Đại Càn.
Trường An.
Thôi phủ.
Thời tiết càng lúc càng lạnh.
Thôi Tinh Hà, Diêm Chinh, Lư Văn ba người ngồi vây quanh lò, trên bàn nhỏ ở giữa bày mấy đĩa đồ ăn nhỏ, một bầu rượu ấm.
Lư Văn nhấp một ngụm rượu, thở dài nói: “Hung Nô quả nhiên đã xâm lược quy mô lớn, hơn nữa, đây còn có thể chỉ là khởi đầu!”
“Cao tướng vừa chết, Hung Nô sẽ không còn kiêng dè gì nữa, chúng ta có thể kiên bích thanh dã nhất thời, nhưng không thể cứ mãi không cần được.”
"Từ nay về sau, biên cương Đại Càn ta sợ là không được yên ổn rồi."
Thôi Tinh Hà gật đầu, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi.
Khoảng thời gian này, hắn cũng bận đến nổ tung, có thể nói là tâm lực kiệt quệ, cả người tang thương không ít.
Hắn thấy Lư Văn mở miệng, liền lên tiếng: "Thời buổi lắm chuyện, nay trong thành Trường An cũng bắt đầu lan truyền mấy lời đồn đại: thỏ chết chó nấu, chim hết cung cất kỹ, nói bệ hạ khắc bạc bạc bạc ân, không dung được công thần."
"Tuy nói sự thật là như thế, nhưng rõ ràng là có người đang âm thầm kích động!"
Hai người thở dài.
Nhưng nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy Diêm Chinh vẫn luôn trầm mặc.
"Diêm đại phu, ngươi vì sao không nói gì? Chẳng lẽ cổ họng còn chưa lành hẳn?" Lư Văn vẻ mặt tò mò hỏi.
Diêm Chinh ngẩng đầu, nhìn về phía hai người, ánh mắt có chút bối rối nói, "Lão phu vừa rồi vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề, các ngươi không cảm thấy... có chút kỳ quái sao?"
"Kỳ quái?"
Thôi Tinh Hà và Lư Văn đồng thời nhìn về phía hắn.
"Lão phu hôm đó ở ngoài cửa cung, mắng đến mức khó nghe biết bao? "Hôn quân", bạo quân, kiệt Trụ chi quân, gần như là cái gì khó nghe mắng cái gì, có thể nói là đã báo được tâm ý tất tử!"
"Theo lẽ thường mà nói, bệ hạ vì thể diện mà giết Cao tướng, vậy bệ hạ dù không giết lão phu, cũng nên bãi quan đoạt chức của lão phu, để răn đe kẻ khác."
"Nhưng bệ hạ thì không có."
Diêm Chinh nhìn về phía hai người, tiếp tục nói, "nàng chỉ là thỏa hiệp cuối cùng, khôi phục tước vị Cao Dương, lại đối với lão phu... chưa từng có một lời trách phạt."
Thôi Tinh Hà nghe vậy, trong lòng cũng khẽ động.
"Qua Diêm Công nói như vậy, bản quan cũng cảm thấy kỳ quái."
“Hạ quan thân là Nội các Đại học sĩ, lại dẫn đầu thỉnh mệnh Cao tướng, thậm chí còn xúi giục bách quan cung môn khóc lóc can gián, đi nhỏ nói là tụ tập đông người, nói lớn chính là ép cung.”
“Nhưng sau khi bệ hạ, chẳng những không truy cứu, ngược lại đối với hạ quan... cũng vẫn như trước.”
Lư Văn cũng nhíu mày, nghĩ đến một chuyện.
“Hơn nữa, cái chết của Phan Đại Hữu và Hoàng Tử An, bệ hạ xử lý cũng quá mức bình tĩnh, lẽ ra mật thám nước địch lẻn vào Trường An, sát hại mệnh quan triều đình và đại phu nổi tiếng, Cẩm Y Vệ khó thoát tội, Trương Bình Trương Thọ ít nhất cũng phải chịu chút trách phạt, nhưng bệ hạ chỉ là để hậu cần gia quyến, đối với Cẩm Y Vệ... ngay cả Thân Hoàn cũng không có.”
