Thủy sư Gia Lăng đóng tại thành Gia Lăng. Tuy thuộc địa giới Xuyên Bình, nhưng họ không chịu sự quản lý của khu Xuyên Bình, mà do Binh Mã Ty ở trung ương đế quốc trực tiếp nắm quyền. Thành chủ Xuyên Bình Dư Nhược không có quan hệ trực thuộc với thủy sư Gia Lăng; nếu xét về giao tình và tiếng nói, có lẽ thành chủ thành Gia Lăng còn thân cận với họ hơn.
Dẫu vậy, phía thủy sư Gia Lăng cũng chẳng đến mức coi vị đại quan trấn giữ một phương này như không. Thấy Dư Nhược đích thân tới, họ lập tức bỏ qua các bước thông báo thông thường, vừa dẫn ông vào doanh trại, vừa sai người báo cho Hứa Thanh Phong, Hứa tổng binh mà ông muốn gặp.
Cuộc gặp diễn ra ngay trong lều của Hứa Thanh Phong. Bên này gọi một tiếng “Dư thành chủ”, bên kia đáp một câu “Hứa tổng binh”; dưới những nụ cười hòa nhã, cả hai đều giấu vài phần giận dữ và sát khí. Không phải vì thủy sư Gia Lăng và khu Xuyên Bình có mâu thuẫn, mà là bởi thân phận khác đằng sau hai người: học viện Bắc Đẩu và học viện Nam Thiên.
Địa vị của cả hai trong học viện mình đều không thấp. Những tin tức còn chưa truyền rộng đến nhiều người thì học viện đã đích thân gửi thư báo cho họ. Dư Nhược đến thăm, lại chỉ đích danh muốn gặp Hứa Thanh Phong, ông lập tức hiểu đối phương tìm đến vì thân phận kia, chẳng liên quan gì đến thủy sư Gia Lăng hay khu Xuyên Bình.
Mời ngồi, dâng trà. Sau lưng Hứa Thanh Phong có hai môn sinh đứng hầu. Ông không lên tiếng, cứ thế chờ Dư Nhược mở lời trước.
“Hứa tổng binh.” Dư Nhược cũng chẳng vòng vo, nhấp môi hai ngụm trà rồi lên tiếng, nhưng cách xưng hô là chức danh chính thức của Hứa Thanh Phong ở đế quốc Huyền Quân.
“Ừ.” Hứa Thanh Phong đáp.
“Gần đây vẫn khỏe chứ?” Dư Nhược hỏi.
“Rất khỏe.” Hứa Thanh Phong nói.
Trong lều lại chìm vào im lặng. Hai người như hai kẻ xa lạ vụng ăn nói, sau vài câu xã giao theo lệ thì chẳng biết bắt chuyện từ đâu.
Nhưng người chủ động tìm đến là Dư Nhược, còn Hứa Thanh Phong vẫn chẳng vội, bình thản uống trà.
Dư Nhược không hề che đậy hay thăm dò, hỏi thẳng: “Lộ Bình đâu?”
“Đi rồi.” Hứa Thanh Phong trả lời thẳng thừng, không hề kiêng dè.
“Đi đâu?” Dư Nhược hỏi tiếp.
“Ai mà biết?” Hứa Thanh Phong nói.
“Ai mà biết?” Dư Nhược nhìn Hứa Thanh Phong.
“Ta không biết.” Hứa Thanh Phong cũng nhìn lại ông.
Xét thân phận trong học viện hay địa vị ở đế quốc Huyền Quân, Dư Nhược đều cao hơn Hứa Thanh Phong đôi chút. Xét thực lực và danh tiếng, Hứa Thanh Phong cũng chẳng thể sánh với Dư Nhược. Vậy mà lúc này, ông nhìn thẳng đối phương, lại có vẻ đường hoàng hơn hẳn, thậm chí còn dám để lộ rõ cơn giận và sát khí với Dư Nhược.
Bởi tai họa lưỡng bại câu thương ở học viện Bắc Đẩu, dù có bị người ta giật dây lợi dụng, rốt cuộc vẫn là ba học viện Nam Thiên, Huyền Vũ và Khuyết Việt mang lòng xấu, rút đao đối mặt Bắc Đẩu, mưu đồ diệt cả nhà họ. Họ không chiếm được lý, còn học viện Bắc Đẩu đã ghi món nợ này; đối xử tệ với người của ba học viện kia cũng có cớ chính đáng.
