Quả thực, đúng như Lưu Linh đã đoán, cuộc truy kích đã qua cao trào.
Đây vốn chỉ là một lần tập kích có chuẩn bị đánh không chuẩn bị mà thôi, Vương Tang, Lưu Linh nóng lòng đến tận cửa dâng đầu người, vậy còn có gì phải do dự nữa?
Điều đáng tiếc duy nhất, đại khái chính là gió tuyết quá lớn, tầm nhìn quá thấp, thời tiết quá lạnh, bất lợi cho truy kích mà thôi.
Tuy nhiên, quan quân không tiện truy kích, không có nghĩa là những người khác không được.
Địch Quân đã muốn cướp bóc, vậy thì không tránh khỏi việc phân tán khắp nơi, trong thời tiết khắc nghiệt, thu nạp cần thời gian. Hiện giờ trực tiếp bị một đợt tập kích đánh cho tơi tả, Vương Tang, Lưu Linh hai người hoảng hốt tháo chạy, đám giặc tản ra khắp nơi thậm chí không biết nên tập kết ở đâu, thế là chỉ có thể một mạch rút lui về huyện Lâm Lận —— nơi xuất phát khi bọn họ nam hạ.
Trên đường rút lui, Ngân Thương quân, Nha Môn quân, Phủ binh, Nghĩa Tòng như hổ rình mồi, đụng phải liền đuổi theo đánh tới tấp. Thế nên, có thể tưởng tượng được mức độ hỗn loạn khi quân giặc rút lui.
Ban đầu có thể còn chút kỷ luật tổ chức, nhưng chạy mãi, người duy trì tổ chức ngày càng ít, lại phần lớn là lão tặc đi theo bọn họ từ khi Thanh, Từ Khởi Sự, thấp nhất cũng phải là những kẻ dũng cảm nhập bọn ở hai châu Dự và Duyện.
Các tân binh thì không có năng lực này nữa, thường thì đi một lúc lại bị tụt lại phía sau, mà điều này phần lớn có nghĩa là cái chết.
Trên đường dịch đạo thông đến Lâm Lận của Cộng huyện, thi thể nằm cứng trên đường nhiều vô số kể. Trên người rất nhiều người thậm chí căn bản không có vết thương, không biết là chết đói hay chết cóng —— phần lớn là cái sau.
Đêm khuya giá rét, gió mạnh thổi tới, tuyết bay đầy trời. Kẻ trộm suốt ngày một đêm không ăn cơm, tụm năm tụm ba, không phân biệt phương hướng, tuyệt vọng bước đi trong vùng hoang vu vắng vẻ, khả năng chết đói rét là rất lớn.
Khi Thiệu Huân thúc ngựa đi qua, ánh mắt chỉ lướt qua những thi thể này một cái rồi lập tức thu hồi.
Phía trước lại xuất hiện một đám Lâm Lãn Phụ (hào) lão (cường), cung kính dâng lên rượu thịt, lương thảo.
Phía sau một bức tường thấp, thậm chí chôn hàng trăm cái vại đất, cơm canh, bên trong nấu canh nóng, cung cấp tiếp tế cho quân sĩ đi ngang qua.
Lại viên đến từ quận thành liên tục thúc giục, để đám lính tráng bưng cơm kê nấu chín ra.
"Lần đầu được hưởng đãi ngộ này..." Thiệu Huân cảm khái thốt lên.
Lần trước đến Hà Bắc, và trước đó đi Quan Trung, dọc đường chưa từng có nhiều người lao động như vậy, thậm chí còn cần tự mình phái người đi trưng thu lương thực.
Đánh nhau trên địa bàn của nhạc phụ, chỉ có chút lợi ích này.
Đồng thời cũng có thể từ bên cạnh nhìn ra, Dữu Sâm kiên thủ quận Cấp đã nhiều năm, uy vọng đã khá cao, ít nhất có thể chi khiến các đại tộc ở địa phương cung cấp hậu cần bảo đảm.
