Ba ngày sau.
Ánh bình minh vừa hé rạng, xuân lạnh buốt.
Đoàn xe lương thảo đầu tiên xuất phát từ Trường An.
Trên đường Chu Tước, năm nghìn chiếc xe bò, xe ngựa nối đuôi nhau, xếp thành hàng dài mười dặm, nhìn không thấy điểm cuối!
Trên xe chất đầy bao tải, phồng lên, bên trong là gạo kê phơi khô, lúa mì nhỏ, là thịt khô, cá muối đã ướp, là rau củ phơi khô, đậu nành.
Trên mỗi chiếc xe đều cắm một lá cờ nhỏ, nền đen huyền, chữ Võ màu vàng kim tung bay trong gió.
Dân phu mặc đồng phục vải xám ngắn thống nhất, hai người một xe, thay phiên nhau đẩy.
Những hán tử gương mặt đen sạm, bàn tay thô ráp, có già có trẻ, có nghèo có giàu, nhưng lúc này ánh mắt đều giống nhau.
Phẫn nộ!
Nhiệt huyết!
Kỵ binh tinh nhuệ Đại Càn hộ vệ hai bên đoàn xe, huyền giáp hồng anh, trường thương như rừng.
Dân chúng Đại Càn dọc đường tự phát tụ tập ở hai bên quan đạo, người đông như kiến cỏ, chen vai thích cánh, bọn họ xách giỏ, ôm túi vải, liều mạng nhét thứ ít ỏi trong nhà vào xe.
"Tráng sĩ, đây là trứng gà nhà ta tích cóp, ăn trên đường!!"
"Túi bánh hấp này vừa mới ra nồi, còn nóng hổi! Mang theo!!"
"Bình rượu này... cha ta chôn mười năm, không nỡ uống, các ngươi mang theo, đến Nhạn Môn Quan, uống một ngụm, giết man tử càng có sức hơn!!"
Một bà lão tóc bạc run rẩy đặt giỏ bánh hấp ven đường, nói với phu xe đi ngang: "Con trai ta... tên là Trương Đại Sơn, mười năm trước chết ở Nhạn Môn Quan, thi cốt cũng chưa tìm lại..."
Nàng nước mắt già nua chảy ròng, lại cắn răng:
"Chư vị tráng sĩ, thay ta... thay ta giết thêm mấy tên Hung Nô binh..."
"Thay con trai ta...... báo thù!!"
Tướng sĩ là một hán tử râu quai nón đầy mặt, nghe vậy mắt đỏ hoe, gật đầu thật mạnh, hắn chộp lấy một cái bánh hấp nhét vào trong ngực, khàn giọng rống to.
"Lão nhân gia yên tâm!!"
"Lần này đi Bắc Cương, ta không giết thêm mấy tên man di, tuyệt đối không trở về gặp ngài!!!"
"Gầm!"
"Gầm!"
Dân phu và tướng sĩ xung quanh đồng thanh hưởng ứng, tiếng vang chấn động khắp nơi.
Đoàn xe chậm rãi khởi động, tựa như một con cự long tỉnh giấc, uốn lượn hướng về phương bắc.
Bánh xe nghiến qua con đường lát đá xanh, phát ra tiếng vang ầm ầm, tựa như trống trận, gõ vào tim mỗi người.
Từ Trường An đến Nhạn Môn, quan đạo một ngàn hai trăm dặm.
Trên con đường này, sẽ có đợt đội xe thứ hai, thứ ba, thứ mười... sẽ có năm mươi vạn thạch lương thảo, một triệu mũi tên, mười vạn chuôi đao thương, năm vạn bộ giáp trụ, từ đây không ngừng vận chuyển về Bắc Cương.
Đây sẽ là mạch máu của Đại Càn, là huyết mạch chiến tranh.
Mà đây, mới chỉ là khởi đầu.
Hoàng cung.
Ngự thư phòng.
Ngoài cửa sổ xuân quang rực rỡ, liễu nhè bay tán loạn, Võ Chiếu ngồi sau ngự án, trong tay cầm bút son treo trên một bản quân báo, hồi lâu vẫn chưa dứt.