Tin tức này người khác không biết, nhưng đối với mấy người bọn họ mà nói, lại thật sự có thể nhìn thấy trong mắt.
Ba người nhìn nhau, lông mày đều nhíu lại.
Điều này quá bất thường.
Nếu nói Võ Chiếu bụng dạ hẹp hòi, giết Cao Dương, vậy tại sao đối với bọn họ, lại khoan dung như thế?
“Trừ phi......” Thôi Tinh Hà lẩm bẩm, “Bệ hạ có lý do gì không thể không khoan dung?”
"Lý do gì?"
Lư Văn truy vấn.
Thôi Tinh Hà lắc đầu, hắn cũng nghĩ không ra.
Diêm Chinh lại đột nhiên nói: "Các ngươi còn nhớ, trước khi Cao tướng chết, bệ hạ một lòng đang làm gì không?"
“Tu Hoàng lăng, mở kênh đào, đẩy mạnh những chính lệnh khốc liệt mà Thôi đại nhân âm thầm đề xuất để kiếm tiền.” Lô Văn cơ hồ buột miệng nói ra.
Thôi Tinh Hà vẻ mặt lúng túng.
Bán quan Yến Tước, cùng với đại cáo phát toàn dân, thứ này thật sự không phải là hắn!
Nhưng cái nồi đen này, là gánh trên lưng hắn rồi.
"Vậy bây giờ thì sao?"
Diêm Chinh truy vấn.
Thôi Tinh Hà trong lòng giật mình: “Hiện tại những chính lệnh kia tuy chưa công khai bãi bỏ, nhưng mức độ thi hành đã không còn như trước, công trình xây hoàng lăng và khai mở kênh đào, càng là đến nay vẫn chưa ban triệu tập dân phu!”
"Điểm này không hợp lý lắm!"
Ba người đồng loạt nhíu mày, trầm mặc.
Diêm Chinh uống cạn chén rượu, mở miệng nói: "Thôi được, có lẽ chúng ta nghĩ nhiều rồi."
Trong lòng hắn có một suy đoán, nhưng còn chưa kịp dâng lên, đã bị hắn hung hăng ấn xuống.
Ngày hôm đó, thi thể là hắn tận mắt nhìn thấy, thậm chí đưa tay sờ thử.
Lạnh thấu xương...
"..."
Hoàng cung.
Ngự thư phòng.
Vũ Chiếu một thân thường phục đen huyền, ngồi sau ngự án, trong tay cầm một phong mật tấu từ Nhạn Môn Quan.
Nội dung thư rất đơn giản, chỉ có một dòng chữ đơn giản.
"Mọi chuẩn bị xong xuôi, chỉ thiếu... gió đông!"
Tiểu Diên đứng hầu ở một bên, thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Trương chỉ huy sứ đến báo, những kẻ tung tin đồn trong thành Trường An đã tra rõ hơn phân nửa, trong đó ba phần là ám thung của nước Yên, hai phần là gián điệp nước Sở, còn một phần rưỡi là gián điệp nước Tề, số còn lại là những dân chúng vô tri và văn nhân sa cơ lỡ vận bị kích động."
Vũ Chiếu gật đầu, trên mặt không có biểu cảm gì.
Tiểu Diên do dự một chút, vẫn là lên tiếng hỏi, "Bệ hạ, những người này... có muốn bắt hay không?"
"Lấy thế lôi đình diệt sát, làm ra thái độ trẫm thà giết nhầm một ngàn, không thể bỏ qua một người!" Võ Chiếu thản nhiên nói.
"Tuân lệnh!"
Tiểu Diên gật đầu, lui ra ngoài.
Vũ Chiếu đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bầu trời đêm sâu thẳm ở phương bắc.
Nàng cảm nhận cơn gió lạnh thấu xương đêm, lẩm bẩm: "Tất cả hy sinh, tất cả tiếng xấu, tất cả chờ đợi... đều là vì trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia vào mùa xuân năm sau."
