Trời vẫn chưa thực sự sáng lên.
Tiêu Viễn và A Dũng men theo con đường nhỏ dọc theo bờ sông vòng qua cầu đường sắt, xuyên qua một đống gỗ gối bỏ hoang, từ rìa bãi lau sậy đã mò đến gần mạng lưới dây thép bên ngoài bến tàu. Mạng lưới sợi sắt có một chỗ bị cắt ra, vết nứt đã rỉ sét, khe hở lọt ra vừa vặn cho một người lách qua.
A Dũng đi trước, Tiêu Viễn ở phía sau, hai người men theo bóng tối của các contain tập trung mà tiến lên. Khu bến tàu lúc rạng sáng không ồn ào như ban ngày, chỉ có tiếng sóng biển xa đập vào bờ đê thấp. Trong không khí tràn ngập mùi củi dầu, mặn tanh và gỉ sắt hòa quyện.
Họ dừng lại bên cạnh một giếng cáp điện bỏ hoang. A Dũng ngồi xổm xuống, rút ra một sợi dây thép mảnh từ khe hở nắp giếng, đầu cuối sợi xích buộc một chiếc USB được quấn bằng vải chống nước.
Hắn tháo xuống, lấy lên áo lau rồi đưa cho Tiêu Viễn: "Trần Bì để lại. Hắn nói lão Ngụy hôm nay đã thay một bộ quần áo ở phòng dụng cụ, mặc áo ba lỗ phản quang của công nhân bến tàu, còn xách theo một túi chống nước đen đi về hướng giữa số sáu và số bảy.
Tiêu Viễn nhận lấy USB, không vội xem: "Người đâu rồi?"
“Đi theo rồi. Trần Bì nhận ra dáng đi của lão Ngụy, sẽ không bị mất dấu. Nhưng nếu lão Nguỵ lên thuyền, Trần Da sẽ hết cách truy đuổi, hắn không thể xuống nước.”
Tiêu Viễn gật đầu, cất USB vào túi trong. Hắn không lập tức đi về phía bến tàu mà ngồi xuống đôn xi măng bên giếng cáp điện, lấy điện thoại ra, nhanh chóng lướt qua một lượt tin nhắn chưa đọc. Điều mới nhất là Lý Kiến Quốc gửi tới: "Triệu Phong dừng lại ở phòng cờ hiệu Đông lộ, khoảng hai mươi phút sau có một chiếc Jeetda màu đen biển hiệu tỉnh thành áp sát, có người xuống xe tiếp xúc ngắn với hắn rồi rời đi. Triệu Phong không xuống tàu."
Tiêu Viễn xem xong, chuyển màn hình điện thoại sang A Dũng. A dũng liếc nhìn hai cái, thấp giọng nói: "Triệu Phong đang đợi người đưa chỉ thị. Đợi hắn động thủ, đồ vật của khoa kỹ thuật trong cục sẽ bị 'mất' mất rồi."
"Cho nên Lý Kiến Quốc phải tạm thời giữ hắn lại trước khi Triệu Phong ra tay." Tiêu Viễn thu hồi điện thoại, "Hiện tại chúng ta không thể về phía đông thành, cũng không được đến xưởng thép. Thuyền cao của lão Ngụy sẽ tới trước lúc trời sáng, chúng tôi phải thấy hắn lên thuyền ở bến tàu."
A Dũng im lặng một lúc: "Trên bến tàu hiện không có người của chúng ta, ngoại trừ Trần Bì. Vạn nhất đồ tể cũng ở gần đây, chỉ dựa vào hai chúng tôi thì không đỡ nổi."
"Không cần cản." Tiêu Viễn nói, "Chúng ta chỉ cần nhìn thấy lão Ngụy lên thuyền để xác nhận điểm tiếp ứng của hắn."
Cùng lúc đó, tại Cục thành phố Tân Hải, văn phòng đội hình cảnh.
Sau khi Lý Kiến Quốc rời khỏi phòng đánh bài phía Đông, không quay lại đội ngay mà đi dạo một vòng dưới tòa nhà kỹ thuật. Tòa nhà văn phòng lúc rạng sáng chỉ có vài văn bản đang thắp đèn, khoa kỹ nghệ ở tầng hai, cửa sổ tỏa ra ánh sáng LED màu trắng lạnh lẽo. Hắn liếc nhìn cánh cửa đó, chưa lên lầu mà vòng ra sân sau, từ lối thoát hiểm lên tầng ba, tiến vào văn thư của mình.
Từ Chính đã đợi sẵn ở bên trong. Trên bàn bày hai bản hồ sơ được điều động suốt đêm, một bản là ghi chép luân phiên tất cả các vị trí từ khi Triệu Phong nhập cảnh, bản còn lại là bảng nhiệm vụ và nhật ký bảo trì thiết bị của khoa kỹ thuật gần nửa năm nay.
"Xe của Triệu Phong vẫn còn ở phòng cờ bài sao?" Lý Kiến Quốc đóng cửa lại, thanh âm hạ xuống rất thấp.
“Vẫn còn.” Từ Chính nói, “ta đã để người ở trong bóng tối theo dõi. Hắn vẫn luôn ở bên trong xe, không tắt máy, cửa sổ hạ xuống một nửa, như đang chờ điện thoại.”