Còn phía ba học viện, tuy ban đầu họ đuối lý, nhưng mấy ai thật sự để tâm đến đúng sai? Điều họ tính toán hơn cả là kế hoạch thất bại, những thương vong ở học viện Bắc Đẩu và nỗi nhục họ phải chịu lần này. Chẳng ai thực lòng tự vấn về đúng sai. Trong cuộc tranh đấu quyền thế và lợi ích, kẻ thắng làm vua, còn nói gì đến đúng sai? Điều mọi người ra sức nghĩ cách chỉ là làm sao tiếp tục tồn tại, lớn mạnh giữa tình cảnh thảm hại, khó xử hiện giờ; đợi có cơ hội, vẫn sẽ diệt kẻ nào cần diệt.
Mà lúc này, dù là học viện Bắc Đẩu muốn báo thù hay ba học viện muốn rửa nhục, sự thật rõ ràng trước mắt họ là thời cơ chưa đến.
Vì vậy, tại học viện Bắc Đẩu, Từ Mại đã thả những người còn sót lại của ba học viện. Sau đó, khi liên lạc với những môn nhân quan trọng đang ở bên ngoài như Hứa Thanh Phong, Dư Nhược, đương nhiên ông cũng nói rõ thái độ hiện thời của học viện.
Bởi thế, dù cá nhân có cảm xúc thế nào, cũng không thể phá hỏng đại cục của học viện. Hứa Thanh Phong bày ra vẻ mặt “ông đây nhất quyết không phối hợp” như vậy, gần như đã là thái độ gay gắt nhất có thể dành cho Dư Nhược.
Thế nhưng lúc này, Dư Nhược bỗng bật cười.
“Cười gì?” Hứa Thanh Phong hỏi, mặt không cảm xúc.
“Ý của Huyền Quân không đại diện cho ý của ta.” Dư Nhược nói.
“Vậy ý của ông là gì?” Hứa Thanh Phong hỏi.
“Ý của học viện Nam Thiên.” Dư Nhược đáp.
“Cái kiểu thẳng thắn ban nãy của ông đâu rồi?” Hứa Thanh Phong tỏ vẻ khinh thường khi thấy Dư Nhược đột nhiên bắt đầu nói quanh co.
“Trưa hôm qua, Lộ Bình trà trộn lên quan thuyền của Ty Thực Tạo Xuyên Bình đi thành Huyền Quân. Tin này, khoảng hai giờ sau ta mới nhận được. Đến giờ đã qua mười chín tiếng, con thuyền vẫn thuận lợi xuôi dòng trong địa giới Xuyên Bình.” Dư Nhược nói.
“Vậy ta phải cảm ơn ông à?” Hứa Thanh Phong nói ngoài miệng, trong lòng cũng thoáng kinh ngạc. Khi đưa Lộ Bình và mọi người lên thuyền, trông ông có vẻ làm qua loa, thật ra là vì nắm rõ tình hình ở bến cảng, cứ ngỡ tin tức sẽ không lọt ra ngoài. Nào ngờ trước tiên là Liên minh Sát thủ đuổi kịp con thuyền, tiếp đó phía Dư Nhược cũng chỉ mất hai giờ đã nhận được tin. Hứa Thanh Phong không quá bất ngờ về phía Liên minh Sát thủ. Qua môn sinh nằm vùng trong liên minh, ông đã biết nhóm Lộ Bình vào thành nhờ Liên minh Sát thủ, lại từng tiếp xúc trực tiếp với họ; bị lần ra cũng chẳng khó.
Trái lại, phía Dư Nhược tuy nắm quyền cả khu, nhưng muốn khóa được tung tích của nhóm Lộ Bình—những người cải trang lẩn tránh, luôn hết sức cẩn trọng—thì tuyệt chẳng dễ dàng. Chẳng lẽ ông ta đã sớm đoán được mình sẽ ra tay giúp đỡ, nên nhắm vào mình làm mục tiêu rồi ôm cây đợi thỏ?
Không, cũng không đúng… Nếu vậy, tin đã chẳng đến trễ hai tiếng.
Vậy vấn đề nằm ở đâu?