Ngoài ra, từ tình hình ba nơi Cấp huyện, Cộng huyện, Lâm Sầu huyện mà xem, có một bộ phận khá lớn ruộng đất trồng lúa mì mùa đông, chứng tỏ nhạc phụ già có thể thi hành chính sách của triều đình ở một mức độ nhất định.
Đây là cái gì? Đây là năng lực chấp hành! Năng lực vô cùng quý giá trong loạn thế.
“Quân Hầu, Ổ bảo soái nên bắt không ít tặc binh, bảy tám mươi người luôn có.” Đường Kiếm chỉ về phía đám Đinh Tráng đang uống cháo ở đằng xa, nói: “Tan binh chạy tán loạn, thông thường đều sẽ bị Ổ bảo bắt đi, trở thành nô lệ.”
Thiệu Huân gật đầu, không quản việc này.
Có các Ổ Bảo Soái ra tay, đám tặc binh này đại khái chẳng mấy ai có thể trở về.
Hắn nhớ tới chuyện quốc chủ của Khế Đan Khai Quốc quân Da Luật A Bảo Cơ, hắn dẫn đại quân nam hạ Trung Nguyên, mười vạn người trước tiên đánh bại năm ngàn quân Đường sau, tan rã không thành quân. Lần thứ hai gặp nhau ở Sa Hà, vừa nhìn thấy lá cờ của quân Đường, trực tiếp sợ vỡ tan, tranh nhau vượt sông, băng sông vỡ tan, chết đuối không đếm xuể, con trai của A Bảo Cơ bị bắt.
Sau đó quân Đường dũng mãnh truy kích, lúc đó trời rơi tuyết lớn, người Khiết Đan chết trong cái lạnh giá vô số kể, trên đường rút lui lại bị dân làng tập kích giết chết, cuối cùng số người chạy về chỉ còn lại không có mấy người.
Tuyệt đối đừng coi thường những "thôn dân", "Bảo hộ" này, trong loạn thế, bọn họ có sức chiến đấu nhất định.
Gặp đại quân kéo đến, bọn họ thành thật như chim cút, ngươi đốt giết cướp bóc, bọn họ đều chưa chắc có năng lực phản kháng. Nhưng khi ngươi đi một mình, liền có thể lĩnh giáo sự lợi hại của bọn họ rồi.
Tóm lại một câu, mấy trăm người cùng một đám giặc quân đều rất nguy hiểm, huống chi là từng nhóm ba năm người tan rã. Đó chính là nô lệ di động, Ổ Bảo Soái, trang viên chủ tất nhiên hoặc bắt hoặc giết, sẽ không để bọn họ đi.
Đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn một canh giờ bên ngoài Ổ Bảo, ăn cơm nóng, canh nóng, tiện thể nướng khô áo bông rồi tiếp tục tiến về phía bắc.
Ngày mười ba, phía trước đến báo, phủ binh làm tiên phong tiến vào huyện Lâm Lận.
Huyện này không có một bóng người, hiển nhiên đã bị bọn trộm từ bỏ.
Thiệu Huân nhận được tin tức liền hạ lệnh tăng tốc bước chân, vào chiều hôm sau dẫn chủ lực trung quân tới huyện này, trên đường thậm chí còn đụng phải một toán giặc đang rút lui, quy mô trên nghìn người, thu giữ khí giới tại chỗ, đưa đến quận Cấp canh giữ.
Chiều tối ngày mười bốn, hắn lên đầu thành Lâm Lãn huyện, nhìn xuống đại đội nhân mã đang hành quân.
Đội quân này, có chút hương vị của mười vạn đại quân Lưu Dụ diệt Nam Yên rồi.
Rất nhiều người chỉ biết Khước Nguyệt Trận của Lưu Dụ, nhưng Lưu Dụ thực ra là chuyên gia dùng chiến xa.
