Ra khỏi khách sạn ta cũng không đi xa, liền mua sắm một ít đồ dùng sinh hoạt ở siêu thị gần đó, tiện thể mua vài túi mì gói. Năm nay ra ngoài trên người không mang theo bao nhiêu tiền, vừa thu mua xong, trong túi chỉ còn lại ba trăm đồng.
Mang theo đồ đạc trở về khách sạn, Lưu Đại Hải đưa chìa khóa ký túc xá bên cạnh cho ta, còn dặn dò phải đi làm đúng giờ. Ta gật đầu nhận lấy chìa khoá, hướng về phía ký ức.
Diện tích căn phòng không lớn, chỉ vài chục mét vuông, nhưng đồ đạc và điện gia dụng đầy đủ, trong nhà sạch sẽ tinh tươm, có thể thấy thường xuyên có người dọn dẹp. Tôi trải ga giường mới mua xong, nấu một gói mì gói lấp đầy bụng. Ăn xong nhìn đồng hồ, mới ba giờ chiều. Cả buổi sáng đều bôn ba tìm việc làm, toàn thân mệt mỏi, tôi đặt xong đồng báo thức năm giờ rưỡi, nằm xuống ngủ ngay.
Không biết đã ngủ bao lâu, tiếng chuông điện thoại leng keng vang lên. Ta dụi mắt nghiêng người cầm điện tử lên, vừa đúng năm giờ năm mươi tám phút. Cườn dậy vươn vai, tiện tay chộp lấy một chiếc áo khoác ở đầu giường, khởi hành vội vã đến khách sạn.
Ký túc xá nằm ngay sát bên khách sạn, vài chục giây đã tới nơi. Ta đẩy cửa bước vào, Lưu Đại Hải nhìn thấy ta, trên mặt lộ ra ý cười: “Tiểu Dương, cũng khá đúng giờ.”
Thấy Lưu Đại Hải khách khí như vậy, ta có chút ngượng ngùng lên tiếng: “Ông chủ, tôi đến đón ca đây, ông về nghỉ ngơi sớm đi.”
Khi ta nói xong, Lưu Đại Hải giơ tay chỉ vào quầy thu ngân: “Tiểu Dương, chìa khóa khóa cửa ở ngay trên đài. Nhớ kỹ, sau ba giờ sáng, nhất định phải khóa chặt cửa lớn từ bên trong, bất kể là ai cũng không được phép cho vào, hiểu chưa?”
Ta gật đầu.
Hắn tiếp tục dặn dò: "Bây giờ đã có khách ở phòng 101. Tối nay hãy đến ở, ngươi tự sắp xếp. Chỉ riêng phòng số 308 tuyệt đối không được mở, những căn phòng còn lại cứ sắp đặt tùy ý."
"Được, ta nhớ rồi." Ta đi đến quầy lễ tân đặt chìa khóa vào ngăn kéo đáp.
Nghe xong câu trả lời của tôi, Lưu Đại Hải hài lòng gật đầu, đẩy cửa kính ra rồi rời khỏi khách sạn.
Nhìn bóng lưng Lưu Đại Hải rời đi, ta đi đến quầy lễ tân, mở máy tính thu ngân ra, đại khái nhìn lướt qua giá nhà. Vừa nhìn, trong lòng ta không khỏi sinh ra vài phần nghi hoặc, tất cả phòng trong khách sạn đều có giá niêm yết như nhau, một trăm lẻ sáu. Chẳng lẽ là muốn lấy được tiền thưởng của Lục Lục Đại Thuận?
Phía dưới bàn thu ngân là ngăn kéo, bên trong bày biện ngay ngắn thẻ phòng của các phòng, trên mỗi tờ đều đánh dấu số phòng tương ứng. Ta đang cúi đầu quan sát thẻ, cửa kính khách sạn đột nhiên bị đẩy ra, một phụ nữ dẫn theo một bé gái khoảng năm tuổi bước vào.
"Tiểu huynh đệ, mở một phòng."
Ngay sau đó ta nhìn về phía phụ nữ, vẻ mặt tươi cười đáp: “Được.”
"Giúp ta sắp xếp tầng cao hơn một chút, tối nay muốn ngắm cảnh đêm." Người phụ nữ nhìn ta đưa ra một yêu cầu.
