Đợi bóng dáng người phụ nữ dẫn cô bé khuất dần ở góc cầu thang, ta không còn chút buồn ngủ nào nữa.
Ta ngồi lại ghế sofa ở quầy lễ tân, cầm ly thủy tinh rót cho mình một cốc nước đá.
Ực ực, chất lỏng lạnh lẽo rót vào cổ họng. Một ly thấy đáy, ngực nghẹn đến mức có chút không thở nổi, ta hít sâu một hơi thật mạnh. Lò vào yết hầu.
Cái lạnh đêm bao trùm lấy ta, cảnh tượng vừa rồi cứ lặp đi lặp lại trong đầu.
Là ảo giác sao?
Hay là quả bóng đã lăn từ trên lầu xuống cầu thang rồi? Tiếng đập bóng vừa rồi, chẳng qua chỉ là tiếng vọng còn sót lại sau khi quả bi-pô nhảy lên?
Có lẽ lúc ta vừa bước nhanh đến đầu cầu thang, tâm trí đều treo lơ lửng ở động tĩnh tầng bốn, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn lên trên, hoàn toàn không để ý dưới chân nên mới không thấy nó.
Ta suy đi tính lại trong lòng, chỉ có thể tìm ra một lời giải thích hợp lý như vậy.
Nhưng dù ta có an ủi thế nào, hơi lạnh buốt từ gáy vẫn dính chặt vào da thịt, không thể xua tan.
Sau đó ta đi về quầy lễ tân.
Chỉ dựa vào suy nghĩ lung tung, vĩnh viễn không thể sắp xếp được manh mối. Có lẽ chỉ cần xem qua camera giám sát là có thể tìm ra đáp án.
Tôi mở máy tính của quầy thu ngân, gọi ra đoạn video giám sát vừa rồi.
Hình ảnh hiện ra.
Bên ngoài cửa phòng 401, một cô bé đang quay lưng về phía camera, quay bóng.
Một phát, một phát.
Nhịp điệu y hệt âm thanh ta nghe được trong lúc nửa tỉnh nửa mê, ban đầu chậm rãi, càng chụp càng nhanh.
Ta nhìn chằm chằm vào màn hình, càng xem đáy lòng càng thêm sợ hãi.
Ta không thể nói ra rốt cuộc là chỗ nào bất thường, chỉ cảm thấy một cỗ quỷ dị khó tả ập vào mặt.
Ta rõ ràng có thể khẳng định, đây chính là cô bé sống ở 401 kia, nhưng một luồng hàn ý siết chặt trái tim ta, như thể mỗi lần nàng chụp bóng đều cố tình biểu diễn cho ta xem ở tầng một.
Đang xem, màn hình bỗng nổi lên những bông tuyết, khung cảnh bắt đầu mờ ảo vặn vẹo.
Trong lòng ta thắt lại, vội vàng cúi người áp sát màn hình, muốn nhìn rõ hơn một chút.
Không xáp lại gần thì còn đỡ.
Vừa nhìn chằm chằm vào màn hình hai giây, cô bé đột nhiên dừng động tác chụp bóng.
Nàng chậm rãi xoay người, trên mặt kéo ra một nụ cười tà ác âm trầm, nhìn chằm chằm vào ta, còn giơ bàn tay nhỏ lên, hướng ta vẫy tay.
Một luồng hàn ý theo cột sống lao thẳng lên đỉnh đầu.
Toàn thân ta run lên dữ dội, da đầu nổ tung, thân hình nghiêng ngả, trực tiếp ngã từ ghế xuống đất.
Ta chống đất, vẫn còn kinh hồn chưa định ngẩng đầu lên, lại một lần nữa nhìn về phía màn hình.
Hình ảnh lại khôi phục bình thường.
Cô bé vẫn quay lưng về phía camera, lặng lẽ vỗ vào quả bóng.
Không lâu sau, tay nàng buông lỏng, quả bóng lăn lông lốc xuống cầu thang. Nàng xoay người đẩy cửa phòng bước vào 401, video phát đi đến đây kết thúc.
Ta giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, toàn thân vẫn không kiểm soát được mà run rẩy, từ từ chống bàn đứng dậy, luống cuống tay chân tắt trang giám sát.
Tắt hình ảnh, ta ngây ngốc đứng ở quầy lễ tân, trong đầu lặp đi lặp lại cảnh tượng vừa rồi.
Chẳng lẽ vừa rồi lại là ảo giác?
Nhưng cảm giác đau đớn thực sự khi mông đập xuống đất, cùng với mồ hôi lạnh vẫn chưa khô trong lòng bàn tay, tất cả đều đang nói cho ta biết, nỗi sợ hãi vừa rồi vô cùng chân thực.
Nhưng dị tượng trong camera giám sát thì nên giải thích thế nào?
Ta nhìn lại rõ ràng là hình ảnh đã quay xong. Chẳng lẽ cô bé đó có bản lĩnh biết trước, sớm đã đoán được ta sẽ điều ra video?
Ta càng nghĩ trong lòng càng rối bời. Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên bên cạnh.
"Chàng trai, có nước khoáng không?"
Tiếng này đến quá đột ngột, ta sợ tới mức nhảy dựng lên tại chỗ, thất thanh kêu lên.
Chỉ thấy người đàn ông trung niên ở 302 đứng bên cạnh, vẻ mặt bực bội nhìn ta.
