Ngoài thành Trường An năm mươi dặm.
Hắc Phong Cương.
Bóng đêm như mực, gió thu lạnh thấu xương.
Một tiểu đội chừng mười lăm người lặng lẽ đứng trong bóng tối dưới chân đồi, người và ngựa đều im phăng phắc, như thể hòa làm một thể với vùng hoang dã này.
Bọn họ đều mặc huyền giáp chế thức, bên hông đeo ngang đao, chỉ đứng ở đó, quanh thân liền tràn ngập một luồng sát khí khó tả!
Người đứng đầu tên là Chu Hổ, trong trận Hà Tây là bách phu trưởng dưới trướng Cao Dương, do tác chiến dũng mãnh và chỉ huy có phương pháp, sau chiến tranh được thăng làm giáo úy.
Lúc này hắn đang nhíu mày nhìn về hướng Trường An, trên khuôn mặt chữ Quốc viết đầy vẻ bối rối và bất an.
"Hiệu úy, thuộc hạ có một lời, không nói không vui." Phó thủ Vương Thuyên ghé sát lại, hạ giọng nói: "Các huynh đệ nghe nói, Cao tướng hắn... là bị bệ hạ ban rượu độc hại chết? Chỉ vì Cao tướng làm mất mặt bệ hạ?"
Lời này vừa thốt ra, hơn mười kỵ binh xung quanh đồng loạt liếc mắt, tuy không ai lên tiếng, nhưng tay cầm đao đều vô thức siết chặt.
Chu Hổ đột nhiên quay đầu, một đôi mắt hổ ở trong bóng đêm bắn ra hàn quang lạnh lẽo, hắn nghiêm giọng quát: "Vương Thuyên, ngươi có phải điên rồi không, loại lời này cũng dám nói, không cần mạng nữa?!"
Vương Thuyên nghiến răng, giọng càng thấp hơn, nhưng trên khuôn mặt cương nghị kia tràn đầy phẫn uất.
"Nhưng Trường An đều đã truyền khắp nơi, nghe nói Diêm đại phu, Thôi đại nhân đều đã vào cung làm loạn, bách tính đều đang bênh vực Cao tướng, Cao tướng lập được bao nhiêu công lao cho Đại Càn ta? Trận Hà Tây đã tạo nên uy phong của Đại Càn ta, giờ Hung Nô lại ngang ngược, bệ hạ thì hay rồi, giết chết kẻ có thể đánh nhất toàn Đại Càn!"
"Cao tướng chết không rõ ràng, trong lòng các huynh đệ... thật sự là nghẹn đến hoảng hốt!"
Mười bốn lão tốt, tuy đều trầm mặc không nói, nhưng từng khuôn mặt thô ráp bị gió cát mài giũa kia, cũng đều viết đầy bất mãn.
Trong lòng Chu Hổ há chẳng phải không uất ức? Không bi phẫn?
Nhưng chuyện như vậy, Diêm Công và Thôi đại nhân đều không có cách nào, bọn họ loại lính đầu to như vậy thì có thể có cách nào?
"Câm miệng!"
Chu Hổ túm lấy cổ áo Vương Thuyên, giọng nói hạ xuống cực thấp, "Chúng ta là quân nhân, thiên chức của quân nhân là phục tùng, bệ hạ hành sự, tự có suy tính của bệ hạ, còn dám nói bậy, xử trí quân pháp!"
Vương Thuyên không nói nữa, nhưng trong đôi mắt kia vẫn rực cháy ngọn lửa không cam lòng.
Chu Hổ buông tay ra, hít sâu một hơi, ánh mắt quét qua huynh đệ xung quanh.
Những người này, hầu như đều là lão tốt đi theo Cao Dương trong trận Hà Tây, là thân vệ do Cao Dương một tay dẫn dắt.
Sau trận chiến, bọn họ bị phân tán đến các nơi đóng quân, nhưng chỉ vài ngày trước, một tờ điều lệnh bí mật tập hợp tất cả bọn họ đến Trường An thành.
Vũ Chiếu không nói rõ nhiệm vụ, không nói rõ mục đích, chỉ bảo bọn họ đợi ở đây.
Chu Hổ theo bản năng nhận ra điều bất thường.
Nhất là tin tức Cao Dương tự sát truyền đến, chuyện này càng khắp nơi đều lộ ra một cỗ không tầm thường!
Cao tướng đã chết, nhưng bệ hạ vì sao phải bí mật điều động cựu bộ của Cao tướng?