Hắn diệt Nam Yên, chính là lấy trận xa này, xuất phát từ Từ Châu, đường đường chính chính chạy về phía Quảng Cố (Nam Yên đô thành).
Dọc đường mặc cho kỵ binh Tiên Ti quấy nhiễu, ta vẫn sừng sững bất động, chỉ công địch ắt cứu.
Càng gần Quảng Cố, quyền chủ động của kỵ binh Tiên Ti càng thấp, càng mất bình tĩnh.
Đến cuối cùng, kỵ binh mất đi quyền chủ động chiến trường muốn đánh là đánh, không muốn đánh thì đi, bị ép chủ động tấn công Lưu Dụ.
Kết quả không có bất kỳ hồi hộp nào, Nam Yến thảm bại, cứ thế diệt vong.
Công địch ắt cứu là hạt nhân, điều này có nghĩa là quyền chủ động trên chiến trường nằm trong tay ai.
Ta muốn công kích là nơi nào?
Thiệu Huân ánh mắt nhìn về phía đông, tựa như có thể xuyên qua thời không, rơi xuống phía trên Nghiệp Thành.
Tra tấn tù binh biết được, Địch Quân có rất nhiều quân nhu, tài sản, tù binh được đặt ở Nghiệp Thành, Vương Di, Vương Tang, Lưu Linh thậm chí Thạch Lặc cùng những người khác, đều phái một bộ phận binh mã đến Nghiệp Thành lưu thủ, trông coi tiền lương, nhân đinh.
Thạch Siêu bản thân, lại càng lấy Nghiệp Thành làm nền tảng, kéo Đinh nhập ngũ, mở rộng thực lực, dường như căn bản không muốn đi nữa.
Vậy thì, mục tiêu rất rõ ràng: quân ta trận đầu thắng lợi, khí thế đang thịnh, lương thảo theo quân lại có thể chống đỡ hơn một tháng, cứ thế xông thẳng đến Nghiệp Thành, xem bọn giặc phản ứng thế nào.
********
Thạch Lặc vừa từ Triệu quận trở về, đến Tương quốc, toàn quân nghỉ ngơi một đêm tại đây.
Đúng vào lúc này, Ngự Sử đại phu Hô Diên Dực từ Bồ Tử đến, tuyên đọc thánh chỉ, gia phong Thạch Lặc là "Trì Tiết, Bình Đông đại tướng quân", các chức quan, tước vị còn lại như cũ.
Thạch Lặc bái tạ hoàng ân.
Hô Diên Dực không tiện ở lâu, ngay trong ngày liền rời đi.
Trước khi lên đường, Thạch Lặc nhét một đống lễ vật qua. Hô Diên Dực giả vờ từ chối một phen, liền nhận lấy, đồng thời miệng đầy đồng ý, sau khi trở về sẽ nói tốt cho Thạch Lặc.
Sau khi tiễn sứ giả triều đình đi, Thạch Lặc thở phào nhẹ nhõm.
Lần xuất đông này, thu hoạch vô cùng lớn.
Đầu tiên là ở hai nơi Ngụy quận và Đốn Khâu bắt được mấy vạn đinh tráng, sau khi loại yếu ở lại mạnh, thu được hơn hai vạn người. Sau đó lấy đó làm vốn liếng, tiến lên phía bắc đánh Triệu quận, giết Đô úy phía tây Phùng Trùng, rồi lại phá quân ăn xin, bắt giữ gần hai vạn.
Triệu Quận đã không còn đối thủ, đúng lúc hắn chuẩn bị phát triển với Cự Lộc, nhận được tin Vương Tang và Lưu Linh thất bại, thế là quả quyết ngừng chuẩn bị tấn công Cự Lộc, nam hạ Quảng Bình, áp sát Nghiệp Thành.
Nhưng hắn vẫn chưa hạ quyết tâm cuối cùng, đặc biệt chuẩn bị nghe ý kiến của ba vị mưu sĩ —— Điêu Ái, Trương Kính, Trương Tân ba người, là "diện quan quân tử" thu hoạch được lần này vào Hà Bắc, trong lòng có mưu lược, nên được Thạch Lặc coi trọng.