“Hứa tổng binh quá lời rồi. Đây chỉ là để tỏ rõ thái độ thôi.” Dư Nhược nói.
Mời mọi người lưu lại Toàn Chức Cao Thủ tại (m.shuhaige.net), Toàn Chức Cao Thủ trên Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nếu đúng như Dư Nhược nói thì quả thật là vậy. Hứa Thanh Phong thầm nghĩ, mười chín tiếng là đủ để Dư Nhược, với thân phận thành chủ Xuyên Bình, tổ chức tám vạn lượt chặn bắt. Trên mặt đại giang, họ sẽ càng không còn đường trốn.
“Ta hiểu thái độ này rồi.” Hứa Thanh Phong gật đầu. Ông đương nhiên biết thái độ ấy của Dư Nhược không nhằm vào ông, Hứa Thanh Phong, mà là nhắm đến Lộ Bình, đến học viện Bắc Đẩu mà cả hai cùng đứng phía sau. Đó là một tín hiệu hữu hảo nho nhỏ mà học viện Nam Thiên gửi đến Bắc Đẩu trong cục diện hiện tại. Việc ông cần làm chỉ là nhớ chuyển lời thiện chí này đến học viện Bắc Đẩu.
“Cáo từ.” Dư Nhược nói rồi đứng dậy.
“Không tiễn.” Hứa Thanh Phong cũng đứng lên, nhưng quả thực không định tiễn ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, trong lều chỉ còn Hứa Thanh Phong và hai môn sinh.
“Thưa thầy, sao ông ta biết được?” Một môn sinh sốt ruột nêu thắc mắc.
Câu hỏi này, Hứa Thanh Phong vẫn luôn suy nghĩ.
“Ta nghĩ có thể là do Liên minh Sát thủ.” Hứa Thanh Phong nói.
“Liên minh Sát thủ ư?”
“Đã có thể có người của chúng ta trà trộn vào Liên minh Sát thủ, sao họ lại không thể làm vậy?” Hứa Thanh Phong nói.
Môn sinh chợt hiểu ra, nhưng ngay sau đó lại có thắc mắc mới: “Họ ở đây là chỉ ai ạ?”
“Cũng chẳng khác nhau là mấy.” Hứa Thanh Phong nói. Ông biết môn sinh muốn hỏi “họ” là chỉ học viện Nam Thiên hay đế quốc Huyền Quân, nhưng thế lực đan xen thành thế này, thật khó nói rốt cuộc lập trường của ai là gì. Trong chuyện của Lộ Bình, hiện tại Dư Nhược đã bày tỏ thái độ của học viện Nam Thiên, nhưng ai biết từ lúc nào ông ta lại đứng trên lập trường đế quốc Huyền Quân?
Dư Nhược đã vậy, bản thân ông chẳng phải cũng thế sao.
Những người mang hai thân phận như họ, dường như đều khó lòng cắt đứt hoàn toàn quan hệ với bên nào. Nhưng nếu có ngày đế quốc và học viện đối đầu đến mức không thể hòa giải, buộc phải chọn một trong hai, những người như họ sẽ đi đâu về đâu?
Đúng là một vấn đề khó nhằn! Mà ngày ấy dường như chẳng còn xa.
Hứa Thanh Phong vừa nghĩ vừa bước ra khỏi lều. Trong tầm mắt, đâu đâu cũng là dòng nước cuồn cuộn của đại giang. Ai nấy đều nhìn thấy cục diện. Đến lúc phải lựa chọn, phần đông có lẽ sẽ thuận dòng trôi xuôi, làm kẻ biết thời thế. Nhưng hẳn vẫn có những người đặc biệt, sẽ đi ngược dòng, trở thành kẻ ngốc trong mắt người khác!
Dòng lũ thời đại vừa khéo cuốn những người như họ vào giữa vòng xoáy phong ba.
Tiếp theo, điều Hứa Thanh Phong muốn xem là chuyến đi thành Huyền Quân của thằng nhóc kia có tạo nên chấn động mới nào không.
Đó là một cường giả có thể ngang tài với Lữ Trầm Phong, cảnh giới thực lực hiện giờ của hắn thì mỗi người nói một kiểu.