Nếu thật như lời đồn nói, bệ hạ kiêng dè Cao tướng công cao chấn chủ mà hạ sát thủ, vậy thì những thân tín của Cao Dương như bọn họ, chẳng phải cũng nên bị thanh tẩy sao?
Vì sao còn phải tập kết bọn họ lại?
Chu Hổ càng nghĩ càng thấy hồ đồ, trong lòng như có một mớ bòng bong.
Nhưng cũng đúng lúc này.
Cuối con đường quan đạo, một tiếng bánh xe nghiền ép mặt đường truyền đến.
Chu Hổ tinh thần phấn chấn, giơ tay ra hiệu mọi người đề phòng.
Chỉ thấy một chiếc xe ngựa hai ngựa kéo từ trong bóng đêm chậm rãi chạy tới, rèm xe buông thấp, không nhìn rõ tình hình bên trong xe.
Hai người đánh xe, đều đội một chiếc nón lá, không nhìn rõ mặt, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước Hắc Phong Cương, hai người đánh xe xuống xe, xếp ở hai bên.
Chu Hổ sửa sang lại giáp trụ một chút, bước nhanh lên trước, dừng lại ở ngoài xe ngựa ba trượng, ôm quyền trầm giọng nói: "Ti chức Chu Hổ, dám hỏi phía trước... có phải là đại nhân trong cung không?"
Trong xe ngựa yên tĩnh chốc lát.
Sau đó, rèm xe bị một bàn tay thon dài nhẹ nhàng vén lên.
Một bóng người, thong dong chui ra khỏi toa xe, đứng trên càng xe.
Ánh trăng trong trẻo lạnh lẽo, rải lên người hắn.
Hắn mặc một bộ trường bào màu trắng đơn giản, không đội mũ, mái tóc đen được búi tùy ý bằng một cây trâm gỗ, gió đêm thổi tung tà áo và sợi tóc của hắn, càng làm nổi bật khuôn mặt kia thanh tú, nhưng cũng... càng thêm quen thuộc.
Đồng tử Chu Hổ đột nhiên co rút lại.
Các lão tốt phía sau hắn cũng đồng loạt trợn tròn mắt.
Khuôn mặt kia...
Khuôn mặt đó!!!
Người kia nhìn Chu Hổ, khóe môi hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười quen thuộc, mang theo vài phần lười biếng và trêu chọc.
"Chu Hổ, bất quá chỉ là một năm thời gian, ngay cả bản tướng... cũng không nhận ra? Hay là bản tướng lớn lên càng ngày càng đẹp trai, ngươi không nhận ra?"
Vù!
Lời vừa thốt ra.
Chu Hổ như bị sét đánh, toàn thân chấn động dữ dội.
Cả người hắn cứng đờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng.
Thanh âm này...
Nụ cười này...
Cái tư thái không biết xấu hổ này...
"Cao... Cao tướng?!"
Thanh âm của Chu Hổ đổi điệu, tràn đầy kinh hãi khó tin.
Trong lòng hắn không khỏi nhấc lên một trận sóng to gió lớn!
Cao Dương... chưa chết?
Một giây kế tiếp.
Hít!
Phía sau Chu Hổ, mười bốn lão binh đồng loạt hít một hơi lạnh.
Ngay sau đó.
Rầm rầm!
Tất cả mọi người gần như theo bản năng quỳ một gối xuống đất, đều là vẻ mặt cuồng nhiệt nhìn về phía Cao Dương, tiếng giáp trụ va chạm trên người trong màn đêm đặc biệt thanh thúy!
"Bái kiến Cao tướng!"
"Bái kiến Cao tướng!"
Tiếng gầm gừ đồng nhất, mang theo sự kích động và run rẩy không thể kìm nén.
Cao Tướng chưa chết!
Vương Thuyên kích động không thôi, nắm chặt lòng bàn tay, mặc cho móng tay đâm vào lòng bàn tay!
Cao Dương nhẹ nhàng nhảy xuống càng xe, đi đến trước mặt Chu Hổ, đưa tay đỡ hắn dậy.
"Đều đứng dậy đi."
Ánh mắt Cao Dương đảo qua từng khuôn mặt kích động đỏ bừng kia, cười cười, "Sao, tất cả đều cho rằng bản tướng đã chết?"
Chu Hổ được đỡ dậy, nhưng vẫn cảm thấy chân mềm nhũn.
Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Cao Dương, cổ họng lăn động, một lúc lâu mới nặn ra giọng nói: "Cao tướng, khắp thành Trường An đều là tang trắng, tin tức đều truyền khắp thiên hạ, chúng ta thật sự tưởng ngài đã xảy ra chuyện, ngài... ngài đây là..."