Thạch Lặc đặc biệt gây chú ý, Trương Kính hai người, dựa vào cánh tay giúp đỡ, lời nói nghe theo kế sách.
Đương nhiên, hiện tại hắn đang đối mặt với tình cảnh khốn cùng giống như Thiệu Huân, không có quyền khai phủ, các mưu sĩ đi theo bên cạnh hắn, không có thân phận, không có chức vụ.
Nếu không, cao thấp cũng phải cho Điêu Hiêu, Trương Kính chức vị tả hữu trưởng sử. Về phần Trương Tân, chỉ dựa vào năng lực biểu hiện ra mà nói, kém hơn Điêu Hiêu, Trương Kính, tương lai có thể cho một công tào đã là không tệ rồi.
“Đại vương dù sao cũng là Đô đốc, không thể khoanh tay đứng nhìn Vương Tang, Lưu Linh, Vương Di cùng các thế hệ khác bị người Tấn đánh bại.” Trương Kính là một hán tử bề ngoài vạm vỡ, Doãn Văn Duẫn Vũ, giành trước mặt Điêu Hiêu nói: “Nếu tin tức truyền về Bình Dương, Thiên tử có lẽ có ý kiến.”
Thạch Lặc gật đầu, lời này rất có lý.
"Đại vương, Nghiệp Thành còn có binh lính, tài sản trưng tập, nếu bỏ mặc không quan tâm, thật đáng tiếc." Điêu Hiêu Hiêu bổ sung.
Nói xong, ẩn ý liếc nhìn Trương Kính một cái, ý cạnh tranh mười phần.
Trương Tân im lặng ngồi đó, không xen vào.
"Mạnh Tôn không nói một lời, sao?" Thạch Lặc dùng ánh mắt khích lệ nhìn về phía Trương Tân, cười nói: "Cứ nói đi cũng không sao."
Trương Tân chắp tay thi lễ, hỏi: "Nghe nói Đại vương ở dưới trướng Cấp Tang từng giao thủ với Lỗ Dương Hầu Thiệu Huân?"
“Không giao thủ.” Thạch Lặc nói: “Năm đó cô——ta đại chiến với Cẩu Hi liên tiếp, cơ bản đều đã thua. Nếu gặp Thiệu Huân, phần lớn cũng là kết cục bại chạy. Đàm Bình, Lý Nhạc không phải hạng tầm thường, trận Phì Hương, vì Thiệu Huân mà đánh bại chính diện, đổi lại là ta lên trên sẽ không có biến hóa gì.”
Nói xong, thản nhiên nhìn về phía Trương Tân, nói: "Lúc đó, chúng ta đều không bằng hắn. Ngay cả bây giờ mà nói, cũng rất khó nói."
Trương Tân gật đầu: "Đại vương đã điều tra rõ Thiệu Huân mang theo bao nhiêu binh lính? Chiến lực thế nào?"
“Theo những gì Vương Tang, Lưu Linh kể, Thiệu Huân phải có năm vạn chúng.” Thạch Lặc nói: “Nhưng hai người trước đó không câu sau, mâu thuẫn nhiều lắm, ta không hoàn toàn tin.”
“Đại vương nói rất đúng.” Trương Tân nói: “Với quá khứ của Tấn đình, Thiệu Huân là người xuất thân hàn vi, khó có khả năng thống lĩnh năm vạn đại quân, nhiều nhất một nửa. Hơn nữa, Bộc Quan thấy bố trí quân Tấn, Bùi Dự Châu đã rút quân từ bạch mã, xe ngựa của Vương quan sát sông binh, không có ý bắc tiến. Chỉ có Thiệu Huân một đường tiến sâu vào Hà Bắc, thì hắn phần lớn không được thiên tử, đại thần nước Tấn coi trọng, nên bị người ta sai khiến tiến lên phía bắc tiêu hao. Nguyên nhân nơi đây, không ngoài việc xuất thân kém cỏi, lại còn trẻ tuổi đắc chí, tính tình kiêu ngạo...”
