Đại Sở.
Hoàng cung.
Sở Hoàng đang tản bộ trong Ngự Hoa Viên, bên cạnh đi theo tể tướng đương triều, gió mát mùa thu mang theo hương thơm hoa quế, nhưng tâm tình của Sở Hoàng lại không hề nhẹ nhõm.
"Tướng quốc, nghe nói Hoạt Diêm Vương đã hai lần cự tuyệt Võ Chiếu, thứ này việc không quá ba lần, nếu lại đến một lần nữa, Hoạt Diêm Vương... sợ là sẽ xuất sơn."
"Đến lúc đó, phải làm sao cho phải?"
Sở tướng trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Bệ hạ không cần quá mức lo lắng, cho dù Cao Dương xuất sơn, Hung Nô cũng không phải hạng người tầm thường, Mạc Bắc rộng lớn, kỵ binh Hung Nô qua lại như gió, Cao Dương muốn phục khắc thắng lợi ở Hà Tây, khó như lên trời."
"Lời tuy là thế..."
Sở Hoàng lắc đầu, "Nhưng đó là Cao Dương a, Trường An bảo vệ chiến, hắn lấy một thành lão nhược đánh lui mười vạn tinh nhuệ Đại Sở ta, trận chiến Hà Tây, hắn một vạn phá mười vạn, đánh ra uy danh bất thế."
"Người này dùng binh, quỷ thần khó lường, hắn nếu xuất sơn, trẫm làm sao có thể không lo lắng? Nếu Hung Nô không còn, vậy người tiếp theo chính là Đại Sở ta a!"
Sở Hoàng dừng một chút, cười khổ nói: "Nói ra thật buồn cười, trẫm đường đường đường là vua của một nước, lại có thể kiêng kỵ một thần tử như thế."
Sở Tướng không nói nên lời.
Trên thực tế, toàn bộ thiên hạ, ai mà không kiêng kỵ Cao Dương?
Người đàn ông ấy tựa như ngọn núi lớn, đè nặng trong lòng mỗi vị quân vương có dã tâm với Đại Càn.
Nhưng ngay lúc này.
Một tên thị vệ chạy như điên tới, quỳ rạp xuống đất, giọng nói run rẩy.
"Bệ hạ, quân tình khẩn cấp!"
"Đại Càn... Đại Càn Hoạt Diêm Vương Cao Dương, hắn đã chết!"
Bước chân Sở Hoàng đột nhiên dừng lại.
"Cái gì?"
"Hoạt Diêm Vương chết rồi?"
"Chết như thế nào?"
Sở Hoàng vẻ mặt hoảng sợ, cả người đều ngốc.
Sở Tướng cũng là vẻ mặt không dám tin.
Cao Dương... Hắn chết rồi?
Chẳng mấy chốc, thị vệ thuật lại nội dung mật báo một lượt.
Sở Hoàng nghe xong, sững sờ tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.
Gió đêm thổi qua, cuốn lên vạt áo long bào của hắn, phần phật vang lên.
"Chết rồi..."
"Cao Dương... chết rồi?"
Sở Hoàng bỗng nhiên cười to lên, tiếng cười quanh quẩn trong Ngự Hoa Viên, kinh động đến dạ điểu đang trú ngụ.
"Tốt! Chết tốt! Chết tốt lắm!"
Sở Hoàng cười đến nước mắt chảy ra, "Tướng quốc, ngươi nghe thấy không? Cao Dương chết rồi! Bị Võ Chiếu độc chết rồi!"
"Nữ nhân này... nữ nhân này thật sự điên rồi! Tự hủy Trường Thành! Tự hủy Trường Thành đi!"
Sở tướng cũng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười: "Chúc mừng bệ hạ! Cao Dương vừa chết, Đại Càn không còn năng lực uy hiếp tứ phương, Đại Sở ta, cũng có thể yên tâm!"
Sở Hoàng ngừng cười, trong mắt lóe ra hào quang dã tâm: "Truyền lệnh xuống, giám thị nghiêm mật động thái của Đại Càn, nếu tin tức là thật... vài năm nữa, có lẽ là lúc Đại Sở ta báo thù rửa hận!"
Tề quốc.
Hoàng cung.
Tề Hoàng đang ở trong ngự thư phòng phê duyệt tấu chương, lông mày nhíu chặt.
"Bệ hạ, thần có việc tấu!"
“Theo kế hoạch rút củi dưới đáy nồi của chúng ta, những thợ thủ công đào được từ Đại Càn, giai cấp trung dường như có chút không ổn, trong bọn hắn, có một số người trạng thái tinh thần không ổn, hơn nữa tỷ lệ phạm tội cũng khá cao!”
"Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi này, đi theo Đại Càn nhân tài càng nhiều, Tề quốc ta phạm tội tăng tỷ lệ, trong đó điều tra, không ít đều là nhân tài từ Đại Càn tới."
Tề Hoàng vô cùng thản nhiên nói, “Điều này rất bình thường!”
