"Đang——"
Mũi cuốc đập vào quặng, tia lửa bắn tung tóe, mảnh vụn vỡ văng ra. Một khối quặng sắt to bằng nắm tay bong tróc khỏi mạch khoáng, vòng tay tự động bật lên thông báo:
【Nhận được quặng sắt ×1】
Lâm An vung cuốc sắt, đập từng cái một xuống. Mạch khoáng nới lỏng hơn nhiều so với lúc hắn đào hôm qua, mỗi lần chì đều có thể gặm được một khối quặng, đôi khi còn có khả năng làm vỡ hai ba khối cùng lúc. Âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên bên tai:
【Nhận được quặng sắt ×1】
【Nhận được quặng sắt ×1】
【Nhận được quặng sắt ×1】
Hắn càng đào càng thuận tay, càng Đào càng mạnh. Nhịp độ vung cuốc ngày càng vững vàng, mỗi chiếc cưa đều rơi chính xác vào khe nứt của mạch khoáng, hiệu suất cao hơn hôm qua không ít. Trong hơn một tiếng đồng hồ hắn hầu như không dừng tay lại, những giọt mồ hôi trên trán trượt dọc theo má xuống cũng chẳng kịp lau. Đợi đến khi hắn dừng lại nghỉ ngơi, lật xem số lượng quặng sắt trong ba lô.
Bốn mươi sáu đồng. Cộng thêm hai khối còn lại hôm qua, tổng cộng bốn mươi tám khối quặng sắt.
Theo tỷ lệ luyện kim ba chọi một, những khoáng thạch này có thể luyện ra mười sáu khối sắt. Cộng thêm mười hai khối thiết thạch hiện có trong tay hắn, tổng số sẽ đạt tới hai mươi tám khối. Hai mươi khối cần thiết để thăng cấp ba là dư dả.
Lâm An dựa vào vách đá thở hổn hển vài hơi, uống hai ngụm nước, nghỉ ngơi chưa đầy năm phút đã cầm lại cuốc sắt. Tâm trạng rất tốt, hăng hái cũng đủ, hắn định đào thêm hai tiếng nữa sẽ thu công về.
Hắn lại đào thêm khoảng nửa tiếng nữa, số lượng quặng sắt tăng lên hơn sáu mươi khối. Khi mũi cuốc vung vẩy, hắn gần như đã quên mất phía sau khe hẹp đó còn nhốt một đàn chuột răng cưa. Cho đến khi——
"Bịch!"
Một tiếng va chạm trầm đục truyền đến từ hướng khe hẹp.
Động tác của Lâm An đột ngột khựng lại. Hắn nắm chặt cuốc sắt xoay người, ánh mắt hướng về phía tấm bình phong bằng đá kia. Tấm bình chướng không hề lay động, đá và cọc gỗ vẫn còn nguyên tại vị trí cũ, nhưng sâu trong khe hẹp có tiếng sột soạt đang vang vọng, dày đặc hơn bất kỳ lần nào trước đó.
"Bịch!"
Lại một tiếng nữa. Lần này âm thanh càng lớn, đá vụn trên rào chắn bị chấn rơi vài mảnh. Lâm An lùi lại hai bước, nắm chặt cuốc sắt, nhìn chằm chằm vào bức tường chắn kia.
"Bùm! Bùm!"
Tiếng va chạm ngày càng dồn dập, ngày một tiếng vang. Tấm bình chướng bắt đầu rung chuyển, trên đỉnh tường đá xuất hiện vết nứt, cọc gỗ cũng kêu răng rắc. Sau đó——
"Bành——!"
Bức tường đá nứt ra một vết lớn từ giữa, đá vụn văng tứ tung. Một bóng người màu xám nâu chui ra từ khe nứt, thân hình to hơn những con chuột răng cưa đã thấy hôm qua trọn vẹn hai vòng, gần như bằng một con chó cỡ trung. Màu lông càng sâu, trong bộ lông ngắn màu nâu xám xen lẫn những đốm đen sẫm, hai chiếc răng cửa mọc ra hơn chuột lưỡi thông thường một đoạn, nhô ra khỏi khóe miệng, giống như hai thanh đao cong nhỏ. Bốn chi thô tráng, móng vuốt cắm sâu vào mặt đất đá, dưới ánh sáng lờ mờ phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo. Đôi mắt đen láy to lớn hơn Chuột Răng cạo bình thường rất nhiều, đồng tử co rút thành đường dọc, nhìn chằm chằm Lâm An.
Lưng Lâm An lập tức rịn ra một tầng mồ hôi lạnh. Chiếc vòng tay tự động bật thông tin:
【Thủ lĩnh Cưa Răng Thử, phương thức tấn công của bầy dã thú nhỏ ưu tú màu xanh lá cây: Xé cắn, trảo kích cấp độ đe dọa cao giác trong lực phòng ngự của nó: Trung】
Màu xanh tươi ưu tú. Thủ lĩnh chuột cưa.
Phía sau nó, trong khe nứt của tường đá, càng nhiều bóng người màu xám nâu đang lần lượt chui ra. Những con chuột răng cưa bình thường từng con một trào ra từ vết nứt, chen chúc dày đặc phía sau thủ lĩnh, đôi mắt nhỏ đen láy đồng loạt nhìn chằm chằm vào hắn.
Lâm An nắm chặt cuốc sắt, chậm rãi lùi lại một bước.
Thủ lĩnh chuột răng cưa đối diện xông tới trước tiên.