Ta đánh giá người phụ nữ trước mặt một lúc. Người phụ bà mặc váy dài màu xám, tuổi khoảng ba mươi lăm. Chiều cao một mét sáu lăm, cô bé mặc chiếc váy liền thân trắng, buộc hai bím tóc nhỏ trông vô cùng đáng yêu, chỉ chừng năm sáu tuổi.
Sau đó tôi lấy thẻ phòng 401 từ trong ngăn kéo đưa cho phụ nữ: “Đã sắp xếp phòng ở tầng bốn cho ngài.”
Phụ nữ trả tiền xong, cầm thẻ phòng dẫn cô bé đi lên tầng bốn. Khi đi đến đầu cầu thang, cô gái bỗng dừng bước, quay đầu làm mặt quỷ với ta. Ta thấy vậy, cười vẫy tay với nàng.
Sau đó lại lục tục có mấy nhóm khách đến, trước sau mở ra bốn năm phòng, ta đều sắp xếp ở tầng một và tầng hai. Thời gian thoáng cái, kim đồng hồ treo trên tường đã đi tới hai giờ rưỡi sáng.
Ta nhớ lại lời dặn dò của Lưu Đại Hải trước khi đi, ba giờ sáng phải khóa cửa lớn. Vốn tưởng giờ này sẽ không còn khách nữa, ta vừa định cuộn mình trên ghế sofa nghỉ ngơi một lát, cửa khách sạn lại bị đẩy ra.
Chỉ thấy một người đàn ông trung niên bước vào đứng trước quầy thu ngân: "Chàng trai trẻ, mở phòng đi."
Nhìn người đàn ông bước vào, ta đánh giá một lượt, gầy gò, cao một mét bảy, mặc một bộ vest chính thức, cổ còn thắt một cà vạt, dưới nách kẹp một cái túi xách, giống như nhân viên công chức.
Sau đó ta đứng dậy từ ghế sofa bước nhanh vào quầy thu ngân: "Tiên sinh, muốn ở tầng mấy ạ?"
Nghe vậy, người đàn ông trung niên đánh giá tôi một cái, rồi lập tức mở miệng: “Lầu ba thôi.”
Nghe lời người đàn ông, ta lấy ra thẻ phòng 302 đưa cho nam nhân: “Đây là thẻ, ngươi cầm lấy.”
Người đàn ông nhận lấy thẻ phòng, từ trong túi móc ra một hộp thuốc lá, rút một điếu đưa cho ta: "Vậy ngươi cứ bận trước đi, ta lên đây."
Nhìn điếu thuốc mà người đàn ông trung niên đưa tới, ta duỗi tay nhận lấy: “Cảm ơn.”
Nhìn bóng lưng gầy yếu của người đàn ông trung niên, ta châm thuốc rồi rít một hơi. Khói vào cổ họng, mùi nồng nặc xộc thẳng lên, sặc đến mức ta ho khan liên hồi. Ta cúi đầu nhìn điếu thuốc trong tay, khoảnh khắc sau lưng lạnh toát, tay run mạnh, điếu nhang rơi thẳng xuống mặt bàn thu ngân.
Loại thuốc này đã ngừng sản xuất từ hơn mười năm trước, năm đó xưởng thuốc lá nổi lên một trận hỏa hoạn lớn, còn từng có người chết, nhà máy trực tiếp bị niêm phong phá sản.
Một luồng hàn ý theo sống lưng lao lên, ta vội dập tắt điếu thuốc trên bàn rồi ném vào thùng rác.
Nhìn điếu thuốc trong thùng rác, lòng tôi tự an ủi, có lẽ người đàn ông trung niên đó từng là nhân viên của nhà máy thuốc lá, giữ lại chút hàng tồn kho cũng không hợp lý. Tôi không còn bận tâm đến chuyện thuốc, quay người nằm trở lại ghế sofa.
Không lâu sau, đồng hồ trên tường đi đến ba giờ sáng. Ta đứng dậy đi tới quầy thu ngân cầm chìa khóa, đi ra bên cửa lớn, trước tiên mở khóa treo của tay nắm tay bên kia, rồi khóa chặt cả hai ổ khóa.
