng khẩn thiết.
"Đợi qua năm mới, sư nương sẽ nhờ người làm mối quen biết, để mắt đến vài đệ tử phẩm hạnh đoan chính cho con, có được không?"
Trong sảnh đột nhiên yên tĩnh, chỉ còn tiếng than củi lách tách. Lâm Sơ Ảnh xưa nay chưa từng suy nghĩ về chuyện hôn nhân tình yêu, sư nương và sư phụ đối đãi nàng ân trọng như núi, hai năm gần đây luôn để tâm đến hôn sự của nàng, nàng không nỡ làm lạnh lòng trưởng bối nữa.
"Được, Ảnh nhi nghe sư nương sắp xếp."
Lâm Sơ Ảnh suy nghĩ một lát, ngước mắt đáp lời, giọng điệu ôn nhu thuận theo. Hứa phu nhân nghe vậy, vẻ lo âu trên lông mày tan biến hết, lập tức cười liên tục.
"Thế mới tốt! Chúng ta chỉ xem nhau không tính, có hợp ý hay không, tất cả đều do chính ngươi quyết định."
Sư phụ bên cạnh ngồi nhạt mỉm cười, không nói nhiều, chỉ đưa tay từ từ rót thêm trà nóng cho hai người họ, đáy mắt một mảnh ôn hòa.
......
Ngày mùng hai, trời vừa sáng, Lục Nhan liền mang theo lễ mừng năm mới hớn hở chạy đến Thanh Phong Đường.
Tính tình nàng tươi sống thoải mái, miệng ngọt dễ yêu, được người lớn nhất là nhờ duyên trưởng bối, Hứa lão đường chủ và Hứa phu nhân đều rất thích nàng, nàng vừa đến, y quán thanh lãnh lập tức có thêm vài phần tươi tắn náo nhiệt.
Nhưng Lục Nhan là người không ngồi yên được, ở trong sảnh không lâu, liền quấn lấy Lâm Sơ Ảnh đi Linh Âm Các nổi tiếng nhất Mạt Kinh nghe hát. Lâm Thư Ảnh vốn không có hứng thú gì với Phong Nguyệt hí văn, nàng sở dĩ hơi do dự một chút, rồi đồng ý, thuần túy là cảm thấy, tĩnh tọa nghe kịch còn dễ dàng hơn nhiều so với việc cùng nàng dạo phố.
Năm mới đứng đầu, khách khứa Linh Âm Các ngồi đầy ghế, tiếng người ồn ào. Hai người chưa từng đặt chỗ trước, suýt chút nữa ngay cả vị trí trong đại sảnh cũng không ngồi xuống.
Lâm Sơ Ảnh vốn luôn tùy duyên mà an phận, ở chốn thị thành ồn ào cũng không hề thấy chật chội. Điều nằm ngoài dự đoán của nàng là Lục Nhan, vị tiểu thư nhà quan được nuông chiều này, lại chẳng hề kiêu căng hay kén chọn chút nào, vừa ngồi xuống liền tự tại thưởng thức trà ăn, một bên nghe hát vừa nhỏ giọng trò chuyện cùng nàng, thoải mái ung dung.
"Sơ Ảnh, hôm nay tay phải của ta giơ lên còn khó khăn, ngươi đoán là làm thế nào?"
Lâm Sơ Ảnh lập tức ngước mắt, thần sắc quan tâm.
"Làm thế nào? Để ta xem thử."
"Không cần không cần, không sao đâu! Chỉ là hơi đau nhức thôi."
Lục Nhan vội vàng xua tay, bắt đầu vẻ mặt tủi thân than vãn:
“Còn không phải cha ta! Chê chữ của ta khó coi, gần đây ngày nào cũng ép ta luyện chữ, ngươi còn chẳng biết sao, ta đã chép trọn mười lần 《Nữ Giới》. Những thứ cổ hủ trần quy đó, dù có chép cả trăm lần đối với ta cũng vô dụng. Ngươi nói xem, hắn luôn lấy chữ ta ra so sánh với ca ca ta, anh trai ta là tân khoa Trạng nguyên, thiên tư trác tuyệt...”
Lâm Sơ Ảnh lẳng lặng nghe nàng tùy ý phàn nàn, đáy mắt hiện lên một nụ cười dịu dàng nhàn nhạt. Bị phụ thân quản thúc, đối với Lục Nhan là phiền nhiễu, nhưng với nàng mà nói, lại là những suy nghĩ chưa từng cảm nhận được.
Nàng từ nhỏ đã không nhớ rõ nửa phần ký ức về cha, năm tám tuổi, mẹ qua đời vì bệnh, trước khi lâm chung đã giao phó nàng cho bạn thân chí cốt, chính là sư phụ sư nương hiện nay. Hai người cả đời không có con nối dõi, đối với nàng như con ruột, tận tâm dạy dỗ, mới có được nàng ngày hôm nay này.
Đang suy nghĩ, Lục Nhan đột nhiên kéo mạnh tay áo nàng, hạ giọng gọi:
"Sơ Ảnh, ngươi mau nhìn kìa! Bên kia lầu hai nhã gian, người đó có phải là Thần Vương không?"