"Chàng trai, ngươi bị làm sao vậy? Kinh ngạc một phen, gặp quỷ rồi?"
Câu nói này lọt vào tai, một luồng hơi lạnh lập tức theo sống lưng phóng lên.
Ta cố nén sự hoảng loạn trong lòng, cố gắng giả bộ trấn định.
"Không sao, vừa rồi nghĩ chuyện quá nhập tâm, không phát hiện ngài đi tới nên bị dọa cho hết hồn."
Người đàn ông trung niên cười một tiếng.
"Thì ra là vậy, ta thật sự tưởng ngươi gặp quỷ rồi."
Nghe thấy lời này, trong lòng ta khẽ động.
Chẳng lẽ hắn biết điều gì sao?
Ta lấy từ tủ lạnh ra một chai nước khoáng, lại rút một điếu thuốc đưa cho hắn.
"Đại ca, chai nước này ta mời ngài. Nếu không vội, chi bằng ngồi xuống nói chuyện đôi câu?"
Người đàn ông nhận lấy chai nước khoáng, vặn nắp chảo uống một ngụm lớn rồi ngồi xuống ghế sofa.
"Chàng trai, ta thấy ngươi không tệ nên nhắc nhở ngươi một tiếng, khách sạn này không may mắn."
Ta cũng ngồi xuống bên cạnh hắn, châm một điếu thuốc rồi rít một hơi thật sâu.
"Chỗ nào không may mắn?"
Người đàn ông hạ thấp giọng.
"Mười năm trước, nơi này từng xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, thiêu chết không ít người."
Nghe thấy lời này, tôi chợt nhớ lại những lời tài xế taxi ban ngày đã nói.
Hóa ra tài xế không hề lừa người. Chỉ là lúc đó ta chỉ lo phỏng vấn, hoàn toàn không để tâm. Giờ nghĩ lại, một luồng hàn ý lặng lẽ bò lên lưng, càng nghĩ càng thấy sợ hãi.
Ta nhìn về phía hắn.
"Đã biết khách sạn có vấn đề, tại sao còn phải đến đây ở?"
Nam tử thở dài một hơi, bất đắc dĩ khoát tay áo.
"Không còn cách nào khác, các khách sạn xung quanh đều chật kín cả phòng rồi, ta không thể ngủ ngoài đường được."
Nghe lời giải thích này của nam tử, ta lại hỏi thêm.
“Đại ca, ngươi vừa rồi có nghe thấy tiếng đập bóng bay từ tầng bốn không?”
Lời ta vừa dứt, nam tử nhíu chặt lông mày, khó hiểu mở miệng.
"Tiếng bóng gì thế? Ta chẳng nghe thấy chút nào."
Thấy nam tử trực tiếp phủ nhận, ta vội vàng giải thích: “Chỉ là chuyện mấy phút trước, còn đặc biệt kiểm tra camera giám sát, có một cô bé đang ở hành lang tầng bốn quay bóng. Ngươi ở tầng ba, thật sự không nghe thấy?”
Nghe ta nói xong, người đàn ông lắc đầu như trống lắc.
"Không nghe thấy, chắc là ta ngủ quá sâu rồi."
Nghe hắn nói như vậy, trong lòng ta thoáng an ủi vài phần.
Lời này cũng hợp lý, một khi con người mệt mỏi tột độ, khi ngủ rất sâu, rất nhiều âm thanh đều sẽ bị bỏ qua, trừ phi tiếng ồn trực tiếp áp sát tai.
"Ồ, hóa ra là vậy." Ta chợt hiểu ra đáp lại.
Khi ta nói xong lời này, nam tử đứng dậy.
"Được rồi, ta hơi buồn ngủ, về ngủ tiếp đây."
Ta cũng đứng dậy cười theo.
"Tôi đưa ngài lên."
Sau đó ta đi theo sau hắn, cùng nhau lên tầng ba.
Vừa bước lên hành lang tầng ba, liền thấy người phụ nữ ở tầng bốn đang từng bước đi xuống.
Người phụ nữ vừa gặp mặt nhìn về phía ta: “Tiểu huynh đệ, có nước khoáng không? Trong phòng ta uống hết rồi.”
Ta gật đầu mỉm cười đáp: "Nước khoáng nằm trong tủ lạnh đại sảnh tầng một, ngài xuống lấy là được."
Người phụ nữ đáp một tiếng, xoay người đi về phía tầng một.
Khi ta vừa dứt lời, nam tử bên cạnh lập tức tràn ngập vẻ kinh hoàng quay đầu nhìn về phía ta.
"Ngươi... ngươi đang nói chuyện với ai?"
Thấy nam tử phản ứng kịch liệt như vậy, ta lập tức đưa tay chỉ vào người phụ nữ đang xuống lầu, nghi hoặc lên tiếng.
"Khách nhân 401, có vấn đề gì sao?"
Nghe xong lời ta, sắc mặt nam tử trầm xuống, giọng điệu mang theo vài phần tức giận.
"Chàng trai, ta vừa thấy ngươi khá lắm, có lòng tốt nhắc nhở ngươi vài câu, không ngờ ngươi còn bịa chuyện quỷ đến hù doạ ta, đúng là lòng dạ không thể báo đáp!"
Lời vừa dứt, người đàn ông bước nhanh vào phòng 302, "bịch" một tiếng, cửa phòng đóng sầm lại.