"Sắp rồi!"
"Trận chiến này rốt cuộc sắp đến nơi rồi!"
"..."
Mấy tháng tiếp theo.
Hung Nô lại phát động hai lần cướp bóc, tuy đã thu được một chút thu hoạch, nhưng so với dự đoán của Hách Liên Sát thì quả thực kém xa.
Hách Liên Sát tuy tức giận, nhưng mùa đông đã đến, thảo nguyên gió tuyết hoành hành, hắn cũng không thể không tạm hoãn thế công.
Yên, Sở, Tề ba nước thì âm thầm gia tăng hoạt động.
Tin đồn trong lãnh thổ Đại Càn càng lan truyền rộng rãi, tiếng xấu "thỏ chết chó nấu" dần được xác thực, ngầm cuộn trào trong triều đình và đồng nội.
Nhưng cùng lúc đó, ba nước cũng tăng cường thâm nhập và thăm dò Đại Càn, đặc biệt là việc biên quân điều động và dự trữ lương thảo.
Tuy nhiên, biên quân Đại Càn điều động mọi thứ vẫn như thường lệ, lương thảo dự trữ cũng không nhìn ra chút dị thường nào, quân đồn trú các nơi nên đổi phòng thì đổi phòng, việc huấn luyện cần huấn luyện, đều là lấy danh nghĩa phòng bị Hung Nô xâm lấn mà tiến hành!
Tất cả, đều bình tĩnh đến mức khiến người ta bất an.
Trong thành Trường An.
Vũ Chiếu khôi phục lại sự cần mẫn như trước kia, mỗi ngày phê duyệt tấu chương đến tận khuya, khi đối mặt với quân báo của Hung Nô nơi biên quan, đôi khi còn thở dài trước mặt mọi người, sai rồi.
Nhưng thiên hạ, không còn thuốc hối hận nữa.
Điều này khiến một số quan viên thầm lắc đầu, dân gian cũng dần dần có tiếng nói truyền ra.
Bệ hạ... bắt đầu hối hận!
Nhưng tất cả đều là truyền ra riêng.
Cái chết của Cao Dương, cũng theo thời gian trôi qua, dần dần đã đóng đinh, trở thành một sự thật được công nhận.
Giữa mùa đông giá rét, tuyết lớn bay tán loạn.
Mùa đông này đặc biệt lạnh lẽo, nhưng dân nghèo khổ trong thành Trường An Đại Càn lại vì sự phổ cập của than tổ ong, tốt hơn nhiều so với những năm trước.
Chỉ là, mỗi khi bọn họ ngồi vây quanh lò than sưởi ấm, từng khuôn mặt khô gầy luôn không nhịn được mà thở dài.
"Nếu Cao Tướng còn ở đây, vậy thì tốt biết mấy."
"Nghe nói Cao Tương tạo ra than tổ ong, chính là để cho người nghèo chúng ta mùa đông không bị lạnh, bây giờ than vẫn còn, người lại không còn nữa..."
"Bệ hạ hồ đồ a!"
Tiếng thở dài như vậy, lặng lẽ lưu truyền trong các ngõ hẻm lớn của Trường An.
Vũ Chiếu yên lặng chịu đựng tất cả những điều này.
Thỉnh thoảng, khi ở riêng trong đêm khuya, nàng sẽ lấy ra mảnh lá phù du được bảo quản nguyên vẹn kia, nhìn ba chiếc gai cá xếp ngay ngắn phía trên.
Đầu ngón tay lạnh lẽo của nàng lướt qua, phảng phất có thể cảm nhận được nhiệt độ và... ý cười vô lại khi người kia rời đi.
Thời gian trôi qua trong chờ đợi.
Tháng chạp qua đi, tháng giêng đến, ánh đèn của Nguyên Tiêu tạm thời chiếu sáng bầu trời đêm Trường An, rồi lại bị sự tĩnh lặng sâu thẳm hơn nuốt chửng.
Tuyết đông dần tan, trong bùn đất bắt đầu rỉ ra hơi ẩm ướt.
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.
Mùa xuân đã đến.