"Đại Càn thực hiện một đạo roi pháp và Thôi Ân lệnh chính là cơ hội tốt để chúng ta đào bới nhân tài. Thời gian dài như vậy, Võ Chiếu há lại không biết? Trong đó khó tránh khỏi có vài kẻ cố ý giả ngu, kẻ có ý đồ xấu, không cần để ý!"
"Trẫm còn nghe nói, bọn họ còn ở trong Đại Càn tung tin đồn nhảm, nói quý tộc nước Tề ta có rất nhiều biến thái, điều này vừa vặn chứng tỏ độc kế của chúng ta đã trúng vào chỗ đau của Đại Càn!"
"Chỉ tiếc cho đại tài và Tiêu Tình của Trần tiên sinh..."
Tề Hoàng nói đến cuối cùng, thở dài một hơi.
Với đại tài của Trần tiên sinh, rơi vào tay Đại Càn, khiến hắn rất lo lắng a!
"Vâng."
Đại thần thấy vậy, cũng không nói thêm lời nào.
Hắn vừa định lui xuống, một hoạn quan đã lăn lê bò toài xông vào.
"Bệ hạ! Đại Càn cấp báo! Diêm Vương sống Cao Dương —— chết rồi!"
Ầm!
Chu bút trong tay Tề Hoàng rơi xuống tấu chương một tiếng, nhuộm đỏ một mảng.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, trên mặt viết đầy vẻ chấn kinh và khó tin.
Khi hoạn quan trình bày chi tiết mọi chuyện xảy ra ở Trường An, trong ngự thư phòng tĩnh lặng như tờ.
Hồi lâu.
Tề Hoàng mới chậm rãi thở ra một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười phức tạp:
"Cao Dương... vậy mà chết rồi?"
"Võ Chiếu a Vũ Chiếu, ngươi thật là...... để trẫm không biết nên nói cái gì cho phải."
Tề Hoàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía Đại Càn.
"Truyền lệnh!"
"Lập tức xác minh tin tức, nếu là sự thật... thông báo cho hai nước Yến, Sở."
"Năm sau, cũng nên gây áp lực lên Đại Càn rồi!"
"..."
Nhạn Môn Quan.
Mưa thu tí tách, đập lên những mảnh ngói xám xanh của Thái Thủ phủ, phát ra âm thanh trầm đục.
Trong thư phòng.
Đỗ Giang ngây ngốc ngồi trong ghế thái sư, trong tay nắm một phong mật tấu vừa được đưa từ Trường An khẩn cấp tới, các khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Ánh nến lay động trong gió thu, phản chiếu khuôn mặt đã bò lên nếp nhăn của hắn lúc sáng lúc tối.
"Cao tướng... chết rồi?"
Đỗ Giang lẩm bẩm một hồi, giọng nói khô khốc như giấy nhám cọ xát.
Trên mật tấu giấy trắng mực đen, viết rõ ràng: Quán quân hầu Cao Dương, vì nhanh chóng qua đời, bệ hạ truy phong Hộ quốc đại tướng quân, dùng lễ nghi vương hầu phong quang đại táng. Theo tấu tấu phụ đến, còn có thư riêng của bạn bè trong triều, miêu tả chi tiết chuyện Trường An.
Mỗi một chữ, đều như một thanh đao cùn, chậm rãi cắt vào tim Đỗ Giang.
Đỗ Giang nhắm mắt lại, trong đầu không tự chủ nổi lên cảnh tượng ở Lâm Giang thành mấy năm trước.
Khi đó hắn vẫn là huyện lệnh Lâm Giang, Cao Dương lấy thân phận giám sát ngự sử nam hạ bình định giá lương thực, bóng dáng trẻ tuổi quá đáng kia, đứng ở cửa nha môn, lúc đó hắn còn ở trong lòng thống mạ bệ hạ hồ đồ.
Một tên công tử bột, làm sao có thể bình định tăng vọt lương thực?
Ai ngờ Cao Dương trực tiếp dùng thủ đoạn sấm sét bày cục, dẫn tới thương nhân nơi khác, hãm hại gian thương địa phương.
Ngắn ngủi mười ngày, giá lương thực theo tiếng mà giảm.
Thủ đoạn tàn nhẫn của hắn, tính toán chuẩn xác, khiến Đỗ Giang lúc đó có mặt ở đó sống lưng lạnh toát.
Cuối cùng, còn vì trong lòng áy náy, một trận ám chỉ, lừa mình lấy cớ dâng trà đã đem bổng lộc mấy năm đều đưa ra ngoài.
Sau đó.
Đỗ Giang đã hiểu rõ mọi chuyện.
Khoảnh khắc đó.
Hắn đã khẳng định trong lòng rằng, người trẻ tuổi này tuyệt đối không phải vật trong ao.
Quả nhiên, mấy năm sau đó, Cao Dương như sao chổi quật khởi.
Trường An Bảo Vệ Chiến, Hà Tây Đại Tiệp, hiến thuốc súng, chế tạo xi măng, đẩy tân chính... Từng việc từng việc một, mỗi khi truyền ra đều khiến Đỗ Giang trong phủ nha nghe mà lòng dâng trào cảm xúc.