Tiểu Diên nhẹ nhàng bước vào, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Bệ hạ, Thôi đại nhân, Diêm đại phu, Lư đại nhân ba người ở ngoài cung cầu kiến, nói có việc quan trọng bẩm báo."
Đầu bút Võ Chiếu khựng lại, nâng mắt phượng lên, đáy mắt hiện lên một tia ý cười cực nhạt.
"Ồ?"
Tiểu Diên quan sát sắc mặt Võ Chiếu, cẩn thận hỏi: "Bệ hạ... muốn gặp sao? Ba người này lần này đến đây, thần sắc có chút ngưng trọng, sợ là... đã phát hiện ra điều gì đó."
Vũ Chiếu đặt bút son trong tay xuống, thân thể ngả về phía sau trên long ỷ rộng lớn. Ánh nắng vàng từ song cửa sổ chạm khắc chiếu xiên vào, trên huyền hắc long bào của nàng rải xuống quang ảnh lốm đốm. Trên khuôn mặt tuyệt mỹ kia, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một đường cong đầy vẻ trêu ngươi.
"Vì sao không gặp?"
"Trẫm thậm chí... đều có chút không chờ được nữa."
Nửa nén hương sau.
Thôi Tinh Hà, Diêm Chinh, Lư Văn ba người nối đuôi nhau mà vào, cùng nhau quỳ xuống hành lễ.
"Chúng thần bái kiến bệ hạ!"
Vũ Chiếu quay lưng về phía bọn họ, đứng trước cửa sổ, giọng nói bình thản.
"Bình thân đi."
Ba người đứng dậy, cúi tay đứng thẳng.
Diêm Chinh ngẩng đầu, nhìn bóng lưng cao lớn của Võ Chiếu, trên khuôn mặt già nua kia tràn đầy vẻ phức tạp.
Hắn muốn mở miệng, nhưng cổ họng lại có chút khô.
Khoảng thời gian trước, hắn ở ngoài ngự thư phòng này mắng ba ngày ba đêm, mắng đến khản cả giọng, mắng đến mức sảng khoái tột cùng, mắng đến mức gần như tưởng mình sắp máu đổ đầy đan cốc.
Nhưng bây giờ đứng ở đây, hắn lại cảm thấy một nỗi hoảng sợ khó tả.
Chết, hắn không sợ!
Nhưng hắn dám hành xử, sợ mất mặt!
"Ba vị ái khanh đến Ngự Thư Phòng, có việc gì quan trọng?" Vũ Chiếu thản nhiên mở miệng.
Rốt cuộc.
Diêm Chinh hít sâu một hơi, bước lên trước một bước, mở miệng hỏi.
"Bệ hạ, trong lòng lão thần có mấy nghi hoặc, như thóc ở cổ họng, không nói ra không vui. Khẩn thỉnh bệ hạ......giải đáp thắc mắc!"
Vũ Chiếu chậm rãi xoay người.
Ánh nắng từ sau lưng nàng chiếu tới, phủ lên quanh thân nàng một lớp viền vàng, khuôn mặt ấy trong ánh sáng ngược ngược có vẻ hơi mơ hồ, chỉ có đôi mắt phượng kia sáng đến khiếp người.
Nàng nhìn ba người, ánh mắt bình tĩnh, lại khiến cả ba đồng thời cảm thấy như có gai sau lưng.
"Hỏi đi."
Nhan Chinh yết hầu lăn động, từng chữ từng câu.
“Hỏi thứ nhất: Năm trước Ngự sử Hoàng Tử An, Kinh y Phan Đại Hữu lần lượt bị hại, kinh tra là do mật thám nước Yên gây ra, bọn họ không tiếc chết cũng phải bắt cóc hai người, nghe đồn là vì điều tra Cao tướng sống hay chết.”
"Nhưng sau đó, bệ hạ cũng không vì chuyện này mà trừng phạt Trương Bình Trương Thọ, thậm chí ngay cả Thân Hoàn cũng không có."