Lâm Sơ Ảnh nhìn theo hướng nàng chỉ thị. Làng rào chạm khắc hoa văn tầng hai buông một nửa dải lụa mỏng, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng cô độc đang ngồi ngay ngắn kia, nàng liếc mắt một cái liền nhận ra.
Không biết từ lúc nào, dù cách xa nhau quá, nàng vẫn có thể nhận ra bóng dáng của Tạ Lâm Vũ ngay lập tức. Rõ ràng hắn chỉ là một bệnh nhân bình thường, hai người thậm chí không tính là quen biết.
“Vị tiểu thư đối diện hắn, tất nhiên chính là đích trưởng nữ Lý Yên Nhiên. Nghe cha ta nói, Thái Hậu nương nương đã chọn nàng làm Thần Vương phi sau này.”
Lâm Sơ Ảnh ngưng thần nhìn kỹ, quả nhiên thấy đối diện bên phải hắn có một nữ tử đang ngồi ngay ngắn, đúng là nàng.
“Ai! Cũng chỉ có Lý Yên Nhiên loại quý nữ cao môn cao cấp như vậy, mới xứng với Thần Vương quý tộc thiên gia. Nghe nói Thần vương không phải con ruột của Thái hậu, chỉ là từ nhỏ nuôi trong cung Thái Hậu, Thái sau đối xử với hắn như con đẻ, hôm nay chọn Vương phi cho hắn, lại còn để tâm hơn so với tuyển phi Hoàng thượng.”
Lâm Sơ Ảnh trong lòng hơi sững sờ, Tạ Lâm Vũ cùng Hoàng thượng huynh đệ cung kính, nàng vốn tưởng rằng hai người đều là đích xuất của Thái hậu. Ánh mắt nàng ngưng lại, ngẩn ngơ rơi vào thân ảnh huyền sắc kia.
Đúng lúc này, Tạ Lâm Vũ đột ngột nghiêng đầu, tầm mắt xuyên qua đám đông và ồn ào, rơi thẳng về phía họ.
Lâm Sơ Ảnh trong lòng thắt lại, động tác nhanh hơn suy nghĩ, trước khi ánh mắt chạm nhau, nàng nhanh chóng cúi đầu xuống, che giấu hết thần sắc. Nàng không biết mình đang né tránh điều gì, chỉ theo bản năng muốn tránh đi ánh nhìn đó.
"Sơ Ảnh Sơ Ảnh! Ngươi mau nhìn kìa, Thần Vương đang nhìn về phía chúng ta kìa!"
Lục Nhan kích động thấp giọng kêu lên, Lâm Sơ Ảnh định thần lại, giả vờ thản nhiên.
"Xem kịch cho tốt, còn ba lòng hai dạ như vậy, lần sau sẽ không đi cùng ngươi nữa."
"Được rồi được rồi, ta cứ chăm chỉ xem kịch là được."
Lục Nhan lập tức thu lại sự tò mò, ngoan ngoãn ngồi thẳng người.
Cùng lúc đó, tại nhã gian phía đông nam lầu hai, Tạ Lâm Vũ đã thu hồi ánh mắt nhìn xa xăm, thần sắc lạnh lùng. Lý Yên Nhiên ngồi ngay ngắn bên cạnh, thu hết mọi thứ vừa rồi vào đáy mắt. Nàng thuận theo hướng Tạ lâm vũ vừa nhìn mà nhàn nhạt quét qua đại sảnh một cái, lập tức thu lại tầm mắt, ánh nhìn hơi nhíu lại.
“Vương gia vừa rồi, có phải đã nhìn thấy người quen không?”
Nàng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi ra. Lần đầu tiên đến vương phủ nàng đã gặp qua vị y nữ kia, ban đầu chỉ nghĩ là đại phu bình thường, chưa từng để trong lòng. Nhưng hôm nay, Tạ Lâm Vũ đã hai lần nhìn về phía đó.
"Ừm."
Tạ Lâm Vũ không hề che giấu, khẽ gật đầu, một câu đáp lại ngắn gọn nhưng lại khiến trong lòng Lý Yên Nhiên dâng lên chút hoảng loạn nhỏ bé, lại lặng lẽ nhìn về hướng đó.
Y nữ kia ăn mặc thanh tịnh, không có nửa phần điêu khắc hoa quý, nhưng khí chất lạnh lùng thoát tục kia, đôi mắt trầm tĩnh trong suốt kia ẩn ẩn lộ ra phong cốt độc đáo khiến người ta không thể xem nhẹ.
"Có phải là vị đại phu chẩn bệnh cho Vương gia không?"
"Vâng."
Tạ Lâm Vũ nhìn thẳng vào sân khấu, đáp lại bằng phẳng, không hề né tránh, ngược lại khiến Lý Yên Nhiên nhất thời không biết làm sao. Nàng đang định mở miệng lần nữa, đại sảnh dưới lầu đột nhiên dấy lên một trận hỗn loạn. Đám đông kinh hô nối tiếp nhau nổi lên, tiếng ồn ào từng tầng nổ tung.