Hắn từng thầm cảm thán với tâm phúc: "Tài tài của Cao tướng, trăm năm hiếm thấy. Có hắn ở đây, vận mệnh Đại Càn phải hưng thịnh!"
Nhưng bây giờ...
"Chết rồi?"
Đỗ Giang đột nhiên mở mắt ra, hốc mắt đã đỏ bừng.
Hắn chộp lấy bầu rượu đục trên bàn, lảo đảo đứng dậy, đẩy cửa thư phòng ra.
Mưa thu tạnh vào mặt, làm ướt quan bào của hắn.
Đỗ Giang lại hoàn toàn không hay biết, chỉ lảo đảo đi đến trong sân, mặt hướng về phía Trường An, chậm rãi đem rượu trong bầu đổ xuống đất.
Rượu hòa vào nước mưa, thấm vào khe đá xanh.
"Cao tướng, ta Đỗ Giang... kính ngươi một ly."
Giọng hắn nghẹn ngào.
"Sao ngươi có thể... cứ thế mà chết sao?"
"Bệ hạ a bệ hạ...... Ngươi hồ đồ, ngươi hồ đồ a!"
Nước mắt già tuôn rơi.
Đỗ Giang ngồi xổm xuống, mặc cho nước mưa làm ướt toàn thân.
Hắn nhớ lại nụ cười của dân bị nạn ở Lâm Giang thành lĩnh được lương thực bình đẳng, nhớ tới tiếng reo hò của bách tính khi tin thắng lớn Hà Tây truyền đến...
Tất cả những điều này, đều có liên quan đến Cao Dương.
Nhưng hiện tại, người chống đỡ tất cả những điều này, đã không còn nữa.
"Thời buổi đa sự, thời buổi đa sự a..."
Đỗ Giang lẩm bẩm, vịn cột hành lang khó nhọc đứng dậy.
Cao Dương vừa chết, Hung Nô biết được tin tức, nhất định càng thêm ngông cuồng.
Nhạn Môn Quan là trọng trấn Bắc Cương của Đại Càn, là nơi hứng mũi chịu sào, hắn là thái thú này, gánh nặng trên vai, nặng hơn đâu chỉ ngàn cân.
Hắn phải sớm chuẩn bị.
Ngay khi Đỗ Giang lau đi nước mắt nước mưa trên mặt, chuẩn bị về thư phòng soạn thảo chương trình phòng thủ, bên ngoài phủ bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, tiếp theo là thông báo hoảng hốt của người gác cổng.
"Đại nhân, đặc sứ triều đình đến!"
"Người tới cầm kim bài, lệnh đại nhân lập tức ra nghênh đón!"
Đỗ Giang trong lòng rúng động.
Lúc này, đặc sứ triều đình đến Nhạn Môn Quan?
Đỗ Giang không dám chậm trễ, vội vàng chỉnh lại y quan, dẫn theo mấy tên thân tùy bước nhanh về phía cửa phủ.
Trong màn đêm.
Dưới màn mưa, hơn mười kỵ binh lặng lẽ đứng ở bên ngoài Thái Thú phủ.
Người dẫn đầu mặc trang phục bó sát màu huyền, khoác áo choàng màu mực, trên mặt đeo mặt nạ đồng xanh nanh nhọn.
Nước mưa trượt dọc theo mép mặt nạ, nhỏ xuống con đường lát đá xanh, bắn lên những tia nước li ti.
Người đó trong tay cầm một tấm kim bài, dưới ánh đèn lồng phủ môn, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Đỗ Giang ánh mắt rơi trên kim bài, đồng tử hơi co lại——đó là Đại Càn lệnh do bệ hạ ngự tứ, thấy lệnh như gặp vua!
Hắn vội vàng khom người: "Thái thú Nhạn Môn Đỗ Giang, cung nghênh đặc sứ!"
Người đeo mặt nạ chậm rãi xuống ngựa, động tác thong dong.
Hắn đi đến trước mặt Đỗ Giang, giọng nói xuyên qua mặt nạ truyền ra, mang theo chút trầm đục, nhưng lại có một loại uy nghiêm khó nói thành lời.
"Đỗ đại nhân, tiếp chỉ đi."
Đỗ Giang ngẩn ra.
Thanh âm này... Sao lại có chút quen tai?
Hắn không kịp suy nghĩ kỹ, người đeo mặt nạ đã rút từ trong ngực ra một quyển thánh chỉ minh hoàng, mở ra, cất cao giọng tuyên đọc.
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng, Nhạn Môn Quan trọng địa, liên quan đến quốc bản, nay đặc biệt lệnh khâm sai đại thần toàn quyền tiếp quản mọi quân vụ, chính vụ của Nhạn Môn Quan, thái thú Nhạn Môn Đỗ Giang cùng tất cả văn võ quan viên trong quan, cần phải toàn lực phối hợp, không được sai sót.”
"Khâm vậy!"