"Bệ hạ là có ý đồ khác, đúng không?"
Vũ Chiếu gật đầu, dứt khoát gọn gàng.
"Không sai."
Ầm!
Mặc dù đã sớm có suy đoán, nhưng khi Võ Chiếu đích thân thừa nhận, ba người vẫn cảm thấy một luồng hàn ý từ xương sống xộc thẳng lên đỉnh đầu!
Trong lòng Thôi Tinh Hà cảm thấy không ổn kia, càng thêm nồng đậm.
Suy đoán kinh người kia, lại ngưng thực thêm một chút!
Thân hình Diêm Chinh khẽ run, gắng gượng ổn định, tiếp tục lên tiếng hỏi.
"Hỏi thứ hai: Khoảng một năm trước, trong thành Trường An bỗng nhiên lưu truyền tin đồn bệ hạ sủng ái mỹ nam, lại chuyên sủng mãnh nam, lúc ấy triều đình xôn xao, thần và mọi người nhiều lần khuyên can, bệ hạ lại mặc kệ."
"Việc này... là thật hay giả?"
Khóe môi Vũ Chiếu hơi nhếch lên, trả lời.
"Giả."
Hít!
Ba người trong nháy mắt hít ngược một hơi khí lạnh, bọn họ nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương thấy được sự kinh hãi to lớn!
Giả... Vậy ý nghĩa gì?
Điều này có nghĩa là từ một năm trước, bệ hạ đã bày ra bố cục, ngay tại diễn kịch, đây là đang cho thiên hạ người, cho Hung Nô, cho ba nước, đánh một ván cờ lớn!
Thanh âm của Diêm Chinh đã bắt đầu run rẩy, yết hầu lăn động.
"Hỏi thứ ba: Nửa năm nay, bệ hạ đã thi hành rất nhiều chính lệnh khốc liệt, tính toán triền miên, quyên góp gia phú, nói là muốn tu Hoàng lăng, mở kênh vận hà, khiến dân gian oán hận ngút trời, triều đình ly tâm ly đức."
"Đây... Cũng là giả?"
Vũ Chiếu nhìn ba người, trên mặt vô cùng bình tĩnh.
"Không sai."
Ầm ầm!!!
Lần này, cả ba đều đứng không vững!
Thôi Tinh Hà lảo đảo lui về phía sau một bước, đỡ lấy cây cột bên cạnh.
Lư Văn túm lấy Thôi Tinh Hà.
Diêm Chinh thì thân thể già nua run rẩy dữ dội, râu tóc dựng đứng, trong đôi mắt già nua tràn ngập sự rung động khó tin!
Giả... tất cả đều là giả!
Sủng hạnh mỹ nam là giả, tu hoàng lăng là giả, mở kênh đào là giả, vậy tất cả những điều này là vì cái gì?!
Đáp án......Hô chi tức muốn nói ra!
"Còn vấn đề gì nữa không?"
Vũ Chiếu chậm rãi đi đến sau ngự án, ngồi xuống lần nữa, một đôi mắt phượng nhìn về phía ba người, lên tiếng hỏi.
Trong thư phòng yên tĩnh như chết.
Hồi lâu sau.
Thôi Tinh Hà bỗng nhiên bước lên trước một bước.
Sắc mặt hắn trắng bệch, môi run rẩy, cả người như vừa được vớt ra khỏi nước đá.
"Bệ hạ, câu hỏi cuối cùng."
"Cao Tướng, rốt cuộc là chết... hay là sống?"
Vũ Chiếu lặng lẽ nhìn hắn, nhìn kẻ thù không đội trời chung của Cao Dương năm xưa này, vị Nội Các Đại Học Sĩ này đã bỏ ra số tiền lớn mua kế sách từ Cao Dương, người đã vì Cao Dương mà khóc lóc can gián, không tiếc lấy mạng tương bác.
Đôi môi đỏ mọng của nàng khẽ mở, phun ra hai chữ.
"Sống."