Lý Kiến Quốc đi tới bên bàn, liếc mắt nhìn qua ghi chép trực ban mà Từ Chính đã sắp xếp: “Triệu Phong trước đây có thời gian bất thường không?”
“Có.” Từ Chính chỉ vào một dòng, “Hai giờ sáng ngày 5 tháng này, khoa kỹ thuật đã đăng ký một lần bảo trì thiết bị, là chữ anh ta ký. Nhưng camera giám sát cho thấy thực tế anh ấy mới vào phòng máy bay lúc ba giờ bốn mươi phút sáng, ở lại chưa đầy hai mươi dặm thì rời đi. Khoảng thời gian đó, vừa vặn là trước sau khi tổ chuyên án cất lô vật chứng đầu tiên của vụ án Đào đội vào máy chủ.”
Lý Kiến Quốc không nói gì. Hắn nhìn chằm chằm vào chữ ký của Triệu Phong trên bảng trực ban, qua một lúc lâu mới mở miệng: “Triệu Phong không chỉ là báo tin. Cậu ta có thể động thủ sửa dữ liệu trong khoa kỹ thuật.”
“Vậy chúng ta phải làm sao?” Từ Chính hỏi, “Nếu hắn muốn xử lý hồ sơ vật chứng của nhà máy thép tối nay, đường đạn, vết máu, dấu lốp xe, một khi bị hắn sửa đổi, tất cả kết quả so sánh sau này đều sẽ mất đi hiệu lực pháp luật.”
Lý Kiến Quốc dựa vào bàn, im lặng một lát, như thể đang đưa ra một quyết định. Khi hắn mở miệng, giọng rất vững vàng: "Vật chứng nguyên thủy tối nay, lão Tống đã lưu riêng một phần mật bàn để không đi theo hệ thống. Thứ Triệu Phong có thể sửa chỉ là phó bản trong hệ Thống. Phó bản xảy ra vấn đề, ta có lẽ giải thích cho cấp trên là sự cố kỹ thuật, nhưng điều kiện tiên quyết là phải xác định được trước khi Triệu Âm ra tay.
Hắn nhìn thoáng qua Từ Chính: "Đi điều động một bản ghi hình giám sát trước khi Triệu Phong rời khỏi vị trí tối nay để dự phòng, đừng đi hệ thống đăng ký, trực tiếp đến phòng giám định tìm lão Trương, báo tên ta, nói 'Dùng để chuẩn bị'."
Từ Chính gật đầu, xoay người chuẩn bị rời đi. Lý Kiến Quốc gọi hắn lại: "Còn một việc nữa. Chiếc Teida màu đen trên bảng hiệu tỉnh thành kia ta đã ghi nhớ rồi. Ngươi bảo lão Ngô đi điều tra quyền sở hữu của chiếc xe đó. Nếu là tuyến của 'công ty', Triệu Phong sẽ không cứu được."
Sau khi Từ Chính rời đi, Lý Kiến Quốc đi đến bên cửa sổ, nhìn qua ô cửa kính trăm lá. Đèn trong ô giấy đó vẫn còn sáng, nhưng rèm cửa được kéo kín mít. Hắn lấy máy dự phòng ra, gửi một tin nhắn cho Tiêu Viễn: "Triệu Phong vẫn đang đợi. Ta đã giăng lưới xong rồi, trước khi trời sáng sẽ kết thúc."
Gọi xong chữ cuối cùng, hắn không lập tức khóa màn hình. Ngón cái của hắn dừng lại giữa không trung, ánh mắt rơi vào dòng tin nhắn đó, cuối Cùng nhấn nút gửi.
Hắn lại lắp máy dự phòng vào túi trong, đi đến bên bàn làm việc, chiếc điện thoại chính kia vẫn tắt máy, giống như một viên gạch đang nằm yên tĩnh. Hắn dồn toàn bộ sự chú ý lên màn hình nhỏ của máy đo dự bị, chờ đợi trời sáng.
Phía đông thành, rìa khu dân cư cũ, đầu ngõ Thổ.
Trong chiếc xe hơi màu đen, người ngồi ghế lái giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ. Anh đợi khoảng mười phút, xác nhận cửa sổ tầng ba không bật đèn, cũng không có bất kỳ ai từ lối đi ra, mới cầm điện thoại trên ghế phụ lên, bấm một số.
Điện thoại reo hai tiếng, kết nối. Hắn không hàn huyên: "Tòa nhà trống rỗng. Người đã đi rồi."
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói của lão Ngụy: "Đi bao lâu rồi?"
"Không chắc chắn. Trong lầu không có ánh sáng, trong ngõ đất ở sân sau có dấu chân mới, xem ra là đang đi về hướng đông rồi."
Lão Ngụy im lặng vài giây: "Đừng đuổi nữa. Hắn biết có người sẽ đến, đã đổi chỗ rồi. Tiếp tục ở lại khu vực đó chỉ làm lộ vị trí."
"Vậy còn bên kia bến tàu thì sao?"
"Theo kế hoạch ban đầu. Thuyền cao tốc đến trước khi trời sáng." Lão Ngụy cúp điện thoại.
Chiếc xe hơi màu đen dừng lại vài giây cuối cùng ở đầu ngõ đất, rồi từ từ khởi động, tiến vào con phố chưa sáng hẳn.