Những cường giả ở tầm này gồm: Lữ Trầm Phong vẫn bế quan tu luyện tại học viện Bắc Đẩu; Yến Thu Từ chiếm một vùng nhỏ ở Tây Bắc, dựng nên vương quốc độc lập; Đạo Nhất luôn hành tung bí ẩn; Lãnh Hưu Đàm tùy tiện làm theo ý mình, chẳng ai rõ hắn nghĩ gì; Chiêu Âm xuất thân là ca kỹ, chỉ trong thời gian ngắn nhất đã đạt đến đỉnh cao đương thời, nhưng không vì thế mà thay đổi cuộc sống. Lúc này nàng vẫn là một ca kỹ ở Đông Đô; người thường chỉ cần trả đủ bạc, cũng có cơ hội nghe nàng hát một khúc.
Trong số đó, người thực sự nhập thế, gây ảnh hưởng đến cục diện đại lục, thật ra chỉ có một người.
Nghiêm Tùng.
Đương thời có sáu cường giả ngũ phách quán thông, mà ông là người ít được nhắc đến nhất, bởi nhiều người cho rằng ông có lẽ đã không còn trên đời. Dẫu sao, khi đột phá đến ngũ phách quán thông, ông đã là một lão nhân cực kỳ cao tuổi, hai trăm mười tuổi.
Thế nhưng ảnh hưởng của ông lên toàn cục đại lục lại sâu rộng hơn hẳn năm cường giả còn lại.
Ông mang họ Nghiêm, nhưng không có mái tóc bạc đặc trưng của hoàng tộc Nghiêm thị Thanh Phong; vậy mà ông lại có mối quan hệ với nhà họ Nghiêm, người ngoài chẳng thể nói rõ. Nhờ có ông, đế quốc Thanh Phong cuối cùng chiếm được một nửa lãnh thổ đại lục, trở thành nước hùng mạnh nhất trong ba đế quốc. Thời liệt quốc phân tranh, không biết bao nhiêu cao thủ và gia tộc đã bị ông một tay tiêu diệt. Ông là hậu thuẫn vững chắc mà hai đế quốc Huyền Quân và Xương Phượng đến nay vẫn chưa có được.
Ông không phải người sáng lập đế quốc Thanh Phong, cũng chẳng mang huyết thống hoàng tộc Nghiêm thị, nhưng tại đế quốc Thanh Phong, ông lại được gọi là “Quốc phụ”.
Nghiêm Tùng, trong mắt người đời là người đặt nền móng thực sự cho đế quốc Thanh Phong. Sau khi đại cục ổn định, ông dần lui về ở ẩn, sống lâu trong thâm cung không ra ngoài. Nhiều người nghi ngờ thực lực ông đã suy giảm, thậm chí đoán ông không còn trên đời. Cho đến khi một cường giả mới xuất hiện: Yến Thu Từ ở Tây Bắc, ngũ phách quán thông, một người một đao, đến Đông Đô Thanh Phong khiêu chiến đệ nhất đương thời. Không ai biết trận chiến ấy có diễn ra hay không, càng chẳng ai biết kết quả thế nào. Điều người đời thấy được chỉ là sau chuyến đi Đông Đô, Yến Thu Từ lui về cố thủ một góc ở Lạc Thành, Tây Bắc, hiếm khi đi lại trong thế gian.
Nếu Nghiêm Tùng còn sống, tuổi ông hẳn đã vượt quá ba trăm. Là một cường giả đứng đầu, sống gấp ba tuổi thọ người thường, cũng đến lúc phải tận số rồi chứ?
Ai nấy đều nghĩ vậy, nhưng đế quốc Thanh Phong sẽ không công khai sinh tử của Nghiêm Tùng. Giờ ông vẫn ở trong thâm cung hay đã hồn về cát bụi, có lẽ phải chờ một cường giả khác dám tới tận cửa khiêu chiến mới kiểm chứng được.
Còn lúc này, một thiếu niên không xông vào Đông Đô, cũng chẳng đi khiêu chiến cường giả nào, mà đang ngược dòng tiến về đế quốc Huyền Quân, trung tâm quyền lực của đế quốc thống trị vùng đất Đông Nam đại lục.
Mời mọi người lưu lại Toàn Chức Cao Thủ tại (m.shuhaige.net), Toàn Chức Cao Thủ trên Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.