Làm xong tất cả những việc này, ta quay lại ghế sofa nằm xuống, cơn buồn ngủ ập đến, bất tri bất giác đã chìm vào giấc ngủ.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, mơ hồ nghe thấy tiếng "thình, thình, đùng", tiết tấu rõ ràng, giống như quả bóng không ngừng va chạm xuống sàn nhà. Tiếng nhảy nhót vang vọng trong khách sạn yên tĩnh.
Ban đầu ta không để tâm, nhưng tiếng đập bóng càng lúc càng nhanh, đột nhiên đánh thức ta khỏi cơn mê man.
Ta đứng dậy, nhẹ nhàng đi đến đầu cầu thang, nghiêng tai cẩn thận phân biệt, âm thanh từ tầng bốn truyền xuống.
Ta đang định lên lầu kiểm tra tình hình, thì tiếng vỗ bóng kia đột nhiên dừng lại, bốn phía lập tức chìm vào tĩnh lặng như chết, tựa như tiếng động vừa rồi chưa từng xuất hiện.
Ta không khỏi nuốt nước bọt, chậm rãi lùi về phía sau.
Dưới chân bỗng nhiên giẫm phải một vật tròn vo, thân thể trong nháy mắt mất thăng bằng, ngã ngồi thẳng xuống đất.
Ta ngước mắt nhìn vật dưới chân, trái tim đột nhiên co rút lại, một cỗ hàn ý theo sau lưng nhảy lên, toàn thân lập tức nổi hết da gà.
Tôi vội vàng lùi lại phía sau bằng cả tay chân, trên mặt đất nằm sừng sững một quả bóng.
Vừa rồi ta đã đứng ở đầu cầu thang, rõ ràng không thấy quả bóng từ trên lầu lăn xuống, rốt cuộc nó xuất hiện ở đây bằng cách nào?
Ngay khi ta đang nhìn chằm chằm vào quả bóng mà ngẩn người, từ trên lầu vọng lại tiếng bước chân lộc cộc.
Trong lúc nóng lòng, ta dùng cả tay chân không ngừng lùi về phía sau, lưng đập mạnh vào vật cứng.
Ta vô thức quay đầu, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, hóa ra là đã lui về góc tường.
Ta giơ tay lau mồ hôi lạnh không ngừng toát ra trên trán, tiếng bước chân trên lầu càng lúc càng gần.
Khi nhìn rõ người bước xuống, trái tim đang treo lơ lửng của ta hơi hạ xuống. Chính là người phụ nữ sống ở 401, dẫn theo cô bé kia.
“Tiểu huynh đệ, thật sự xin lỗi, con gái ta vừa mới chơi bóng, làm phiền ngươi nghỉ ngơi.” Thấy ta ngồi dưới đất, người phụ nữ vẻ mặt thoải mái nói.
Ta từ dưới đất bò dậy, phủi bụi trên người: “Ta không sao, chỉ là sợ làm phiền khách ở khác.”
Cô bé cúi người nhặt quả bóng trên đất lên, ngẩng đầu nhìn ta: "Đại ca ca, sao ngươi lại mồ hôi đầm đìa thế?"
Nghe thấy cô bé hỏi như vậy, ta miễn cưỡng nở nụ cười: "Không có gì, vừa rồi đại ca đang vận động."
Khi cô bé vừa dứt lời, người phụ nữ nhìn ta đầy nghi hoặc: "Tiểu huynh đệ, quả bóng này là trong khách sạn sao?"
Nhìn quả bóng trong tay cô bé, lòng vẫn còn chút sợ hãi, liền lắc đầu nói: "Cái này ta không rõ."
"Chúng ta vừa mới ở vào phòng 401, quả bóng này đã ở trong phòng rồi, chẳng lẽ là vị khách trước đó hạ xuống?" Người phụ nữ đầy vẻ khó hiểu.
Thần sắc ta có chút cứng đờ, qua loa nói: “Có lẽ là vậy.”
Người phụ nữ gật đầu, kéo cô bé lại: “Vậy chúng ta về nghỉ ngơi đi, ngươi cũng nghỉ sớm đi.”
Ta khẽ gật đầu, người phụ nữ liền dắt tiểu cô nương, xoay người đi lên tầng bốn.
Nhìn bóng lưng người phụ nữ rời đi, trong đầu tôi đột nhiên nổ tung. Ban ngày khi các nàng đến rõ ràng là tay không, chẳng lẽ giống như lời phụ nhân nói, quả bóng vốn đã tồn tại ở 401?