"Kẻ này dụng binh quả thực kiêu ngạo đã cực kỳ." Thạch Lặc thở dài: "Theo lời Mạnh Tôn, hai ba vạn người dám thâm nhập Hà Bắc, thật là ỷ vào binh lính tinh nhuệ dưới trướng, không coi chúng ta ra gì."
"Tộc hạ kiến nghị đại vương đừng vội giao chiến với Thiệu Huân." Trương Tân trịnh trọng nói: "Lần này đánh Quảng Bình, Triệu quận thu hoạch không dưới ba vạn binh sĩ, tiền lương gia súc cực nhiều, nay đã chuyển sang Hà Đông, còn cần thời gian. Đại vương có thể nam hạ nhưng không được đánh sóng, trước hết phải làm rõ binh lực địch đã."
Thạch Lặc ở trong nước Lưu Hán có nơi đóng quân, chủ yếu ở hai quận Nhạn Môn và Tân Hưng phía bắc. Đây cũng là nguyên nhân hắn nhiều lần Khấu Thường Sơn, bởi vì một đông xuất Hỗ Đạo chính là Thường Sơn quận ở Hà Bắc.
Lần này Thất Tướng hạ Hà Bắc, lại là trước tiên nam hạ Thượng Đảng, sau đó ra đông từ Hồ Quan, đánh Nghiệp Thành và vùng phụ cận của hắn.
Trước hết đưa lại những lợi ích đã vào tay, thực ra là lời lẽ già dặn, Thạch Lặc suy nghĩ một chút rồi đáp ứng.
"Kế sách Mạnh Tôn hôm nay hiến ra, rất làm ta vui mừng." Thạch Lặc đứng dậy, đi đến trước mặt Trương Tân, kéo tay hắn, cười nói: "Sau này còn phải kiến nghị nhiều hơn. Trong túi ta tuy không đầy đủ, nhưng lại không thiếu phần thưởng của ngươi."
Trương Tân cũng cười.
Nói đùa với Trương Tân xong, Thạch Lặc lại đi đến trước mặt hai người Điêu Á, Trương Kính, nói: "Mạnh Tôn lão thành trì trọng yếu, nhưng quân vương cũng nói không sai. Đại trượng phu hành sự, há có thể hèn nhát, rụt rè rụt rè? Thiệu Huân ngang ngược kiêu ngạo, cô quân thâm nhập, không coi anh hùng thiên hạ ra gì, ta dẫn quân lâm trận, há có thể không một mũi tên mà rút lui? Trận chiến này, rốt cuộc vẫn phải đánh, cho dù đánh không lại, cũng phải gặm nhấm hắn một miếng thịt. Cho nên các ngươi phải dùng quần sách quần lực, vận trù sách lược, ta tự lâm trận cổ dũng, giương cung huyết chiến, chúng ta cùng nhau ra sức, giữ Thiệu Huân ở lại Hà Bắc. Nếu thật sự không làm được, cũng không cần suy sụp, lại nằm gai nếm mật, dốc sức kinh doanh là được. Thế nào?"
"Cẩn tuân mệnh lệnh của đại vương." Ba người nhìn nhau một cái, đồng thanh đáp.
Ngày mười lăm tháng mười, sau khi Thạch Lặc nghỉ ngơi ở Tương Quốc một ngày, dẫn kỵ hơn bảy nghìn, hai vạn năm nghìn bộ binh tiến về phía nam, tiến về Nghiệp Thành.
Gần như cùng một ngày, Thiệu Huân dẫn quân rời khỏi Lâm Sầu, toàn quân đi về phía đông, cũng tiến về Nghiệp Thành.
Lúc này, gió tuyết đã ngừng.