"Chỉ là giả chết mà thôi."
Cao Dương thản nhiên nói, ngữ khí nhẹ nhàng như đang nói ánh trăng tối nay không tệ.
Chu Hổ cùng các lão tốt lại lần nữa kinh hãi.
Giả chết?
Gây ra động tĩnh lớn như vậy? Cả thành mưa gió, bách quan khóc lóc, bách tính phẫn nộ... chỉ vì một kẻ giả chết?
Một đám lão tốt chỉ cảm thấy đầu óc không đủ dùng.
Chu Hổ không ngốc, ngược lại, hắn có thể sống sót và thăng làm Giáo úy trong trận chiến Hà Tây, có trực giác và nhạy bén như dã thú.
Trong nháy mắt, vô số manh mối liên kết lại trong đầu hắn.
Hơn nửa năm trước, bệ hạ đột nhiên hạ lệnh phải đại hưng thổ mộc, xây hoàng lăng, đục vận hà, dùng tính toán cực kỳ khốc liệt cáo buộc, quyên góp cộng phú kiếm tiền, dẫn đến dân gian một mảnh tiếng ai oán khắp nơi!
Bách quan thi nhau dâng tấu khuyên can, nhưng Võ Chiếu không hề lay động, tựa như đã quyết tâm vậy!
Sau khi Cao Dương chết, nghe nói Trường An thành đã náo loạn như nồi nước, bách quan đồng loạt vào cung, bất bình thay Cao Dương, bệ hạ gánh chịu áp lực to lớn, nhưng đây lại chỉ là một cuộc giả chết.
Còn có những điều động bí mật của các bộ hạ cũ Cao Dương như bọn họ...
Ầm!
Chu Hổ nghĩ đến đây, cả người như bị trọng kích.
Một bố cục khổng lồ khiến người ta rợn tóc gáy, chậm rãi hiện ra trước mắt Chu Hổ.
"Cao tướng..."
Giọng Chu Hổ khô khốc, "Mạt tướng mạo muội hỏi một câu, Tu Hoàng Lăng này, Đại Vận Hà... có phải toàn là vỏ bọc không? Mục đích thật sự của bệ hạ... là vì kiếm tiền?"
Cao Dương tán thưởng nhìn hắn một cái: “Đầu óc chuyển không chậm.”
Ầm!
Cao Dương nhất khẳng định, Chu Hổ cảm thấy cổ họng mình đều đang siết chặt.
Suy đoán của hắn đã bị khẳng định.
Đã không phải vì tu sửa Hoàng Lăng và Đại Vận Hà, vậy kiếm tiền là vì cái gì? Hơn nữa Cao Tướng còn muốn giả chết thoát thân, mưu đồ gì... gần như sắp thốt ra!
Hung Nô!
Bệ hạ và Cao tướng, muốn ra tay với Hung Nô!
Hơn nữa lần này, quy mô lớn đến mức vượt xa tưởng tượng của con người, thậm chí vượt xa trận chiến Hà Tây!
Chu Hổ nhìn chằm chằm Cao Dương, cả người căng thẳng không thôi.
Hắn đang chờ, chờ một đáp án của Cao Dương!
Cao Dương xoay người, nhìn về phía bầu trời đêm sâu thẳm phía bắc, thanh âm cực kỳ bình tĩnh nói.
"Các ngươi, đều là bản tướng tự mình điểm danh, để bệ hạ từ các biên quân các nơi trưng binh trở về, không chỉ có các ngươi, về sau còn có thêm nhiều huynh đệ lão huynh đệ trong trận chiến Hà Tây, sẽ lấy đủ loại danh nghĩa, lần lượt tập kết về biên giới."
"Lần này, người nhà của các ngươi, cũng đã được an trí thỏa đáng ở Trường An, đừng trách bản tướng và bệ hạ thủ đoạn tàn khốc, trước đó chưa từng thông báo cho các ngươi, thật sự là bởi vì... việc này, liên quan đến vận mệnh Đại Càn ta."
Cao Dương quay đầu lại, ánh mắt như đuốc, đảo qua từng khuôn mặt kích động mà quen thuộc, mở miệng.
"Lần bắc chinh này, không vì đánh lui, không vì trục xuất."
“Thứ chúng ta cần, là mạng của Hung Nô.”
"Diệt tộc của hắn, tuyệt tự tế!"
“Bản tướng muốn để thảo nguyên Mạc Bắc... từ nay về sau không còn vương đình Hung Nô, để Đại Càn ta từ nay về sau không còn chịu sự kiềm chế của Hung Nô nữa, có thể có căn cơ thống nhất thiên hạ!”