Tốc độ của nó nhanh hơn con chuột răng cưa bình thường gặp hôm qua gần gấp đôi, bóng dáng màu xám nâu vạch ra một tàn ảnh mơ hồ trong thạch thất tối tăm, hai chiếc răng cửa như đao cong nhắm thẳng vào bắp chân Lâm An. LâmAn nghiêng người né tránh, rìu sắt thuận thế chém xuống, lưỡi rìu sượt qua sống lưng thủ lĩnh, chặt đứt vài sợi lông cứng màu nâu xám nhưng không làm tổn thương da thịt. Thủ lĩnh sau khi tiếp đất hầu như không dừng lại, chân sau đạp mạnh một cái liền bắn vọt lên lần nữa, lần này nhắm trúng cổ tay hắn.
Lâm An rụt tay lùi lại, cán rìu suýt chút nữa tuột khỏi tay. Hắn không kịp điều chỉnh tư thế, thủ lĩnh đã lao tới trước mặt, hai chân trước bám chặt lấy cánh tay trái của hắn, cong đao răng cửa hung hăng cắn vào cẳng tay hắn. Ông ta đột ngột vung cánh Tay, hất văng thủ trưởng ra ngoài, nhưng ống tay áo trái đã bị xé rách một lỗ hổng, trên cí tay để lại một hàng dấu răng nông, rỉ ra những giọt máu.
Càng nhiều chuột răng cưa trào ra từ trong khe nứt. Một con, hai con; năm con - chúng không lao thẳng lên như thủ lĩnh mà tản ra thành một hình bán nguyệt, áp sát vách đá chậm rãi tiến lại gần, đôi mắt nhỏ đen láy chen chúc vào nhau, tiếng kẽo kẹt vang lên liên hồi.
Lâm An không do dự nữa, thu cuốc sắt vào ba lô hệ thống rồi quay người bỏ chạy.
Hắn lao ra khỏi thạch thất, chui vào lối đi, vai sượt qua vách đá chạy như điên. Phía sau truyền đến tiếng móng vuốt cào xé và tiếng kêu chít chít dày đặc, thủ lĩnh chạy ở phía trước nhất, bóng dáng màu xám nâu nhanh chóng bò trên vách nham đạo, cong đao răng cửa cọ xát lên mặt đá phát ra tiếng rít chói tai. Khoảnh khắc Lâm An lao vào cửa hang, hơi nước thác đổ ập tới, gió lạnh tràn vào phổi khiến tinh thần hắn phấn chấn.
Hắn chạy như điên dọc theo bãi đá lởm chởm xuống dốc. Đá vụn dưới chân không ngừng trượt xuống, hắn mấy lần suýt ngã nhào, nhưng đều dựa vào sự gia tăng nhanh của đôi ủng da thú để ổn định trọng tâm. Đàn chuột phía sau đuổi ra khỏi cửa hang, tản ra thành hình quạt trên bãi cát, kêu chi chi chít tiếp tục đuổi theo.
Sau khi chạy được gần hai trăm mét, Lâm An quay đầu nhìn lại một cái - đàn chuột quả nhiên lại dừng ở rìa bãi đá lở. Những con chuột răng cưa đó lảng vảng ở cuối bãi đất đá lộn xộn một hồi, phát ra tiếng kêu chít không cam lòng, rồi từng con lùi về hướng hang động. Thủ lĩnh đứng ở mép rìa nhất của bãi cát, bóng dáng màu xám nâu ẩn hiện trong làn sương nước, đôi đồng tử dọc kia chằm chằm nhìn về phía LâmAn, phải mất một lúc lâu mới xoay người chui trở lại vào hang.
Lâm An dừng lại, hai tay chống đầu gối, thở hổn hển từng hơi lớn.
Hắn dựa vào một cái cây lớn bên cạnh ngồi xuống, kiểm tra vết thương trên cánh tay trái. Vết răng không sâu, nhưng đã rách da, giọt máu đã đông cứng lại. Hắn lấy từ trong ba lô ra một chai nước sạch rửa vết, rồi kéo thêm một mảnh vải sạch để băng bó lại một chút. Không nghiêm trọng, không ảnh hưởng đến hoạt động.
Sau đó hắn dựa vào thân cây, bắt đầu suy nghĩ.
Khoáng thạch sắt vừa đào ra quả thực không ít. Tính sơ qua, trong ba lô có hơn sáu mươi khối quặng sắt, cộng thêm hai khối còn lại hôm qua thì sau khi luyện kim có thể nhận được hơn hai mươi viên sắt. Đủ để hắn nâng bảo hộ lên cấp ba, vẫn còn dư thừa. Hai mươi mảnh sắt cần thiết để thăng cấp cấp lên, mười hai viên hiện có trong tay hắn cộng với việc luyện ra, là dư dả.
Nhưng sau đó thì sao?
Phía sau còn nhiều chỗ dùng sắt. Xây dựng tháp tên cần năm khối sắt, mỗi mười mũi tên phải tốn một khối, sau này nếu có thêm các công trình hoặc công cụ khác cần khối thép, hắn vẫn phải tiếp tục đào. Hơn nữa hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ thi mới, ngày mai cực hàn sẽ đến, tiếp theo mười ngày lẻ hạ năm mươi độ, đến lúc đó hắn căn bản không thể chạy tới đây để đào mỏ được nữa. Nếu hôm qua không giải quyết những con chuột răng cưa này, tương lai muốn quay lại e rằng càng khó hơn.